Rosenthal: 개막 5연패, 시작부터 뒤처진 애틀랜타

켄 로젠탈의 기사 "2025 시즌 단 5경기만에 브레이브스, 이미 뒤처진 상황에서 경기 중"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6246031/2025/04/01/atlanta-braves-profar-lopez-winless/

외야수 주릭슨 프로파의 80경기 출전 정지는 문제다. 레이날도 로페즈의 오른쪽 어깨 염증은 더 큰 문제일 수 있다. 하지만 애틀란타 브레이브스의 진짜 고민은 추수감사절 즈음 자유계약선수(FA) 우완투수 제프 호프만과의 계약을 어깨 문제를 이유로 포기했을 때부터 시작됐다.

브레이브스는 호프만을 오프시즌 구조 조정의 핵심으로 삼으려 했으며, 그 자리는 결국 3년 4,200만 달러에 FA 계약을 맺은 프로파에게 돌아갔다. 브레이브스의 계획은 1년 전 로페즈에게 했던 것처럼 호프만을 구원투수에서 선발투수로 전환하는 것이었다. 32세인 호프만은 또한 필요에 따라 언제든 불펜으로 복귀할 수 있어 일반적인 FA 선발투수들보다 유연성을 제공할 수 있었다.

볼티모어 오리올스도 1월에 호프만과의 계약을 취소했고, 결국 그는 토론토 블루제이스와 3년 3,300만 달러 계약을 맺었다. 호프만은 스포츠넷과의 인터뷰에서 "브레이브스와 오리올스 모두 더 적은 금액의 제안을 내놓았다. 무슨 뜻인지 알아서 해석하라"고 말했다. 브레이브스는 다른 FA 투수와 메이저리그 계약을 맺지 않았다. 시즌 5경기 만에 선발진과 불펜 모두 약해 보인다.

그럼에도 불구하고, 월요일 프로파와 로페즈 관련 소식으로 연속 타격을 입고 0승 5패 기록에도 불구하고, 브레이브스는 여전히 괜찮을 수 있다. 우완투수 스펜서 스트라이더와 포수 션 머피가 4월 말까지, 그리고 우익수 로널드 아쿠냐가 5월 초까지 부상자 명단에서 복귀할 것으로 예상된다. 금지된 성능 향상 약물로 인한 프로파의 출전 정지는 무급이어서, 구단은 약 580만 달러의 연봉과 사치세 페이롤을 절약하게 됐다.

프로파는 브레이브스가 포스트시즌에 진출할 경우 출전 자격이 없지만, 팬그래프에 따르면 현재 팀은 사치세 기준선보다 약 1,400만 달러 아래에 있다. 구단 상황에 정통한 소식통에 따르면 실제 가용 자금은 훨씬 더 높다고 한다. 한도 초과에 따른 유일한 비용은 재정적인 것뿐이다. 브레이브스는 3년 연속 초과 시 2억 4,100만 달러를 넘는 모든 달러에 대해 50% 세금을 납부해야 한다. 브레이브스가 그 수준에 도달하더라도 감당하기 어려운 벌금은 아니다.

구단 야구 운영 사장 알렉스 안토풀로스는 일반적으로 트레이드 데드라인에 공격적이며, 이제 연봉에 관계없이 사실상 모든 가능한 선수를 영입할 수 있는 위치에 있다. 마이애미 말린스가 이적에 동의한다면, 우완투수 샌디 알칸타라가 가장 큰 상금이 될 것으로 예상된다. 프로파가 6월 말에 복귀할 예정이라 안토풀로스는 7월 31일 데드라인 전에 공격력 상태를 평가할 시간도 있다.

그럼에도 호프만과 계약할 수 있었던 가능성은 계속 맴돌 것이다.

블루제이스는 호프만을 마무리 투수로 영입했고, 그는 토요일과 일요일 연속 경기에서 무실점 이닝을 던지며 건강해 보였다. 브레이브스는 4,500만에서 4,800만 달러 사이의 5년 계약을 원했다고 보도됐다. 호프만은 스포츠넷에 계약 초기에는 선발로 시작한 뒤 후반기에는 불펜으로 복귀할 예정이었다고 말했다.

브레이브스는 호프만을 5가지 구종 믹스와 로페즈처럼 선발투수로서 올스타 경기에 오를 잠재력을 지닌 이상적인 영입으로 봤다. 계약이 무산된 후, 그들은 찰리 모튼이나 호세 퀸타나 같은 순수 선발투수들을 패스했다. 반면 호프만은 불펜으로 돌아가 그랜트 홈즈, AJ 스미스-쇼버, 그리고 결국 LA 에인절스로 트레이드된 이안 앤더슨 같은 젊고 덜 확립된 선발투수들에게 기회를 줄 수 있었다.

홈즈는 특히 브레이브스 계획에서 중요한 위치를 차지했다. 그는 옵션이 없어 마이너리그로 보낼 경우 웨이버 신청 위험이 있었다.

홈즈를 처음에 구원투수로 시작해 나중에 선발로 쓰는 것은 그가 체력을 키우는 동안 불펜을 약화시킬 수 있었다. 지난 시즌 7번의 선발 등판에서 33.2이닝 동안 40삼진을 기록하고 9개의 볼넷만 허용했다.

브레이브스는 크리스 세일, 로페즈, 스펜서 슈웰렌바흐로 선발진 상단을 구성하는 것으로 보였다. 스트라이더의 복귀로 한 자리만 남게 될 것이다. 안토풀로스가 개럿 크로셰 같은 선수를 영입했다면 홈즈에 대해 그렇게 걱정하지 않았을 것이다. 하지만 그는 다른 하위권 FA 선발투수들이 충분한 업그레이드가 될 것으로 보지 않았다.

분명히 안토풀로스는 로페즈가 단 한 번의 선발 등판 후 부상자 명단에 오를 것이라고 예상하지 못했다. 이제 브레이브스는 스트라이더가 복귀한 후에도 홈즈와 스미스-쇼버 모두를 선발진에 두어야 할 가능성이 높다. 세일은 지난 시즌 177.2이닝을 던졌는데, 이는 2017년 이후 가장 많은 이닝 수였다. 그의 내구성은 전혀 보장되지 않는다.

불펜 역시 문제다. 브레이브스는 11월 우완 조 히메네스가 왼쪽 무릎 연골 수술로 8~12개월 결장할 것이라고 발표했다. 좌완 구원투수 A.J. 민터는 FA로 뉴욕 메츠로 떠났다. 그러나 그들이 영입한 FA 구원투수는 모두 마이너리그 계약자들이었다 - 엔젤 데 로스 산토스, 벅 파머, 헥터 네리스, 크레이그 킴브렐, 제시 차베스.

개막전 로스터에 유일하게 포함된 네리스는 1이닝에 걸친, 두 번의 등판에서 5실점을 허용했다. 월요일, 브레이브스는 5년 동안 다섯 번째로 복귀한 차베스를 위해 네리스를 방출 대상으로 지정했다. 차베스는 월요일 밤 키케 에르난데스에게 홈런을 맞았고, 화요일에 방출 대상으로 지정됐다.

외야도 문제다. 브레이브스는 좌타자가 필요해 스위치히터인 프로파와 계약했다. 나중에 영입한 알렉스 버두고가 결국 그 역할을 맡을 수 있지만, 컨디션을 조절하기 위해 트리플 A에서 시간이 필요할 것이다. 월요일 프로파의 출전 정지 발표 전, 브레이브스는 신시내티 레즈에서 외야수 스튜어트 페어차일드를 현금으로 영입했다. 우타자인 페어차일드는 방출 대상자였다.

아쿠냐는 복귀 후 우익수로 뛸 것이다. 마이클 해리스 2세는 중견수를 유지할 것이다. 브레이브스는 버두고가 준비될 때까지 재러드 켈레닉과 브라이언 데 라 크루즈로 최대한 해볼 것이다. 하지만 결국 안토풀로스는 외야, 선발진, 불펜 중 일부 조합을 보강해야 할 것이다. 디 애슬레틱의 키스 로는 최근 브레이브스 팜 시스템을 리그에서 세 번째로 약한 시스템으로 평가했다.

안토풀로스의 상대적으로 조용한 오프시즌과 프로파의 출전 정지로 절약된 자금은 브레이브스에게 부러울 만한 재정적 여력을 줄 것이다. 그러나 필드 안팎에서 그들은 이미 뒤처진 상황에서 경기를 하고 있다.