새로운 구종? '킥 체인지'를 아십니까

클레이 홈즈(사진=뉴욕 메츠)

이노 새리스의 글 "새로운 구종의 탄생: MLB 선수들이 '킥 체인지'를 시도하는 이유"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6201935/2025/04/02/new-baseball-pitch-kick-change-origins/

언제 하나의 공이 독자적인 구종으로 인정받을까? 새로운 구종은 언제 탄생하는 것일까? 누가 그 공로를 인정받을까?

한때 슬라이더는 존재하지 않았다. 그러다 20세기 초 찰스 벤더가 자신의 '니켈 커브'를 자주 던지면서 이것이 점차 퍼져 오늘날 우리가 알고 있는 슬라이더가 되었다. 적어도 일부 이야기는 그렇게 전해진다. 다른 투수들은 자신이 주인공인 다른 이야기를 들려주기도 한다.

하지만 슬라이더의 이야기는 투구 추적 기술이 없던 시대에도 한 투수가 던지던 새로운 공이 있었고, 그후 몇몇 투수가 더 던지기 시작했으며, 결국에는 이름(그리고 구질? 그립? 메커니즘?)이 생겨 모두가 동의하게 되었고 공식적으로 야구 용어의 일부가 되었다는 것을 알려준다. 이는 투구 추적과 끊임없는 혁신, 발전이 이루어지는 오늘날에도 여전히 중요한 의미를 갖는다. 특히 지금 우리가 새로운 구종의 탄생을 목격하고 있을 수도 있기 때문이다.

'킥 체인지'가 뜨고 있다. 그리고 이 구종은 너무 새로워서 리그 전체에서 그 확산 과정을 실제로 추적할 수 있다. 이러한 과정을 추적함으로써 오늘날 야구에서 '구종'이라는 것이 무엇을 의미하는지 조금 더 이해할 수 있을 것이다.

새로운 구종이 한 투수의 손에서 탄생한다고 본다면, 킥 체인지의 출현은 숀 앤더슨(역자 주: 전 KIA 외국인 투수) 덕분이라고 할 수 있다.

MLB에서 KBO까지 다양한 팀을 거친 베테랑 앤더슨은 팔을 바깥쪽으로 돌리는 회외(supinator) 동작에 강점이 있는 투수로, 슬라이더를 던지는 메커니즘에 더 익숙하며, 엄지쪽으로 공을 당겨내리는 회내(pronation) 동작은 그리 능숙하지 않다. 그는 한동안 체인지업을 찾고 있었고, 실험 과정에서 원하는 무브먼트를 얻는 방법을 발견했다.

"중지를 위에 두고 찌르는 대신, 옆으로 돌려서 거의 솔기의 오른쪽을 찌르듯이 합니다," 앤더슨은 스포팅 트리뷴의 잭 제인스와의 인터뷰에서 자신의 구종에 대해 설명했다. "사실 공을 완전히 위에서 잡는 것보다는 축을 거꾸로 차는 것이 중요합니다. 따라서 중지로 공을 '차는' 것이 킥 체인지의 핵심입니다."

하지만 그것은 단지 한 투수의 이야기일 뿐이고, 앤더슨이 명예의 전당에 입성한 벤더와 같은 유산을 남긴 투수도 아니다. 이 그립은 앤더슨이 트레드 애슬레틱스(Tread Athletics)에 들어가 리프 스트롬과 만나 구종을 다듬기 전까지는 이름도 없었다.

"리프가 그 용어를 만들었습니다," 트레드 애슬레틱스의 창립자 벤 브루스터가 말했다. "하지만 누가 이 구종을 '발명했는지' 말하기는 어렵습니다. 오히려 그가 이해하고, 이름과 체계를 적용했다고 보는 게 맞습니다."

2023년 초, 그들은 초고속 비디오를 사용하여 앤더슨이 공을 던질 때 무슨 일이 일어나는지 분석했다. 스트롬이 포착한 이 영상에서 볼 수 있듯이, 공은 독특한 그립 때문에 예상치 못한 축으로 손에서 나와 빠르게 회전한다.

https://youtu.be/LEDpMMg6BhI

트레드 애슬레틱스라는 독립 투구 개발 연구소에 들어간 후, 이 구종은 퍼지기 시작했다. 거기서 훈련한 마이너리거 대니얼 블레어는 스프링 트레이닝에 이를 가져갔다. 샌프란시스코 자이언츠의 투수 헤이든 버드송은 그곳에서 이 구종을 보고 자신도 "공을 정면으로 잡는 편"이고 "회내 동작이 약한" 타입이어서 2024년 중반에 이를 배워 사용하기 시작했다. 브루스터는 버드송이 이 구종을 경기에서 처음 선보인 메이저리거라고 추정한다. 브라이언 배니스터는 자이언츠의 투구 디렉터였다가 시카고로 새로운 역할을 맡아 이사한 후, 화이트삭스 투수 데이비스 마틴에게 이 구종을 가르쳤는데, 마틴도 회외 성향을 공유했기 때문이다.

헤이든 버드송의 킥 체인지 그립. 자이언츠 투수 헤이든 버드송이 2024년 중반에 킥 체인지 그립을 보여주고 있다. (이노 새리스 X)

그 후 소셜 미디어에서 화제가 됐다. 버드송의 체인지업이 올라왔고, 배니스터는 마틴과의 작업에 대한 스레드를 게시했다. 구종이 소셜 미디어에 올라가면 상황이 조금 복잡해지는데, 시애틀 매리너스의 안드레스 무뇨즈는 이를 그렇게 배웠지만, 누구에게서 배웠는지는 말할 수 없었다.

"인스타그램에서 봤어요," 무뇨즈는 올봄 말했다. "프로 야구 선수가 아니었고, 누군지 모르겠어요. 그냥 스크롤하다가 봤죠. 보고 '이거 한번 해볼 수 있겠다'고 생각했고, 훈련 중에 던져봤더니, '어, 괜찮은데?' 싶었어요."

하지만 이 구종이 스위퍼나 스플링커(스플리터(splitter)와 싱커(sinker)의 특성을 결합한 구종) 수준으로 발전하려면 챔피언이 필요하다. 벤더 같은 선수가 필요하고, 폴 스킨스 같은 선수가 필요하며, 모두가 따라하고 싶어하는 투수가 필요하다. 올해는 확실히 몇몇 후보들이 있다. 시애틀의 마무리 투수 무뇨즈와 그의 킥 체인지가 있는데, 이는 정말 위력적으로 보인다.

안드레스 무뇨즈(사진=MLB.com)

클레이 홈즈는 올해 뉴욕 메츠에서 선발로 준비하면서 트레드에서 이 구종을 익혔는데, 그의 킥 체인지도 상당히 좋다.

홈즈는 평소 공의 움직임에 관한 세세한 부분까지 깊은 관심을 보여왔다. 보조 투수코치 데시 드루셀은 킥 체인지의 메커니즘에 대해 이렇게 설명했다.

"킥이 일어나는 순간은 에지트로닉(고속 카메라)에서 볼 수 있는데, 공을 놓을 때 손가락이 떨어져 나온 다음, 찌르는 역할을 한 중지가 실제로 축, 즉 회전축을 차는 겁니다," 홈즈의 첫 선발 후 드루셀이 말했다. "그래서 공의 회전 방식이 바뀝니다. 여기서 '킥'이라는 이름이 나온 것이고, 단지 축을 바꾸는 것입니다. 스위퍼에서도 똑같은 일이 일어납니다."

"이 손가락도 축을 차게 되지만, 거기선 더 전통적인 방식이죠. 그래서 단지 무슨 일이 일어나고 있는지를 설명하는 것입니다. 일반적인 체인지업은 손가락에서 구르거나 미끄러져 나갑니다 - 아니면 쓸어 나간다고 표현하는 게 더 좋겠네요 - 이런 회전축 변경 킥과는 다르죠."

트레드에 본거지가 있고 좋은 체인지업을 던지는 데 어려움을 겪은 투수들의 수요가 있기 때문에 킥 체인지는 빠르게 인기를 얻고 있다. 우리는 이미 버드송, 데이비스, 무뇨즈, 홈즈가 이를 던지는 것을 봤지만, 우리가 몰랐던 더 많은 투수들이 이를 던지고 있다. LA 다저스의 랜던 낵은 일본에서 몇 번 던졌다. 텍사스 레인저스의 우완 잭 라이터는 트레드에서 훈련했던 우완 맷 페스타에게서 배웠다고 말했다. 볼티모어 오리올스 좌완 케이드 포비치도 던지고 있다. 컴백을 준비 중인 랜디 도브낵도 이제 킥 체인지를 가지고 있다.

이는 마트 라토스의 '크리터'와 같은 이전에 보았던 몇몇 너클 체인지와는 다르지만, 독특한 체인지업 그립의 역사적 맥락에는 잘 들어맞는다. 그리고 현재의 기술 덕분에 우리는 이 새로운 체인지업을 이전의 다른 것들과 더 쉽게 구별할 수 있다.

"저는 이게 더 새롭다고 말하겠습니다," 킥 체인지에 대해 드루셀이 말했다. "물론 어딘가에서 누군가가 이전에 던졌을 가능성은 있습니다. 하지만 이것은 더 새로워 보입니다. 그렇다고 누군가가 한 번도 하지 않았다고 단정하진 않겠습니다. 왜냐하면 오늘날 우리가 하고 있는 모든 것들은 단지 더 잘 설명하거나 볼 수 있게 된 것뿐입니다. 그것들은 정말로 새로운 것이 아니니까요."

"최고의 투수들은 이 모든 것을 해왔습니다, 실밥에 의한 경로 변경(seam-shifted wake)과 같은 것도요. 최고의 투수들은 분명히 솔기 이동 웨이크를 활용하고 있었습니다. 우리가 단지 측정하고 식별할 수 없었을 뿐입니다. 이제 우리는 더 잘 측정하고 식별할 수 있게 됐죠."

알려진 모든 킥 체인지를 데이터베이스에 넣으면, 그것이 고유한 형태를 가지고 있는지 확인하기 시작할 수 있다.

"지금은 스플리터처럼 작동하고 있어요. 컷이 아니고, 바깥으로 꺾이는 움직임이 없고, 그냥 아래로 떨어지는 거죠," 라이터가 이 구종에 대해 말했다.

"옆으로보다는 더 아래로 떨어집니다," 무뇨즈가 말했다.

하지만 컵스 투수 제임슨 테일런은 그의 최고의 킥 체인지에서 더 수평적인 움직임을 얻기 때문에 모두에게 똑같지는 않다.

다시 말하지만, 모든 스위퍼가 똑같지 않고, 각 스위퍼의 메커니즘도 똑같지 않다.

"이 구종에서는 모두가 정말 다릅니다," 테일런이 말했다.

그럼에도 불구하고, 스위퍼를 통해 우리는 새로운 구종 유형을 선언할 때 형태, 차이, 인기가 중요하다는 것을 알 수 있다.

"우리는 2022-23 오프시즌에 스위퍼를 독특한 분류로 추가했는데, 이는 리그 전체에서 이 투구의 사용이 더 광범위하게 나타나기 시작했고 투수들(그리고 그들의 투구 코치들)이 이 용어를 사용하여 이를 설명하기 시작했기 때문입니다," MLB 관계자가 2023년에 스위퍼 지정을 만들어낸 과정에 대해 말했다. "스위퍼를 '전통적인' 슬라이더 분류에 포함시키는 것은 공의 움직임을 제대로 설명하지 못했고, 클레이 홈즈와 같은 투수들이 둘 다 던지기 시작하면서 특히 문제가 되었습니다. 결과적으로 평균값은 두 구종 중 어느 것도 제대로 설명하지 못했기 때문에, 스위퍼를 별개의 투구 유형으로 추가하는 것이 그 문제를 해결했습니다."

이것이 결국 킥 체인지를 구종의 하위 클래스로 만들고 자체적인 구종 유형으로 만들지 않는 이유일 수 있습니다. 투수가 둘 다 던진다면 스위퍼를 슬라이더와 별개로 분류하는 상당한 노력을 기울이는 것은 완전히 이해가 됩니다. 분석가는 각 개별 구종이 어떻게 작동하는지 알고 싶어하고, 투수는 자신이 무엇을 연마하고 있는지 알고 싶어하며, 포수는 어떤 공이 날아오는지 알고 싶어합니다. 킥 체인지가 투수의 유일한 체인지업이라면, 하나의 사인을 보내고 무엇이 오는지 알 수 있습니다.

하지만 슬라이더 이전, 스위퍼 이전, 어쩌면 스플링커 이전에 존재했던 것과 동일한 여러 조건들이 여기에 이미 있습니다. 이미 기원 이야기가 있고, 트레드 애슬레틱스에는 확산을 위한 연결점이 있습니다. 오늘날의 데이터가 풍부한 환경에서 우리는 그 형태를 다른 형태와 더 쉽게 구분할 수 있습니다. 브레이킹볼은 던질 수 있지만 아직 체인지업 그립을 찾지 못한 투수들은 적절한 그립을 찾고 있으며, 킥 체인지가 그들의 필요에 맞는다는 것을 발견하고 있습니다. 만약 이 투수들 중 한 명이 올해 돌파구를 찾고 이 그립을 성공의 원인으로 돌린다면, 더 널리 퍼질 것이고 어쩌면 언젠가는 스탯캐스트 페이지에 자체 구종 유형으로 등재되고, 중계방송에서 자주 언급될 것입니다.

아마도 킥 체인지는 찰스 벤더와 같은 또 다른 영웅이 필요할 것입니다. 우리의 집단적인 구종 그립 사전에 자리 잡기 위해서 말이죠.