구속 떨어진 디아즈, 정말 괜찮을까?

뉴욕 메츠의 마무리 투수 에드윈 디아즈(30)가 시범경기에서 구속이 다소 저하된 모습을 보이고 있으나, 팀과 본인 모두 정규시즌 개막을 앞두고 이에 대한 우려는 없다는 입장이다.

디아즈는 20일(한국시간) 플로리다주 웨스트팜비치 캑터스 파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와의 시범경기에 등판해 안타 2개를 허용했으나 실점 없이 이닝을 마무리했다. 메츠는 이날 경기에서 8대 2로 승리했다.

경기장 레이더건에 따르면 디아즈의 포심 패스트볼 구속은 93-95마일(약 150-153km/h) 수준이었다. 이는 지난주 보스턴 레드삭스전에서 기록한 속도와 비슷한 수준이다. 복수의 스카우트들은 디아즈의 실제 구속이 이보다 약간 더 빨랐다고 평가했으며, 메츠 구단 관계자는 대체로 95마일 중반대의 구속을 보였다고 밝혔다.

카를로스 멘도사 감독은 디아즈가 최근 마이너리그 경기에서 97마일(약 156km/h)까지 구속을 끌어올렸다고 전하며, 이번 애스트로스전에서도 "확신을 가진 투구"를 보여줬다고 평가했다. 멘도사 감독은 "실전 경기의 아드레날린이 더해지면 디아즈의 구속은 더 올라갈 것"이라고 전망했다.

하지만 만약 디아즈의 구속이 오르지 않는다면 어떨까? 시범경기 레이더건 측정치를 가볍게 볼 수도 있지만, 디아즈에게 이런 현상은 3월에도 일반적이지 않다. 그는 이번 시범경기에서 포심 패스트볼 평균 95.7마일을 기록하고 있는데, 이는 스탯캐스트가 그레이프프루트 리그 경기장에 도입된 2020년 이후 최저치다.

비교를 위해 살펴보면, 무릎 부상 전인 2년 전 디아즈는 시범경기에서 평균 99마일의 구속을 보였다. 수술 후 복귀한 작년에도 그는 평균 97마일을 기록했다. 이 두 시즌을 합쳐 95마일 이하의 구속은 단 두 번밖에 기록하지 않았다. 한 라이벌 팀 스카우트는 디아즈가 더 이상 "예전과 같은 투수"처럼 보이지 않는다고 지적했다.

하지만 디아즈 본인과 멘도사 감독, 그리고 제레미 헤프너 투수 코치는 다른 의견을 보이고 있다.

"시즌이 시작되면 모든 것이 올라올 것이라고 알고 있어요. 그래서 전혀 걱정하지 않습니다. 제 주요 목표는 여기서 좋은 컨디션을 유지하고, 더 자주 던지는 것입니다," 디아즈는 이렇게 말했다.

디아즈는 최근 세 번의 그레이프프루트 리그 등판에서 실점을 허용하지 않았지만, 모든 경기에서 어려움을 겪었다. 3월 9일 워싱턴 내셔널스전에서는 두 명의 타자에게 볼넷을 내준 후 이닝을 마무리했다. 나흘 후에는 선두타자에게 2루타를 허용했지만 득점을 막아냈다. 이번 애스트로스전에서도 디아즈는 안타 두 개를 내줬지만 실점은 하지 않았다.

2022년 '티미 트럼펫' 시즌에 99마일 패스트볼을 던지던 시절이 영원히 지나갔을 가능성도 있다. 디아즈는 지난 시즌 평균 97.5마일의 포심을 기록했으며, 반올림 없이 계산하면 세 자릿수 구속(100마일 이상)은 단 12개에 불과했다. 2022년에는 105번이나 세 자릿수 구속을 던졌고, 최고 속도는 102.8마일이었다.

디아즈가 그 폼을 다시 찾을 수 있을까? 만약 그렇지 않다면, 이것이 얼마나 중요한 문제인지 생각해볼 필요가 있다. 디아즈의 최고의 시즌이 가장 빠른 공을 던졌던 시즌이었을 수 있지만, 그는 패스트볼 평균 속도가 98마일 미만일 때도 엘리트 릴리버였다. 예를 들어 2018년, 디아즈는 자신의 커리어에서 가장 느린 패스트볼 평균 속도를 기록했지만, 평균자책 1.96, FIP 1.61로 시즌을 마쳤다.

여기서 얻을 수 있는 교훈은 컨트롤이 구속보다 훨씬 더 중요하다는 것이다. 97마일이 101마일은 아니지만, 디아즈 같은 투수에게는 여전히 충분한 속도다.

"패스트볼을 제어할 수 있다면, 그것은 타자들이 속도를 높이고 패스트볼에 집중하게 만들죠... 그때 타자들이 균형을 잃게 됩니다," 디아즈를 몇 년간 멀리서 지켜봐온 메츠의 새 불펜 투수 A.J. 민터는 이렇게 말했다. "그가 활기 있게 스트라이크 존을 공략할 때, 타자들이 헛스윙을 하게 되는 거죠."

디아즈의 구속은 부상 이후 줄어들었을 수 있지만, 컨트롤도 마찬가지였다. 오른손 투수는 지난해 9이닝당 평균 2022년보다 약 0.75명 더 많은 볼넷을 허용했다. 또한 거의 3배 가까운 홈런을 내주었는데, 이는 공이 존 복판에 몰린 결과다.

이런 상황을 여러 가지 관점에서 생각해볼 필요가 있다. 맞다, 디아즈의 구속은 이번 시범경기에서 낮아졌고(1년 이상 낮아진 상태다). 또한 맞다, 그는 여전히 성공하기에 충분한 구속을 가지고 있다. 2022년은 디아즈가 평생 다시 재현하지 못할 커리어 이어였을 수 있다. 그럼에도 불구하고, 그는 여전히 그것에도 불구하고 엘리트급 투수가 될 수 있다.

"세상에는 당신이 기회가 없다고 느끼게 하고, 9회에 그 투수를 상대하는 것이 두려운 특정 릴리버들이 있습니다," 민터는 말했다. "그것이 클로저로서 원하는 것이죠. 그것이 에드윈이 제공하는 것입니다."

한편, 디아즈는 이번 주 중 연속 이틀 등판할 예정이다. 멘도사 감독은 이날 애스트로스전 전 기자들과 만나 "꼭 시범경기에서 백투백으로 등판하지는 않을 것"이라며 "오늘 등판한다면 내일은 마이너리그 경기에서 타자를 상대할 수 있다. 더 통제된 환경에서 진행될 것"이라고 설명했다.

디아즈는 이번 시범경기에서 2.1이닝 동안 평균자책 7.71, WHIP 2.57을 기록하고 있지만, 멘도사 감독은 그의 상태에 대해 걱정하지 않는다고 밝혔다.

"처음 몇 번의 등판에서는 메커니즘이 일관되지 않았고, 그것이 몇몇 볼넷으로 나타났습니다," 멘도사 감독은 말했다. "하지만 마이너리그에서의 마지막 등판에서는 더 좋은 공격성과 구속을 보여줘 매우 고무적이었습니다."

"시범경기는 시범경기입니다. 이 선수들은 아드레날린이 넘치는 가운데 마지막 세 아웃을 잡는 데 익숙합니다. 그것은 다릅니다. 시범경기에서 재현하기 어려운 것이죠. 하지만 그가 좋은 컨디션을 유지하고 잘 회복하는 한, 아무런 문제가 없습니다."

메츠는 개막일을 앞두고 부상 관련 긍정적인 소식도 전했다. 멘도사 감독에 따르면, 오른쪽 사타구니 부상을 당한 션 마나에아는 90피트 거리까지 던지기를 진행하고 있다. 지난 시즌 메츠의 에이스였던 마나에아는 4월 중순에서 말까지 결장할 것으로 예상되지만, 재활이 순조롭게 진행되고 있는 것으로 보인다.

메츠는 또한 월요일 경기에서 종아리 경련으로 교체된 제시 윙커에 대한 좋은 소식도 전했다. 멘도사 감독은 "오늘 그와 대화했는데, 좋은 느낌을 받았다"며 "그는 훈련을 마칠 예정이었고, 트레이너들과 이야기해서 그가 괜찮은지 확인할 것"이라고 말했다.

또한 데드니엘 누녜즈와 호세 부토도 화요일 투구 후 컨디션이 좋다고 언급했다.

메츠는 다음 주 목요일 휴스턴에서 애스트로스와 정규시즌 개막전을 치를 예정이다.