스윙 개선하는 니모, 후반기 부진 다신 없다

브랜든 니모(사진=뉴욕 메츠)

메츠의 베테랑 외야수 브랜든 니모가 지난 시즌 후반기 극심한 부진에서 벗어나기 위해 스윙 개선에 집중하고 있다. 디 애슬레틱의 팀 브리톤 기자가 20일(한국시간) 플로리다주 포트세인트루시 스프링캠프 현장에서 니모의 부활을 조명하는 심층 기사를 게재했다.

https://www.nytimes.com/athletic/6146840/2025/02/20/mets-brandon-nimmo-bounce-back/

메츠에서 가장 오랜 기간 뛰고 있는 니모는 지난 2024시즌 극단적인 기복을 경험했다. 올스타전 직전 한 달 동안은 프란시스코 린도어와 함께 팀의 중심 타자로 활약하며 중반기 팀 순위 상승을 이끌었다. 하지만 그 전후로 그는 서로 다른 이유의 부진을 겪었다. 전반기에는 강한 타구가 좋은 결과로 이어지지 않았고, 후반기에는 아예 강한 타구를 생산하지 못했다.

니모는 올스타전 이후 타율 0.190, OPS 0.596의 심각한 부진에 빠졌다. 그는 올스타전 이후 부진을 겪은 적이 있지만, 이번처럼 오래 이어진 적은 없었다.

후반기 부진이 특히 우려스러웠던 이유는 희망적인 부분이 거의 없었기 때문이다. 4월에는 강한 타구가 운 나쁘게 아웃됐지만, 후반기에는 한 달 동안 배럴 타구(강한 타구) 하나 없이 평균 타구 속도가 2마일 가까이 떨어졌고, 강한 타구 비율도 51%에서 43%로 급감했다.

니모는 시즌이 끝난 후 이 문제를 "잘못된 조정의 눈덩이"로 진단했다. 문제는 올스타전 직후 투수들이 그에게 공을 던지는 패턴을 변경했을 때 시작됐다. 니모는 2023시즌 중반부터 더 많은 파워를 찾기 위해 접근법을 바꿨고, 그 결과 2023년 올스타전 이후부터 2024년 올스타전까지 27개의 홈런을 기록했다. 이에 투수들은 카운트가 유리한 상황에서 던지던 패스트볼을 없앴다.

여기에 엄지 부상까지 겹쳤다. 니모는 계속 경기를 뛸 수 있는 정도의 부상이었지만, 배트 그립을 바꿔야 했다. 엄지 통증이 나아질 무렵에는 스윙 감각이 나빠진 상태였다.

"8월이 되자 스윙에 자신감이 없어졌다. 그래서 더 많은 변화를 주기 시작했다"고 니모는 회상했다. 카를로스 멘도사 메츠 감독도 "니모가 고전했다. 리그가 그에게 적응했고, 그는 항상 리그를 따라잡는 방법을 찾고 있는 것 같았다"고 말했다.

8월이 되자 니모는 자신이 너무 조급했던 나머지 지난 1년 이상 효과적이었던 스윙 메커니즘에서 지나치게 이탈했음을 깨달았다. "나쁜 타격 습관은 놀라울 정도로 빠르게 자리잡는다"라고 니모는 설명했다. "더 좋은 결과로 이어질 새로운 접근법을 찾으려 노력하지만, 때로는 오히려 역효과를 내는 방식을 선택하게 된다. 그리고 원래의 스윙 폼으로 돌아가는 것은 단순한 결정이 아닌 시간이 필요한 과정이다. 케이지에서 본래의 근육 기억을 되살리려 노력하는 동안, 몇 주간은 경기에서 최선을 다해 싸우며 버텨야 한다."

니모는 포스트시즌이 시작될 무렵 상태가 나아졌지만, 내셔널리그 디비전시리즈 도중 왼발 족저근막염이 악화됐다. 그럼에도 배럴과 강한 타구 비율은 전반기 수준으로 회복됐다.

이번 겨울 니모는 메츠 시설에서 공동 타격 코치 제레미 반스와 많은 시간을 보냈다. 회복 중인 발이 허락하는 만큼 메츠 히팅 랩을 활용하며 스윙을 간소화했다. 현재 니모의 스윙은 레그킥이 작아졌고, 반스 코치에 따르면 더 조정 가능해졌다.

"우리는 정말로 그의 로드(타격 준비 동작)를 단순화하고, 좋은 자세를 취하고, 스윙에서 군더더기를 줄이려고 노력했다"고 반스 코치는 말했다. "그는 공략하려던 공을 파울로 자주 흘려보냈기 때문에, 올해는 스윙 궤도 개선에 특별히 집중했다."

니모는 지난 시즌을 2023년보다 OPS가 100포인트 이상 낮게 마쳤다. 그는 꾸준히 리그 평균보다 약 30% 높은 OPS를 기록했지만, 지난해에는 단 7% 높았다. 멘도사 감독은 "우리는 그가 우리 라인업에 미치는 영향을 안다. 출루율, 타율도 높지만 공을 담장 밖으로 보낼 수도 있다"고 니모의 가치를 강조했다.

니모는 현재 스윙 감각에 만족하고 있지만, 2월 셋째 주의 상태만으로 시즌을 예측하기는 이르다고 판단한다. "타이밍을 되찾는 데 적응 기간을 주어야 한다. 좋은 징후가 많지만, 시간이 지나면 경기가 알려줄 것"이라고 그는 말했다.