코헨의 '돈+인재발굴' 전략 성공, ML 최고승률 질주하는 메츠

뉴욕 메츠가 메이저리그 최고 승률(18승 7패)을 기록하며 강팀의 면모를 확실히 보여주고 있다. 4월 24일(한국시간) 필라델피아 필리스와의 경기에서 연장 10회 스탈링 마르테의 끝내기 안타로 4대 3 승리를 거두며 7연승을 달성한 메츠는 이제 단순한 '부자 구단'이 아닌 '똑똑한 강팀'으로 평가받고 있다.

https://www.nytimes.com/athletic/6303339/2025/04/23/mets-mlb-record-2025-baseball-best/

디 애슬레틱의 타일러 케프너 기자는 "메츠가 최고 승률을 기록 중이지만, 리그의 다른 팀들이 걱정해야 할 점은 이 팀이 앞으로도 오랫동안 이런 경쟁력을 유지할 것이라는 점"이라고 24일 보도했다.

현재 메츠의 성공은 스티브 코헨 구단주가 데이비드 스턴스 구단 운영 사장을 영입한 결정이 빛을 발하고 있기 때문이다. 천문학적 자산을 보유한 코헨은 언제든 슈퍼스타들을 영입할 수 있었지만, 밀워키 브루어스에서 적은 예산으로 승리하는 팀을 만들었던 스턴스가 그 스타들 주변에 적합한 선수들을 배치하는 능력을 발휘하고 있다.

23일 경기에서도 스턴스가 밀워키에서 영입한 타이론 테일러가 마르테의 끝내기 타석 직전 대기하고 있었다. 마르테는 이날 세 명의 대타 중 한 명으로, 배트가 부러지면서 친 안타가 끝내기 안타가 됐다. 메츠의 다섯 명의 불펜 투수들은 필리스에게 자책점을 내주지 않았다.

테일러는 "불펜의 깊이가 브루어스 시절과 비슷하다. 데이비드는 이런 부분에서 좋은 일을 한다"면서도 "이렇게 많은 스타들과 함께한 적은 없다. 정말 멋지다"라고 말했다.

메츠의 1~3번 타자들은 올해 1억2천만 달러(1680억원) 이상을 받으며 모두 32세 미만이다. 마르테와 브랜든 니모까지 합치면 다섯 선수에게만 1억6천만 달러(2240억원) 이상을 지출한다. MLB 구단 절반은 전체 로스터에 이 정도를 쓰지 않는다.

그러나 메츠를 진정 강력하게 만드는 것은 가장 높은 연봉을 받는 다섯 명 중 투수가 없음에도 불구하고, 투수진이 2.34의 평균자책으로 메이저리그 최고라는 점이다. 이는 슬럼프에 빠지지 않는 탁월한 의사결정력을 보여준다.

센가 코다이, 클레이 홈즈, 데이비드 피터슨, 타일러 메길, 그리핀 캐닝으로 구성된 선발 로테이션은 MLB에서 가장 인색한 투수진이다. 메츠 선발진은 시즌 내내 단 5개의 홈런만 허용했으며, 다른 모든 선발진은 최소 10개 이상을 허용했다. 그것도 션 마나에아와 프랭키 몬타스가 스프링 트레이닝 이후 부상자 명단에 올라 없는 상태에서 이룬 성과다.

니모는 "부상자 발생은 힘든 일이나, 우리 스태프는 그들이 떠난 자리를 채울 수 있는 능력을 갖고 있다"며 "선수들이 부상으로 이탈하면 기회가 생기고 다른 선수들이 그것을 잡을 수 있다. 선수들은 확실히 그렇게 했다. 나는 그들이 정말 자랑스럽다. 솔직히 그것이 승리하는 야구다. 선발 투수진이 좋으면 매번 경기에서 이길 기회가 있다. 그것이 가장 중요하다"고 말했다.

코헨이 2023년 10월 스턴스를 영입하기 전, 그는 선발 투수에 대해 가장 명확한 접근법을 취했다. 정가 이상을 지불해 명품 투수를 영입했다. 2500이닝 이상을 던진 3회 사이영상 수상자(맥스 셔저)가 충분하지 않다고 생각했을 때, 코헨은 또 다른 3회 사이영상 수상자(저스틴 벌랜더)를 영입해 각각 연 4330만 달러(606억원)라는 기록적인 금액을 지불했다. 셔저와 벌랜더가 나쁘게 던진 것은 아니지만, 코헨은 2023년 트레이드 데드라인에 전 단장 빌리 에플러가 그들을 유망주와 교환할 때 방향 전환을 승인했다.

메츠는 이제 올바른 선수를 식별하고, 각 투수의 강점을 강조하며, 탄탄한 수비를 우선시함으로써 실점 방어 측면을 해결할 수 있다고 믿는다. 밀워키에서 그렇게 작동했고, 지금까지 플러싱에서도 잘 작동하고 있다.

메츠 선발 투수 중 누구도 10억 달러(1400억원) 이상의 계약을 맺지 않았다. 메길과 피터슨은 팜 시스템을 통해 올라왔다. 센가(에플러가 영입)는 5년 7500만 달러(1050억원), 마나에아는 3년 7500만 달러, 홈즈는 3년 3800만 달러(532억원), 몬타스는 2년 3400만 달러(476억원), 캐닝은 1년 425만 달러(59.5억원)에 계약했다.

모든 팀이 이런 계약을 감당할 수 있어야 한다. 그리고 1억 달러(1400억원) 클로저인 에드윈 디아즈를 제외하고, 메츠의 불펜 투수들도 상당히 저렴하다. 결국 현명한 평가와 선수들로부터 최상의 결과를 얻을 수 있는 스태프가 중요하다. 카를로스 멘도사 감독, 제레미 헤프너 투수 코치 등 메츠에는 그런 인재들이 있다.

좌완 불펜 투수 대니 영은 "프런트 오피스와 리더십, 멘디, 헤프, 그들이 일을 어떻게 운영하고 원하는 선수들을 어떻게 식별하는지에 대한 많은 자신감이 있다"며 "모두를 최상의 상황에 두면 성공할 것"이라고 말했다.

메츠는 7연전 홈스탠드에서 카디널스와 필리스를 연달아 스윕하며 휴식일 없이 13일 동안 10승 3패를 기록했다. 필리스는 시티 필드에서 불펜이 엉망이 되고 강타자들의 라인업이 침묵하는 모습을 보였다. 23일 경기에서 11개의 안타를 치긴 했지만 모두 단타였다.

필리스의 롭 톰슨 감독은 경기 전 "우리 주변의 모든 사람들이 패닉 상태에 빠져 있다고 느낀다"며 팀이 괜찮을 것이고 곧 다시 좋은 타격을 시작할 것이라고 주장했다.

하지만 필리스는 한동안 평범한 모습을 보여왔다. 지난해 7월 최종 우승팀 다저스를 스윕한 이후 48승 50패를 기록 중이다. 여기에는 현재 내셔널리그 동부지구의 분수령이 된 것으로 보이는 메츠와의 디비전 시리즈 패배도 포함된다.

메츠는 이제 '두뇌를 갖춘 강자'로 자리매김했다. 지난 여름의 모멘텀을 이어가고 있으며, 더 이상 깜짝 놀라게 하는 팀이 아니다. 그들은 MLB 최고의 팀이 된 것에 전혀 놀라지 않는다.

피트 알론소는 "스프링 훈련에서부터 말했다. 이것은 전년도부터 많은 선수들이 함께 있어서 정말 끈끈한 그룹이다"라며 "우리는 함께한 경험과 연속성이 있고, 추가된 선수들도 재능뿐만 아니라 성격 면에서도 잘 어울린다. 마치 우리가 몇 년 동안 함께 경기한 것 같다. 정말 특별한 그룹"이라고 말했다.