Kepner: 위대한 타자 토니 그윈의 유산

"지난 100년간 가장 위대한 퓨어 히터."

메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스의 레전드 토니 그윈이 10일(한국시간) 65세 생일을 맞았다면 야구계는 어떤 축하를 했을까. 2014년 암으로 세상을 떠난 그윈을 향한 추모의 물결이 다시 한번 MLB를 적시고 있다.

https://www.nytimes.com/athletic/6342757/2025/05/09/tony-gwynn-tribute-derek-jeter-advice-sliders/

미국 스포츠 매체 '디 애슬레틱'의 타일러 케프너 기자는 9일 '슬라이더스' 칼럼을 통해 그윈의 생일을 맞아 그의 유산과 영향력을 되돌아봤다. 케프너는 "현대 야구에서 가장 뛰어난 타격 기술을 지닌 선수"로 그윈을 평가하며 그의 타격 철학과 인간적 면모를 조명했다.

"호텔방에서도 팬레터 답장"... 인간 토니 그윈

그윈은 20시즌 동안 8번의 타격왕을 차지하며 3,141개의 안타를 쌓았다. 은퇴 후 1,000타석 연속 무안타를 기록했더라도 타율 .305를 기록했을 정도로 압도적인 타격 능력을 지녔다. 그의 통산 타율 .338은 인종 통합 이후 MLB에서 커리어 전체를 보낸 선수 중 최고 기록이다. 2위인 웨이드 보그스와 로드 커류는 .328로 그윈보다 10포인트 뒤쳐져 있다.

전 뉴욕 메츠 투수 론 달링은 "그는 마법의 방망이를 가졌다"며 "내가 던진 공 중 바운드된 공을 두 번이나 안타로 만들었다. 크리켓처럼 튀는 공을 강타했다"고 회상했다.

더 놀라운 것은 그윈이 그렉 매덕스와 페드로 마르티네스를 상대로 126타수 50안타, 타율 .397을 기록하면서 단 한 번도 삼진당하지 않았다는 점이다. 존 스몰츠는 그윈을 단 한 번 삼진 처리했지만, 65타수 30안타, 타율 .462를 허용했다.

그윈의 영향력은 타석에만 국한되지 않았다. 파드리스 TV 해설가이자 전 팀동료인 마크 그랜트는 "예전에 선수들은 클럽하우스에 작은 우편함이 있었는데, 내 우편함에는 피자헛 상품권 같은 게 있었지만, 그의 우편함은 항상 가득 차 있었다"며 "그는 실제로 팬레터가 담긴 신발 상자를 원정 경기에 가져가 호텔 방에서 답장을 썼다. 그는 완벽한 롤모델이었다"고 말했다.

"그윈 코치 없었다면 메이저리그 못 왔을 것"

그윈의 영향력은 선수 시절을 넘어 샌디에이고 주립대 감독 시절로도 이어졌다. 그가 마지막으로 지도한 2014년 시즌에는 현재 메이저리그에서 활약 중인 세비 자발라(보스턴 레드삭스), 타이 프랭스(미네소타 트윈스), 그렉 앨런(시카고 컵스 마이너리그) 등 세 명의 선수가 배출됐다.

자발라는 "수업 중에도 집중하기 어려웠다. 토니가 매일 점심시간에 더그아웃에 앉아 식사를 했기 때문에 수업이 끝나면 바로 더그아웃으로 가서 그와 대화했다"고 회상했다. "명예의 전당 선수와 야구나 인생에 대해 이야기할 수 있었다. 그는 질문 자체보다 그 질문을 하는 이유와 목적을 더 중요하게 여겼다. 하루 종일 질문을 생각했다: '어떻게 더 나아질 수 있을까, 내가 이해하지 못하는 것은 무엇일까?'"

대학 시절 부상으로 한 시즌을 놓친 자발라는 그윈에 의해 팀 비디오 담당자로 임명됐다. 시즌이 끝날 무렵, 자발라는 투수들의 생각을 읽고 결과를 예측하는 능력을 갖추게 됐다고 한다.

"그것이 내가 타자를 읽고, 그들을 설정하고, 내가 원하는 대로 행동하게 만드는 방법을 배운 과정이다"라고 자발라는 말했다. "그가 가르쳐준 모든 것 덕분에 나는 게임을 다르게 본다. 그가 없었다면 지금 이 자리에 없었을 것이다."

자발라, 프랭스, 야구부 매니저였던 쿠퍼 숄더는 그윈이 사망한 후 함께 그를 기념하는 문신을 새겼다. 11년이 지난 지금, 프랭스는 그윈의 겸손함과 접근성을 더욱 높이 평가한다고 말했다.

"그는 자신의 지위나 명성보다 진솔한 인간미를 드러내는 데 탁월했다. '미스터 파드레' 또는 샌디에이고 최고의 야구 선수가 아니라는 느낌을 주었다. 그는 그저 그윈 감독이었고, 오늘날까지도 나는 그를 그윈 감독이라고 부른다."

단순한 안타 제조기 아닌 '완성형 타자'

그윈의 아들인 토니 그윈 주니어(현 파드리스 라디오 해설가)는 아버지가 말년에 야구의 변화를 예견했다고 전했다. 투구 속도가 상승하고 타자들은 점점 더 예술성보다 파워를 선택하도록 장려받았다. 오늘날 루이스 아라에즈나 제이콥 윌슨과 같은 배트 컨트롤 전문가들이 그윈의 마음을 따뜻하게 했을 것이라고 그는 말했다.

그윈은 필드 반대 방향으로 싱글히트를 뽑아내는 것으로 유명했지만, 단순한 안타 제조기 이상이었다. 커리어 후반기 9년(1993-2001) 동안 .356의 타율과 .400의 출루율을 기록하면서도 장타율은 .500을 기록했다. 시즌 평균 13홈런을 기록해 이전보다 거의 두 배 많은 홈런을 쳤다.

1998년 월드시리즈 양키스타디움 첫 경기에서 그윈은 3층 관중석 전면에 홈런을 날렸다. 또 다른 샌디에이고 출신 타격 마법사인 테드 윌리엄스도 자랑스러워했을 것이다.

그윈 주니어는 "92년이나 93년에 테드와의 대화 이후 그는 두 가지 모두 가질 수 있다는 것을 배웠다"며 "바깥쪽 공을 치기 위해서는 안쪽을 공략해야 한다는 것을 깨달았다. 어떻게? 그저 왼쪽으로 싱글만 치면 투수들은 계속 안쪽만 던질 것이기에 일부 공은 당겨 쳐야 했다. 그는 타율이나 즐기던 것을 포기하지 않고도 그렇게 할 수 있다는 것을 깨달았다"고 설명했다.

1995년 테드 윌리엄스와 밥 코스타스와의 인터뷰에서 윌리엄스는 "그것이 야구 역사가 만들어지는 곳이다 - 가운데에서 안쪽으로!"라고 강조했다. 당시 70대 후반이었던 윌리엄스의 이야기를 들으며 그윈은 다른 이들도 이러한 지혜를 얻을 수 있기를 바랐다.

"시대를 초월한 타격 마스터"

올스타에 선정된 경험이 있는 프랭스는 현대 타격, 특히 많은 삼진 수에 그윈이 "격노했을 것"이라고 말했다. 프랭스는 이미 그윈보다 100번 정도 더 많은 삼진을 기록했는데, 이는 약 7,000타석이나 적은 상황에서다. 전설적인 선수 밑에서 뛰는 것이 항상 쉬운 것은 아니었다.

"그는 역대 최고였다"고 프랭스는 말했다. "그토록 오랫동안 해낼 수 있었기에, 우리 모두가 그와 같지 않다는 것을 이해하지 못했고, 우리가 그만큼 뛰어나지 않다는 이유로 화를 내고 좌절했다. 그는 우리에게 정말 높은 기준을 요구했다."

"그 과정에서는 이해하기 어렵다. '왜 나를 그렇게 많이 괴롭히는 걸까? 왜 그는 내가 그와 같기를 원하는 걸까?' 하지만 그는 그저 우리에게 최선을 바랐다. 그것이 그의 가장 큰 특징이었다."