후안 소토의 탁월한 2스트라이크 접근법

MLB.com 기자 데이비드 애들러의 기사 "소토의 전설적인 투스트라이크 접근법, 어떻게 탄생했나"입니다.

https://www.mlb.com/mets/news/how-juan-soto-developed-his-two-strike-batting-stance

2016년, 후안 소토가 프로야구 선수로 첫발을 내디뎠을 때 워싱턴 내셔널스 조직은 삼진 문제에 시달리고 있었다. 메이저리그 팀이 아니라 조직 전체가 말이다.

이에 트로이 깅리치 마이너리그 타격 코디네이터는 내셔널스 시스템 전체에 새로운 규칙을 도입했다. 모든 타자는 투스트라이크(스트라이크 2개) 상황에서의 접근법을 반드시 갖춰야 한다는 것이었다.

당시 17세였던 소토는 이를 진지하게 받아들였고, 이것이 현재 메이저리그 최고의 투스트라이크 접근법 탄생으로 이어졌다.

"모든 것은 루키리그에서 시작됐어요," 소토는 이번 주말 시티필드에서 회상했다. "깅리치 코치가 조직 전체에 그 방식을 도입했죠. 조직의 모든 선수들이 계획과 투스트라이크 접근법을 갖추도록 했고, 최소한 배트를 짧게 잡는 것부터 시작했어요. 저는 배트를 짧게 잡고, 타격 자세를 낮추며 공을 인플레이시키는 데 집중했습니다. 조금씩 투스트라이크 접근법을 발전시켰고, 처음 시작한 날부터 좋은 느낌이 들었죠."

10년이 지난 지금, 메츠의 슈퍼스타는 여전히 그 접근법을 따르고 있다. 소토가 투수와 승부하는 방법은 이제 전설이 됐다. 그는 다른 어떤 타자보다도 마운드 위 상대로부터 타석의 주도권을 빼앗는 능력이 뛰어나다.

소토의 타격 자세는 그의 타격 천재성을 표현할 수 있게 해주는 물리적 토대다.

스탯캐스트는 이제 모든 메이저리그 타자의 타격 자세 데이터를 제공하고 있다. 소토를 보면 모든 타석을 시작할 때의 자세와 투스트라이크 상황에서의 자세 차이를 확인할 수 있다.

기본 타격 자세에서 소토는 앞발을 안쪽으로 돌리고 일반적인 스트라이드를 한다. 이 스윙은 그의 놀라운 전방위 파워를 만들어낸다. 좌측 파울 폴에서 우측 파울 폴까지 모두 홈런을 날릴 수 있는 힘이다. 긴그리치 코치의 투스트라이크 접근법 지시 전에는 이것이 소토가 알던 유일한 스윙이었다.

"항상 그렇게 쳤어요. 투스트라이크든 아니든," 소토가 말했다. "그게 예전 제 모습이었죠."

하지만 이제 그는 이를 보완하는 투스트라이크 타격 자세를 갖고 있다. 소토는 발을 투수를 향해 정렬하고 땅에 평평하게 붙인다. 그는 중심을 넓히고 자세를 낮추며 훨씬 더 짧은 스텝을 밟는다. 이러한 동작들은 상대 투수와 승부할 때 스윙을 간결하게 유지하면서도 까다로운 구종에 맞서 정확히 공을 맞출 수 있게 해준다.

"자세를 낮출 때는 배트를 짧게 잡고, 움직임을 줄이며 공에 더 빨리 접근하기 위한 거예요." 소토는 설명했다. "발을 안쪽으로 돌릴 때는 조금 더 높게 서서 레그킥을 할 수 있지만, 발을 평평하게 두면 거의 발이 땅에서 떨어지지 않을 정도로 레그킥이 작아져요. 단순함을 유지하기 위해 그렇게 합니다."

타격 자세의 모든 요소는 목적이 있다. 소토는 타석에서 매우 의도적으로 행동한다. 이것이 그를 위대하게 만드는 요소다.

그의 트레이드마크인 안쪽으로 돌린 앞발, 이 자세는 코리 시거와 같은 소수의 타자만 사용한다. 이는 소토의 투스트라이크 접근법보다 훨씬 오래전, 그가 14~15세이고 도미니카 공화국에서 아직 신인 타자였을 때로 거슬러 올라간다. 하지만 이 독특한 타격 자세의 기원도 구체적인 타격 목표를 염두에 두고 시작됐다.

"프로 야구 선수로 계약하기 전부터 그렇게 시작했어요," 소토가 말했다. "한동안 모든 공을 너무 당겨 치고 타이밍이 맞지 않는 기간이 있었어요. 그래서 엉덩이를 단단히 유지하고 투수를 향해 정렬하는 방법을 고민했죠. 너무 빨리 빠져나가는 느낌이었거든요. 어느 날, 엉덩이를 투수 방향으로 정렬하기 위해 발을 돌리기 시작했어요. 효과가 있었고, 계속 그렇게 했습니다."

이제 소토는 어떤 공에도 대응하고 모든 방향으로 공을 칠 수 있는 능력으로 유명하다. 그의 안타 분포도는 투스트라이크든 아니든 전체 필드를 커버한다.

8시즌 메이저리그 경력과 4개 팀을 거치는 동안, 소토는 루키볼에서 배운 이 접근법을 한 번도 버리지 않았다. 그는 기본적으로 메이저리그 전체 경력 동안 같은 이중 자세를 사용해왔다.

2018년 내셔널스 데뷔 시즌의 19세 소토의 타석이나, 2019년 월드시리즈 행진 당시의 타석을 보라. 그의 자세는 2024년 양키스나 2025년 메츠에서의 소토와 거의 동일하게 보일 것이다.

물론 세월이 흐르면서 점진적인 진화가 있었다. 소토는 특히 강속구 투수의 증가와 같은, 게임의 변화에 맞춰 자세를 조정해왔다. 2025년 메이저리그 투수들은 2018년 투수들과 같지 않다. 소토는 적응하지 않는 게 어리석은 일을 알고 있다.

"처음 빅리그에 올라왔을 때보다 시속 100마일(약 161km) 이상 던지는 투수가 훨씬 많아졌어요," 소토는 야구가 예전과 어떻게 달라졌는지 회상하며 웃었다. "리그에 처음 왔을 때는 팀당 한 명 정도였어요. 아마 한 달에 한 번 정도 시속 100마일 공을 볼까 말까 했죠. 요즘은 시속 100마일을 던지는 투수가 너무 많아서 그런 공에 대응하는 방식을 조금씩 바꿔야 합니다."

그래서 소토는 손 위치를 조정했다. 스윙에 더 빨리 들어가기 위해 손을 더 낮고 뒤쪽 어깨에 더 가깝게 가져갔다. 다른 강타자들도 같은 조정을 했는데, 소토는 블라디미르 게레로 주니어와 라파엘 데버스를 예로 들었다.

"블라디가 손 위치를 위에서 아래로 바꿨어요. 모두가 너무 빠른 공을 던지니까요. 데버스도 마찬가지예요. 그의 손도 위에서 아래로 바뀌었죠," 소토가 말했다. "예전에는 모두가 손을 높이 들고 거기서 스윙을 시작할 수 있었어요."

그는 또한 투스트라이크 자세에서 상체는 덜 구부리지만, 다리를 더 많이 낮춘다. 이는 아무리 빠른 공에도 그의 짧아진 투스트라이크 스윙을 제때 구사할 수 있게 해준다.

하지만 그의 상징적인 스윙을 이끄는 원칙들은 그대로 유지됐다.

투스트라이크 여부에 따라 두 가지 독특한 자세를 오가는 것은 오늘날 메이저리그 야구에서 점점 사라지는 기술이 되고 있다. 요즘 타자들은 상황에 관계없이 같은 'A 스윙'을 구사하는 경향이 증가하고 있다.

하지만 소토는 모든 위대한 타자들이 투스트라이크 접근법을 갖고 있다고 믿는다. 그의 것이 단지 더 눈에 띌 뿐이다. 그는 너무 뛰어나서 'A' 스윙과 'B' 스윙이 아니라, 단지 두 가지 다른 A 스윙, 즉 파워용과 컨택용을 가지고 있을 뿐이다.

"모든 좋은 타자에게 물어보면, 자세는 안 바꾸지만 마인드를 바꾸는 사람들이 많아요," 소토가 말했다. "그래서 [두 가지 자세를 사용하는 타자가] 많이 안 보이는 것 같지만, 좋은 타자들은 대부분 투스트라이크 접근법을 갖고 있어요. 저는 자세를 바꾸고 더 짧게 하려고 하는데, 그건 제가 투스트라이크 접근법을 그렇게 배웠기 때문이에요. 그들은 다른 방식으로 배워서 다른 방식으로 하는 거죠."

소토에게 정신적 접근법은 타격 자세에 물리적으로 나타난다. 그는 오늘날 어떤 타자보다도 투스트라이크와 그 이전 상황의 자세 차이가 가장 큰 타자 중 하나다.

소토의 타격 자세는 투스트라이크 이전에 40인치 너비다. 이는 그의 발 사이의 거리다. 투스트라이크 상황에서는 이를 45인치로 넓힌다.

이러한 차이는 소토가 타석에서 발을 배치하는 방식에서 비롯된다. 타석을 시작할 때 발끝을 안쪽으로 향하고 발뒤꿈치를 땅에서 들어 올리면, 자세가 좁아지고 '파워' A 스윙을 위한 스트라이드를 할 수 있다. 투스트라이크 상황에서 발을 평평하게 돌리고 흙에 평평하게 두면, 자세가 넓어지면서 '컨택' A 스윙이 준비된다.

"투스트라이크든 그 전이든 같은 파워를 가지고 있다고 생각해요," 소토가 말했다. "다만 [투스트라이크 전에는] 반대편 방향으로 공을 더 많이 쳐낼 수 있는 것 같아요. 투스트라이크 상황에서도 파워 있게 칠 수 있지만, 투스트라이크 전에는 공을 조금 더 잘 쳐낼 수 있고 조금 더 컨트롤할 수 있는 것 같아요. 그리고 투스트라이크가 되면 그저 저쪽으로 가볍게 치려고 해요. 그런 식으로 홈런을 친 적도 있지만, 주로 공을 인플레이시키는 데 집중합니다."

자세 변화는 또한 소토를 투수와 조금 더 일직선상에 놓는다. 그의 타격 자세 각도는 투스트라이크 이전에 15도 '오픈'되어 있다. (즉, 앞발이 뒷발보다 타석 바깥쪽 가장자리에 더 가깝다.) 투스트라이크 자세에서는 그 각도가 9도 오픈으로 줄어든다. 이는 눈으로 보기에 미묘한 변화지만, 투스트라이크 상황에서 소토의 철학을 향해 준비한다: 스트라이크존을 넓게 보고, 공을 쳐내며, 중앙이나 반대 방향으로 라인 드라이브를 치거나, 볼넷을 얻어내는 것.

"저는 계속 공격적으로 가요," 소토가 말했다. "하지만 스트라이크 존도 조금 더 넓게 보고 공을 치는 것보다 더 많이 보호하려고 해요. 그게 제 마인드입니다."

2016년 마이너리그 첫해로 돌아가보자. 깅리치가 내셔널스의 젊은 타자들이 삼진을 너무 많이 당한다고 결정했을 때였다.

소토의 첫 프로 시즌, 그가 아직 투스트라이크 접근법을 개발하던 때, 그는 17개의 볼넷과 29개의 삼진으로 시즌을 마쳤다(타율은 .368). 하지만 두 번째 해가 시작될 무렵, 그는 이에 편안함을 느꼈다. 그는 삼진보다 볼넷을 더 많이 얻기 시작했다. 소토는 2017년 32경기에서 9개의 삼진에 비해 12개의 볼넷을 기록했고, 2018년 39경기에서는 28개의 삼진에 29개의 볼넷을 기록했다.

그리고 그는 메이저리그에 올라갔다. 십대의 나이에 메이저리그 경험을 쌓은 뒤 그는 더 나아졌다. 소토의 선구안은 세계 최고 수준이다. 그는 지난 5시즌 동안 매년 삼진보다 볼넷을 더 많이 기록했고, 2025년에도 그 추세를 이어가고 있다. 그의 커리어에서 투스트라이크 상황에서도 그는 여전히 타석의 3분의 1에서 출루하는데, 이는 2018년 이후 어떤 타자보다도 좋은 성적이다. 평균적인 메이저리그 타자는 4분의 1 미만의 타석에서만 그렇게 한다.

"더 많은 볼넷을 얻기 위해 노력하면서, [투스트라이크 자세가] 도움이 됐어요," 소토가 말했다. "투스트라이크 상황에서 그냥 휘두르고 외야로 공을 보내려고 하지 않고, 공을 인플레이시키는 데 집중했거든요. 그게 지금의 스트라이크 존을 발전시키는 데 도움이 됐습니다."

당신이 지금 보는 것은 테드 윌리엄스의 현대판 재현이다. 서로 상반된 두 가지 타격 자세를 오가며 모든 능력을 발휘하는, 세대에 한 번 나올까 말까 한 타자다.

"지금은 제 몸이 투스트라이크 상황이 되면 자동적으로 반응하는 지점에 와 있어요," 소토가 말했다. "자연스럽게 투스트라이크 상황에 맞는 동작들이 나오는 겁니다."