야수의 투수 등판이 다시 증가하고 있다

팬그래프 제이 재피의 칼럼 '야수의 투수 등판이 다시 늘어나는 추세'입니다.

https://blogs.fangraphs.com/position-players-pitching-is-back-on-the-rise

LA 다저스가 투수진 부족에 시달리고 있다는 건 공공연한 비밀이다. 실제로 투수들이 계속 부상을 당하고 있기 때문이다. 지난 10월 우승 당시처럼, 때로는 불펜 게임에 의존해야 했다. 팔꿈치 인대 재건 수술 후 구수를 서서히 늘려가고 있는 오타니 쇼헤이가 선발로 나서는 경우도 몇 차례 있었다. 데이브 로버츠 감독 시절의 전례를 따라, 대패 상황뿐만 아니라 대승 중에도 야수들을 투수로 기용하는 경우가 몇 차례 있었다. 엔리케 에르난데스는 5차례 등판했는데, 그 중 4번은 다저스가 상대를 대파한 경기였다. 야수의 투수 등판을 제한하는 규칙이 더 엄격해졌음에도 불구하고, 이런 현상은 최근 잠시 주춤했다가 다시 인기를 되찾아 정점에 가까워지고 있다.

야수들이 투수로 나서는 추세를 확인한 지 거의 3년이 지났다. 한때 재미있는 소재였던 이 현상이 너무 자주 벌어지면서 메이저리그가 언제 야수를 투수로 쓸 수 있는지 규칙으로 정하게 될 정도가 되자, 더 이상 즐겁지 않은 주제가 되었다. 다행히 실제 상황은 여전히 적절히 유쾌하다. 웃음소리, 느린 변화구, 그리고 타격연습용 직구가 가득하다.

지난 10년간 이 추세가 어떻게 변했는지 전체 구원 등판 중 비율로 살펴보자:

이 집계에는 연장경기는 포함되지 않는다. 특히 2020년 이른바 '맨프레드 맨' 룰이 도입되기 전에는 연장경기가 터무니없이 길어질 수 있었고, 감독이 투수진을 모두 소진한 후 야수가 등판해야 하는 상황까지 갈 수 있었다. 위 그래프의 기초 데이터는 다음과 같다:

2016년부터 2018년까지 야수 투수 등판 비율은 두 배 이상 증가했고, 계속 상승해 팬데믹으로 단축된 2020시즌에 일시적인 정점을 찍었다. 이 정점은 메이저리그와 선수노조가 2월에 도입된 두 가지 규칙의 적용을 유예하기로 합의하면서 나타났다. 하나는 26명 로스터에서 투수를 13명으로 제한하는 규칙이고, 다른 하나는 야수를 투수로 기용할 수 있는 경우를 연장경기나 6점 이상 차이 나는 경기로 제한하는 규칙이었다. 메이저리그가 규칙을 발표한 시점과 그해 공식 룰북이 발간되는 사이에 문구가 수정되어 점수차가 "6점 이상"이 아닌 "6점 이상 또는 동일"로 바뀌었다. 이 유예 조치는 2021년과 구단주들의 직장폐쇄로 인해 지연된 2022시즌 초까지 계속되었다. 팀들은 5월 1일까지 28명을 등록할 수 있었고, 그 후 로스터가 26명으로 줄어들었다. 이때 6점 이상 차이 규칙이 마침내 시행되었지만, 26명 로스터에서 투수를 13명으로 제한하는 규칙은 5월 30일이 되어서야 적용되었다.

로스터가 확대된 덕분에 2022년 개막일부터 5월 1일까지는 단 7명의 야수만 투수로 등판했다. 하지만 로스터가 28명에서 26명으로 줄어들면서, 6점 이상 차이 규칙에도 불구하고 물꼬가 터져 시즌 나머지 기간 동안 124회의 야수 투수 등판이 더 있었다. 구원 등판 중 0.82%라는 시즌 최고 기록은 2018년의 두 배 이상이었고 2016년의 5배가 넘었다. 2023년에는 규칙이 다시 수정되어 9회 이전에는 8점 이상 뒤지거나 9회에 10점 이상 앞서는 경우로만 야수 투수 등판이 제한되었지만, 그래도 2022년 이전 어느 해보다 높은 비율을 기록했다.

그 이후 야수 투수 등판을 규제하는 규칙은 바뀌지 않았지만, 작년에는 열기가 다소 식어 2019-2021년 수준으로 되돌아갔다. 올해는 다시 상승해 2022년을 제외하고는 어느 해보다 높다. 득점이 3년 중 가장 낮은 수준(경기당 4.34점, 작년 4.39점, 2023년 4.62점과 비교)임에도 그렇다. 베이스볼 프로스펙터스의 패트릭 듀뷸이 5월 중순에 관찰한 바와 같이, 점수차의 표준편차로 측정한 일방적인 경기가 평소보다 많이 벌어지고 있다. 그의 수치를 업데이트하면, 표준편차 2.89는 (합리적으로 제외할 수 있는) 단축된 2020시즌에 약간 못 미치고 2000년과 동일한 수준으로 1939년 이후 가장 높다. 8점 이상 차이로 결정되는 경기 비율, 즉 뒤진 팀이 최근 규칙 변경에 따라 야수를 투수로 쓸 수 있는 경기는 2023년 9.5%에서 작년 8.8%로 떨어졌다가 올해 다시 9.3%로 올랐다. 로키스의 극심한 부진(전체 18승 63패, 8점 이상 차이 경기에서 1승 9패)을 고려하더라도 이것만으로는 사용량 급증을 설명하기 충분하지 않지만, 주목할 만한 부분이다.

분명한 것은 이런 야수들의 투구 실력이 정말 형편없다는 점이다:

올해 평균자책은 2013년부터 추적한 모든 시즌 중 두 번째로 나쁘다. 2018년에는 11.71이었고 FIP는 9.51이었지만, 당시 집계에는 연장경기 등판도 포함되어 있어서 2020년 이전 데이터는 다시 발표하지 않기로 했다.

다저스의 만능 유틸리티 플레이어이자 포스트시즌 영웅, 그리고 팀 대변인인 에르난데스는 야수 투수 등판 현상의 단골 실행자로, 특유의 익살스러움을 발휘한다. 4월 29일 말린스전 첫 등판에서 그는 실전에서 메이저리그 공인 하이브리드 보호 헬멧/모자를 착용한 첫 번째 투수가 되었다(이 장치는 원래 스프링 트레이닝에서 타구에 맞아 뇌진탕을 당한 바비 밀러를 위해 고안되었다). 또한 기묘한 통계적 역사도 만들었다:

에르난데스는 그날 밤 다저스가 15대 2로 대승한 경기에서 무실점 1이닝을 던졌지만, 로버츠 감독이 그를 더 자주 기용하면서 성과는 점점 나빠졌다. 5월 31일 이후 4차례 더 등판했다. 6월 10일 샌디에이고전 패배에서는 올 시즌 가장 긴 야수 투수 등판으로 2.1이닝을 던졌다. 하지만 최근 두 등판에서는 역효과가 났다. 6월 14일 자이언츠를 11대 0으로 앞서던 경기에서 드디어 통산 8번째 등판에서 첫 삼진을 잡았다. 자이언츠의 크리스천 코스가 87마일 속구를 믿을 수 없다는 표정으로 그냥 지켜본 것이다. 하지만 9명 중 단 2명만 아웃시켰고, 5실점을 당해 앤서니 반다로 교체되었다. 이번 일요일 내셔널스전에서는 다저스가 13대 3으로 앞서는 9회에 등판해 6명 중 1명만 아웃시키고 4실점했다. 알렉스 베시아가 마지막 두 아웃을 잡아야 했다. 에르난데스는 올해 5.1이닝에서 15.19 평균자책과 9.51 FIP를 기록하고 있다. 브루어스의 제이크 바우어스(3.60 ERA, 5.67 FIP)와 함께 올해 야수 투수 등판 5회로 공동 선두를 달리고 있으며, 2016년 이후 이런 등판에서는 7위에 올라 있다:

리틀리그 이후 투구를 하지 않았던 29세 바우어스는 이 표에서 급속히 순위를 올리고 있는 선수다. 9번의 등판이 모두 지난 2년 동안 이뤄졌다. "최근 몇 번 마운드에 올라서면서 정말로 '이 타자들이 나를 못 칠 거야'라고 생각하고 있는 제 자신을 발견했습니다"라고 그는 최근 말했다. "말로 하기엔 우스운 얘기지만, 모르겠어요. 그런 마음가짐이 따라오는 것 같아요."

아직 표에는 없지만 주목받고 있는 선수로는 트윈스의 조나 브라이드가 있다. 그의 4번의 투수 등판이 모두 이번 달에 이뤄졌다.

연장경기를 제외하고 승리한 경기에서 야수가 투수로 등판한 경우를 보면, 2016-2021년 기간 동안 단 5차례였다. 여기에는 9개 포지션 모두를 소화하는 퍼포먼스의 일환으로 한 타자만 상대한 선수(2017년 타이거스의 앤드루 로마인), 러셀 마틴의 3번 등판(모두 2019년, 그의 메이저리그 마지막 해), 그리고 투수로도 뛰려던 시절의 에인절스 재러드 월시 1번(역시 2019년)이 포함되어 있다. 2022년에는 이 수치가 18회로 급증했는데, 다저스의 알베르토가 혼자서 8번을 기록했다(패배 포함 총 10번). 카디널스의 야디어 몰리나와 알버트 푸홀스도 포함되어 있었다. 대승 상황에서 야수가 투수로 등판하는 빈도는 10점 규칙이 시행된 이후 최고 수준에 이르렀고, 작년의 3배가 넘는다:

2017년 이후 연장이 아닌 승리 경기에서의 야수 투수 등판 총 42회 중 다저스가 16회로 가장 많고, 자이언츠 6회, 브루어스와 카디널스가 각각 3회씩이 뒤를 잇는다. 다른 팀은 2회를 넘지 않는다. 놀랍게도 다저스는 2016년 이후 전체 야수 투수 등판에서는 최다가 아니다. 34회로 7위에 그쳤고, 트윈스(39회), 브루어스와 컵스(각 37회), 다이아몬드백스와 타이거스(각 36회), 레즈(35회)가 앞선다. 로키스(12회), 브레이브스(13회), 양키스(14회), 블루제이스와 가디언스(각 15회), 메츠(16회)가 최하위권이다.

일방적인 경기 양쪽 끝에서 야수를 투수로 기용하는 것에 대해 불평하기는 쉽다는 걸 안다. 우리는 모두 가끔 구름에게 소리치는 걸 좋아한다. 그래도 더 엄격한 규칙에도 불구하고, 이런 사용법 자체는 문제라기보다는 야구가 해결하지 못한 더 큰 문제들—경쟁 균형, 구원투수 운용, 로스터 규칙—의 증상에 가깝다. 이 모든 것들을 걱정하면서도 가끔씩 나오는 느린 변화구는 여전히 즐길 수 있다.