볼넷은 좋은 것이다. 애런 저지만큼

팬그래프 필자 데비 앤드류스의 흥미로운 칼럼 "볼넷은 애런 저지만큼 좋다"입니다.

https://blogs.fangraphs.com/a-walks-as-good-as-an-aaron-judge/

어린 시절 야구를 했다면 "볼넷도 안타만큼 좋다"는 말을 들어봤을 것이다. 코치들이 자주 외쳤고, 친구가 3볼 카운트에서 타석에 들어서면 우리도 그렇게 외쳤다. 하지만 구호를 외치는 것과 진짜 믿는 것은 별개다. 어린 시절 우리는 그 말을 진심으로 받아들이지 않았고, 이제는 그 차이를 수치로 증명할 수 있다. 올 시즌 안타의 wOBA는 1.129이고 볼넷은 0.694다. 볼넷은 안타의 61.5% 정도 가치가 있을 뿐이다. 결국 코치들은 모두 거짓말을 한 셈이다.

수요일, 알레한드로 커크의 wOBAcon(컨택시 wOBA)이 리그에서 어느 정도 순위인지 확인하다가 순위표 상단이 눈에 띄었다. 눈에 띌 수밖에 없었다. 애런 저지는 다른 선수들과 너무 큰 차이로 앞서 있어서 마치 다른 종목을 하는 것 같다. 현재 그의 wOBAcon은 0.685다. 저지와 2위 칼 랄리의 차이는 랄리와 47위 브랜든 로우의 차이와 같다. 애런 저지의 현재 wOBAcon이 얼마나 터무니없는지 가장 충격적으로 표현하면 이렇다: 애런 저지가 공을 인플레이시킬 때의 가치가 볼넷과 거의 비슷하다.

별로 흥미롭게 들리지 않을 수 있지만, 이 수치는 놀랍다. 볼넷은 확실한 것이다. 손 안의 새나 다름없다. 공을 인플레이시키는 것은 도박이다. 리그 전체의 타구 wOBA는 0.362다. 볼넷은 거의 두 배의 가치가 있다. 그래서 몇 년마다 타자들이 정말 영리하다면 아예 스윙을 하지 말아야 한다는 기사들이 쏟아진다. 하지만 애런 저지는 타구 가치가 볼넷 가치에 아주 가깝다. 고작 wOBA 9포인트 차이다. 이는 2루수 앞 플라이볼 정도의 가치일 뿐이다.

저지와 볼넷 가치에 대한 이야기가 기시감을 준다면, 한 달 전 벤 클레멘스가 저지를 언제 고의볼넷으로 걸러야 하는지에 대한 기사를 썼기 때문이다. 그 부분은 나중에 다시 살펴보고, 이 수치를 보자마자 얼마나 특별한 것인지 알아보려 했다. 꽤 특별했다.

먼저 피치 트래킹 시대를 확인했다. 2008년 이후 wOBAcon 0.600을 넘긴 선수는 저지가 유일하다. 그는 2017년 0.600, 2022년 0.602, 2024년 0.617로 세 번 달성했다. 마이크 트라웃도 못했고, 오타니 쇼헤이도, 요르단 알바레스도 못했다. 오직 애런 저지만이 해냈고, 올 시즌에는 2024년 기록을 현재 68포인트나 뛰어넘고 있다. 저지도 언젠가는 식을 것이고, MLB.com의 마이크 페트리엘로는 그의 높은 BABIP 중 얼마나 많은 부분이 운이고 얼마나 많은 부분이 음속으로 날아가는 공을 수비하기 어렵다는 사실 때문인지 분석했다.

그래도 이는 매우 흥미로웠다. 과연 누군가가 공을 인플레이시킬 때 볼넷만큼 가치 있었던 적이 있었나 궁금해졌다. 피치 트래킹 시대 이전 선수들의 wOBAcon은 쉽게 구할 수 없어서 많은 계산이 필요했다. 1901년까지 거슬러 올라가고 싶어서 직접 역산해야 했다(혼자서라고 했지만 실제로는 수학을 잘하는 벤 클레멘스의 도움을 받았다). 1901년 이후 모든 규정타석 달성 선수 시즌의 통계를 끌어와서 모든 선수의 wOBA와 기록을 얻었다. 각 선수의 타석을 인플레이볼, 삼진, 볼넷/몸에 맞는 볼 세 부분으로 나눴다. 인플레이볼 수를 계산하기 위해 타수에서 삼진을 빼고 희생번트 수를 더했다. 그 다음 대수를 이용해 다음과 같은 공식을 세웠다:

전체 wOBA = (BIPwOBA x BIP%) + (BBwOBA x BB%) + (KwOBA x K%)

(삼진의 wOBA는 0이므로 세 번째 부분은 실제로 필요하지 않았다. 항상 0이 될 것이기 때문이다.) 이 시점에서 숫자가 맞지 않아 벤에게 갔더니, 복잡한 이유로 몸에 맞는 볼의 wOBA는 볼넷과 다르고 고의볼넷은 wOBA에 전혀 포함되지 않는다고 해서 계산을 다시 해야 했다.

반올림 문제나 고의볼넷, 희생번트 같은 과거 선수들의 데이터가 없어서 숫자가 완벽하지 않았다. Stathead의 케이티 샤프의 도움으로 상위 20명에게는 Retrosheet의 고의사구 데이터를 포함시켰다. Retrosheet 데이터는 공식적이지 않지만 숫자를 더 정확하게 만들어주었고, 나는 그것이 더 중요하다고 생각한다. 완벽하지는 않지만 규정타석에서 기록된 역대 최고 wOBAcon은 다음과 같다:

역대 최고 wOBAcon

상위 8자리를 애런 저지와 베이브 루스가 차지하고 있다. 루스의 1927년 머더러스 로우 시즌도 0.589로 11위에 랭크됐다. 저지는 역대 기록을 1포인트 앞서고 있어서 남은 97경기 동안 언젠가는 기록을 잃을 가능성이 높지만, 여전히 3위보다 50포인트, 10위보다 90포인트 앞서 있다. 끔찍한 일이 일어나지 않는 한 이 톱 10 목록에는 계속 남아있을 것이다.

더 중요한 것은 우리 질문에 대한 답이 "아니오"라는 것이다. 공을 인플레이시킬 때 볼넷만큼 가치 있었던 선수는 아무도 없었다. 사실 올 시즌 저지가 그 어느 때보다 가장 가깝다. wOBAcon 자체로는 루스를 이기지 못할 수도 있지만, wOBA는 시즌별 상수라는 점을 명심해야 한다. 득점 환경에 따라 매년 바뀐다. 1920년 볼넷의 wOBA는 0.741이었다. 올 시즌 저지의 wOBAcon은 볼넷 가치의 98.7%다. 1920년 루스는 92.3%였고, 90%에 도달한 것은 그 시즌이 유일했다. 이런 관점에서 보면 저지는 역대 상위 3 시즌 중 2개를 가지고 있고, 현재 시즌은 1위이며 BABIP 운이 떨어져도 그 자리를 유지할 가능성이 높다.

저지가 마법의 숫자에 도달할 가능성은 여전히 있지만, 그러려면 더 잘 쳐야 한다. 지금 저지에게 그런 것을 요구하는 것은 적절하지 않다고 생각한다. 마치 아테네 사람이 되어 페이디피데스가 마라톤에서 달려와 "우리가 이겼다!"고 외치고 쓰러져 죽었는데, 샌들로 그를 찌르며 "잘했어 친구, 하지만 이제 돌아왔으니 가서 샌드위치 좀 사다 줄래?"라고 말하는 것과 같다.

그래도 벤의 기사로 돌아가자. 벤은 저지의 지난 4시즌 통계를 득점 기댓값 매트릭스와 승리 기댓값 수치와 결합해 언제 저지를 걸어 나가게 하는 것이 더 영리한지 알아냈다. 벤은 더 넓은 범위를 허용했지만, 수학적으로는 매우 좁은 답이 나왔다: 9회 1점 차 경기에서 2아웃에 2루나 3루에 주자가 있을 때. 그게 전부다. 그 상황 외에는 저지를 걷게 하는 것보다 승부하는 것이 영리하다. 이런 논의의 상당 부분은 위험 회피에 중점을 둔다. 애런 저지에게 500피트 홈런을 맞는 것은 무섭고, 그래서 수치상으로는 영리한 움직임이 아닐 때도 과반응해서 그에게 프리 베이스를 주게 된다. 하지만 애런 저지를 무서워하는 것이 맞을 수도 있다. 우선 그 기사가 나온 이후 그는 터무니없는 239 wRC+를 기록했다. 당시의 우스꽝스러운 248보다는 낮지만, 벤이 사용한 숫자들보다는 개선된 수치를 나타낸다. 그 숫자들은 저지가 한심한 206 wRC+를 기록한 2022년까지 거슬러 올라간다. 5월보다 지금 저지를 거르는 것이 더 합리적이다.

이 모든 것을 알고 있으니 간단한 시나리오를 제시해보겠다. 당신이 애런 저지와 맞서는 투수라고 하자. 우선 정말 안됐다. 아무도 이런 상황에 처할 이유가 없고, 당신을 이 지경에 빠뜨린 사람을 상대로 법적 대응이 가능한지 확인해봐야 한다. 둘째, 잠시 시간을 내어 스스로에게 질문해보라: 애런 저지를 삼진시킬 수 있는가? 진지하게. 저지는 거의 평균적인 삼진율을 보이는데, 이는 타석에 들어설 때의 77% 정도에서 삼진당하지 않는다는 뜻이다. 그러니 솔직해져라. 오늘 그런 능력이 있는가? 슬라이더가 제대로 떨어지는가? 공이 손에 잘 맞는가, 아니면 솔기가 평소보다 평평한가? 어젯밤 잠을 잘 잤는가? 이런 질문들에 대한 답이 "그럼, 덤벼라"가 아니라면 매우 확실한 "아니오"다. 애런 저지를 삼진시킬 수 있다면 당연히 승부하라. 그를 아웃시킬 확률이 51%이고 장타를 내줄 확률은 15%에 불과하다. 하지만 그를 삼진시킬 수 없다고 느낀다면, 볼넷이냐 타구냐 중에 선택해야 한다면, 아마 걷게 하는 것이 좋을 것이다. 어차피 그는 볼넷의 99%만큼 좋으니까.