'정규시즌 4전전패' 닉스, 보스턴 이길 수 있나

뉴욕 닉스가 디트로이트 피스톤스와의 1라운드 시리즈를 통과한 후, 이제 디펜딩 챔피언 보스턴 셀틱스와의 2라운드 대결을 앞두고 있다. 정규시즌 보스턴과의 맞대결에서 0승 4패로 완패했던 닉스는 이번 플레이오프에서 다른 모습을 보여주겠다는 각오다.

정규시즌 열세 극복이 과제

보스턴은 NBA 디펜딩 챔피언일 뿐만 아니라, 지난해 플레이오프에서 16승 3패의 압도적인 성적으로 우승을 차지했다. 또한 정규시즌에서 뉴욕을 상대로 4전 전승을 거두며 심리적 우위를 점하고 있다.

뉴욕의 간판 포인트 가드 제일런 브런슨은 "정규시즌보다 더 나은 플레이를 해야 한다"며 "경기 시작부터 준비를 갖추고, 경기가 흐름의 연속임을 알고, 그들이 많은 훌륭한 플레이를 할 수 있다는 것을 인식해야 한다. 우리는 침착함을 유지하고, 함께 단결하며, 경기 내내 계속해서 플레이해야 한다"고 강조했다.

정규시즌 첫 세 경기에서 닉스는 보스턴에 63점 차이로 크게 패했지만, 마지막 대결에서는 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 경기가 연장전까지 이어진 후 119대 117로 패하는 접전을 펼쳤다. 비록 승리하지는 못했지만, 이 마지막 경기는 뉴욕에게 디펜딩 챔피언과 맞설 수 있다는 자신감을 심어주었다.

닉스의 키 플레이어: 마일스 맥브라이드

뉴욕 닉스의 벤치 깊이는 얕은 편이다. 정규시즌 동안 닉스는 벤치 득점에서 리그 최하위를 기록했고, 선발 라인업은 어떤 다섯 명의 유닛보다 더 많은 시간을 뛰었다. 플레이오프에서는 선발진에 대한 부담이 더 커졌으며, 닉스 벤치는 디트로이트 피스톤스와의 1라운드 6경기에서 평균 11.5점만을 기록했다.

이런 상황에서 콤보 가드 마일스 맥브라이드가 닉스의 X팩터로 주목받고 있다. 맥브라이드는 1라운드에서 평균 3.8점에 그치며 필드골 26.7%, 3점슛 26.3%의 저조한 성적을 기록했다. 그러나 이는 그의 진가를 보여주지 못한 성적이다.

맥브라이드는 키가 6피트 2인치(약 188cm)에 불과하지만, 윙스팬이 거의 6피트 9인치(약 206cm)에 달한다. 또한 그는 커리어 3점슛 성공률 36%의 슈터다. 임마누엘 퀴클리와 RJ 배럿을 토론토 랩터스에 보내고 OG 아누노비를 영입한 이후, 맥브라이드는 닉스의 식스맨으로서 24.9분 동안 9.5점을 올리며 견실한 활약을 펼쳤다.

48분 완벽한 경기력이 필요

티보도 감독은 "그들은 훌륭한 팀이고, 모든 경기에서 배울 점이 있다"며 "경기 시작부터 끝까지 집중력을 유지해야 한다. 지난 대결에서도 아쉬운 부분들이 있었지만 연장까지 가는 접전이었다. 이번에는 반드시 승리할 방법을 찾겠다"고 의지를 다졌다.

센터 칼앤서니 타운스도 "셀틱스를 상대로는 단 한 순간도 방심할 수 없다"며 "마지막 맞대결에서 집중력이 흐트러져 패배했다. 이번 시리즈에서는 승리를 위해 모든 것을 쏟아붓겠다"고 결의를 밝혔다.

만약 마지막 경기에서 제이슨 테이텀의 종료 직전 동점 3점슛이 없었다면, 뉴욕은 승리했을 것이며, 이는 셀틱스를 이기는 청사진이 될 수 있었다.

보스턴의 강점과 닉스의 대응 전략

보스턴의 가장 큰 강점 중 하나는 스위칭 능력이 뛰어나다는 점이다. 각 선수가 상대 선수를 효율적으로 방어할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이에 맞서기 위해 닉스는 빠른 볼 순환과 전원 공격 참여가 필수적이다.

브런슨은 "무엇보다 모든 선수가 경기 흐름에 맞춰 호흡을 맞추는 것이 중요하다. 셀틱스는 가드부터 센터까지 모든 포지션에서 수비 전환이 가능한 선수들로 구성되어 있어 상대하기 까다롭다. 우리에게는 단결하고, 우리의 게임 플랜을 따르고, 볼을 움직이고, 페인트 지역에 들어가고, 우리 자신과 서로를 위한 플레이를 만드는 것이 중요하다. 매 공격에서 가장 좋은 오픈 슛을 찾아야 한다"고 말했다.

또한 셀틱스의 3점 능력도 뉴욕이 조심해야 할 부분이다. "확실하게 밀착 수비하고, 그들이 오픈 3점슛을 던지지 못하게 하고, 상대 슛에 적극적으로 압박을 가하고, 길게 튕겨나오는 리바운드와 상대의 추가 득점 기회에도 철저히 대비해야 한다"고 브런슨은 강조했다.

적극적인 3점슛 시도가 관건

닉스는 현재 16개 플레이오프 팀 중 100번의 공격당 3점 시도에서 최하위를 기록하고 있다. 정규시즌 3점 시도율이 가장 높았던 셀틱스를 상대로, 닉스도 3점슛을 과감히 시도해야 할 것이다. 맥브라이드는 포스트시즌에서 36분당 3점 시도에서 닉스를 선도하고 있어, 팀의 장거리 슛 증가에 중요한 역할을 할 수 있다.

닉스가 트랜지션에서 기회를 만들 수 있다면, 맥브라이드를 포함한 슈터들에게 3점 찬스를 열어줄 수 있다. 맥브라이드는 닉스에게 다양한 라인업 옵션을 제공한다.

"우리는 득점 성공 여부에 따라 경기 집중도가 좌우되어서는 안 된다. 우리가 통제할 수 있는 기본기와 수비 강도는 슛이 들어가지 않더라도 항상 유지해야 한다."라고 브런슨은 말했다. "이 팀의 많은 사람들이 그런 사고방식을 가지고 있다고 생각하고, 우리는 그래야 할 것이다. 왜냐하면 플레이오프에 오래 머물수록 경기는 더 어려워질 것이기 때문이다. 그래서 우리는 그런 작은 것들이 우리가 플레이하는 방식에 영향을 미치도록 해서는 안 된다."

뉴욕과 보스턴의 시리즈는 승자가 동부 콘퍼런스 결승에 진출하게 된다. 디펜딩 챔피언 보스턴을 상대로 닉스가 어떤 플레이를 펼칠지 팬들의 기대가 모아지고 있다.