새크라멘토에서 시작하는 애슬레틱스의 새 여정

디 애슬레틱의 에반 드렐릭 기자의 애슬레틱스 관련 기사 2건을 정리했습니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6245853/2025/03/31/athletics-owner-john-fisher-sacramento/

https://www.nytimes.com/athletic/6243315/2025/03/31/sacramento-athletics-oakland-mlb-kings/

"오클랜드에서 성장한 야구 팬으로서 마음이 아픕니다. 하지만 동시에 메이저리그 야구를 볼 수 있게 된 새크라멘토 시민으로서는 기대가 큽니다."

지난 3월 31일 저녁, 새크라멘토 서터 헬스 파크에서 시카고 컵스를 상대로 열린 애슬레틱스의 홈 개막전에서 디 애슬레틱 에반 드렐릭 기자와 만난 야구팬 케빈 모리스(43)의 말이다. 이날 경기장은 13,416명의 관중으로 만석을 이뤘다. 57년 동안 캘리포니아 오클랜드를 연고지로 삼았던 애슬레틱스(이하 A's)가 새크라멘토에서 첫 시즌을 시작한 순간이었다.

A's는 새크라멘토에서 최소 3년을 보낼 예정이다. 이는 라스베이거스에 새 구장을 건설하는 동안의 임시 거처다. 그러나 이 '임시 거처'가 야구의 역사에서 중요한 페이지를 장식하게 됐다. 새크라멘토는 이제 메이저리그 야구를 정기적으로 개최하는 도시가 되었다.

"저는 웨스트 새크라멘토에서 농부의 아들로 자랐습니다. 까마귀가 날아가는 거리로 3마일, 길로는 4마일 정도 떨어진 곳이죠." 14년 메이저리그 경력을 가진 스티브 색스는 경기장 프레스박스 뒤에 서서 고향 방향을 가리키며 말했다. "어릴 때 메이저리그 야구를 꿈꿨어요. '언젠가 새크라멘토에 야구가 생기면 정말 놀라울 거야'라고 생각했죠. 그런데 이제 그 꿈이 현실이 되었습니다. 더구나 웨스트 새크라멘토에서요. 정말 믿기지 않습니다."

4,000만 달러 이상 들인 대대적 개조

겉으로 보기에 서터 헬스 파크는 여전히 마이너리그 구장의 모습을 간직하고 있다. 주로 높이에서 차이가 나는데, 이 구장은 주로 스위트룸이 위치한 2층 콘코스로 마감된 1층 메인 레벨만을 갖추고 있다. 하지만 A's와 트리플A 새크라멘토 리버캣츠가 함께 사용할 이 구장은 겨울 동안 4,000만 달러 이상의 비용을 들여 대대적인 개조 작업을 거쳤다.

A's의 부회장 샌디 딘은 "1년도 안 되는 기간에 A's와 리버캣츠는 서터 헬스 파크의 모든 개선 사항을 구상하고 설계하고 구현했습니다"라고 말했다. "최첨단 기술이 지원하는 천연 잔디 구장, 새 스코어보드, 새 조명, 타자 시야 개선, 새 매점, 클럽석 업그레이드 등이 포함됩니다. 대부분 사람들이 볼 수 없겠지만, 메이저리그급 방송을 위한 인프라 투자와 음향 시스템 업그레이드도 있었죠."

특히 주목할 만한 변화는 새 2층 홈 클럽하우스와 천연 잔디 구장의 설치다. A's의 일상적인 클럽하우스 직원들이 직접 디자인에 참여한 새 시설은 메이저리그 수준의 환경을 제공한다. 또한, 초기에는 인공 잔디를 설치하려 했으나, 선수들과 노조의 로비로 인해 계획이 변경되어 천연 잔디가 깔렸다.

"선수들이 인공 잔디보다 천연 잔디를 선호한다는 것은 공공연한 사실입니다," MLB의 공식 구장 컨설턴트인 머레이 쿡은 말했다. "선수들은 천연 잔디가 몸에 더 편하고 더 시원하다고 느끼죠."

두 팀이 6개월 동안 거의 매일 같은 구장을 사용하는 상황에서 내구성은 가장 큰 관심사다. 특히 새크라멘토의 뜨거운 여름 기간에 구장이 갈색으로 변하거나 낡아 보이는 것을 방지하기 위해 특별한 대비책이 마련됐다. 리버캣츠는 A's가 원정 경기를 갈 때 홈 경기를 치르며, 6월에는 잔디 재배치를 위해 일부 홈 경기가 워싱턴주 타코마로 이전되기도 한다.

복합적인 지역 반응

새크라멘토와 그 주변 지역의 A's에 대한 반응은 복합적이다. "매우 양면적이에요. 평생 A's 팬으로 살아왔죠. 그들이 오클랜드에 머물렀으면 했어요. 하지만 이제 그들이 바로 길 건너에 있다는 것도 정말 멋져요. 자전거를 타고 와서 경기를 볼 수 있으니까요," 라고 리버캣츠 셔츠에 'Sell'이라는 글자가 테이프로 붙은 A's 모자를 쓴 키프 마하는 말했다.

새크라멘토 시내에서는 A's의 녹색과 금색 상징물이 거의 없었다. 관광지인 올드 새크라멘토 워터프론트에서도 단 하나의 대형 "환영" 배너만이 눈에 띄었다. 리즈 같은 의류 체인점에서는 여전히 A's가 방금 고통스럽게 떠난 도시인 "오클랜드"라는 글자가 쓰인 셔츠를 판매하고 있었다.

한편, A's는 새크라멘토 체류 기간 동안 "새크라멘토 A's"라고 불리기보다 단순히 "애슬레틱스" 또는 "A's"로 알려지길 원한다. 유니폼에는 한쪽 소매에 새크라멘토 패치, 다른 쪽에는 라스베이거스 패치가 달려있지만, 가슴에는 "Athletics"만 표시된다. 그럼에도 새크라멘토 지역에서는 비공식적인 "Sactown Athletics" 후드티와 티셔츠가 인기를 끌고 있다.

새크라멘토 시장 케빈 맥카티는 "저는 그들을 '새크라멘토 A's'라고 부를 겁니다. 곧 새크라멘토 A's 유니폼과 모자를 구입할 예정이에요. 그들은 그렇게 부르지 않겠지만, 우리는 그렇게 부를 수 있어요. 웨스트 새크라멘토는 그들을 '웨스트 새크라멘토 A's'라고 부르고 있지만, 그것도 괜찮아요. 그건 그저 세부사항일 뿐이죠. 그들이 여기 있다는 것, 프로 야구가 여기 있다는 것이 중요합니다."

구단주 존 피셔의 자신감

개막전에 앞서 피크닉 구역에 앉아 에반 드렐릭과 인터뷰한 A's의 구단주 존 피셔는 이 모든 상황에 대해 불안하지 않다고 말했다. "이 모든 것이 불안하냐고요? 아니요, 저는 과신하진 않지만 자신이 있고, 우리가 향하는 방향에 대해 기대가 큽니다."

팬들은 오랫동안 피셔가 57년 동안 머물렀던 오클랜드를 떠나기로 한 결정을 비난해왔고, 팀을 팔라고 촉구해왔다. 그러나 그는 응하지 않았고, 월요일에도 직접적인 답변을 하지 않았다.

오클랜드를 떠난 가장 큰 이유에 대해 그는 "임대 계약이 끝나가고 있었고... 계약 연장을 위한 진정한 제안이 없었기 때문"이라고 말했다. 피셔는 라스베이거스로 이전하기 전 최소 3년 동안 팀을 새크라멘토에 유지할 계획이며, 이 기간 동안 팬들이 오클랜드 콜리시움에서 그랬던 것처럼 얼마나 강력하게 피셔와 팀의 이전에 대한 불만을 표현할지가 개막전 전 가장 큰 미지수였다.

피셔가 기자들과 인터뷰한 약 한 시간 후, 첫 투구 60분 전에 "Let's go, Oakland" 응원이 잠시 터져 나왔다. 이는 A's 팬들이 전달한 다른 메시지들에 비하면 상당히 온건한 행동이었다.

라스베이거스 계획과 새크라멘토의 미래

피셔는 라스베이거스 구장 프로젝트가 "좋은 상태"에 있다고 말했다. 그는 라스베이거스에서 6월 기공식을 목표로 하고 있다. 월요일에 여름 착공이 여전히 가능한지 묻자 그는 "그렇게 희망합니다"라고만 답했다.

"처음부터 저는 이 팀이 향후 50년 동안 성공하도록 하는 데 전념해 왔습니다. 그것이 제가 추구하는 바이고 이 팀을 위해 이루고자 하는 중요한 부분이라고 진정으로 생각했죠. 그래서 베이 지역에서 한 일, 오클랜드에서 한 일, 그리고 최종적으로 라스베이거스와 여기 새크라멘토에서 일을 진행한 것 모두가 팀이 성공하기 위해 나아가야 할 방향의 일부였습니다."

한편, 새크라멘토는 이 임시 체류가 MLB 팀을 영구적으로 유치할 수 있는 가능성을 보여주는 "시범 운영"이 되기를 희망하고 있다.

"우리는 이것이 새크라멘토가 두 개의 프로 스포츠 팀을 위한 준비가 되어 있다는 것을 보여주는 시범 운영이 될 것이라고 생각합니다," 맥카티 시장은 말했다. "확실히 우리는 지난 40년 동안 킹스(NBA팀)를 지지하며 성공했습니다. 물론 A's는 이미 네바다에 구장을 건설하기 시작할 예정이죠. 아직 확정되지 않았다고 말하는 사람들도 있지만, 아마 그렇게 될 겁니다. 하지만 리그 확장은 잠재적 가능성이 있습니다. MLB 커미셔너가 몇 주 전 방문했을 때 '확장'이라는 단어를 사용했는데, 그것은 정말 인상적이었습니다."

선수들과 팬들의 기대

"우리 대부분은 이 관중들로부터 어떤 반응을 얻을지, 어떤 관중이 올지, 어떤 에너지가 있을지, 우리가 어떤 분위기를 만들 수 있을지 긴장되기도 하고 설레기도 합니다," A's의 최고 타자 브렌트 루커는 개막전을 앞두고 말했다. "개막전이 모든 것을 보여주는 것은 아니지만, 앞으로 3년 동안 우리가 여기서 무엇을 구축할 수 있는지에 대한 기조를 설정할 수 있습니다."

팬 분위기에 대해 묻자 피셔는 열정을 기대하며 A's가 그렇지 않았다면 경기에 오지 않았을 많은 팬들을 끌어들일 것이라고 말했다.

"오클랜드에서는 관중이 매우 적을 때도 있었지만, 팬들은 열정적이었고 자신들의 팀을 사랑했습니다. 여기서 우리는 경기에 열정적이고, A's를 관람하는 것에 열정적이며, 적어도 일정 기간은 그들의 홈타운 팀을 지지하는 1만에서 1만 4천 명의 팬들을 가질 것입니다."

피셔는 동베이 지역의 일부 팬들도 새크라멘토까지 올 것으로 예상했다. "이스트 베이에서 여기까지는 출퇴근 시간을 피하면 1시간 조금 넘게 운전하면 됩니다. 팀을 계속 지지하고 관람하고 싶은 팬들은 나와서 그렇게 할 것입니다."

앞으로의 도전

비록 A's가 일시적으로 새크라멘토에 머무는 것이지만, 이 이례적인 상황은 미국 야구 역사에 새로운 장을 열었다. 두 팀이 한 경기장을 공유하는 것, 한 팀이 도시 이름을 달지 않는 것, 그리고 라스베이거스로의 이전 계획 - 이 모든 것이 스포츠 비즈니스의 새로운 선례를 만들고 있다.

10살 팬 에제키엘 벨레즈는 "이제 A's 경기를 보기 위해 오클랜드까지 한 시간 반, 두 시간을 차로 갈 필요가 없어서 좋아요"라고 말했다.

그러나 베스 드바인이라는 차량공유 운전사는 "사람들은 솔직히 A's에 대해 그다지 신경 쓰지 않는 것 같아요. 왜냐하면 '새크라멘토 A's'가 아니니까요. 단지 3년뿐이에요"라고 말했다. "새크라멘토 사람들은 '만약 그들이 계속 머물면 어떨까? 그거 정말 멋지지 않을까?'라고 생각해요. 그게 우리가 원하는 거예요."

새크라멘토의 모험이 어떤 결과를 가져올지는 아직 미지수다. 하지만 오늘, 이 도시는 프로 야구의 지도에 자신만의 자리를 찾았다. 비록 잠시일지라도.