Rosenthal: 디트, 시애틀, 컵스의 창의적인 전략

휴지통 사건만 아니면 GOAT 감독...(사진=MLB.com)

디 애슬레틱 켄 로젠탈 기자의 칼럼 "패치워크 라인업으로 성공하는 타이거스와 매리너스, 리글리에서 승승장구하는 컵스"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6319468/2025/04/29/tigers-mariners-success-cubs-wrigley-field-wilmer-flores/

지난 시즌 투수진의 카오스를 보여준 팀이 이번에는 타선에서 룰렛을 돌리고 있다. 영리하다고 부르든, 창의적이라고 부르든, 디트로이트 타이거스가 다시 한번 올바른 조합을 찾아내고 있다는 사실만은 분명하다.

타이거스는 18승 11패로 아메리칸리그 최고 성적을 기록 중이다. 개막 시리즈에서 LA 다저스에게 스윕당한 이후 18승 8패를 기록했으며, 홈구장 코메리카 파크에서는 13승 3패로 1911년 이후 최고의 홈 개막 성적을 보여주고 있다. 당시에는 타이거 스타디움이 아닌 오래된 경기장 베넷 파크에서 경기를 치렀다.

이러한 성적은 주전 포수와 외야수 4명, 그리고 7명의 투수가 부상자 명단에 올라 있다는 점을 고려하면 더욱 인상적이다. 물론 모든 팀이 부상 문제를 겪지만, 타이거스만큼 창의적으로 대처하는 팀은 드물다.

스콧 해리스 단장은 깊이와 다재다능함을 갖춘 팀을 구축했다. 시즌 시작 2주도 안 된 시점에서 마누엘 마고의 부상에 이어 맷 비얼링, 파커 메도우스, 웬실 페레즈의 스프링 트레이닝 중 부상으로 타이거스는 외야진 구성에 고심했다.

그러자 지난 시즌 모든 플레이오프 경기에서 3루수로 선발 출전했던 잭 맥킨스트리가 초반 가장 많이 우익수로 활약했다.

프로 경력 동안 외야 경험이 단 16.2이닝에 불과했던 하비에르 바에즈는 최근 중견수로 정기적으로 선발 출전하고 있다.

모든 우승 후보팀에게는 깜짝 활약이 필요하다. 2020 드래프트 전체 1순위 출신인 1루수 스펜서 토켈슨은 2023년 31홈런을 기록했지만, 스프링 트레이닝 시작 시점에는 선발 자리가 불확실했다. 지금 그는 팀 내 최다인 8홈런을 기록하고 OPS .896으로 팀 내 2위를 차지하며, 타이거스가 영입에 실패한 알렉스 브레그먼(보스턴 레드삭스 행)을 대신해 기대 이상의 생산성을 보여주고 있다.

타이거스는 투수진에서처럼 공격 측면에서도 가능한 모든 매치업 이점을 추구한다. A.J. 힌치 감독은 플래툰 시스템을 활용하고, 대타를 활용하며, 때로는 전체 벤치 자원을 총동원한다. 하지만 이 모든 것은 선수들의 자세에서 시작된다. 맥킨스트리와 특히 바에즈 같은 베테랑들이 유연함을 유지하려는 의지는 타이거스의 성공에 가장 중요한 요소다.

다저스의 33라운드 지명을 받았던 맥킨스트리는 케리 카펜터가 가벼운 햄스트링 부상에서 회복해 외야로 복귀하면서 슈퍼 유틸리티 역할로 돌아갈 전망이다. 맥킨스트리는 팀 최고 OPS .902를 기록하며 최근 여러 경기에서 3번 타자로 출전했다.

6년 1억 4천만 달러 계약의 4년 차인 바에즈는 지난 시즌 부상으로 80경기 출전에 그치며 낙오자처럼 보였고, 타이거스는 그가 없는 상태에서 플레이오프에 진출하는 놀라운 활약을 펼쳤다. 스프링 트레이닝에서 그는 힌치 감독에게 "어떻게 하면 팀이 이기는 데 도움이 될 수 있을까요?"라고 물었다. 그는 비얼링과 메도우스가 복귀할 때까지 외야에서 임시 역할을 맡고, 내야 여러 포지션도 계속 소화할 예정이다.

물론 타이거스의 최대 강점은 투수진이다. 2.86이라는 팀 평균자책은 아메리칸리그 1위, 메이저리그 전체 3위를 기록 중이다. 그들은 어떤 경기에서도 쉽게 승기를 내주지 않는다. 그리고 부상 선수들이 복귀하면 - 메도우스는 지난 시즌 8월 1일 이후 OPS .840을 기록했다 - 현재 득점 부문 11위인 타선은 더욱 생산적이 될 수 있다.

그때까지, 그리고 아마도 그 이후에도 타이거스는 계속해서 룰렛 휠을 돌릴 것이다. 그들은 결코 전통적이지 않다. 하지만 그들이 다시 한번 올바른 숫자를 맞히고 있는 건 단순한 운이 아니다.

떠오르는 시애틀 매리너스

4월 6일, 시애틀 매리너스의 시즌은 일찍이 악화됐다. 우익수 빅터 로블레스가 샌프란시스코에서 왼쪽 어깨 탈구 부상을 당했고, 매리너스는 자이언츠에게 스윕당하며 3승 7패로 추락했다.

그 이후 매리너스는 신시내티, 토론토, 보스턴으로 이어진 원정에서 3연속 시리즈를 포함해 6연속 시리즈를 승리했다. 다른 시리즈 승리는 홈에서 AL 웨스트 라이벌 휴스턴과 텍사스를 상대로 거뒀고, 주말에는 마이애미를 상대로 승리했다.

타이거스와 마찬가지로 매리너스도 임시변통 라인업으로 성공하고 있다. 로블레스의 부상과 2루수 라이언 블리스의 왼쪽 이두근 파열로 인한 시즌 아웃은 팀을 재편성하도록 만들었다. 또한 호르헤 폴랑코가 가벼운 옆구리 부상으로 3루에서 지명타자로 이동한 것도 영향을 미쳤고, 이로 인해 그는 우타석에서 타격할 수 없게 됐다.

초기 혼란은 지난 시즌 득점 부문 21위를 기록한 팀에 불리하게 작용할 것으로 예상됐다. 대신 매리너스는 팀 최고의 타자인 센터필더 훌리오 로드리게스가 부진한 시기에 예상치 못한 자원들로부터 생산성을 얻고 있다.

뛰어난 수비수인 루키 3루수 벤 윌리엄슨이 환영받는 기여자 중 하나다. 2루수 레오 리바스와 출루율 측면에서 내야수 마일스 매스트로보니도 마찬가지다. 지난 시즌 골드 글러브 유틸리티맨이었으며 현재 팀 내 OPS 2위인 딜런 무어도 빼놓을 수 없다.

폴랑코는 규정타석을 채웠다면 애런 저지에 이어 OPS+ 2위일 것이다. 포수 칼 랄리는 메이저리그 공동 선두인 10홈런을 기록 중이다. 유격수 J.P. 크로포드는 2023년처럼 타격하고 있다.

일부 매리너스 선수들의 성적 하락은 불가피하지만, 팀의 볼넷 비율은 지난 시즌보다 2% 높아졌고 삼진 비율은 2024년 리그 최고 기록보다 3.4% 낮아졌다.

매리너스의 기반인 선발 투수진은 균열을 보이고 있다. 우완 로건 길버트(팔꿈치 굴곡근 부상)는 6월까지 복귀가 어렵고, 조지 커비(오른쪽 어깨 염증)도 그때쯤 돌아올 전망이다. 하지만 대체 우완 에머슨 행콕은 신시내티와 보스턴을 상대로 한 원정 경기에서 연속 인상적인 선발 등판을 마쳤다. 매리너스는 또한 현재 가장 뜨거운 마무리 투수인 안드레스 무뇨즈를 보유하고 있는데, 그는 10번의 세이브 기회를 모두 성공시키며 14이닝 동안 단 한 점도 허용하지 않았다.

리글리 괴물 길들이기

컵스는 지난 시즌 홈에서 5번째로 적은 득점을 올렸다. 9월 뉴욕 양키스와의 한 시리즈에서는 외야에서 역풍이 부는 가운데 3경기 동안 단 2점만 기록했다.

감독 2년 차를 맞이한 크레이그 카운셀은 뭔가 변화가 필요하다는 것을 알았다. 비시즌 동안 그는 코치진에게 바람이 불어 들어오거나 불어 나가는 상황에 모두 적응하는 것의 중요성을 강조했다. 스프링 트레이닝에서는 선수들에게도 같은 메시지를 전달했다.

"비시즌 동안 내가 고민한 것은 '우리 선수들을 위해 어디서 이점을 만들 수 있을까?'였죠," 카운셀은 말했다. "마치 치료사 같은 거예요. 리글리를 인정해야 합니다. 13명의 야수와 13명의 투수가 있는데, 매일 경기장 바람 방향에 따라 투수와 타자 중 누군가는 환호하고 누군가는 불평합니다. 그래도 우린 결국 승리해야 하는 게 목표죠."

리글리는 최근 컵스의 8경기 홈시리즈 동안 가장 예측 불가능한 모습을 보였다. 애리조나와의 13대 11 접전 승리와 다저스를 상대로 한 연속된 짜릿한 1점 차 승리에서는 바람이 밖으로 불었다. 금요일 필라델피아를 상대로 한 4대 0 승리에서는 일부 컵스 선수들이 카운셀에게 왼쪽 외야에서 그렇게 강하게 바람이 불어온 것을 본 적이 없다고 말했다.

이런 바람 조건에서는 팀 전체의 협력적인 타격 접근법이 중요해진다. 홈런보다는 컨택 위주의 타격이 더 중요하고, 출루율을 높이는 것이 가치 있으며, 번트가 더 효과적인 전술이 된다. 카운셀은 타자들이 사실 이런 방식의 야구를 즐기지만, 현대 야구의 성적 평가 시스템에서는 이런 플레이를 시도할 동기가 부여되지 않는다고 설명했다.

"바람이 안쪽으로 불 때는 홈런을 기대하기 어렵습니다. 그건 홈런이 없는 야구예요," 카운셀 감독은 설명했다. "이런 현실을 빨리 받아들여야 합니다. 만약 상대팀이 이 조건을 완전히 이해하지 못한다면, 우리가 유리해집니다. 양팀 모두 같은 환경에서 경기하는데, 우리가 그 상황에 조금이라도 더 잘 적응한다면 승리할 수 있지 않을까요?"

지금까지는 좋은 결과를 보이고 있다: 컵스는 리글리에서 9승 5패, 경기당 평균 6득점을 기록 중이다. 컵스가 홈구장에서 공격적으로 어떻게 적응하고 있는지에 대한 자세한 내용은 디 애슬레틱의 패트릭 무니의 기사에서 확인할 수 있다.

윌머를 칭찬하며

안타깝게도 현재 샌프란시스코 자이언츠의 지명타자 윌머 플로레스는 거의 10년이 지난 지금까지도 '무산된 트레이드 당시 눈물 흘린 선수'라는 이미지로 더 유명하다.

현재 33세인 플로레스는 팀 동료와 상대 모두에게 존경받는 베테랑으로 성장했다. 그는 또한 뛰어난 기량에 비해 저평가된 타자로, 이번 주 초반 기준 메이저리그 타점 1위(28타점)를 기록하고 있다.

"플로는 내가 만나본 팀 동료 중 가장 유연하고, 지적이며, 준비된, 그리고 편안한 사람 중 하나입니다," 전 자이언츠 감독 게이브 캐플러는 말했다. "우타자 중 한 명을 선택하라면, 모든 것이 걸린 중요한 순간에 - 그는 게임의 가장 큰 스타들과 어깨를 나란히 합니다. 조용한 암살자죠."

2015년, 플로레스는 메츠에서 23세의 홈그로운 유틸리티 내야수였다. 트레이드 데드라인이 다가오면서 메츠는 그를 밀워키 브루어스로 보내기로 합의했다. 플로레스와 토미 존 수술에서 재활 중이던 잭 휠러를 외야수 카를로스 고메즈와 교환하는 트레이드 소식이 메츠가 시티필드에서 경기 중일 때 새어나갔다.

플로레스는 이 보도를 듣고 눈에 띄게 눈물을 흘렸지만, 트레이드가 메디컬 체크 결과를 기다리는 동안 경기에 계속 남아 있었다. 결국 거래는 성사되지 않았다. 메츠는 고메즈의 엉덩이 문제에 대한 우려로 거래를 철회했다.

현재 33세인 플로레스는 메츠에서 세 시즌을 더 보내고 다이아몬드백스에서 한 시즌을 보낸 후 2020년 자유계약선수로 자이언츠에 합류했다. 그는 한 번도 올스타에 선정되지 않았고, 골드 글러브나 실버 슬러거도 받은 적이 없다. 하지만 2024년 8월 시즌 종료 무릎 수술을 받은 어려운 시기를 겪은 후 그는 다시 강력한 타자로 돌아왔다.

플로레스는 스탯캐스트에서 결코 좋은 성적을 내지 못할 것이다 - 그의 평균 타구 속도는 전체 타자 중 14%보다만 좋고, 배트 스피드는 단 3%만 더 좋다 - 그러나 그는 상황별 타격에 대해 극찬을 받고 있다.

"그는 진정한 프로 중의 프로입니다," 자이언츠의 밥 멜빈 감독은 말했다. "우리 팀에서 그는 정말 뛰어난 리더십을 발휘합니다. 그의 타석의 질은 정말 탁월합니다."

마지막으로...

탬파베이 레이스는 루키 중견수 챈들러 심슨을 콜업한 이후 6승 2패를 기록했으며, 여기에는 NL 웨스트 강호인 애리조나와 샌디에이고를 상대로 한 5연승 원정 기록이 포함된다.

스스로를 '야구계에서 가장 빠른 선수'라고 자부하는 심슨은 컨택 능력이 뛰어난 특급 유망주다. 그는 루이스 아라에즈 같은 타격 스타일을 추구하면서도 더 빠른 주력과 뛰어난 수비력까지 갖추고 있다. 올해는 그가 외야수로 뛰는 세 번째 해에 불과하지만, 심슨은 수비적으로도 탁월한 모습을 보이며 공격적으로 레이스에 활력을 불어넣고 있다. 그는 첫 8경기에서 .400/.455/.433의 타율과 3개의 도루를 기록했다.

심슨은 파워가 부족하다는 평가를 받는다. 그는 커리어 동안 자신이 치는 홈런보다 더 많은 홈런을 수비로 막을 가능성이 있다. 하지만 그의 12개의 안타 중 5개는 95mph 이상의 타구 속도로 강한 타구 기준을 충족했다. 그리고 그가 부드럽게 컨택했을 땐, 그의 뛰어난 주력 덕분에 오히려 이득이 될 수 있다.

물론 심슨의 표본은 메이저리그에서의 성공 여부를 판단하기에 너무 작다. 하지만 더블A에서 78경기, 트리플A에서 17경기만 소화한 후 올라온 빅리그에서 심슨은 흥미로운 출발을 보이고 있다.