데이비드 라이트와 비엔토스의 만남

데이비드 라이트(사진=뉴욕 메츠)

수년 전 스프링 트레이닝 기간 중 메츠 구단은 데이비드 라이트에게 마이너리그 캠프를 방문해 내야수 유망주들에게 강연해 달라고 요청했다. 이른 아침 7시, 라이트는 대부분의 젊은 선수들이 그다지 관심을 보이지 않을 시간대라고 생각했다. 게다가 그는 그들 중 누가 누군지도 잘 알지 못했다.

https://www.mlb.com/mets/news/david-wright-discusses-meeting-mark-vientos-at-mets-camp

그러나 라이트가 팀 강연을 마치자, 한 유망주가 다가와 더 많은 대화를 나누길 희망했다.

"'오, 데이비드 라이트를 만나게 되다니?' 질문들을 준비해야겠다고 생각했어요. 꼭 답을 들어야 할 질문들이 있었죠!"라고 마크 비엔토스는 그 만남을 회상했다.

어린 시절, 비엔토스는 메츠 팬이었던 아버지 찰스의 영향으로 메츠를 좋아하게 됐다. 어린 비엔토스는 특히 3루수이자 메이저리그 최고 스타 중 한 명이었던 라이트에게 호감을 가졌다. 그래서 라이트가 그날 아침 유망주들에게 이야기하러 왔을 때, 비엔토스는 이 기회를 놓치지 않았다.

"그 일은 항상 내 기억에 남아있다"고 라이트는 말했다. "진심이든 아니면 단지 나를 기분 좋게 하려는 것이든, 마크가 나중에도 남아서 대화를 계속하고, 정신적인 면이나 접근 방식, 준비 과정에 대해 더 이야기한 것을 고맙게 생각한다."

라이트는 비엔토스에게서 동질감을 느낀다. 라이트처럼 비엔토스 역시 어린 나이에 돌풍을 일으킨 높은 드래프트 지명자였다. 라이트는 커리어 초기에 자신만의 동기부여 방법을 개발했는데, 실제로는 크게 무시당한 적이 없음에도 자신이 과소평가 받고 있다는 인식을 만들어 그것을 동기 삼았다. 루키로서 반 시즌 동안 좋은 성적을 낸 후, 라이트는 스스로 풀 시즌을 완주해야 한다고 다짐했다. 풀시즌을 소화한 뒤에는 올스타전에 출전해야 한다고 했다. 그리고 두 번, 세 번... 이렇게 계속해서 자신을 밀어붙였고, 결국 그는 자신의 세대 최고의 선수 중 한 명으로 자리매김했다.

라이트는 수요일 인터뷰에서 비엔토스가 그런 식으로 생각한다고 말했다. 이제 메이저리거로 자리를 잡았지만, 앞으로의 시즌에서 증명해야 할 것이 많다는 걸 알고 있다는 것이다.

"항상 내 자신에게 도전하는 방식이었고, 마크에게서 그런 모습을 많이 본다"고 라이트는 말했다. "좋은 출발을 했지만, 그는 더 많은 것을 원하고, 모두가 알고 있는 그의 잠재력을 발휘한 영향력 있는 선수가 되고 싶어한다. 이제 그것은 그에게 달려있다."

수요일 포트 세인트 루시에서 라이트는 은퇴 이후 두 번째로 유니폼을 입었다. 과거 라이트는 다른 팀 레전드들이 자주 하는 것처럼 현장 지도자 역할을 맡기를 꺼렸다. 그는 코치들의 방해가 되는 것을 원치 않았고, 현대 선수들이 자신과는 다르게 행동한다는 점을 인정했다.

하지만 카를로스 멘도사 감독은 라이트를 주변에 두는 것을 좋아하고, 라이트도 젊은 선수들이 메이저리그 성공의 감정적 고저를 헤쳐나가는 데 도움을 줄 수 있다고 믿는다. 뉴욕에서 젊고 인기 있는 유명인이 되는 것이 어떤 느낌인지 이해할 수 있는 사람은 많지 않다. 이러한 명성의 함정은 과거 많은 유망한 선수들의 커리어를 망쳐왔다.

이것이 바로 라이트가 자신의 초기 경력에서 클리프 플로이드, 조 맥유잉 및 다른 멘토들에게 물었던 종류의 것들이다. 또한 이것은 비엔토스가 오랫동안 배우고 싶어했던 종류의 것이기도 하다.

"정말 멋진 대화였다. 나와 이 젊은 선수들은 성공과 실패를 대하는 방식이 서로 달랐기 때문에 의미 있는 대화가 오갔다"라고 라이트는 수년 전 그들의 첫 만남에 대해 말했다. "정말 좋은 상호 교류였다."

"그를 보고 함께 있는 것은 특히 그 순간에 비현실적이었다"고 비엔토스는 말했다. "전설적인 선수니까요."

비엔토스는 자신을 호기심 많은 타입이라고 생각하며, 베테랑 프란시스코 린도어와 피트 알론소에게 끊임없이 질문을 던진다. 그래서 그가 프랜차이즈 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명과 관계를 발전시킨 것은 놀라운 일이 아니다. 라이트의 지도 아래, 비엔토스는 최고 수준에서 계속해서 성공을 찾기를 희망한다.

"중독성이 있다"고 라이트는 말했다. "성공의 맛을 조금 보면, 그것이 필요해진다. 더 많은 것을 원하게 된다. 그리고 마크가 지금 그런 상황에 있다고 생각한다."