칼앤서니 타운스의 부진, 닉스가 해결해야 할 문제

뉴욕 닉스가 디트로이트 피스톤즈와의 플레이오프 1라운드 2차전에서 패배하며 시리즈가 1-1 동률이 됐다. 이 패배의 중심에는 팀 내 두 번째 득점원인 칼앤서니 타운스의 소외 문제가 있었다.

타운스는 2차전 4쿼터에 단 한 번의 슛 시도도 하지 못했고, 후반전 내내 득점을 올리지 못했다. 디 애슬레틱의 프레드 카츠 기자는 이러한 경기 양상을 이해하기 위해 올 시즌 닉스가 타운스를 어떻게 활용해 왔는지 살펴볼 필요가 있다고 분석했다.

https://www.nytimes.com/athletic/6300629/2025/04/23/knicks-karl-anthony-towns-touches/

문제는 지난 12월부터 시작됐다. 닉스가 샬럿 호넷츠를 상대로 대승을 거둔 경기에서 호넷츠는 신장 201cm의 윙 수비수 코디 마틴을 타운스에게 붙였다. 이전에도 보스턴 셀틱스나 휴스턴 로케츠 같은 팀들이 비슷한 전략을 구사했지만, 이때부터 방어력이 뛰어나지 않은 팀들까지도 타운스를 상대할 때 이 전략을 사용하기 시작했다.

216cm 거구인 타운스에게 작은 윙 수비수를 붙이는 전략은 그가 스타일을 바꿀 것이라는 도박이다. 경기 초반에는 신체적 우위를 활용할지 모르지만, 48분 내내 그런 에너지를 유지하지 않을 것이라는 계산이다. 작은 수비수들은 타운스에게 밀착해 그의 3점 슛을 제한하면서도 큰 대가를 치르지 않을 수 있다.

이 전략이 효과를 발휘하면서 수치상으로도 확연한 차이가 나타났다. 올 시즌 닉스는 빅맨이 타운스를 수비했을 때 35승 12패를 기록했지만, 가드나 윙이 주로 수비했을 때는 11승 14패에 그쳤다. 타운스는 빅맨이 수비할 때 경기당 평균 27회의 스크린을 설정했지만, 작은 선수가 수비할 때는 15.9회로 급감했다.

피스톤즈는 이 약점을 정확히 노렸다. 시리즈 첫 경기부터 베테랑 포워드 토비아스 해리스가 타운스를 수비했고, 센터인 제일런 듀런은 조쉬 하트를 맡았다. 이 전략으로 타운스는 2차전에서 3쿼터 5분 20초를 남기고 마지막 슛을 시도한 후 더 이상 공격 기회를 얻지 못했다.

톰 티보도 감독은 "타운스가 터치는 했다. 올바른 플레이를 하고 있다. 더블팀을 당하고 있는데, 세 명을 상대로 슛을 쏘길 원하지 않는다"고 설명했다. 하지만 세컨드 스펙트럼의 데이터에 따르면, 타운스는 4쿼터에 전체 코트에서 단 세 번만 공을 터치했다. 참고로 제일런 브런슨은 같은 시간 15번의 터치 기회가 있었다.

이 문제는 타운스의 오랜 약점이다. 지난 시즌 댈러스 매버릭스는 서부 콘퍼런스 파이널에서, LA 클리퍼스는 2022년 플레이인 토너먼트에서 같은 방식으로 타운스를 무력화했다.

해결책은 세 사람에게 달려 있다. 티보도 감독, 브런슨, 그리고 타운스 자신이다.

플레이오프 1, 2차전에서 윙 수비수들이 타운스를 상대한 시간은 닉스의 하프코트 공격 상황의 82%에 달했다. 그러나 타운스는 자신의 신체적 우위를 활용하지 못했다. 그는 자신보다 10cm가량 작고 10kg 이상 가벼운 해리스를 로우 포스트로 밀어내지 못했다. 2차전에서 타운스의 모든 포스트 업은 3점 라인에 가까운 위치에서 시작됐고, 이는 효율적인 공격을 어렵게 만들었다.

닉스는 하프코트 공격에서 페인트 지역을 공략할 방법이 필요하다. 브런슨은 미드레인지에서 강점을 보이고, OG 아누노비는 골밑을 향해 돌진하지만 그곳에서 패스 능력이 떨어진다. 미칼 브리지스는 림에 도달하기 전에 점프슛을 선호하고, 하트는 레인에서 기다리는 피스톤즈 수비수들 때문에 드라이브가 어려워졌다.

티보도 감독은 타운스의 터치를 더 늘릴 수 있는 플레이를 구상해야 한다. 브런슨이 발목 부상으로 결장했을 때처럼 페인트 지역에서 크로스 스크린을 활용하거나, 시즌 초반처럼 브런슨-타운스의 픽앤롤을 더 많이 구사할 수 있다.

라인업 조정도 고려할 수 있다. 하트 대신 마일스 "듀스" 맥브라이드를 투입한다면, 피스톤즈는 어려운 결정을 내려야 할 것이다. 현재는 센터를 하트나 미첼 로빈슨에게 붙여도 3점 슛 위협이 없어 문제가 없지만, 맥브라이드, 브런슨, 브리지스, 아누노비에게 센터를 붙이면 많은 오픈 3점 슛 기회가 생길 것이다.

물론 이 모든 것은 브런슨의 역할에도 영향을 받는다. 브런슨은 시즌 내내 4쿼터를 지배했고, 2차전에서도 그랬다. 닉스의 클러치 타임은 브런슨의 시간이다. 경기 종료 5분 이내에 점수 차가 5점 이내일 때, 브런슨의 볼 소유율은 타운스의 3배에 달한다.

이 문제는 앞으로도 계속될 것이다. 계속해서 윙 수비수들이 타운스를 수비할 것이고, 만약 닉스가 피스톤즈를 넘어선다 해도 보스턴은 더 어려운 상대가 될 것이다.

타운스와 브런슨, 티보도 감독이 이 문제를 해결하지 못한다면, 닉스는 두 스타 플레이어를 최적화하지 못하고 진정한 잠재력을 발휘할 수 없을 것이다.