GQ: '빅 덤퍼' 칼 랄리의 성공 시대

GQ 매튜 로버트슨 기자의 "리그 최고의 홈런 타자는 '빅 덤퍼'라는 별명을 가진 선수다"입니다.

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"누군가 버블헤드 인형에 사인해달라고 하면, 항상 엉덩이 부분에 해달라고 해요." 독특한 별명과 무시무시한 홈런 파워를 자랑하는 시애틀 매리너스의 떠오르는 스타 칼 랄리의 말이다.

칼 랄리가 전국적인 센세이션이 되기 훨씬 전, 아직 마이너리그에서 실력을 쌓고 있을 때 각종 스카우트 리포트는 그를 "건장한", "체구가 큰 선수", 심지어 "진짜 빅 보이"라고 표현했다. 하지만 올해 28세인 그가 스타로 떠오르며 역사적인 홈런 페이스 덕분에 폭발적 인기를 얻으면서, 이제는 확실하게 자리 잡은 새로운 별명을 얻었다. 바로 '빅 덤퍼(큰 엉덩이를 뜻하는 속어)'다.

매리너스 팬들은 그의 상당히... 큰 엉덩이를 가리키는 이 장난스러운 별명으로 랄리를 부른 지 수 년이 됐다. 전 매리너스 외야수 재러드 켈레닉이 2020년 이 별명을 처음 만들어냈는데, 당시 두 선수 모두 코로나19로 마이너리그 시즌이 취소된 후 빅리그 팀에서 연습하던 유망주였다. 하지만 랄리가 현재 MLB 역사상 포수로서는 최고의 시즌을 보내고 있는 가운데, 일반 대중도 마침내 이 별명을 알게 됐다. "저에 대해 게시되거나 인쇄되는 대부분의 내용에는 빅 덤퍼와 관련된 이야기가 들어가요." 랄리가 최근 줌 통화에서 웃으며 말했다. "그 다음에야 칼 랄리라고 나오죠." (참고로 그의 어머니는 이 별명을 별로 좋아하지 않는다.)

랄리에게는 이 모든 게 즐거운 일이다. 그는 현재 리그 홈런 1위를 달리고 있고(그렇다, 애런 저지와 오타니 쇼헤이보다도 많다), 타점도 1위인데, 아직 시즌의 절반 이상이 남아 있어 기록을 계속 갈아치울 수 있다. 그의 32개 홈런은 올스타전 전까지 스위치 히터가 친 홈런으로는 역대 최다다. 6월 21일 그의 30호 홈런이 펜스를 넘어갔을 때, 그는 시애틀의 전설 켄 그리피 주니어와 함께 이렇게 일찍 그 기록에 도달한 유일한 매리너스 선수가 됐다.

랄리가 타석에서 이렇게 치명적인 존재가 되기 위해 뭔가 다른 것을 했을까? 핵심은 일관성을 유지하고 경기 준비의 어떤 부분도 바꾸지 않는 것이라고 그는 말했다. 하지만 저지나 오타니 같은 유명 선수들을 앞서고 있다면 이런 질문이 생긴다. 빅 덤퍼 본인도 자신이 이 정도까지 할 수 있다고 생각했을까? "아마 이 정도까지는 아니었을 거예요." 그가 솔직하게 인정했다. "제가 힘이 세고 몇 개 정도는 담장 밖으로 보낼 수 있다는 건 알았지만, 이 정도 수준까지는 아니었죠." 그 수준에는 이미 6경기에서 멀티 홈런을 기록한 것도 포함되는데, 리글리 필드에서의 한 경기에서는 그날의 두 번째 홈런이 아예 구장 밖으로 나갔다.

올해 홈런 중 가장 좋아하는 것을 고르라고 하자, 랄리는 두 개를 꼽았다. 첫 번째는 텍사스에서 만루 상황에서 우익수 담장 너머로 골프 스윙처럼 쳐낸 것이었다. "그랜드슬램은 항상 좋죠." 그가 어깨를 한번 으쓱했다. 두 번째는 미래의 명예의 전당 마무리 투수 켄리 잰슨을 상대로 한 확실한 홈런이었다. 참고로 포수의 시즌 홈런 기록은 2021년 48개를 때려낸 살바도르 페레스가 보유하고 있다. 랄리가 이 페이스를 계속 유지한다면 시즌을 67개로 마감할 것이고, 이는 페레스의 기록을 산산조각낼 뿐만 아니라 아메리칸리그 역사상 최다가 될 것이다. 베이브 루스, 테드 윌리엄스, 알렉스 로드리게스는 물러나라. 섹시한 별명을 가진 한 남자가 당신들이 꿈꿀 수밖에 없었던 일들을 해내고 있다.

빅 덤퍼

현재 매리너스에서 다섯 번째 시즌을 보내고 있는 랄리는 노스캐롤라이나 출신이다. 그는 플로리다 주립대학교에서 대학 야구를 했는데, 이는 매리너스에 드래프트되기 전까지 평생을 남부에서 보냈다는 뜻이다. 2021년 메이저리그에 콜업되어 처음으로 북부 생활을 경험했을 때, 가장 어려웠던 적응은 태평양 북서부 지역의 에어컨 부족에 익숙해지는 것이었다고 한다. 이제 매리너스 프랜차이즈의 얼굴 중 하나이자, 미안하지만 엉덩이로도 유명한 랄리는 관중석에서 자신의 유니폼을 보는 것에 익숙해졌다. 하지만 전통적인 의미는 아니다.

"구장에서 랄리 유니폼보다 빅 덤퍼 유니폼을 더 많이 봐요." 그가 말했다. "요청이 많이 들어와서 이제 그냥 진열대에서 팔고 있는 것 같아요. 다 팔렸다고 하더라고요. 어떤 분이 며칠 전에 사인받으려고 유니폼을 가져왔는데, 성인 사이즈가 다 떨어졌다고 하시더라고요." (랄리와 이야기한 지 몇 시간 후, 내 사촌이 빅 덤퍼 유니폼의 자랑스러운 소유자라는 것을 알게 됐다.)

빅 덤퍼 굿즈에 대한 수요는 계속 늘어날 것으로 보인다. 랄리가 거의 매일 밤 새로운 야구공을 박살내는 것처럼 보일 뿐만 아니라, 시즌 전 매리너스와 장기 연장 계약을 맺었기 때문이다. 메가 에이전트 스캇 보라스를 떠난 후, 랄리는 엑셀 스포츠 매니지먼트와 계약했고, 이들이 10년 말까지 그를 시애틀에 묶어둘 6년 1억 500만 달러 계약 협상을 도왔다. 젊은 덤퍼 시절, 그는 매리너스 투수 로건 길버트, 그리고 당시 팀동료였던 테일러 트래멀과 함께 아파트를 공유했다. "룸메이트 생활을 즐겼어요." 랄리가 회상했다. "우리 중 아무도 결혼하지 않았거든요. 그냥 어울리고, 남자들끼리 지냈죠."

그 이후 그는 혼자 사는 곳으로 업그레이드했고, 이제 미래에 대한 안정성을 얻었으니 집을 사려고 한다. 만약 칼 랄리와 이웃이 된다면, 그가 이미 엉덩이 관련 농담들을 다 들어봤다는 것만 알아두면 된다. "누군가 보블헤드 인형에 사인해달라고 하면, 엉덩이 부분에 해달라고 해요." 그가 미소를 지으며 말했다. "톤카 덤프트럭을 가져오는 사람들도 있어요. 덤프트럭에 사인해달라고 하죠."

매리너스는 지난 시즌 프로모션 아이템으로 빅 덤퍼 방석을 나눠줬고, 그는 가상의 빅 덤퍼 트럭킹 회사를 홍보하는 광고도 찍었다. 그 회사의 슬로건은? "트렁크에 짐이 가득해요(We've got junk in the trunk)." 갑작스러운 홈런 폭격과 함께(랄리는 원래 장타력이 좋은 선수였지만, 이번 주가 지나면 작년 한 해 홈런 개수를 넘어설 기세다) 올스타와 MVP 얘기가 나오고 있고, 각종 후원 계약도 쏟아지고 있다. 랄리는 T모바일과 닌텐도 같은 대기업들과 파트너십을 맺었을 뿐만 아니라, 그의 이름을 딴 맥주도 있다. 워싱턴주 에버렛에 있는 스커틀벗 브루잉이 8월에 빅 덤퍼 맥주를 출시할 예정이다. 또한 지역 샐러드 체인인 에버그린스에서는 "콜 미 CAL-iente 랩"도 판매한다.

유명세와 순자산이 늘어나면서, 랄리는 패션에도 더 신경 쓰게 됐다. "이런 게 다 따라오는 것 같아요." 그가 설명했다. "옷을 대충 입으면 놀림받거든요. 그럴듯하게 보여야 하잖아요. 프로답게 보이고, 프로답게 행동해야 하고요. 웬만하면 매일 카라 있는 옷을 입으려 해요. 예전보다 훨씬 신경 써서 좋은 옷도 많이 샀고요." 하지만 빅 덤퍼 몸에 맞는 옷을 구하기가 쉽지 않다. "신축성만 있으면 뭐든 환영이에요."

MLB 시즌이 중반에 가까워지면서, 랄리는 올스타 게임에 대해 너무 많이 생각하지 않으려 하고 있다. 그는 아메리칸리그 선발 포수로 확실시된다. 올해 행사는 애틀랜타 브레이브스가 주최하는데, 브레이브스는 남부 전체가 응원하는 팀이나 다름없고, 랄리로서는 가족과 친구들 가까운 곳에서 첫 올스타전을 치를 수 있어서 뭔가 운명 같다고 했다. "아직 확정된 건 아니지만, 기대하고 있어요." 그가 말을 시작했다. "어떤 면에서는 재미있어요. 애틀랜타 지역에서 야구를 하며 많은 시간을 보냈거든요. 모든 게 다시 돌아온 셈이죠."

랄리가 올스타로 포수 자리에 있게 된다면, 내셔널리그 타자들이 그의 엉덩이에 대해 하는 작은 농담들에도 준비가 되어 있을 것이다. 왜냐하면 상승세에 있는 그의 커리어에서 이제 그의 이름은 덤퍼... 빅 덤퍼이거나 적어도 그것의 변형이기 때문이다.

"덤퍼, 덤피, 빅 덤프스예요." 그가 말했다. "다들 각자만의 버전이 있어요. 이제 그게 제 정체성이에요."