"주루 능력 향상" 포수 프알바의 새로운 목표

부상에서 복귀한 뉴욕 메츠의 포수 프란시스코 알바레즈(23)가 예상치 못한 새로운 목표를 가지고 돌아왔다.

알바레즈는 지난 금요일 부상자 명단에서 복귀해 메츠 클럽하우스에 합류한 후 가장 먼저 안토안 리처드슨 1루 코치를 찾았다. 그는 "주루 능력을 향상시키고 싶다"는 뜻밖의 목표를 전했다.

손목 유구골 골절로 재활 과정을 거치는 동안 알바레즈는 싱글A 세인트 루시의 조나단 존스 벤치 코치와 함께 2루 도루를 위한 리드와 베이스 간 이동을 효율적으로 하는 방법을 집중적으로 연습했다고 밝혔다.

"그 말은 내게 정말 놀라웠어요," 리처드슨 코치는 말했다. "정말 멋진 일이라고 생각합니다. 그는 자신을 향상시킬 방법을 찾고 싶어 합니다."

메이저리그 3년 차인 알바레즈는 이미 공격과 수비에서 많은 기대를 받고 있다. 그는 학습능력이 뛰어나고 열심히 훈련하는 선수로 정평이 나 있다. 개선이 필요한 영역을 발견하면 즉시 해결책을 찾는 스타일이다. 영어를 배우고, 선발 투수와의 경기 전 미팅에서 리더로 성장했으며, 타격폼도 전면 개편했다.

통산 도루 3개에 평균 이하의 주력을 가진 포수가 주루 향상을 목표로 삼은 것은 다소 이례적이지만, 알바레즈는 분명한 목표를 갖고 있다.

"도루에 관한 것이 아닙니다," 알바레즈는 설명했다. "단지 더 나은 주자가 되고 싶어요. 1루에서 3루까지, 2루에서 홈까지, 그리고 2루타 때 1루에서 홈까지 달리고 싶습니다."

알바레즈는 이런 목표를 세우기에 최적의 팀에 있다. 메츠는 현재 2루타 때 1루에서 홈을 밟는 능력에서 메이저리그 최고다. 화요일 애리조나 다이아몬드백스와의 경기에서도 루이상헬 아쿠냐가 타이론 테일러의 2루타 때 1루에서 홈을 밟아 첫 득점을 올렸다. 메츠는 이미 올 시즌 16번이나 2루타 때 1루에서 홈을 밟았는데, 이는 2위인 애슬레틱스(10회)보다 훨씬 앞선 기록이다.

"이 그룹은 팀메이트를 위해 열심히 달리는 것을 중요하게 생각합니다. '내가 1루에 있다면, 타자에게 타점을 안겨주고 싶다'는 마음이죠," 리처드슨 코치는 말했다. "그것이 우리가 이런 결과를 내는 이유인지는 모르겠지만, 팀에 중요한 가치라는 것은 분명합니다."

베이스볼 레퍼런스의 지표에 따르면, 메츠는 '추가 베이스 획득 비율'(가능할 때 1루타에서 2개 이상, 2루타에서 3개 이상의 베이스를 진루한 비율)에서 53%로 메이저리그 3위를 기록 중이다. 샌프란시스코 자이언츠(58%)와 디트로이트 타이거스(56%)만이 메츠보다 앞서 있으며, 50%를 넘는 팀은 이 세 팀뿐이다.

구단 관계자들은 시티 필드의 특성을 잘 아는 선수들이 외야 구석으로 공이 날아갈 때 적절한 판단을 내리고 있다고 분석한다. 리처드슨 코치는 메츠가 올 시즌 더 나은 2루 도루를 위한 리드를 강조하고 있다고 밝혔다.

"우리는 팀으로서 매일 그 부분을 개선하고 있습니다," 리처드슨은 말했다. "피트 알론소는 1루에 있을 때마다 '득점할 준비가 되어 있다'고 말하고, 아쿠냐는 '나를 지켜봐'라고 말합니다. 그들은 이것에 대해 생각하고 있어요. 의도하지 않았지만, 이런 마음가짐이 그들이 좋은 결과를 내는 데 도움을 주고 있습니다."

알바레즈도 이제 이 대열에 합류하고 싶어한다. 그는 이미 복귀 후 여러 방면에서 활약을 보여주고 있다. 토요일 경기에서는 마무리 에드윈 디아즈가 연속 5개의 볼을 던진 후 적절한 타이밍에 마운드를 방문했고, 이후 디아즈는 안정을 찾아 연속 두 타자를 삼진으로 돌려세워 세이브를 기록했다. 그날 경기에서 알바레즈는 또한 필드 반대편으로 시즌 첫 홈런을 터트렸다.

그리고 4월 30일(한국시간), 큰 점수차로 이긴 경기에서 주목받지 못했지만, 그는 아쿠냐의 1루타 때 1루에서 3루까지 달려 자신의 새로운 목표를 실천에 옮겼다.

"더 나은 주자가 되는 것은 저를 더 나은 선수로 만들 것입니다," 알바레즈는 말했다. "그리고 그것은 팀을 더 강하게 만드는 데 도움이 됩니다."