Rosenthal: 볼티모어의 소극적 오프시즌, 양키스 우세 굳어지나

애리조나로 떠난 코빈 번스(사진=MLB.com)

볼티모어 오리올스의 아쉬운 오프시즌 행보를 비판하는 켄 로젠탈의 칼럼입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6037958/2025/01/05/orioles-offseason-spending-roki-sasaki-timeline/

볼티모어 오리올스는 이번 오프시즌을 맞아 선발진의 핵심이 필요했다. 재계약 가능성이 낮았던 코빈 번스나 그에 준하는 투수를 영입해야 하는 상황이었다.

하지만 지금까지 오리올스의 대응은 기대 이하다. 일본에서 에이스로 활약한 35세 우완 투수 스가노 토모유키와 이제는 중간 선발급이 된 41세 우완 찰리 모튼과 각각 1년 계약을 체결하는 데 그쳤다.

리그 소식통에 따르면 오리올스는 여전히 FA와 트레이드를 통한 추가 보강을 모색하고 있다. 하지만 실제로 추가 영입을 계획하고 있다면, 그 옵션은 점점 줄어들고 있는 상황이다.

스가노와 모튼 영입, 그리고 외야수 타일러 오닐과 포수 게리 산체스 영입은 자산가치 40억 달러로 추정되는 데이비드 루벤스타인이라는 새 구단주 체제 첫 오프시즌에서 대부분의 오리올스 팬들이 기대했던 것과는 거리가 멀다.

메이저리그 최고의 젊은 야수진을 보유하고 아메리칸리그가 약화된 지금이 오리올스가 도약할 시기다. 하지만 마이크 엘리아스 단장의 지난 두 차례 트레이드 데드라인 영입은 포스트시즌 5연패를 막지 못했다. 오닐과의 3년 4950만 달러 계약도 2018년 11월 부임 이후 엘리아스가 체결한 유일한 다년 계약이며, 1년 후 계약해지 옵션이 포함돼 있다.

오프시즌은 아직 끝나지 않았다. 잭 플래허티가 국내 FA 중 최고 선수로 남아있다. 샌디에이고의 딜런 시즈와 시애틀의 루이스 카스티요가 트레이드 시장에 있고, 미네소타의 파블로 로페스와 다른 선발투수들(애리조나의 메릴 켈리? 텍사스의 존 그레이?)도 영입 가능성이 있다.

하지만 이러한 옵션들 대부분이 볼티모어에게는 문제가 있어 보인다.

플래허티는 2023년 데드라인 트레이드로 영입된 후 좋은 활약을 보여주지 못했다. 시즈는 번스처럼 스콧 보라스의 선수로 1년 임대에 그칠 가능성이 크고, 젊은 선수들을 대가로 지불해야 한다. 연속 시즌 이런 전략을 사용하는 것은, 각 투수의 계약 종료 후 받게 될 보상 지명권을 고려하더라도 좋은 전략이 아니다.

카스티요 영입은 메이저리그 선수단의 희생이 필요할 것이고, 오리올스는 잭슨 홀리데이, 콜튼 카우저, 조던 웨스트버그를 예전만큼 좋지 않은 투수와 향후 3년간 7000만 달러 이상을 받을 선수를 위해 내주려 하지 않는다. 또한 헤스톤 커스타드를 외야진의 일원으로 보고 있으며, 코비 메이요는 2년 더 구단 통제권이 있는 라이언 마운트캐슬의 후계자로 여기고 있다.

이는 오리올스가 현재 선발진으로는 희망이 없다는 뜻은 아니다. 오히려 상당한 업그레이드가 아니라면 다른 선발을 끼워 넣기도 어려울 것이다. 현재 그들의 한 가지 장점은 깊이다.

잭 에플린과 그레이슨 로드리게스 다음으로 스가노, 모튼, 딘 크레머의 조합이 이어진다. 알버트 수아레스는 지난 시즌 32경기(24선발)에서 평균자책 3.70을 기록했고, 스가노의 메이저리그 적응을 위해 6선발 로테이션을 쓴다면 합류할 수 있다. 지난 6월 토미존 수술을 받은 카일 브래디시도 후반기에 복귀할 수 있지만, 그의 기여는 보너스로 봐야 한다.

그 외에도 마이너리그 옵션이 있는 잠재적 선발투수들이 있다. 트레버 로저스, 케이드 포비치, 체이스 맥더모트 등이다. 하지만 엘리아스가 장기 계약을 피하고 있음에도 리스크 없이 운영하는 것은 아니다. 스가노와 모튼은 나이가 많고, 포비치와 맥더모트는 검증되지 않았다. 로드리게스는 아직 한 시즌 122이닝 이상을 던져본 적이 없다. 그리고 지난 7월 엘리아스의 좋은 트레이드 중 하나로 영입된 에플린도 올해가 계약 마지막 해다.

오리올스는 데드라인에 다시 평가할 수 있고, 그때는 마이애미의 샌디 알칸타라를 비롯한 다른 선수들도 영입 가능할 것이다. 하지만 그때는 선발투수 경쟁이 치열할 것이고, 7월에 주로 이적하는 잠재적 FA를 영입하는 것도 어려울 것이다. 잭 갤런부터 마이클 킹, 프램버 발데스까지 대부분의 FA 후보들이 우승 경쟁팀 소속이다.

오리올스는 여전히 토미존 수술에서 복귀하는 펠릭스 바티스타로 강화될 불펜진에 보강을 원하고 있다. 하지만 뉴욕 양키스가 다시 아메리칸리그의 강팀으로 보이며, 오리올스는 현재로서는 충분한 도전을 할 수 있는 위치에 있지 않아 보인다.

변명이 바닥나다

오리올스만이 긴 리빌딩 기간을 거친 후에도 경쟁력이 향상된 뒤에 대대적인 지출 증가를 꺼리는 유일한 팀은 아니다.

2014년 이후 처음으로 포스트시즌에 진출한 디트로이트 타이거스는 1년 1500만 달러 계약으로 우완 알렉스 콥과 2루수 글레이버 토레스를 영입했다. FA 3루수 알렉스 브레그먼 영입은 상황을 바꿀 수 있겠지만, 이는 구단의 성격과 맞지 않고 젊은 선수 제이스 정을 막는 일이 될 것이다.

폴 스킨스와 함께 첫 시즌을 맞는 피츠버그 파이리츠는 FA에서 단 한 번의 영입만 했는데, 앤드류 매커친과 1년 500만 달러 계약을 맺었다. 또한 트레이드로 1루수 스펜서 호위츠를 영입했지만, 비교적 약한 내셔널리그 중부지구에서 경쟁하려면 추가 영입이 필요할 것이다.

마이애미 말린스, 세인트루이스 카디널스, 샌디에이고 파드리스, 시애틀 매리너스, 밀워키 브루어스, 미네소타 트윈스 등 6개 구단은 아직 메이저리그 FA에 단 1달러도 투자하지 않았다. 이 팀들은 각각 다른 재정 상황과 경쟁 사이클에 있다. 하지만 다이아몬드백스가 번스 영입으로 보여줬듯이, 미래 지역 TV 중계권 수익의 불확실성이라는 최신 변명도 한계가 있다.

2024년에 14개 구단이 수익 분배를 받았고, 일부는 다른 출처에서도 지원금을 받을 자격이 있었다. 커미셔너의 1500만 달러 재량 기금은 하나의 예지만 상대적으로 미미하다. 실제 큰 돈은 경쟁균형세 수익에서 나오며, 뉴욕 메츠와 LA 다저스 같은 팀들의 지출 덕분에 그 금액은 계속 증가하고 있다.

2024년에는 기록적으로 9개 팀이 경쟁균형세 대상이 됐다. 총 3억 1130만 달러의 세금은 전년도 기록을 1억 달러 이상 갱신했다. 이 중 약 절반은 선수들의 개인 은퇴 계정 자금으로 들어간다. 리그는 나머지 1억 6000만 달러 이상을 보충적 커미셔너 재량 기금을 통해 구단들에게 분배한다(커미셔너 재량 기금과 커미셔너 보충 재량 기금이 따로 있다).

커미셔너는 이 자금의 일부를 다년간 TV 중계권료를 제외한 지역 수입을 늘린 수익 분배 수혜 구단들에게 수여할 수 있다. 그리고 지난 7월 리그와 선수노조가 채택한 단체협약 개정안에 따라, 최대 절반까지를 TV 중계권 수익을 잃는 팀들에 각각 최대 1500만 달러까지 재분배할 수 있다.

다이아몬드백스는 그 할당 자격이 있는 팀 중 하나였다. 하지만 구단 소식통에 따르면, 번스의 6년 2억 1000만 달러 계약의 원동력은 관중과 스폰서십 수익 증가, 그리고 기본적인 경쟁균형세 수익에서 더 많이 나왔다.

이는 흥미로운 점을 제시한다: 대도시 구단들이 게임의 연봉 구조를 교란한다는 모든 불만에도 불구하고, 그 팀들이 더 많이 지출할수록 스몰마켓 팀들이 더 많은 혜택을 받는다.