메츠의 타격 발전소: 피칭 랩을 넘어 히팅 랩으로

부활을 꿈꾸는 제프 맥닐(사진=MLB.com)

뉴욕 메츠가 '타격 실험실'(히팅 랩)을 통해 메이저리그의 다음 혁신을 주도하고 있다. 지난 10년간 야구계는 속구 개발, 구종 확장, 피치 디자인 등 투수 발전에 집중했지만, 정작 타자 육성은 2010년대 초반 타구 발사각(런치 앵글) 개념이 등장한 이후 실질적 혁신을 이루지 못했다.

https://www.nytimes.com/athletic/6145335/2025/02/19/mets-hitting-lab-player-development/

"내 골반이 정말 나쁜 위치에 있었어요." 제프 맥닐은 지난 토요일 메츠의 클로버 파크 히팅 랩을 처음 방문한 뒤 놀라움을 감추지 못했다. 지면 반력기(포스 플레이트) 위에 서서 사방의 카메라로 동작을 분석한 결과, 그의 스윙 효율성을 떨어뜨리는 핵심 원인을 발견한 것이다. "며칠만에 변화를 만들어 더 나은 결과가 나오고 있어요. 정말 놀라울 따름이죠."

메츠는 2023년 피칭 랩을 개설하면서 이 시설을 단순히 투수만을 위한 공간으로 제한하지 않았다. 같은 첨단 장비와 기술을 타자 육성에도 적용하기 위해 타석을 포함한 종합 분석 시스템으로 설계한 것이다.

"우리는 여전히 타격 관점에서 이것을 파악하려 노력 중입니다," 스티브 코헨 구단주는 화요일 취재진과의 자리에서 밝혔다. "하지만 우리가 그 답을 찾는다면, 그것은 정말 큰 도약이 될 겁니다. 정말 흥미로운 전망이죠."

야구계에서 타격 개발이 투수 개발보다 뒤처진 데에는 세 가지 주요 이유가 있다. 첫째, 기술적 측면에서 타격 분석 장비가 투구 분석 장비보다 늦게 발전했다. 둘째, 투수 육성은 구속 증가와 같이 보편적으로 적용할 수 있는 핵심 개념이 명확하지만, 타자에게는 배트 스피드 증가가 모든 선수에게 동일한 효과를 보장하지 않는다. 셋째, 타자는 필연적으로 투수의 행동에 반응해야 하므로 투수보다 개인별 맞춤형 접근이 더욱 중요하다.

"우리는 이제 지식이 기술을 따라잡고 있는 지점에 도달했습니다," 제레미 반스 공동 타격 코치는 말했다. "빠르게 모든 것에 많은 기술을 투입했고, 이제 그것을 제대로 이해하며 실전에 응용하는 단계에 접어들었습니다."

알론소와 니모(사진=MLB.com)

브랜든 니모는 후반기 부진의 원인을 찾기 위해 이번 겨울 대부분을 랩에서 보냈다. 반력기 분석 결과, 그는 과도한 레그 킥이 일관성을 해치고 있다는 사실을 발견했다. "세부적인 조정이지만, 우리는 이러한 미세한 기술적 변화들이 장기적으로 타격 일관성 향상으로 이어질 것이라 확신합니다," 니모는 말했다. "메이저리그에선 정말 작은 것들이 결정적 차이를 만듭니다."

더블-A 빙햄턴에서 지난해 슬럼프에 빠졌던 포수 유망주 케빈 파라다는 히팅 랩 분석을 통해 자신의 문제를 정확히 진단할 수 있었다. "분석 데이터에 따르면, 타격 시 제 다리 킥 후 착지 과정에서 전방으로 과도하게 체중이 쏠리는 문제가 있었습니다. 이로 인해 체중 이동을 효과적으로 제어하기보다 짧은 시간 내에 과도한 힘을 가하게 됐습니다."

파라다는 이어서 구체적인 문제점을 분석했다. "데이터 분석 결과, 제 타격 약점은 스트라이크 존 상단 부분의 공을 효과적으로 공략하지 못하는 것으로 나타났습니다. 체중이 앞으로 무너질 때 자연스럽게 상향 스윙 궤적이 형성되어, 높은 위치의 공을 정확히 타격하기 어려워진다는 메커니즘을 파악했습니다."

내야 유망주 제트 윌리엄스는 손목 부상 이후 2023년 .263 타율, .451 장타율의 성공적 시즌 폼을 되찾기 위해 랩을 찾았다. "좋았던 2023년과 2024년에 잘못됐던 것을 비교하고 대조할 수 있어서 정말 좋습니다. 랩에서 나오는 데이터는 단순한 비디오보다 훨씬 더 깊이 들어갑니다."

물론 모든 선수가 데이터 분석을 즐기는 것은 아니다. 메츠는 이 점을 고려해 히팅 랩 작업을 현장으로 전환하는 과정에서 정보를 단순화할 수 있는 코치진 구성에 주력했다. 타격 디렉터 제프 알버트(전 메이저리그 타격 코치) 아래 겨울 동안 마이너리그 타격 코치 스태프를 대폭 개편했다. 뉴욕은 마이너리그 타격 기술개발 총괄 보조 직책을 신설하고, 더블-A, 하이-A, 로우-A, 컴플렉스 리그에 각각 보조 타격 코치를 추가했다.

"우리 조직은 현재 메이저리그에서 가장 체계적으로 통합된 타격 개발 시스템을 구축했다고 자부합니다," 반스는 말했다. "같은 리더십을 유지하는 것이 중요합니다. 작년의 성공을 기반으로 계속 발전해야 하고, 우리는 마침내 그것을 시작할 수 있는 위치에 있습니다."

메츠는 이 혁신적 접근이 아직 초기 단계임을 인정한다. 2024년은 많은 유망주들에게 시련의 시즌이었고, 오프시즌과 초기 스프링 랩 작업의 실질적 결과는 아직 증명되지 않았다. 니모는 "결국 실전에서 직관적 판단과 경쟁력으로 승부해야한다"며 이렇게 말했다. "랩에서 우리는 기량을 조금 더 향상시켜줄 미세한 포인트를 찾을 수 있습니다. 앞으로 열리는 시범경기에서 이러한 기술적 조정이 실제 경기에서 어떻게 구현되는지 볼 수 있겠죠."