보스턴마저 격파...수비로 승부하는 닉스

뉴욕 닉스가 마이크 브라운 감독 체제 출범 후 수비로 승리하고 있다. 닉스는 25일(한국시간) 보스턴 셀틱스를 105대 95로 꺾고 개막 2연승을 달렸다. 

닉스는 첫 두 경기에서 100포제션당 103.5점만 허용하며 리그 2위의 수비 효율을 기록 중이다. 지난 시즌 수비 효율 13위(100포제션당 113.3점 허용)였던 것과 비교하면 극적인 변화다.

브라운 감독 부임 후 닉스의 수비는 공격적으로 변했다. 뉴욕은 주기적으로 풀코트 프레스를 구사하고 있다. 10~11명까지 깊게 로테이션을 돌리면서 더 공격적인 접근이 가능해졌다. 하프코트에서도 닉스의 수비는 마찬가지로 맹렬하다. 도움 수비수들이 갭에 자리 잡고 엘보우에 집중 배치된다. 상대 볼 핸들러들은 정기적으로 추가 수비수들을 마주하고 있다.

수비가 브라운 감독과 코칭스태프의 최우선 과제라는 게 명백하다. 두 경기 모두 승리 후 '수비 최우수 선수'에게 작업복과 안전모, 팀버랜드 부츠를 수여했다. '블루칼라 정신'으로 수비에 헌신한 선수를 격려하는 의식이다.

지난 시즌 닉스는 수비가 견고할 때도 있었지만 전반적으로는 실망스러웠다. OG 아누노비, 미칼 브리지스, 조시 하트 등 스위칭이 가능하고 수비력을 갖춘 윙 3명을 선발 라인업에 두고도 그랬다.

팀의 두 스타인 제일런 브런슨과 칼앤서니 타운스는 모두 수비 구멍이라 상대가 공략하려는 지점이다. 로스터 전체의 커뮤니케이션도 문제로 보였다. 픽앤롤 수비가 깔끔하지 않았고, 결속력 부족이 추한 모습을 드러낼 때가 있었다. 가장 극명한 사례는 동부 컨퍼런스 파이널 1차전 4쿼터 마지막 5분 동안 인디애나 페이서스의 윙 에런 네스미스가 3점슛 6개를 터뜨리며 닉스를 불살랐을 때였다.

지난 시즌 닉스는 종종 뒷발로 물러서 있는 팀이었지만, 이제는 수비에서 공격 모드로 나서고 있다. 뉴욕은 두려운 림 프로텍터이자 리바운더인 미첼 로빈슨 없이도 이를 해냈다. 로빈슨은 정규시즌 첫 두 경기를 모두 빠졌다. 시즌 극초반이지만 브런슨과 타운스가 코트에 있을 때도 효과적으로 수비할 수 있다는 건 고무적인 신호다.

한편 수비는 모든 실린더가 가동되지 않는 공격을 떠받쳤다. 보스턴전 승리에서 닉스는 야투율 38.4%에 그쳤지만 수비가 불안한 공격 구간들을 버텨냈다. 뉴욕은 여전히 브라운 감독 아래 새로운 플레이 스타일에 적응 중이다. 팀은 첫 두 경기에서 28턴오버를 기록했고, 브런슨은 시즌 초반 야투율 39.4%로 고전하고 있다.

뉴욕 수비 성공의 이유는 아누노비와 브리지스의 조합에서 시작된다. 두 윙 선수는 첫 두 경기에서 각각 5스틸씩을 기록했다. 마일스 맥브라이드와 하트 같은 다른 수비수들과 함께 닉스는 넓은 지역을 커버할 수 있다.

브라운 감독은 아누노비의 잠재력을 본다. 트레이닝 캠프에서 그는 닉스 포워드가 NBA 올-디펜시브 1팀에 들어갈 능력이 충분하다고 말했다. 첫 두 경기에서 아누노비는 도노반 미첼, 에번 모블리, 제일런 브라운을 수비했다.

2023년 NBA 올-디펜시브 2팀에 이미 한 번 선정된 아누노비가 이번 시즌 레벨업할 잠재력은 명백해 보인다. 닉스와 아누노비가 지금까지처럼 수비한다면 올해 수상이 쌓일 것이다.

브라운 감독은 보스턴전에서 맥브라이드를 선발로 기용했다. 두 경기에서 두 번째로 다른 선발 라인업이다. 일요일 마이애미전에서는 세 번째 선발 라인업을 볼 수도 있다.

브라운 감독은 선발 5명을 선택할 때 때때로 자신의 직관을 따른다고 SNY가 전했다. 브라운 감독은 보스턴 홈 승리 후 "매치업이 필요하다고 느끼면 특정 라인업으로 갈 수 있다. 그렇지 않다고 느끼면 다른 방향으로 갈 수 있다. 우리 선수들 모두 경기 시작이든, 마무리든, 중반이든 언제든 뛸 준비가 돼 있어야 한다"고 설명했다.

그는 "선발은 좋지만 결국 나에게는 중요하지 않다. 라커룸의 저 선수들에게는 중요할 수도 있다. 모르겠다. 하지만 나는 이 전체 로스터에 많은 확신이 있어서 다양한 방식으로 선발을 시작할 수 있다"고 덧붙였다.

브라운 감독은 보스턴을 상대로 맥브라이드를 선발로 기용해 셀틱스와 매치업을 맞췄다. 셀틱스가 스몰 라인업으로 선발을 시작했기 때문이다. 감독은 "그들은 둘레에 가드 4명을 뒀다. 경기 시작에 아리엘 후크포르티와 KAT(타운스)가 그 가드 중 하나를 수비하는 게 얼마나 공정할지 확신이 서지 않았다"고 말했다.

선발 라인업은 로빈슨이 시즌 데뷔를 하면 거의 확실히 바뀔 것이다. 로빈슨은 닉스가 왼쪽 발목 부상 관리라고 부르는 이유로 두 번째 경기도 결장했다. 그는 다가오는 원정 3경기에 팀과 동행하고 있는데, 이는 부상 선수가 라인업에 복귀할 것이라는 좋은 징조다.

브라운 감독은 로빈슨과 타운스가 선발인 라인업 쪽으로 기울고 있는 것처럼 보였다. 그는 프리시즌에서 로빈슨이 닉스가 말하는 작업량 관리로 제외되기 전까지 그 라인업으로 두 차례 나갔다.

조시 하트는 3주 만에 처음 뛰었고 자신이 가장 잘하는 것, 즉 리바운드를 해냈다. 하트는 타운스와 함께 팀 최다인 공격 리바운드 6개로 동률을 이뤘다. 그는 단 19분 동안 14리바운드를 잡았다.

브라운 감독은 "그가 그 짧은 시간에 펼친 경기는 보기에 경이로웠다"며 "우리 팀에 보탬이 되고 팀의 다재다능함에 보탬이 된다. 수비 측면에서 우리가 수비하고 다양한 것을 할 수 있을 때 보탬이 된다. 조시가 코트에 나온 걸 보니 흥분됐다"고 말했다.

뉴욕은 두 경기를 통해 공격 리바운드에서 플러스 18을 기록했다. 이는 그들이 공격에서 익숙해지는 동안 실수의 여지를 허용했다. 그들은 보스턴 전에서도 수비 리바운드 후 공을 푸시하고 전환 공격에서 기회를 찾으며 잘해냈다.

브라운 감독은 "수비적으로 우리는 그룹으로서 괴물 같은 수비 팀이 될 수 있다. 우리 선수들이 그걸 안다고 생각한다. 그리고 우리가 유리판에서 공을 잡거나 우리의 활동성으로 턴오버를 만들어낼 때, 우리는 엄청나게 많은 무기와 페이스를 올릴 수 있는 선수들이 있다"며 "우리는 수비가 자리 잡기 전에 공격할 수 있기를 원한다. 오늘 밤 그 모습의 단편들을 보여줬다. 이제 48분에 가깝게 이어나가려고 노력해야 한다"고 말했다.