'3G 무실점' 메츠 불펜, 최고의 출발

뉴욕 메츠 불펜진이 개막 3경기 동안 9.2이닝 무실점을 기록하며 구단 역사상 최고의 시즌 출발을 앞두고 있다.

엘리아스 스포츠 뷰로에 따르면, 메츠 불펜진의 이번 시즌 초반 무실점 행진은 구단 역사상 두 번째로 좋은 성적이다. 현재 기록은 2007년 빌리 와그너와 페드로 펠리시아노가 이끈 불펜진이 세운 12.2이닝이다.

"모두가 확실히 자신의 역할을 해내고 있어요," 팀에 가장 최근에 합류한 우완 맥스 크래닉은 말했다. "우리는 어제 이야기했는데, 모두가 98마일(시속 158km)을 던진다는 게 놀랍습니다. 불펜에 대단한 구위를 가진 투수들이 많고, 우리는 서로를 지원합니다. 모두가 서로를 응원하고 있어요. 불펜 분위기가 정말 좋습니다."

이번 성과는 팀 전체의 노력이다. 개막전 불펜 명단에 포함된 모든 투수가 정확히 한 번씩 등판했으며, 일요일 경기 전까지 이들은 메이저리그 전체에서 패스트볼 평균 구속 3위, 헛스윙율 5위, 장타 억제 1위를 기록했다. 빠른 공을 던지고, 공에 좋은 회전을 주며, 약한 타구를 유도하고, 선발 투수를 효과적으로 이어받는 모습을 보여주고 있다. 같은 3경기 동안 메츠 불펜은 리그에서 세 번째로 많은 주자를 물려받았지만 모두 실점 없이 막아냈다.

팀의 마무리 에드윈 디아즈는 2022년의 압도적인 활약을 다시 보여주지 못할 수 있지만, 여전히 리그 최고의 투수 중 한 명이다. 스프링 트레이닝 내내 그의 구속은 시속 151-153km(94-95마일) 수준에 머물렀지만, 구단 관계자들은 정규 시즌이 시작되면 최고 구속이 돌아올 것이라고 예상했다. 실제로 그의 데뷔전에서 디아즈는 시속 156-158km(97-98마일)를 안정적으로 던지며 완벽한 이닝을 소화했다.

"내 구속이 돌아올 것을 알고 있었다"고 디아즈는 말했다.

디아즈를 뒷받침하는 셋업맨으로는 라인 스태넥이 있다. 그는 리그에서 가장 안정적인 투수 중 한 명으로, 2018년 이후 모든 정규 시즌에서 최소 50이닝 이상을 던진 단 네 명의 릴리프 투수 중 하나다. 좌완 셋업맨 A.J. 민터는 오랜 기간 애틀랜타 브레이브스에서 활약했으며, 지난 8월 엉덩이 수술을 받았지만 예상보다 빠르게 회복해 개막전 로스터에 합류했고 데뷔전에서 무실점 이닝을 기록했다.

이 세 선수가 개막전 불펜 연봉의 약 93%를 차지하지만, 지금까지 가장 주목할 만한 활약을 보인 것은 다른 선수들이었다.

시즌 첫 경기에서 와스카르 브라조반은 초반 7개의 아웃카운트를 잡아내며 경기를 팽팽하게 유지하는 중요한 역할을 했다. 두 번째 경기에서 리드 가렛은 주자 2명, 무아웃 상황에서 등판해 만루 위기를 맞았지만 모든 주자를 남겨두는 데 성공했다. 세 번째 경기에서는 3년 만에 메이저리그에 복귀한 크래닉이 1아웃 만루 상황에서 요르단 알바레스를 상대해야 하는 위기를 맞았지만 무실점으로 막아냈다.

브라조반은 메이저리그 경력이 3년도 채 되지 않은 35세 투수로, 메츠는 그를 지난해 트레이드 데드라인에 영입했다. 가렛은 2023년 웨이버 클레임으로 영입한 선수로, 메츠 관계자들은 그를 보호할 만큼 흥미로운 선수로 판단했고, 그는 이후 불펜의 핵심 부품으로 성장했다. 크래닉 역시 웨이버 클레임으로 영입한 뒤 마이너리그로 보내 지난 여름 릴리프 투수로 전환시켰는데, 이에 따라 구속이 상승했고 팀 계획에서 점점 중요한 위치를 차지하고 있다.

여기에 멀티 이닝 전문가 호세 부토와 좌타자 전문 대니 영까지 더해, 메츠 관계자들은 자신들이 믿을 수 있는 불펜진을 갖추게 됐다고 여기고 있다. 이들은 지난 시즌 불펜 ERA 17위에 그친 유닛보다 훨씬 나은 성적을 거둘 수 있기를 바라고 있다.

"우리 불펜의 구위는 인상적입니다," 스태넥은 말했다. "역동적인 좋은 그룹입니다."

물론 시즌 초반 모든 평가에는 아직 매우 이른 시기라는 단서가 따른다. 시즌 초반 최다 무실점 이닝을 기록한 2007년 메츠 불펜은 결국 시즌 전체로는 메이저리그 불펜 ERA 14위로 마감했으며, 시즌 막판 몇몇 주요 실패로 인해 평균자책점이 상승했다. 메츠의 현 불펜진이 시즌 내내 성공을 유지하려면 볼넷 비율을 줄이고 추가적인 뎁스를 보여줘야 할 것이다. 현재 있는 모든 투수가 9월까지 함께할 수는 없을 것이며, 성적이나 건강상의 이유로 변화가 있을 것이다.

하지만 시즌 출발로서는 이보다 더 탄탄할 수 없다.

"좋은 시작입니다," 스태넥은 말했다. "물론 시즌 초반이에요. 처음 몇 시리즈는 적응하고, 발을 적시고, 정규 시즌에 적응하는 과정이라고 생각합니다. 하지만 모두가 나가서 자신의 일을 해냈다는 것은 확실히 기분 좋은 일입니다."