미디엄 레버리지 투수, 벤 카스파리우스

팬그래프 마이클 바우만 필자의 글 "그를 미디엄 레버리지 벤이라 불러주세요"입니다.

https://blogs.fangraphs.com/call-him-medium-leverage-ben/

약 6주 전, 에릭 롱겐하겐이 다저스 톱 프로스펙트 리스트를 발표했다. 51명의 선수가 포함된 이 리스트는 프로스펙트 업계에서 가장 핫한 이름들이 상위권을 차지했다: 사사키 로키, 달튼 러싱, 자이어 호프. 24위에는 40 FV 그룹의 선두로 다음 문구로 시작하는 평가가 있었다: "로우 레버리지 벤."

벤 카스파리우스는 벌크 릴리버다. 40년 전 4인 로테이션에서 5번째 선발이었던 역할을 지금 맡고 있다. 대부분의 야구 팬들은 그를 작년 월드시리즈 4차전에서 스팟 선발로 나섰던 신인 정도로 기억한다. 야마모토 요시노부, 잭 플래허티, 워커 뷸러가 모두 로테이션을 돌고, 클레이튼 커쇼가 부상을 당했을 때 부르는 선수다. 타일러 글래스노도 다쳤고, 토니 곤솔린도, 바비 밀러도, 리버 라이언도, 개빈 스톤도, 에밋 시한도, (아이러니하게도) 카일 허트도, 그리고 오타니 쇼헤이도 절반은 그렇다.

다저스 선발투수 서열에서 10순위 밖에 있다면, "로우 레버리지"라는 별명을 얻는 것도 직업상 어쩔 수 없는 일인지도 모른다. 하지만 나는 그 별명이 마음에 들지 않는다. 무엇보다 "레이트 나이트 라몬테"처럼 3박자로 맞아떨어지는 운율이 부족하다. (최근 DFA된 라몬테 웨이드 주니어에게 애도를 표한다.)

하지만 더 중요한 이유는 그것이 사실이 아니기 때문이다.

수요일 경기 전까지, 메이저리그에는 187명의 규정 릴리버가 있었다. 카스파리우스는 pLI(평균 레버리지 지수)에서 129위지만, gmLI(경기 진입 시 레버리지 지수)에서는 74위다. 솔직히 말해서, 그것은 미디엄 레버리지다. 그리고 주어진 역할의 한계에도 불구하고, 카스파리우스는 릴리버 중 WPA 16위로, 라이언 헬슬리보다 두 계단 위에 있다.

카스파리우스가 올해 정말 좋은 모습을 보이고 있기 때문이다. 187명의 규정 릴리버 중에서 그는 K-BB%에서 29위, FIP에서 3위, 그리고 WAR에서 2위—2위다—를 기록하고 있다. WAR는 매우 작은 단위로 증가하기 때문에 항상 (심지어 자주도) 릴리버 성과의 전체적인 그림을 그리지는 못한다. 하지만 올해 상위권은 훌륭한 시즌을 보내고 있는 마무리들과 엘리트 원이닝 셋업맨들의 명단이다. 그리고 다저스의 12번째 선발투수까지.

월드시리즈 9회에서 3아웃이 필요하다면, 카스파리우스가 무뇨스나 헤이더, 수아레스와 함께 내 목록 상위에 올라갈지는 모르겠다. 하지만 올해 39이닝에서 카스파리우스는 44개의 삼진을 잡고 7개의 볼넷만 내줬다. 상대 타율 .193에 홈런은 단 1개만 허용했다. 그의 ERA(2.54)는 xERA(2.53)와 거의 일치하고, 실제로 FIP(1.69)보다는 거의 1점 가까이 나쁘다.

카스파리우스의 세부적인 고급 지표들로 여러분을 지루하게 하지는 않겠다—베이스볼 서번트에서 어떻게 찾는지는 다들 아실 테니까—하지만 그는 헛스윙을 유도하고, 상대방의 체이스를 끌어내며, 강한 타구를 피하고 있다. 릴리버에게 이보다 더 원하는 게 뭐가 있겠는가. 그가 단순한 불펜 충원용 선수 이상이라고 확신한다.

카스파리우스의 예상치 못한 좋은 통계적 기록과는 별개로, 두 가지가 내 관심을 끈다: 첫째, 그가 어떻게 하고 있는가. 둘째, 다저스가 그를 어떻게 사용하고 있는가.

카스파리우스는 하이 쓰리쿼터 암슬롯에서 던지며, 아래쪽으로 팔을 찌르는 동작으로 공을 몸 뒤에 숨긴다. 주자가 없을 때는 1루 쪽으로 큰 발걸음을 내딛고 와인드업 과정에서 발을 투구판 전체로 가로질러 끌고 간다. 마치 3/4박자로 투구하는 듯한 느낌을 주는 독특한 동작이다.

그 영상을 보여줄 수 없다면, 카스파리우스의 투구 동작은 토미 핸슨 1에 비엔나 왈츠 2를 섞어놓은 것 같다고 했을 것이다. (이 비교가 마음에 들지 않아도 괜찮다; 나는 "소 유 씽크 유 캔 댄스"를 한 시즌밖에 안 봤으니까.)

이 모든 복잡한 과정 후에 4개의 구종이 나온다: 포심 패스트볼, 커터, 스위퍼, 커브볼. 두 브레이킹볼 모두 양방향으로 평균 이상의 움직임을 보인다. 우타자들은 다른 모든 구종을 합친 것보다 스위퍼를 더 많이 보고, 좌타자들은 카스파리우스의 네 구종을 골고루 보되 스위퍼보다는 커브볼을 더 많이 본다.

스위퍼는 파괴적으로 효과적이며, 카스파리우스가 올해 우타자들을 .145/.163/.205로 묶어두는 데 도움을 주고 있다. 카스파리우스가 체인지업이나 스플리터—심지어 싱커나 상당한 암사이드 무브먼트를 가진 어떤 구종도—없이 좌타자들을 상대할 수 있다는 점이 흥미로웠다. 만약 카스파리우스에게 약점이 있다면 바로 그것이다. 그럼에도 불구하고 좌타자들은 이 우투수를 상대로 .262/.318/.344를 치고 있으니, 아직 치명적인 약점은 아니다.

스위퍼가 아무리 좋아도, 카스파리우스는 두 종류 패스트볼 조합으로 먹고살고 있다. 그는 올해 두 종류의 패스트볼을 각각 100회 이상 던지면서 둘 다에서 상대 wOBA .250 미만을 기록한 야구계 단 3명의 투수 중 하나다.

각 구종이 약간씩 특이하기 때문이다. 포심은 최고 수준의 떠오르는 움직임을 보이지만 팔 쪽으로의 횡적 움직임은 거의 없다. 반면 커터는 수직 움직임은 부족하지만 비슷한 구속의 다른 커터들에 비해 글러브 쪽 움직임이 4인치나 더 크다. 다시 말해, 타자가 카스파리우스를 상대할 때, 커터는 위로 가야 할 때 오른쪽으로 가고, 포심은 왼쪽으로 가야 할 때 위로 간다.

다저스 조직에서 누군가 카스파리우스에게 체인지업을 가르쳐서 선발로 전환시키는 것이 너무나 당연해 보인다. 그는 올해 약 100이닝을 던질 페이스에 FIP가 1.73이다. 만약 그것을 180이닝에 걸쳐 할 수 있다면, 사이영 상을 탈 것이다.

대신 카스파리우스는 올해 선발을 단 1번만 했고, 나머지 36.2이닝은 19번의 구원 등판에서 나왔다. 애슬레틱스의 우완 미치 스펜스만이 올해 불펜에서 더 많은 이닝을 던졌고, 스펜스만이 4아웃 이상의 구원 등판을 더 많이 했으며, 스펜스와 화이트삭스의 우완 마이크 바실만이 6아웃 이상의 구원 등판을 더 많이 했다.

다저스는 이닝이 필요하다. 현재 선발투수 7명과 릴리버 8명이 부상자 명단에 있고, 그중 6명의 선발은 60일 부상자 명단에 있다. 이는 지명타자 자리에서 매일 밤 홈런을 때려대지만 2023년 8월 이후 프로 경기에서 공을 던지지 않은 오타니를 포함하지 않은 숫자다.

 오타니는 다저스에 합류할 때 이미 부상을 당한 상태였으니 그의 부재를 조직 차원에서 투수들의 팔 부상 관리를 소홀히 한 탓으로 돌릴 수는 없다.하지만 다른 선수들은... 그렇다, 다저스는 선수들을 건강하게 유지하는 데 어려움을 겪는다는 평판이 있다.

작년 다저스에서 이닝을 가장 많이 던진 투수가 누군지 맞힐 수 있는가? 아니면 이렇게 물어보자: 스톤까지 맞히려면 몇 번 추측해야 했을까?

작년 다저스는 스톤과 글래스나우 단 두 명의 투수만이 100이닝 이상을 던졌다. 이는 코로나 단축 시즌을 제외한 리그 우승팀 중 최소 기록이다. (1981년 양대 리그 우승팀은 각각 그런 투수가 4명씩 있었고, 1995년 월드시리즈 진출팀들은 각각 5명씩 있었다.) 그들은 ERA 타이틀 자격을 갖춘 투수가 한 명도 없었던 세 번째 월드시리즈 우승팀이었고, 이닝 기준치의 90%에도 도달한 투수가 없었던 유일한 팀이었다.

다행히도 (그런지는 모르겠지만), 다저스는 이것이 문제라는 걸 알고 보상하고 있다. 로테이션 한 개 반이 병원에 있어도, 다저스는 여전히 카스파리우스를 로테이션에서 쓸 필요가 없다. 하지만 불펜에서는: 커비 예이츠, 블레이크 트레이넨, 브루스다 그라테롤, 루이스 가르시아, 마이클 코펙, 에반 필립스가 모두 부상자 명단에 있고, 태너 스콧은 형편없었다. 이는 단순히 7명의 이름이 아니다—모두 최근 하이 레버리지 경험이 있는—약 5천만 달러의 연봉이다. 다저스조차도 그것을 메우려면 벌크가 필요하다.

그렇다면 한 명의 선수에게서 어떻게 그런 벌크를 얻는가? 한 번에 한 이닝 이상을 던지게 하고, 반드시 경기 끝에서만이 아니라. 카스파리우스는 지금까지 19번의 구원 등판을 했는데, 6회 후에 등장한 것은 단 5번, 7회 후에 등장한 것은 단 2번뿐이다. 그리고 19번 중 15번에서 카스파리우스가 마운드에 올랐을 때 다저스는 2점차 이내로 앞서거나 뒤지고 있었다. 카스파리우스는 다저스가 3점 앞선 상황에서 6회 말을 시작하기 위해 등장한 적이 한 번, 다저스가 4점 앞선 6회에 1사 1루에서 등장한 적이 한 번 있었다. 따라서 20번의 등장(그 단 한 번의 선발 포함) 중 단 두 번만 이미 승부가 결정된 상황에서 카스파리우스가 등장했다.

이런 릴리버 활용 패턴은 중학교 때 크리스마스에 빌 제임스의 『뉴 히스토리컬 베이스볼 앱스트랙트』를 받은 이후 내가 생각해온 수천 가지 중 하나다. 그 책에서 제임스는 원이닝 마무리 역할을 구원 에이스의 비효율적 활용이라고 비판하는 글을 썼다. 그런 투수는 단순히 리드를 지키기 위해서가 아니라 경기 후반 점수가 접전일 때 언제든 더 자주 사용된다면 팀에 더 큰 가치를 줄 것이라고 했다.

세이버메트릭스 정설은 빠르게 이런 아이디어 주변에 굳어졌고, 2016년 플레이오프에서 테리 프랑코나의 불펜 활용으로 절정에 달했다: 코디 앨런을 전통적인 3아웃 마무리로, 앤드류 밀러를 하이 레버리지에서 만능 멀티이닝 스토퍼로 사용했다. 대학 마무리들도 여러 이닝을 던지고 경기 초반의 하이 레버리지 순간에 등장하는 것이 기대되지만, 주 6경기가 아닌 주 4-5경기를 할 때는 그런 활용이 더 쉽다.

물론 이는 데이브 로버츠가 카스파리우스를 사용하는 방식보다 몇 단계 더 복잡하다. 하지만 이런 멀티이닝 미디엄 레버리지 중간 경기 구원 역할은 실제로 보게 되어 기쁘다. 야구 비디오 게임에 빠질 때마다 이런 식으로 사용할 릴리버를 따로 정해두곤 했기 때문이다. 작년 여름 게임큐브용 MVP 베이스볼 2005에서 23승을 거둔 2003년 올스타 랜스 카터에 대해 쓸 때 이 얘기를 했다. (몇 년 전 OOTP 세이브에서는 윌머 폰트가 130이닝 구원 시즌에서 31승 무패를 기록하기도 했다.)

카스파리우스처럼 사용되는 투수(현재 4승 무패)는 엄청난 승수를 쌓을 수 있다. 2023년 마이크 바우만은 오리올스의 지정 5-6회-1점-뒤진-상황 담당자였고, 카스파리우스가 향하고 있는 볼륨에는 훨씬 못 미치는 양에서 꽤 평범한 비율 지표로 10승 1패를 기록했다.

카스파리우스는 현재 95구원 이닝 페이스에 있는데, 이는 릴리버로서는... 작년 라이언 야브로 이후 최다가 될 것이다. 대부분 다저스에서 말이다. 좀 더 멋지거나 생소한 이름이 나올 줄 알았는데 김이 샌다.

엄격하게 3경기마다 2이닝씩 던진다면 카스파리우스는 100구원 이닝을 넘을 것이다. 이는 21세기에 들어 6명의 다른 투수가 단 7번만 달성한 기록이고, 그중 3명이 스콧 또는 스캇이라는 이름이었다: 두 번 해낸 스콧 설리번, 스캇 실즈, 스콧 프록터. (야브로도 2018년 레이스에서 오프너 뒤의 원조 벌크 릴리버로 이 명단에 있다.)

이것이 릴리버 활용에서 다음 트렌드가 될 것이라고 생각한다: 접전 경기 중간 3분의 1을 담당하는 2이닝 투수. 충분히 말이 된다. 선발들이 더 이상 오래 던지지 않고, 원이닝 투수들은 일관성이 떨어질 수 있다. 중간 다리 역할의 투수가 필요한데, 그 자리가 카스파리우스 같은 선수들을 가장 잘 활용하는 방법이다. 마무리를 보기에는 구위가 아쉽고 타순을 여러 번 돌리기에는 부족한 투수들을 말이다. 한 세대 전에는 그런 유형의 투수가 스팟 선발로 생계를 유지할 수 있었지만, 이제는 아니다.

아마 이것이 2025년의 스팟 선발이 어떤 모습인지 보여주는 것 같다. 그리고 다저스는 좋은 선수를 가지고 있다.