The Athletic: 커피와 운동 능력에 관한 소고

커피하면 빼놓을 수 없는 분...(사진=KT 위즈)

디 애슬레틱 러스틴 도드 기자의 칼럼 "댄 캠벨처럼 커피를 마셔봤다 - 카페인과 운동능력에 관한 소고"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6335131/2025/05/07/sports-performance-caffeine-dan-campbell-coffee/

뉴욕시의 월요일 오전 11시 20분경, 카페인이 내 몸을 지배하기 시작했다. 머리가 윙윙거리고 위장이 출렁거렸다. 단 두 시간 전만 해도 자신감에 차 있었는데, 이제는 완전히 무너진 기분이었다.

나는 댄 캠벨이 될 수 없었다.

이 이야기는 5일 전, 편집자가 "재미있는" 아이디어를 제안하면서 시작됐다. "디트로이트 라이언스의 댄 캠벨 감독처럼 하루 동안 커피를 마셔보는 건 어떨까요?"

나는 캠벨의 주문에 대해 잘 알고 있었다. 2022년에 화제가 되었고, 이후 디 애슬레틱의 댄 폼페이가 훌륭한 프로필 기사로 자세히 소개한 바 있다. 그의 주문은 이렇다: 에스프레소 2샷이 추가된 파이크 플레이스 미디엄 로스트 20온스 커피 두 잔.

이런 음료를 통칭해 '블랙 아이'라고 부른다. 하지만 한 가지 우려가 있었다.

"하하," 나는 답장을 보냈다. "죽을지도 모르겠네요."

기술적으로는 봉사 저널리즘이었다. 우리의 새로운 섹션인 '피크'에 딱 맞는 주제였다. 우리는 이미 올림픽 레전드 마이클 펠프스와 MLB 유격수 바비 위트 주니어의 일상 루틴을 시도해 본 적이 있고, 그 과정에서 많은 것을 배웠다. 사람들은 커피를 매우 진지하게 생각한다. 그리고 캠벨이 매일 아침 마시는 엄청난 양의 카페인을 섭취하는 것은 카페인과 운동 능력 사이의 관계를 배우기에 충분히 좋은 이유처럼 보였다.

게다가 캠벨은 NFL에서 가장 독특한 리더 중 한 명이며, 나는 그의 라커룸 펩 토크에 대해 글을 쓴 적이 있었다.

오전 8시 12분, 동네 스타벅스로 향했다. 그전 10분 동안 두 잔의 '블랙 아이' 벤티를 어떻게 주문할지 고민했다.

주문 전에 뭔가 설명을 붙여야 할까? 변명을 해야 할까? 마치 네이선 필더가 머릿속으로 할 말을 연습하는 듯한 -미국 코미디언, 프로그램에서 어색한 상황에 미리 대사를 연습하는 행동을 함- 내 모습이 우스웠다.

'음, 좀 특이한 주문인데요...'

'이건 한 사람이 마실 주문이 아니에요, 걱정 마세요...'"

결국 바로 주문했다. 카운터 뒤의 여성은 눈 하나 깜짝하지 않았다.

약 3분 후, 바리스타가 벤티 두 잔을 내밀었다. 각 컵에는 친절한 메시지가 적혀 있었지만, 곧 1,420밀리그램의 카페인을 섭취하려는 나에게는 일종의 도발처럼 보였다.

"즐기세요!!"

오전 8시 30분, 집으로 돌아왔다.

자리에 앉아 노트북을 열고 작업을 시작했다. 첫 16온스는 빠르게 마셔 버렸다. 여기서 밝혀두자면, 나는 매일 커피를 마신다. 내 표준 주문은 장소에 따라 다르지만, 일반적으로 약간의 시럽을 넣은 12온스 라떼다. 그날 더 이상 커피를 마시지 않고 지낼 수 있다면 그것은 승리다. (해설: 보통은 그렇지 못하다.) 나는 40온스의 커피를, 더군다나 에스프레소 샷 4개가 추가된 40온스의 커피를 마셔본 적이 없었다. 하지만 자신감에 차 있었다. 무적이 된 것 같은 기분이었다.

오전 9시 10분, 편집자에게 메시지를 보냈다.

"캠벨식 커피를 감당하기 힘들 줄 알았는데, 10분이면 첫 잔을 다 마실 것 같아요."

여기서 중요한 맥락을 짚고 넘어가자. 캠벨은 키가 198cm(6피트 5인치)이고 전직 NFL 타이트엔드다. 반면 나는 키가 178cm(5피트 10인치)이고 전직 고등학교 슈팅 가드다.

커피를 마시는 동안, 2023년 국제스포츠영양학회지에 발표된 연구 논문을 찾아보았다. 커피와 스포츠 경기력에 관한 연구 논문이었다.

연구에 따르면 카페인은 운동선수들의 경기력을 향상시키는 효과가 있다. 커피는 항산화제를 제공하고 설탕이 적어 종종 가장 건강한 선택이 된다.

오전 9시 45분, 첫 20온스를 마치고 두 번째 잔을 시작했다. 혼란스러운 생각들이 이어졌다:

물을 좀 마셔야겠다. 내 위장은 커피로 가득 찼다. 오, 이런, 방금 편집자에게 주말에 야구계에서 일어난 일에 대해 연속으로 메시지 7개를 보냈다. (편집자 주: 그는 캔자스시티 로열스에 대한 생각이 많았다.) NCAA의 카페인 규제에 관한 기사를 읽으려 했지만, 내 뇌는 완전히 협조하지 않았다. 오전 10시 22분, 한계에 도달했다.

편집자에게 메시지를 보냈다. "집중력이...떨어지기 시작했어요."

NCAA는 현재 카페인 섭취량에 제한을 둔 몇 안 되는 스포츠 단체 중 하나다. 선수들은 밀리리터당 15마이크로그램을 초과하는 '소변 카페인 농도'를 가질 수 없으며, 이는 경기 2~3시간 전에 6~8잔의 커피와 대략 같다. 대부분의 전문가에 따르면, 선수가 그만큼의 카페인을 섭취하고 징계를 받는 경우는 매우 드물다.

그러나 여기 내가 있었다. 그리고 아직 16온스를 더 마셔야 하고 해야 할 일도 있었다.

어떤 이유에선지, 나는 오후 12시 30분에 러트거스 대학의 운동학 및 보건 부교수인 사라 캠벨과 인터뷰를 예약해 두었다. 그녀는 스포츠 영양학 과정을 가르친다. 머리가 윙윙거리는 와중에, 그녀는 카페인이 운동선수들에게 유용한 기본적인 이유를 설명했다.

카페인이 활력을 주고 흥분감을 느끼게 할 뿐만 아니라, 운동에도 도움이 될 수 있다고 한다.

"카페인은 실제로 운동할 때 느끼는 피로감을 줄여주고, 통증 인지도 낮춰줄 수 있어요."라고 그녀는 말했다.

사라 캠벨 교수는 운동 경기력에 관한 과학 문헌을 살펴볼 때 학생들에게 종종 "두 가지 C"가 있다고 말한다: 카페인(caffeine)과 크레아틴(creatine)이다.

하지만 커피와 카페인은 같은 것이 아니며, 커피와 운동 성능에 대한 구체적인 연구는 상대적으로 적다. 연구 논문에 따르면, 커피는 "수백 가지 화합물의 복잡한 매트릭스"다. 과일과 채소를 충분히 섭취하지 않는 많은 미국인에게는 항산화제의 유용한 공급원이 된다. 또한 칼로리도 낮다.

카페인을 섭취하면 뇌의 아데노신 수용체를 차단하여 연쇄 효과를 일으킨다. 아데노신은 수면을 촉진하는 신경전달물질이다. 이를 차단하면 도파민 생산이 증가하여 기분과 집중력이 향상된다.

그래서 커피 애호가 지미 버틀러 같은 NBA 선수들에게 유용하다. 카페인 부스트를 찾는 것이다. 162경기를 치르는 야구 선수들, 특히 대부분 밤에 경기하는 선수들에게는 일상의 의식이 되었다.

디 애슬레틱의 맷 겔브는 필라델피아 필리스의 릴리버 호세 알바라도가 하루에 에스프레소 6샷을 마시고(그 후에는 드립 커피로 전환) 있다고 밝혔다. 오랜 MLB 벤치 코치였던 데이브 자우스는 하루에 10~12잔의 블랙 커피를 마셨다. 필리스의 스타 브라이스 하퍼는 오프시즌 동안 집에서 만드는 바닐라 라떼를 완성하는 데 집중했다. 그리고 디트로이트 타이거스의 릴리버 토미 캔리는 커피 2~3잔과 에너지 드링크 3~4개를 마신다.

최상의 운동 효과를 위해 대부분의 영양사들은 훈련이나 경기 약 1시간 또는 90분 전에 1~2잔의 커피에 해당하는 양을 권장한다.

"불을 끄고 잠들거나 불을 켜고 일어나는 것의 차이라고 생각하면 돼요," 캠벨 교수가 말했다. "가장 기본적인 사고방식이죠."

문제는 내가 어떤 것도 제대로 생각하기 어려운 상태였다는 것이다.

점심시간이 다가오고 있었고, 두 가지 문제가 있었다: 카페인 효과로 몸이 균형을 맞추기 위해 음식을 갈망했다. 그리고 아직 커피 6온스를 더 마셔야 했다.

의기소침해진 나는 시트콤 '사인펠드'의 '치킨 로스터' 에피소드에서 크레이머의 아파트에서 살기 시작한 제리처럼 느껴졌다.

또한 캠벨의 방식을 따르려고 했는데, 그것은 커피와 에스프레소를 블랙으로 마시는 것을 의미했다. 어떤 면에서는 하루 아침에 40온스를 마시는 것보다 더 어려운 도전처럼 느껴졌다.

10년 전 캔자스시티 로열스를 취재할 때, 네드 요스트 감독은 커피에 우유와 설탕을 넣는 나를 꾸짖곤 했다. 그런 사람들은 그냥 커피를 좋아하지 않는 거라고 했다. 그가 틀렸다고 할 수는 없다. 하지만 나는 맛을 위해 커피를 마시는 것이 아니다.

남은 6온스를 바라보았다. 흠. 대학 스포츠에서 출전 금지를 당할 만큼의 커피를 마신 걸까?

다음 한 시간 동안 계속 홀짝거렸다. 대학 시절처럼 노력했다. 하지만 다 마실 수는 없었다. 마치고 싶지 않았다. 마칠 수 없었다.

결국 카페인 효과는 가라앉았다. 머리가 맑아지자, 내 경험과 배운 점에 대해 글을 쓰기 시작했지만, 이미 결말을 알고 있었다:

댄 캠벨이 유일무이한 이유가 있다.