이제는 말할 수 있다, 린도어 다저스 갈 뻔했다

다저스 린도어라니...상상만 해도...

다저스가 과거 프란시스코 린도어 영입을 시도했다는 납량특집 같은 디 애슬레틱 기사입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/5843760/2024/10/15/mets-francisco-lindor-dodgers-trade/

"그는 확실히 우리의 목표 선수 명단에 있었죠"

LA 다저스의 앤드류 프리드먼 사장이 지난달 뉴욕 메츠의 경기를 보며 '만약에'를 생각했습니다. TV 화면 속 프란시스코 린도어는 다저스의 지정타자 오타니 쇼헤이와 함께 내셔널리그 MVP 경쟁을 벌이고 있었습니다. 프리드먼 사장은 린도어를 보며 한때 그를 다저스 유니폼에 입히려 했던 순간을 회상했습니다.

"세상이 얼마나 달라졌을지 생각해봤습니다"라고 프리드먼 사장은 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS) 2차전을 하루 앞두고 말했습니다. 그 경기에서 린도어는 선두타자 홈런으로 메츠의 7-3 승리를 이끌었습니다.

2019시즌이 끝난 후 겨울, 프리드먼 사장은 팀의 우승 가뭄을 끝낼 수 있는 스타 선수를 찾아 자유계약선수(FA)들과 다른 구단 임원들을 만났습니다. 결국 그는 보스턴과 거래를 성사시켜 무키 베츠를 영입했습니다. 하지만 다른 현실에서는 클리블랜드(현 가디언스)와 거래해 린도어를 데려올 수도 있었습니다.

"우리는 꽤 많이 접촉했습니다"라고 프리드먼 사장은 말했습니다. "여기저기서 진전이 있었죠. 근접했다고는 말하기 어렵지만, 그는 분명 우리가 목표로 삼은 선수 명단에 있었습니다."

실제 결과를 두고 관련된 어느 쪽도 불평할 수 없습니다. 올스타 베츠는 2020년 다저스의 우승을 이끌었고, 메츠는 그 겨울 린도어를 영입해 팀의 얼굴로 만들었습니다. 클리블랜드가 받은 선수 패키지에는 골드 글러브를 두 번이나 수상한 2루수 안드레스 히메네스가 포함되어 있었습니다. 세 구단 모두 이번 포스트시즌에 살아남아 있습니다.

그럼에도 프리드먼 사장은 여전히 '만약에'라는 생각에 흥미를 느낍니다. 베츠 영입은 수년에 걸친 노력의 결실이었습니다. 2017시즌 후 다저스가 아드리안 곤잘레스, 브랜든 매카시, 스콧 카즈미어를 애틀랜타 브레이브스로 트레이드했을 때, 프리드먼 사장은 이를 "대부분의 거래보다 조금 더 미묘한" 것이라고 표현했습니다. 그는 팀의 사치세 기준액을 리셋하고 벌금 납부를 중단하고 싶어 했습니다. 또한 연봉 3000만 달러짜리 선수를 위한 자리를 만들려는 의도도 있었습니다.

그는 특정 선수를 염두에 두지는 않았습니다. 같은 겨울, 다저스는 마이애미 말린스와 협상했지만 지안카를로 스탠튼 영입에 실패했습니다. 1년 후에는 브라이스 하퍼가 다저스의 단기 계약 제안을 거절하고 필라델피아 필리스와 장기 계약을 맺었습니다. 콜로라도 로키스의 3루수 놀런 아레나도와도 매년 구애를 했습니다. 다저스는 앤서니 렌돈 영입에도 진지했고, 이에 팀의 중심 선수인 저스틴 터너는 2020시즌을 앞두고 3루에서 다른 포지션으로 이동할 용의가 있다고 밝히기도 했습니다.

2019시즌 후 몇 개월 동안, 프리드먼 사장은 클리블랜드 프런트와 대화를 이어갔고, 동시에 보스턴 레드삭스의 임원 하임 블룸과도 접촉했습니다. 클리블랜드는 린도어와 장기 계약을 맺기 어려울 것으로 여겨졌고, 베츠는 보스턴의 연장 계약 제안을 거절한 상태였습니다. FA 시장에서는 게릿 콜에게 투수 최고액이 될 3억 달러 계약을 제안하기도 했습니다. 유일한 조건은 일부 금액을 이연 지급하는 것이었습니다. 하지만 콜은 양키스와 9년 3억 2400만 달러 계약을 선택했습니다.

콜 영입 실패는 다저스 임원들을 실망시켰지만 포기하게 하지는 않았습니다. 프리드먼 사장은 계속해서 클리블랜드와 대화를 이어갔습니다. 린도어는 다저스에게 완벽한 선수는 아니었습니다. 그는 이미 코리 시거가 맡고 있는 유격수 포지션을 맡고 있었습니다. 이를 해결할 몇 가지 방안이 있었습니다. 다저스는 시거를 3루로 옮기고 터너나 맥스 먼시의 트레이드를 모색할 수 있었습니다. 또는 린도어를 2루로 옮기고 개빈 럭스를 트레이드할 수도 있었습니다. 린도어는 그만한 가치가 있는 선수였습니다.

어떤 면에서 린도어는 베츠보다 더 큰 가치를 제공할 수 있었습니다. 그는 2021시즌까지 구단 통제 하에 있었고, 베츠는 2020시즌 후 FA가 될 수 있었습니다. 린도어는 프리미엄 포지션에서 뛰면서 성장하는 파워를 보여주고 있었습니다. 그는 2017년부터 2019년까지 평균 34홈런을 기록했습니다.

프리드먼 사장은 항상 여러 선택지를 열어두는 것을 자랑으로 여깁니다. 실제로 이는 그가 많은 대화에 참여하지만 대부분 결실을 맺지 못한다는 것을 의미합니다. 그는 린도어를 중심으로 한 거래를 성사시키기 위해 제3의 팀을 끌어들이려 했습니다. 하지만 협상은 흐지부지되었습니다. 관계자들에 따르면 프리드먼 사장은 최고의 유망주들을 내주는 것을 꺼렸다고 합니다. 그러나 이러한 태도가 베츠 영입을 막지는 못했습니다.

프리드먼 사장은 보스턴과의 대화를 포기하지 않았습니다. 블룸은 탬파베이 레이스 시절 그의 최측근이었습니다. 결국 두 사람은 베츠와 베테랑 투수 데이비드 프라이스를 LA로 보내고 외야수 알렉스 버두고, 포수 코너 웡, 내야수 제터 다운스를 보스턴으로 보내는 거래를 성사시켰습니다. 팬데믹이 덮친 그해 봄, 베츠는 일부 이연 지급을 포함한 12년 3억 6500만 달러 계약에 합의했습니다. 그는 텍사스주 알링턴의 버블에서 열린 월드시리즈에서 팀의 우승에 큰 역할을 했습니다.

린도어는 2020년 시즌을 클리블랜드에서 보냈습니다. FA를 1년 앞둔 그는 히메네스와 아메드 로사리오 등이 포함된 패키지로 메츠로 이적했습니다. 린도어는 새 구단주 스티브 코헨의 첫 주요 영입이었습니다. 이전 구단주 윌폰 가문과의 차이를 보여주고 싶어 한 코언은 린도어에게 10년 3억 4100만 달러의 거액 계약을 안겼습니다.

린도어는 메츠 소속으로 아직 올스타에 뽑히지 못했습니다. 그는 주로 시즌 초반에 부진한 경향이 있습니다. 하지만 그의 생산성은 놀랍습니다. 팬그래프의 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 기준으로 2021년 이후 애런 저지, 후안 소토, 오타니 쇼헤이에 이어 4위를 기록하고 있습니다.

"그는 경기의 모든 면에서 뛰어납니다"라고 메츠의 데이비드 스턴스 야구 운영 사장은 말했습니다. "그래서 그는 필드 안에서뿐만 아니라 클럽하우스와 리더십 측면에서도 승리하는 데 많은 도움을 줍니다."

린도어는 올 시즌 초반 메츠가 붕괴 직전에 있을 때 그의 유무형의 가치를 모두 보여주었습니다. 5월 29일, 다저스가 시티필드에서 스윕을 완성하며 메츠를 승률 .500 대비 11경기 차 밑으로 밀어냈습니다. 상황은 악화일로를 걸었습니다. 릴리프 투수 호르헤 로페스는 시리즈 마지막 경기에서 퇴장당한 뒤 글러브를 관중석으로 던져 그날 오후 팀에서 방출되었습니다.

그 후 린도어는 미팅을 소집했습니다. 그는 선수들이 준비에 더 많은 에너지를 쏟고 서로에게 책임을 물어야 한다고 강조했습니다. 그는 몸소 모범을 보였습니다. 린도어는 그 후 시즌 종료까지 OPS .957을 기록했습니다. 메츠는 위기에서 벗어나 애리조나 다이아몬드백스를 제치고 와일드카드 마지막 자리를 차지했습니다. 린도어의 2점 홈런은 시즌 마지막 날 더블헤더 첫 경기에서 애틀랜타 브레이브스를 침몰시켰고, 그의 그랜드슬램은 내셔널리그 디비전 시리즈에서 필라델피아의 이른 겨울을 알렸습니다.

"그가 이 모든 것을 할 수 있게 하는 것은 그의 삶 전체에 걸친 규율입니다"라고 스턴스 사장은 말했습니다. "그는 매일 최선의 성공 기회를 얻기 위해 자신을 준비하는 데 많은 주의를 기울입니다."

린도어는 NLCS 2차전에서 그 신조를 실천에 옮겼습니다. 메츠는 전날 밤 크게 패배했습니다. 린도어는 경기의 첫 타석에서 분위기를 바꿨습니다. 그는 8개의 공을 지켜봤고, 마지막 공을 메츠 불펜으로 날려 보냈습니다. 그의 팀은 한 번도 뒤지지 않았습니다. 수년 전 그를 영입하려 했던 다저스는 왜 그를 중심으로 우승 도전팀을 만들 수 있었는지를 직접 경험했습니다.

이 경기 결과로 린도어의 가치는 더욱 빛을 발했습니다. 그의 리더십과 빅게임 능력은 메츠가 그에게 거액을 투자한 이유를 다시 한번 증명했습니다. 한편 다저스로서는 아쉬움이 남는 순간이었을 것입니다.