유망주들이 빅리그에 더 빨리 진출하고 있다

맷 쇼(사진=MLB.com)

디 애슬레틱 채드 제닝스, 코디 스타벤하겐 기자가 공동 작성한 기사 "야구에 도움이 되는 규정: 유망주들, MLB에 더 빨리 진출하고 있다"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6271625/2025/04/11/prospect-promotion-initiative-mlb-rookies/

같은 나이에 같은 포지션을 맡은 두 명의 엘리트 유망주가 같은 팀에서 10년의 간격을 두고 활약했다. 한 선수는 시즌을 마이너리그에서 시작했고, 다른 선수는 메이저리그에서 시작했다.

결과적으로 그 10년의 차이가 모든 것을 바꿔놓았다.

10년 전, 23세의 크리스 브라이언트는 시카고 컵스의 스프링 트레이닝에서 놀라운 활약을 펼쳤지만 다시 마이너리그로 보내졌다. 컵스는 브라이언트를 트리플A에서 12일간 잡아두었는데, 이는 1년의 메이저리그 서비스 타임이 쌓이지 않도록 하기 위한 조치였다. 이로 인해 브라이언트가 2020년 이후가 아닌 2021년 이후에 자유계약선수가 되는 차이가 생겼다.

2015년 4월 17일 콜업된 브라이언트는 데뷔전에서 3루수로 나서 클린업 타자를 맡았다. 그해 신인왕을 차지했고, 이듬해에는 내셔널리그 MVP와 월드시리즈 우승까지 거머쥐었다.

컵스는 브라이언트의 데뷔를 2주도 채 지연시키지 않고도 그의 마지막 올스타 시즌 4개월을 더 확보했으며, 오랫동안 기다려온 우승에도 거의 영향을 주지 않았다. 컵스는 브라이언트가 자유계약선수가 되기 3개월 전에 트레이드했다.

올해는 맷 쇼의 차례였다. 마찬가지로 23세, 1라운드 지명, 3루 자리가 비어있는 컵스의 내야수였던 쇼는 평범한 스프링 트레이닝을 보냈지만, 컵스는 그를 개막전 로스터에 포함시켰다. 쇼는 데뷔전에서 3루수로 나서 5번 타자를 맡았다. 2022년 단체협약에 추가된 규정 덕분에, 쇼가 메이저리그에 머물면서 신인왕을 수상하거나 향후 3시즌 동안 MVP 투표에서 3위 안에 들면 컵스는 추가 드래프트 지명권을 얻게 된다.

결국 쇼의 데뷔를 지연시키지 않음으로써 컵스는 미래에 더 많은 인재를 영입할 기회를 확보한 셈이다.

인센티브는 의사결정을 좌우하며, 브라이언트에서 쇼로 이어진 10년의 변화는 최신 단체협약의 인센티브가 최소한 하나는 제대로 작동하고 있음을 보여준다. 유망주 승격 인센티브(PPI)는 브라이언트 같은 선수를 마이너리그에 머물게 하는 논리적 장벽을 최소화하는 동시에, 쇼와 같은 선수에게 즉각적인 기회를 주도록 동기를 부여하려는 취지로 도입됐다.

"숫자는 정말 놀라울 정도입니다," 메이저리그 선수노조 경제 및 단체협약 수석 분석가인 크레이그 에드워즈가 말했다. "최고 유망주들이 빅리그로 성공적으로 승격되는 상황을 보면 말이죠."

쇼는 2022년 이후 PPI 프로그램에 의해 빅리그 진출 경로가 열리고 가속화된 12명 이상의 젊은 선수 중 한 명이다. 이 제도의 영향은 보편적이지도, 단일적이지도 않지만, 각 구단의 로스터를 살펴보면 인센티브가 효과를 발휘하고 있음이 분명하다. 리그 사무국 통계에 따르면 2012년부터 2021년까지 세 번의 이전 단체협약 하에서는 메이저리그 경험이 없는 베이스볼 아메리카 톱 100 유망주 평균 2.6명이 개막전 로스터에 포함됐다. 새로운 단체협약 첫 3시즌 동안 이 숫자는 두 배 이상 증가해 평균 5.8명이 됐다.

에드워즈는 "이는 특정 선수에게만 혜택이 아닙니다. 리그 전체에 도움이 됩니다"라고 말했다.

핵심 쟁점은 서비스 타임이다. 선수들은 6년의 메이저리그 서비스 후 자유계약선수 자격을 얻고, 3년 후에는 연봉조정 자격을 얻는다. 일반적인 메이저리그 시즌은 186일이지만, 로스터에 172일 머물면 1년 완전 서비스로 간주된다. 따라서 구단들은 항상 엘리트 유망주를 몇 주간 마이너리그에 묶어두어 자유계약 시기를 지연시키고 1년의 통제권을 더 확보하려는 인센티브가 있었다. (과거 시즌은 183일이었기에 브라이언트는 트리플A에서 12일을 보냈다.)

디트로이트 타이거스 투수 케이시 마이즈는 팀의 선수노조 대표이자 새로운 인센티브 지지자 중 한 명이다. 2018년 1순위로 지명된 마이즈는 코로나19 단축 시즌으로 열린 2020시즌 중간에 데뷔해 1년 완전 서비스를 받지 못했다.

"과거에는 시즌 초반에 팀에 도움을 줄 수 있었던 선수들이 성적 이외의 이유로 마이너리그에 묶여 있었습니다," 마이즈가 말했다. "이것은 사실입니다. 누가 어떻게 둘러대려 해도, 분명한 사실이죠. 실제로 일어났던 일이고, 아마 지금도 어느 정도는 계속되고 있을 겁니다."

불쌍한 브라이언트...(사진=MLB.com)

10여년 전, MLB는 메이저리그에서 3년을 채우지 못한 선수들이 조정 자격을 일찍 얻을 수 있는 경로로 슈퍼투 지위를 도입했지만, 2022년 단체협약에 유망주 승격 인센티브가 추가되기 전까지는 지연된 자유계약을 해결하기 위한 조치가 거의 없었다.

PPI 규정에 따르면, 구단은 엘리트 유망주에게 1년 완전 서비스 타임을 부여함으로써 추가 드래프트 지명권(1라운드 직후의 높은 지명권)을 획득할 수 있다. MLB 경험이 거의 없거나 전혀 없는 선수(기본적으로 신인)가 3개의 톱 100 유망주 랭킹(MLB 파이프라인, 베이스볼 아메리카, ESPN) 중 2개에 등재되면 PPI 자격을 얻는다.

PPI 자격이 있는 선수가 개막전 로스터에 포함되거나 2주 내에 승격된 후, 충분히 오래 머물러 1년 완전 서비스 타임을 얻고 신인왕을 수상하면 해당 팀은 다음 해 드래프트에서 추가 지명권을 받는다. 또한 PPI 선수가 조정 자격을 얻기 전(일반적으로 3년 기간)에 사이영상이나 MVP 투표에서 3위 안에 들면 팀은 추가 드래프트 지명권을 받을 수 있다.

"최고 선수들을 가능한 빨리 빅리그로 데려오도록 인센티브를 주는 모든 방안은 선수, 팬, 구단 모두에게 좋은 일입니다," 마이즈가 말했다. "이 인센티브는 그 과정을 가속화하는 방법이며, 분명 어느 정도 효과가 있다는 걸 보고 있습니다. 우리가 바라는 만큼은 아니지만, 좋은 출발입니다."

2025시즌이 2주째에 접어든 현재, 10명의 PPI 자격이 있는 신인들이 메이저리그 로스터에 있다. 3명은 지난 시즌에 잠시 데뷔했고, 5명은 개막전 로스터에 포함된 메이저리그 경험이 없는 선수들이며, 나머지 2명은 대부분의 팀에 대한 2주 마감일인 목요일 전에 콜업됐다.

"5~10년 전보다 두 배, 세 배 많은 숫자를 보고 있습니다," 에드워즈가 말했다. "이 선수들 대부분은 시즌 내내 활약하며 실제로 메이저리그에 속할 자격이 있음을 보여주고 있고, 뛰어난 성적을 거두고 있습니다."

PPI 자격이 있는 MLB 신인

쿠마 로커 (텍사스 레인저스)
딜런 크루스 (워싱턴 내셔널스)
잭슨 조브 (디트로이트 타이거스)
사사키 로키 (LA 다저스)
드레이크 볼드윈 (애틀랜타 브레이브스)
크리스티안 캠벨 (보스턴 레드삭스)
캠 스미스 (휴스턴 애스트로스)
맷 쇼 (시카고 컵스)
체이스 돌랜더 (콜로라도 로키스)
토마스 해링턴 (피츠버그 파이리츠)
렛 로더 (신시내티 레즈)
*사사키는 해외 프로가 아닌 국제 보너스 풀 머니로 계약했기 때문에 자격을 얻었다(아마추어처럼).
**로더는 현재 부상자 명단에 있지만 PPI 자격이 있다.

시애틀 매리너스는 2022년 21세의 훌리오 로드리게스를 개막전 로스터에 포함시켰고, 로드리게스가 신인왕을 수상했을 때 드래프트 지명권을 획득했다. 캔자스시티 로열스도 바비 위트 주니어를 2022년 개막전 로스터에 포함시켰고, 그가 지난 시즌 MVP 2위를 차지했을 때 드래프트 지명권을 얻었다. 애리조나 다이아몬드백스(코빈 캐롤)와 볼티모어 오리올스(거너 헨더슨)도 엘리트 유망주를 승격시킨 보상으로 PPI 지명권을 받았다.

반면 피츠버그 파이리츠는 지난해 5월 11일까지 최고 투수 유망주 폴 스킨스를 승격시키지 않았고, 스킨스가 신인왕을 수상했을 때 드래프트 지명권을 받지 못했다. 게다가 이 규정의 또 다른 측면에 따르면, PPI 자격이 있는 선수가 신인왕 투표에서 1위나 2위를 차지하면 실제 데뷔 시기와 관계없이 1년 완전 서비스 타임을 부여받는다. 이는 파이리츠가 스킨스가 해당 상을 수상했을 때 드래프트 지명권도 받지 못하고 그의 자유계약 시기도 지연시키지 못했음을 의미한다. 오리올스의 애들리 러치맨, 브레이브스의 마이클 해리스 2세, 클리블랜드 가디언스의 태너 비비에게도 같은 일이 벌어졌다(해리스와 비비는 이후 장기 계약을 맺어 자유계약 시계에 대한 우려를 해소했다).

"이제 계산 방식이 바뀌는 겁니다," 에드워즈가 말했다. "시즌 중 언젠가 선수가 필요할 것으로 예상한다면, 한 달이나 두 달 동안 그를 내려놓는 것보다 일찍 올려서 1년 내내 활용하는 것이 합리적이죠."

PPI 자격이 있는 선수를 로스터에 포함시키는 결정은 팀마다 이유가 다양하다. 올해 브레이브스는 포수 부상으로 신인 드레이크 볼드윈에게 기회를 줬다. 보스턴 레드삭스는 2루수 공백이 있어 크리스티안 캠벨을 선택했고, 개막일 일주일 내에 장기 계약을 맺었다. 컵스는 비교적 약한 내셔널리그 센트럴에서 우승 후보로 꼽히며 쇼를 최고의 3루수로 낙점했다.

PPI는 분명히 이러한 콜업의 유일한 요인은 아니다. 게임 트렌드 자체가 젊어지고 있으며 - 베이스볼 레퍼런스에 따르면 2024년 평균 포지션 플레이어 나이는 27.9세로, 2010년보다 1년 젊어졌다 - 로스터 제한을 25명에서 26명으로 늘리면서 경험이 적은 선수를 기용하기 쉬워졌다. 다만 일부 미묘한 판단이 필요한 경우에는, 유망주 승격 인센티브가 3월 초에 선수를 올릴 것인지 아니면 4월 중순까지 기다릴 것인지를 결정하는 결정적 요소가 됐을 수 있다.

"인센티브는 요인이긴 하지만 비교적 작은 요인입니다," 익명을 요청한 한 베테랑 메이저리그 임원이 말했다. "스몰 마켓 팀들이 빅마켓 팀들보다 더 큰 영향을 받았을 겁니다. 작은 팀들은 초기 컨트롤 기간 이후에 선수를 유지할 가능성이 낮고, 빅마켓 구단들은 PPI 없이도 지금 당장 최고의 팀을 구성해야 한다는 압박을 더 크게 느끼죠."

샌디에이고 파드리스 중견수 잭슨 메릴, 텍사스 레인저스 외야수 와이어트 랭포드, 뉴욕 양키스 유격수 앤서니 볼피는 메이저리그 2~3년 차에도 PPI 자격을 유지하고 있는 주목할 만한 선수들이다. 이들 중 누구라도 개인 시즌에서 상을 수상하면 팀에 드래프트 지명권을 안겨줄 수 있다.

이달 초, 메릴은 9년 계약 연장에 서명한 뒤 기자회견장에 섰다.

"이제는 승리만 생각하고 뛰려고 합니다," 메릴의 말이다. "개인 기록이나 유망주 뭐라 부르든 그런 걸 신경 쓰는 것보다 훨씬 마음이 편합니다."

메릴은 PPI라는 제도 이름을 정확히 알지 못할 수도 있지만, 지난 시즌 트리플A 경험도 없는 스무 살의 나이로 파드레스 개막전 로스터에 이름을 올렸다. 어쩌면 이는 PPI 없이도 일어났을지 모른다. 파드리스는 기대치가 높은 강팀이었고, 메릴의 잠재력을 충분히 인지하고 있었다. 하지만 인센티브는 이유가 있어 존재한다. 메릴이 질문에 답을 마치자 파드리스 단장 A.J. 프렐러가 몸을 기울여 마이크에 대고 말했다.

"지난해 신인왕 투표가 진행됐을 때도," 프렐러가 말했다. "잭슨은 나에게 '우리가 1라운드 지명권을 얻었으면 좋겠어요'라고 말했습니다. 그가 생각하는 방식이죠."

인센티브는 그 이름을 알든 모르든 중요하다.