클레이 홈즈의 성공적인 선발 전환
뉴욕 메츠의 클레이 홈즈가 불펜 투수에서 선발 투수로 성공적인 전환을 이뤄내고 있다. 7년 만에 프로 무대에서 선발 등판한 홈즈는 시즌 초반 안정된 성적을 보이며 구단의 기대에 부응하고 있다.
https://www.nytimes.com/athletic/6305527/2025/04/25/mets-mlb-clay-holmes-expectations/
뉴욕 메츠는 지난 오프시즌 홈즈와 3년 3,800만 달러(약 532억원) 계약을 맺고 그를 선발진에 투입하는 도전적인 실험을 감행했다. 현재까지 그 결과는 성공적이다. 25일 현재 홈즈는 5경기에서 평균자책 3.16(FIP 2.13)을 기록하며 선발 투수 중 탑10 삼진율을 보이고 있다. 아직 홈런도 허용하지 않았다.
"이것이 바로 우리가 그가 할 수 있을 것이라고 생각했던 바입니다," 데이비드 스턴스 야구 운영 사장은 말했다. 제레미 헤프너 투수 코치도 "우리가 예상했던 일이 정확히 일어나고 있다"고 언급했다.
홈즈의 선발 전환에서 주목할 만한 점은 두 가지다. 첫째, 타자를 세 번째 상대할 때도 두 번째 상대할 때보다 더 좋은 성적을 내고 있다는 점이다. 대부분의 선발 투수들이 타자를 반복해서 상대할수록 성적이 떨어지는 경향을 보이는 것과 대조적이다.
둘째, 홈즈가 스프링 캠프에서 준비한 세 가지 새로운 구종인 체인지업, 포심 패스트볼, 커터가 모두 기대 이상의 효과를 보이고 있다는 점이다. 특히 좌타자를 상대할 때 이러한 새 구종들이 큰 힘을 발휘하고 있다.
"스프링 캠프 진입 시 특히 팀들이 스카우팅 리포트를 작성하고 게임 플랜을 세울 때 새 구종이 어떻게 작용할지, 구종 조합이 어떻게 될지 확신할 수 없었다"고 홈즈는 말했다. "구종을 확장하고 예측하기 어렵게 만들고 싶었고, 이제 그것을 위한 상당히 좋은 청사진이 나타나고 있다."
지난 해 정규 시즌에서 홈즈는 좌타자에게 522개의 공을 던졌고, 그중 두 개를 제외하고는 모두 싱커나 슬라이더였다. 올해는 좌타자에게 던진 239개의 공 중 58%가 체인지업, 포심 패스트볼, 또는 커터였다. 이러한 변화로 인해 홈즈는 지난 시즌 불펜 투수로 활약할 때보다 좌타자를 더 효과적으로 상대하고 있다.
특히 체인지업이 돋보인다. 체인지업은 홈즈가 선발 투수로서 발전시켜야 했던 구종이며, 그는 좌타자를 상대할 때 다른 어떤 구종보다 '킥 체인지'를 더 많이 던지고 있다. 타자들은 체인지업에 25% 이상의 헛스윙을 보이고 있으며, 체인지업으로 끝난 타석에서 상대 타자들은 28타수 3안타, 16삼진에 그치고 있다.
"그의 체인지업은 싱커보다 더 깊게 들어가고, 타자들은 아마도 이미 싱커를 인식하고 있을 것"이라고 헤프너 코치는 설명했다. "타자들은 그 움직임을 예상하고 있지만, 체인지업은 그들이 예상하는 것보다 더 많이 움직이기 때문에 헛스윙을 유도하고 있다."
뉴욕 메츠는 홈즈가 6일 로테이션에서 편안함을 느끼고 있다는 점도 긍정적으로 평가하고 있다. 홈즈는 실제로 오프시즌 동안 자신만의 6일 루틴을 도입하여 정규 시즌을 준비했다.
"가능한 한 많은 변수를 제거하기 위해 일관되고 정리된 루틴을 갖고 싶었다. 이제 좋은 위치에 도달했다"고 홈즈는 말했다. "여전히 조금은 학습 과정이 될 것이다. 전반적으로 내가 갖춘 큰 요소들은 지금까지 좋았다."
하지만 메츠는 이러한 실험의 장기적인 결과에 대해 현실적인 태도를 취하고 있다. 지난해 같은 전환을 시도한 샌프란시스코의 조던 힉스는 5경기 후 평균자책 1.61로 좋은 출발을 보였지만, 이후 선발로서 평균자책 5.42로 부진했다. 반면 애틀랜타의 레이날도 로페즈는 초반의 좋은 성적을 시즌 내내 유지하며 평균자책 1.99로 마쳤다.
"클레이와 이러한 전환에 있어 가장 중요한 것은 시즌이 진행되면서 어떻게 발전해 나갈 것인가입니다"라고 스턴스는 말했다. "최소한 내부적으로는 그의 능력이 타자를 여러 번 상대할 수 있는지에 대한 의문은 크게 없었습니다. 이제 문제는 5일 또는 6일마다 이것을 어떻게 유지할 것인가와 한 시즌 내내 그를 최상의 상태로 유지하는 방법입니다."
헤프너 코치는 홈즈의 잠재력에 대해 "그가 지금 하고 있는 것을 올해 남은 기간 동안 계속한다면 모두가 기뻐할 것"이라며 "그러나 그가 올스타나 사이영상 후보가 될 수 없다고 말하며 그를 과소평가하고 싶지는 않다. 그에게 어떤 제한도 두지 않는다. 가능성은 무한하다"고 기대감을 표현했다.