소토의 빠른 적응력 "오랫동안 메츠에 있었던 선수 같다"

메츠의 새로운 슈퍼스타 후안 소토(26)가 스프링트레이닝에서 완벽한 적응력을 보이며 팀에 빠르게 녹아들고 있다.

MLB닷컴의 마크 페인샌드 기자는 "스프링트레이닝이 시작된 지 한 달도 채 되지 않았지만, 메츠에게는 소토가 수년간 함께한 선수처럼 느껴진다"고 보도했다.

지난 12월 역대 최대 규모인 15년 7억6500만 달러(약 1조 710억원) 계약으로 메츠 유니폼을 입은 소토는 2월 16일 캠프에 합류했다. 불과 3주 남짓한 시간이지만, 그는 이미 포트 세인트 루시에서 오랫동안 생활해온 것처럼 편안하게 적응하고 있다.

"이렇게 빨리 적응할 줄은 몰랐습니다." 카를로스 멘도사 메츠 감독의 말이다. "시간이 더 걸릴 줄 알았는데, 그는 바로 팀에 맞아떨어졌어요. 야수진이 합류한 후 며칠 만에 그가 웃고 농담하는 모습을 볼 수 있었죠. 특히 라틴계 선수들과 금세 친해졌습니다."

2022년 이후 네 번째 팀으로 이적한 소토는 웨이트룸과 타격 케이지에서도 동료들의 질문에 적극적으로 조언하며 자신의 지식을 공유하고 있다.

데이비드 스턴스 메츠 야구 운영 사장은 "그는 재미있는 성격을 가졌습니다. 경기장에서 보면 자신의 기술에 매우 진지하게 접근하지만, 클럽하우스에서는 즐겁고 유머러스하며 항상 웃고 있어요. 그런 모습을 보는 것이 즐겁습니다"라고 말했다.

자유계약 과정에서 큰 주목을 받은 소토가 새 환경에 적응하는 데 시간이 필요할 것이라는 예상과 달리, 그는 빠르게 팀에 녹아들었다.

좌완 투수 데이비드 피터슨은 "소토가 오래 함께한 것 같은 느낌이 들어요. 첫 3주차 같지가 않습니다"라며 "그는 모든 선수들과 친해지려 노력했고, 자신을 팀에 적응시키기 위해 최선을 다했습니다. 클럽하우스에 그가 있는 것이 정말 좋습니다"라고 전했다.

멘도사 감독은 "그는 멋진 성격을 가졌고, 매우 겸손하며 사람들을 배려합니다. 라커룸에서 그를 편안하게 대해준 선수들에게도 공을 돌려야 합니다. 그는 큰 변화를 겪고 있지만, 오프시즌의 대형 계약과 모든 일에도 불구하고 여전히 같은 모습을 보여주고 있죠. 마치 그가 오랫동안 여기 있었던 것처럼 보입니다"라고 말했다.