투자에 인색한 부자구단, 시카고 컵스

부자 구단이지만 선수 명단만 보면 부자 구단이 아닌 것 같은 컵스.

디 애슬레틱의 패트릭 무니, 켄 로젠탈, 사하데브 샤르마가 공동 집필한 기사 "컵스는 MLB 최고의 수익 창출 구단 중 하나. 그런데 왜 더 많은 선수에게 투자하지 않을까?"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6251343/2025/04/04/chicago-cubs-payroll-revenue/

처음 보기에 @Brooks_Gate라는 X 사용자의 게시물은 수십억 달러 규모의 기업이 무시할 법한 것이었다.

이 게시물은 선수 연봉에 지출된 수익 비율을 보여주는 추정 데이터 차트였다. LA 다저스와 뉴욕 메츠 같은 강팀들과 함께 상위권에 위치하기는커녕, 시카고 컵스는 같은 도시의 화이트삭스, 피츠버그 파이리츠, 탬파베이 레이스, 마이애미 말린스와 같은 하위권 팀들과 함께 하단에 묶여 있었다.

소식통에 따르면 리글리 필드의 수익 창출 시스템은 지난해 컵스를 메이저리그 야구(MLB) 수익 3위로 끌어올렸다. 하지만 세계에서 가장 사랑받는 구장 중 하나가 순조롭게 운영되고 있음에도, 소셜 미디어의 단 하나의 게시물이 팬들과 경영진 내부에서 신경을 건드렸다.

금요일 오후 1시 20분 홈 개막전을 위해 팬들이 리글리 필드로 몰려들 때, 수익과 연봉 간의 불균형을 보여주는 분명한 징후들이 눈에 띌 것이다. 이는 크레이그 카운셀을 리그 최고 연봉 감독으로 영입하고도 2023시즌 후 해고된 데이비드 로스가 이끌던 것과 거의 동일한 로스터를 그에게 맡긴 것에서 드러난다. 또한 2년 연속 83승에 그친 후 카일 터커를 영입했지만, 자유계약선수(FA)가 되기 전 그의 마지막 시즌을 극대화하기 위한 전력투구는 하지 않은 점에서도 드러난다. 예산 제한으로 인해 맷 채프먼과 알렉스 브레그먼 영입 경쟁에서 사실상 제외된 후, 플레이오프 진출이 목표인 시즌 시작부터 검증되지 않은 신인에게 3루 자리를 맡긴 점에서도 확인된다.

컵스 임원들을 당혹스럽게 한 그래픽은 소셜 미디어에 떠도는 수많은 정보 중 하나에 불과했다. 하지만 이는 컵스가 더 이상 월드시리즈 우승에 단일하게 집중하지 않는다는 커져가는 믿음을 포착했으며, 적어도 1908년이 이전 경영진에게 압박으로 작용했던 방식과 비교하면 그렇다.

한 가지 이유는 리케츠 가문의 구단주 그룹과 크레인 케니가 이끄는 사업 운영부서가 설정한 연봉 제한이다. 또 다른 이유는 내셔널리그의 치열한 경쟁 속에서 사업 비용이 증가하고 있기 때문이다. 이 요소들이 결합되어 클럽은 분명 우승 가능성이 있지만, 본래 가져야 할 여유보다 훨씬 적은 상태로 애매한 위치에 놓이게 되었다.

구단의 의사결정자들은 이러한 견해에 이의를 제기한다. 그들은 그 그래픽이 오해의 소지가 있으며, 카운셀 영입부터 일본에서의 스카우팅 진출, 선수 육성 강화에 이르기까지 미래를 내다보는 재정적 선택을 하고 있다고 믿는다.

케니는 "1914년에 개장한 구단 소유 구장을 유지하는 데 필요한 자본 지출과 인기 관광 명소를 운영하는 비용을 고려하지 않고 팀 수익과 연봉에 대해 이야기하는 것은 전체 그림을 보여주지 못한다"고 말했다.

그럼에도 한 리그 소식통은 컵스의 야구 운영 책임자인 제드 호이어가 플레이오프 경쟁팀을 구축하려고 노력하면서 직면한 "수갑"에 대해 언급했다. 하지만 다른 시각에서는 컵스가 작년에 밀워키 브루어스보다 약 1억 달러를 더 지출하고도 여전히 스몰 마켓 팀보다 10경기 뒤처졌다는 사실이 있다.

호이어는 "핵심은 연봉이 아니다"라고 말했다. "지난 시즌 우리는 사치세를 초과했지만 결국 승리하지 못했다. 그건 내 책임이다. 올해는 더 나은 팀을 구축했다고 생각하고 시즌이 기대된다."

서류상으로는 이 클럽은 탄탄한 투수진, 전 포지션에 포진한 1라운드 지명 선수들, 그리고 트레이드 데드라인에 업그레이드할 수 있는 능력을 갖춘 내셔널리그 센트럴 우승 후보로 남아 있다. 이 새로운 컵스 방식이 통할 수도 있다. 하지만 성공은 소셜 미디어에서 강조된 불일치에도 불구하고 일어날 것이다. 컵스의 연봉 지출은 그들의 수익에 맞지 않는 것으로 보인다.

시카고의 라인업 중간에 채프먼이나 브레그먼이 타석에 들어서고 3루에서 골드글러브급 수비를 펼치는 모습을 상상해보라. 지난 두 시즌 동안 컵스는 예상보다 오래 FA 시장에 남아있던 이 올스타들을 영입할 기회가 있었다.

호이어의 야구 운영부서는 각 선수를 건전한 투자로 보았고, 채프먼과 브레그먼 모두를 대표하는 유력 에이전트 스콧 보라스와의 협상 최종 라운드까지 진출했다. 그러나 이러한 협상은 물거품이 된 기회로 남게 되었다.

검증되지 않은 상태로 주전 3루수가 된 맷 쇼가 내셔널리그 신인왕이 될 수도 있다. 하지만 컵스는 2023 드래프트 13순위 지명자인 쇼가 성장할 때까지 더 많은 시간을 확보하거나, 팀의 전반적인 불확실성을 낮추기 위해 다른 영역을 강화할 수도 있었다.

쇼는 올해 스프링 트레이닝을 시작하면서 프런트 오피스가 종종 2월이나 심지어 3월까지도 FA 선수들과 접촉을 유지한다는 점에서 브레그먼이 가능성이 있다는 것을 이해했다.

그 전해에는 3루 공백이 있었을 때, 리그 소식통에 따르면 컵스는 채프먼을 계속 주시했지만 예산 제약으로 인해 공식 제안은 하지 않았다.

채프먼은 결국 샌프란시스코 자이언츠와 3년 5,400만 달러 계약을 체결했다. 컵스가 지난해 7명의 다른 3루수를 기용했을 때 — 현재 모두 팀을 떠남 — 채프먼은 베이스볼 레퍼런스 기준 7.1 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)를 기록했다.

"컵스는 나에게 많은 관심이 있었다"라고 채프먼은 디 애슬레틱에 말했다. "그들은 나와 1년 계약을 할 의향이 있었다."

"자기 보호 차원에서 컵스의 1년 계약을 받아들일 수는 없었다. 물론 고려는 했다. 그곳이 좋은 플레이 장소가 될 것이라고 생각했고, 그들이 좋은 팀이라고 생각했다."

"첫 해 후 옵트아웃이 있는 2년 계약이었다면 정말 고려해봤을 것이다. 하지만 그들은 자금 상황 때문에 1년만 가능하다고 했다. 그건 너무 위험했다."

보라스는 먼저 다른 고객인 코디 벨린저를 컵스에 복귀시킨 후 채프먼의 자이언츠 계약을 성사시켰다. 채프먼은 베이 에어리어에서 너무 잘해서 지난 9월 6년 1억 5,100만 달러의 계약 연장에 서명했다.

한편, 벨린저는 컵스에서 좋지만 뛰어나지는 않은 시즌을 보냈고, 이는 그가 현재 계약에서 또 한 해를 옵트인하도록 설득했다. 전 MVP를 유지하는 대신, 컵스는 지난 12월 벨린저를 뉴욕 양키스로 트레이드했는데, 이는 휴스턴 애스트로스에서 터커를 영입하는 대형 거래와 맞물렸다.

연봉 덤프 차원에서 컵스는 벨린저를 코디 포티트와 교환했는데, 그는 30세 투수로 지난주 방출 대상자 명단에 올랐다가 현금을 대가로 볼티모어 오리올스로 트레이드됐다.

내부 불만은 2월에 컵스가 또 다른 3루수 영입에 실패하면서 재부상했다. 브레그먼은 레드삭스를 선택해 현재 가치를 낮춘 상당한 액수의 이연 자금이 포함된 3년 1억 2,000만 달러 계약에 서명했다.

리그 소식통에 따르면, 호이어는 브레그먼과 보라스에게 4년 1억 1,500만 달러의 계약을 제시할 권한을 받았지만, 이는 애스트로스(6년 1억 5,600만 달러)와 디트로이트 타이거스(6년 1억 7,150만 달러)가 제시한 제안, 그리고 보스턴에서의 기회에 비해 부족했다.

리케츠 가문이 브레그먼 영입을 추진할 자유를 준 것에 감사하면서도, 호이어는 기자들에게 이것이 예외적인 경우로 간주된다는 점을 분명히 했다. 브레그먼을 위해 책정된 자금이 올해 야구 운영 예산으로 자동 이전되지는 않을 것이라고 밝혔다.

호이어는 또한 작년에 컵스가 예산 한도에 도달했을 때 소유주가 벨린저 영입을 승인했다고 밝혔다. AP통신에 따르면 2024년 최종 연봉은 거의 2억 4,000만 달러로 MLB의 사치세 기준을 약간 상회했으며, 메이저리그에서 9위를 기록했다.

호이어가 벨린저를 위해 특별 요청을 해야 했다면, 그 직후 또 다른 올스타를 영입하는 것은 불가능했을 것이다. 이는 스포츠계에서 가장 영향력 있는 에이전트 중 한 명에게 분명했다.

"메이저리그 팀이 얼마나 승리에 진심인지 보여주는 척도는 수익 중 선수 재능에 투자하는 비율"이라고 보라스는 말했다.

10년 전, 컵스 임원들은 "스포츠 제국이 꽃피고 있다"고 선언한 블룸버그 비즈니스위크 표지 기사에서 주목받았다. 메이저리그 클럽은 5년 연속 5위에 그쳤고, 프랜차이즈는 시어도어 루스벨트 대통령 행정부 이후 월드시리즈 우승을 차지하지 못했다. 그러나 당시의 낙관론은 정확했다.

보스턴에서 저주를 깬 테오 엡스타인은 호이어를 영입해 성장하는 프런트 오피스에서 GM으로 일하게 했고, 후에 스타 감독 조 매든을 영입했다. 유명 FA 선수들은 돈과 역사를 만들 기회를 위해 시카고로 모여들었다.

야구 조직이 엘리트 팜 시스템을 지원하기 위해 스카우팅과 선수 육성 시스템을 현대화했던 것처럼, 컵스 회장 톰 리케츠와 케니의 그룹은 리글리 필드 개보수의 시너지를 실현했고, 이는 오랫동안 '사랑스러운 패배자들'로 알려진 프랜차이즈의 새로운 상징이 되었다.

케니는 블룸버그 비즈니스위크 기사에서 핵심 발언을 했다: "기본적으로 내 일은 돈을 수레에 가득 담아 테오의 사무실로 가져가 쏟아붓는 것이다."

그 수레는 2016 월드시리즈를 우승하고 2019년 NL 최고 연봉을 감당할 만큼 컸으며, 이는 2015년부터 2020년 사이 다섯 번의 포스트시즌 진출 중 유일하게 실패한 실망스러운 시즌이었다. 그러나 왕조를 꿈꿨던 팀의 몰락 이후, 컵스는 특정 NL 클럽들이 계속 공격적으로 운영되는 동안 보수적인 접근법을 취했다.

거의 모든 MLB 프랜차이즈의 재정은 불투명하지만, AP통신은 2025년 개막일에 컵스가 30개 클럽 중 12위로 약 1억 9,300만 달러에 육박하는 메이저리그 연봉을 기록했다고 보도했으며, 이는 애리조나 다이아몬드백스보다 낮은 수준이었다.

카일 터커(사진=MLB.com)

이 총액은 조직의 야구 운영에 대한 전체 지출을 반영하지 않는다. 팀 소식통에 따르면 컵스는 작년에 이 분야에서 5위를 차지했지만, NL은 다른 종류의 군비 경쟁이 되고 있다.

구단주 스티브 코헨이 이끄는 메츠와 탁월한 TV 계약을 활용하는 다저스는 모두 3억 달러를 넘는 메이저리그 연봉을 부담하고 있다. 존 미들턴 매니징 파트너가 이끄는 필라델피아 필리스는 최근 몇 년 동안 더 많은 투자자를 추가하면서 클럽의 연봉을 3억 달러 수준으로 끌어올렸다.

애틀랜타 브레이브스는 리글리빌 청사진을 따라 트루이스트 파크 주변에 배터리 애틀랜타를 건설했고, 사업은 호황을 누리고 있다. 샌디에이고 파드리스는 최근 역동적인 젊은 중견수 잭슨 메릴과 9년 1억 3,500만 달러의 계약 연장에 서명했으며, 이는 현재 클럽에 9자리 수 계약을 맺은 6명의 선수를 제공한다.

"내셔널리그에서의 적자 지출은 최근 5년 동안 확실히 가속화되었다"라고 케니는 말했다. "이는 새로운 방식으로 수익을 창출하고 우리의 안전지대를 벗어나 혁신해야 하는 압박감을 더욱 가중시켰다."

포브스는 최근 컵스를 46억 달러로 평가해 야구에서 네 번째로 가치 있는 프랜차이즈로 평가했으며, 이는 2009년 팀, 리글리 필드, 지역 스포츠 네트워크의 지분을 8억 4,500만 달러에 구매한 가격에서 엄청난 증가다. 리케츠 가문은 이후 구장 개보수 자금 조달을 위해 지분 주식을 판매했지만, 그들은 이를 FA 계약 체결과 연봉 지원을 위한 지속 가능한 전략으로 보지 않는다.

평가액이 치솟는 가운데 — 상징적인 NBA 팀인 보스턴 셀틱스가 최근 61억 달러에 매각됨 — 업계 소식통은 이 프랜차이즈가 리케츠 가문에게 여전히 세대를 이어가는 자산이라고 말했다. 다음 단계를 탐색하는 것은 도전이 될 것이다.

"야구의 비즈니스 모델은 오랫동안 꽤 잘 작동해왔지만, 지금은 약간 균형이 맞지 않는 것들이 몇 가지 있다"라고 리케츠는 팀의 겨울 팬 페스티벌 중 670 더 스코어에서 말했다. "다저스는 수년 전 현명한 비즈니스 결정으로 자연스럽게 더 많은 자원을 갖고 있다. 나는 그들의 그 어떤 것도 원망하지 않는다."

"팬들이 '왜 그렇게 지출하지 않느냐?'고 말할 때 이해한다. 왜냐하면 그들은 우리가 다저스나 메츠, 양키스가 가진 모든 이 달러를 갖고 있지만 그냥 간직한다고 생각하기 때문이다. 그것은 전혀 사실이 아니다. 우리는 매년 손익분기점을 맞추려고 노력한다."

리케츠는 최근 CNBC와의 인터뷰에서 컵스 컨벤션 발언을 명확히 했다.

"아마도 '손익분기점'이라는 단어를 사용한 것이 내가 말하고 싶었던 방식은 아니었을 것"이라고 리케츠는 CNBC에 말했다. "나는 단지 사람들이 구장에서 소비되는 모든 달러가 경기장에 더 경쟁력 있는 팀을 내보내는 데 다시 쓰인다는 것을 알기를 원한다. 그것과 별개로, 모든 사람이 알다시피 — 모든 컵스 팬은 알다시피 — 우리는 리글리 필드 자체와 주변 지역에 약 10억 달러를 투자했다. 우리가 투자하지 않는 것이 아니다. 우리는 매년 최선의 팀을 경기장에 내보내고 있다."

"다행히도, 야구에서는 선수 육성이 FA에 얼마나 많이 지출하는지만큼 중요하다. 그래서 우리는 계속 노력하고 아래에서부터 조직을 구축하는 기본적인 일을 하고 있다."

2020년, 호이어가 엡스타인을 대신했을 때, 컵스는 이를 리빌딩이라고 부르기를 거부했다. 하지만 그들은 변화가 있을 것이라는 것을 숨기지 않았다.

호이어는 팬데믹 기간 중 COVID-19 관련 예산 삭감으로 인해 카일 슈워버와 재계약을 포기하고 다르비슈를 트레이드해야만 했다.몇 달 후 컵스가 무너지기 시작하자, 호이어는 2021년 트레이드 데드라인에 앤서니 리조, 크리스 브라이언트, 하비에르 바에즈를 처분하는 과감한 조치를 취했다.

그 모든 인기 없고 감상적이지 않은 결정들은 결국 컵스에게 2016 월드시리즈 팀의 남은 선수들이 한 명도 없게 만들었다.

그러나 일부 선수, 에이전트, 경쟁자들을 놀라게 한 것은 그 전환 기간 이후에 따라온 신중함이다.

"그들은 제드가 인수했을 때 할 일을 발표했다"라고 익명을 요청한 한 다른 구단 임원이 말했다. "그들은 한 걸음 물러설 것이고 그렇게 했다. 특정 지점에 도달하면 다시 매우 집중적으로 투자하기 시작할 것이라는 가정이 있었다. 그리고 아마도 그들은 업계의 많은 사람들이 생각했던 것보다 조금 더 계획적이었을 것이다."

예상은 프런트 오피스가 안정적인 기반을 재구축하면 케니의 돈 수레가 들어올 것이라는 것이었다. 라이벌 임원은 "그것이 아직 완전히 일어나지 않았지만, 그들은 현재 그 디비전에서 유력한 우승 후보다. 그들은 다소 절제된 지출에도 불구하고 여전히 꽤 괜찮은 상태에 있다"고 말했다.

하지만 대규모 지출은 다른 모든 클럽이 정기적으로 경쟁 균형 드래프트 픽을 수집하여 더 많은 유망주를 확보하는 디비전에서 경쟁 우위다. 그리고 적자 지출, 지분 매각, 이연 자금이 스포츠 최고 팀들의 일반적인 관행이 되고 있다면, 컵스가 이러한 재정적 도구를 더 적극적으로 활용하기를 꺼리는 듯한 모습은 눈에 띄게 된다.

컵스의 브레그먼 추격은 더 큰 수레가 아직 도착하지 않았음을 나타냈다. 브레그먼은 스카우팅 테스트와 클럽의 예측 모델을 통과했다. 3루는 컵스에 확실한 주전 선수가 없는 유일한 위치였다. 브레그먼의 챔피언십 경험과 야구 IQ는 무형의 이점을 제공할 수 있었고, 그는 휴스턴에서 함께한 시간 이후 터커와 가깝다.

안정적인 메이저리그 코어와 팜 시스템을 재보충한 수년 후, 이것은 행동에 나설 때처럼 느껴졌다. 대신 컵스는 실패 후 쇼를 비롯한 여러 재능 있는 젊은 선수들이 도약의 해를 맞이할 것이라는 기대를 안고 앞으로 나아갔다.

호이어는 이제 계약 마지막 해에 있고 압박을 받고 있다. 라이벌 관계자는 터커 트레이드를 언급했는데, 만약 컵스가 올해 플레이오프에 진출하지 못하고 애스트로스가 그 거래의 핵심 유망주였던 캠 스미스를 슈퍼스타로 키워낸다면 끝없이 논쟁이 될 것이다. 그 결과는 컵스에 대한 평가, 그리고 그들이 계속해서 지출에 대한 비판을 받을지에 대한 판단 기준이 될 수 있다.

"그들은 카일 터커와 함께 시험 사례를 갖게 될 것"이라고 라이벌 임원은 말했다. "단 한 번의 계약 연장이 아마도 그런 모든 논쟁을 종식시킬 것이다. 그리고 그들은 다양한 이런 대화에 활발하게 참여해왔다. 그들은 단지 아직 선수를 확보하지 못했을 뿐이다."

그렇게 할 때까지, 불만의 기류가 리글리빌과 소셜 미디어를 통해 흐를 것이며, 시간이 지남에 따라 불평은 더욱 커질 것이다. 올해가 컵스가 크게 이기는 해가 아니라면 말이다.