야구계 최고의 쇼맨, 리키 헨더슨의 유산

타일러 케프너의 기사 '리키 헨더슨, 야구계 최고의 엔터테이너로 남긴 불멸의 족적'입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6011502/2024/12/21/rickey-henderson-legacy-oakland-athletics-appreciation/

"지미가 진정으로 좋아했던 것은 도둑질이었다. 그는 정말로 그것을 즐겼다. 지미는 영화에서 악역을 응원하는 그런 사람이었다." - 영화 '좋은 친구들(굿펠라스)'의 헨리 힐(레이 리오타 분)

이는 1990년 9월 개봉한 영화 '좋은 친구들(원제: 굿펠라스)'의 대사다. 당시 오클랜드 애슬레틱스는 월드시리즈 챔피언이었고, 리키 헨더슨은 메이저리그에서 가장 전율을 주는 선수였다. 그해는 헨더슨의 최고의 시즌이었고, 다음 시즌 초에는 루 브록의 통산 도루 기록을 경신했다.

헨더슨은 콜리세움의 흙바닥에서 베이스를 뽑아 하늘로 들어올렸다. 그는 신과 애슬레틱스, 오클랜드 시에 감사를 표했다. 가족과 팬, 감독들에게도 감사를 전했다. 그리고 브록이 옆에 서 있는 가운데 선언했다. "오늘, 나는 역사상 최고가 됐다."

그날 밤, 1700마일 떨어진 텍사스에서는 놀란 라이언이 자신의 노히트노런 기록을 7개로 늘렸다. 이는 피할 수 없는 대조를 이뤘다. 겸손하고 의연한 라이언이 허영심 많고 오만한 헨더슨의 기록을 가렸다는 것이다. 하지만 이는 너무나 안일한 해석이었다.

지난 22일 65세로 별세한 헨더슨은 그 영화 속 '악역'이었다. 물론 그는 스스로 그런 이미지를 만들었다. 연봉이 적다고 불평했고, 자신을 3인칭으로 지칭했다. 형광색 배팅 장갑을 끼고, 셔츠 칼라를 세우고 홈런 후에는 춤을 췄다. 외야에서 플라이볼을 잡은 뒤에는 검객 조로처럼 글러브를 휘둘렀다.

그리고 이 모든 것이 - 계약 문제를 제외하면 - 멋졌다.

"내 경기 스타일에 대해 사람들은 핫도그라고 했지만, 나는 그것을 팬들을 위한 스타일이자 엔터테인먼트라고 생각한다"라고 헨더슨은 말했다. "팬들은 흥미진진한 것을 보러 오기 때문에, 그들을 즐겁게 해주고 싶었다."

영화 속 인물을 제외하고 헨더슨만큼 도루를 사랑하고 성공적으로 해낸 선수가 있었을까? 그는 1,406개의 도루로 은퇴했다. 마지막 도루는 2003년 8월, 다저스 소속으로 콜로라도의 투수 코리 밴스로부터 기록했다. 밴스는 1979년 6월에 태어났는데, 그때가 바로 헨더슨이 애슬레틱스에서 데뷔전에서 첫 도루를 기록한 달이었다.

어떤 면에서 헨더슨은 라이언과 매우 비슷했다. 둘 다 40대 중반까지 20년 넘게 현역으로 뛰었다. 헨더슨은 12번의 도루왕을, 라이언은 12번의 탈삼진왕을 차지했다. 헨더슨은 유일한 1,000도루 이상 선수이고, 라이언은 유일한 5,000탈삼진 이상 투수다. (재미있게도 헨더슨은 라이언의 5,000번째 탈삼진의 희생양이었다.)

하지만 여기에 차이가 있다. 라이언이 탈삼진에서 얼마나 특별했든, 헨더슨은 도루에서 훨씬 더 압도적이었다. 라이언은 2위 랜디 존슨보다 17.2% 많은 탈삼진을 기록했다. 반면 헨더슨은 2위 브록보다 49.8% 많은 도루를 기록했다.

다른 시각에서 보면 이렇다. 1993년에 헨더슨의 커리어가 끝났다고 가정해보자. 사실 그때가 적절한 마무리였을 수도 있다. 토론토 소속이었던 헨더슨은 월드시리즈 6차전 9회 초 선두타자 볼넷으로 출루했고, 필라델피아의 미치 윌리엄스는 그를 견제하기 위해 슬라이드 스텝을 시도했다. 조 카터는 이 틈을 놓치지 않고 우승을 확정짓는 홈런을 쳐냈다.

(하워드 브라이언트의 흥미로운 헨더슨 전기 '리키: 미국의 전설이 된 한 남자의 삶과 이야기'에 따르면, 다음 시즌 애슬레틱스로 복귀한 헨더슨은 토론토 원정에서 선수들이 카터의 홈런 순간을 회상할 때 버스 뒤에서 외쳤다고 한다. "나는 2루에 있었지!")

1993년까지 헨더슨은 1,095개의 도루를 기록했는데, 이는 브록보다 약 17% 많은 수치로 라이언이 존슨을 앞선 것과 비슷한 차이였다. 그러나 헨더슨은 이후 10년 동안 '스피드스터 용병'으로 활약했다.

그는 오클랜드로 돌아왔다가 샌디에이고, 에인절스, 다시 오클랜드, 메츠, 시애틀, 다시 파드리스, 보스턴, 로스앤젤레스를 거쳤다. 메이저리그의 부름이 끊겼을 때도 계속 뛰었다. 뉴어크와 샌디에이고의 독립리그에서 53개의 도루를 추가했다.

그의 스피드는 자연스럽게 득점으로 이어졌다. 헨더슨은 2,295득점을 기록해 타이 콥, 배리 본즈, 행크 애런, 베이브 루스를 제치고 새로운 기록을 세웠다. 2001년 파드리스 소속으로 이 기록을 달성했을 때, 그는 홈런을 치고 베이스를 돌았고 - 홈플레이트에서는 슬라이딩을 했다.

"평소 헤드퍼스트 슬라이딩을 하던 그가 레그퍼스트로 한 것이 우리를 더 놀라게 했다"고 당시 팀 포수였던 벤 데이비스는 회상했다. "하지만 리키에게는 뭐든 가능했다. 그해를 생각해보라. 통산 3,000안타, 통산 최다 볼넷, 통산 최다 득점 기록을 세웠다. 볼넷 기록은 나중에 배리(본즈)가 깼지만, 한 해에 이 모든 것을 달성한다는 건 믿을 수 없는 일이다."

당시 42세였던 헨더슨은 여전히 25개의 도루를 기록했는데, 이는 그 나이대 최다 기록이다. 1982년에 세운 그의 한 시즌 130도루 기록은 현재까지도 깨지지 않은 대기록으로 남아있다. 도루를 장려하는 새로운 규칙에도 불구하고, 작년 리그 1위인 신시내티의 엘리 델라 크루즈도 67개에 그쳤다.

현대 선수 중 헨더슨 외에 100도루 이상을 3시즌 기록한 선수는 빈스 콜먼이 유일하다. 헨더슨이 브록의 기록을 경신한 뒤, 당시 메츠 소속이었던 콜먼은 자신의 가능성에 대해 이야기했다. 그는 자신도 해낼 수 있다고 생각했다.

"그도 알고 있을 것이다. 내가 다른 기록들을 추격하는 것처럼 그의 기록도 쫓을 것이라는 걸" 콜먼은 쿠리어-뉴스와의 인터뷰에서 말했다. "건강만 하다면 시즌당 80, 90, 100개의 도루를 할 수 있을 것이다."

하지만 콜먼은 그 후 한 번도 50도루를 넘지 못했다. 그는 헨더슨의 기록에 수백 개가 모자란 채로 은퇴했다. 그래도 752도루로 역대 6위에 오른 뛰어난 선수였다. 결국 콜먼에게는 베이스 도둑에게 필수적인 출루 능력이 부족했다. 1930년 이후 500도루를 달성한 20명의 선수 중 절반 이상이 출루율 0.350 미만이었다.

헨더슨의 출루율은 0.401이었다. 500도루 이상을 기록한 현대 선수 중 더 높은 출루율을 기록한 선수는 본즈뿐이다. 본즈가 현존하는 가장 위대한 선수임이 분명하지만, 헨더슨은 생전에 명예의 전당에 헌액된 선수 중 가장 위대한 선수였다. 마이크 슈미트나 랜디 존슨, 그렉 매덕스, 스티브 칼튼 정도만이 그와 비교될 수 있을 것이다.

통산 WAR(대체선수 대비 승리 기여도) 순위를 보면 더욱 놀랍다. 24위 냅 라조이와 동률을 이룬 슈미트보다 상위권에 있는 현존 선수는 본즈, 로저 클레멘스, 알렉스 로드리게스뿐인데, 이들은 모두 스테로이드 의혹으로 커리어에 오점을 남겼다. 이처럼 높은 수준의 성과를 오랫동안 유지하기는 매우 어렵다.

헨더슨은 그것을 해냈다. 그는 쪼그려 앉은 자세로 타격했지만, 어느 시대에나 통할 수 있는 세련된 접근법을 가지고 있었다. 7차례 볼넷왕에 올랐고, 선두타자 홈런도 81개로 역대 최다를 기록했다. 포스트시즌에서도 1개를 추가했다.

그 포스트시즌 홈런은 1989년 월드시리즈 4차전에서 나왔다. 그해 헨더슨은 시즌 중반 양키스에서 오클랜드로 트레이드됐다. 그해 10월은 그의 진가를 보여주는 무대였다. 타율 0.441, 출루율 0.568, 장타율 0.941에 12번의 도루 시도 중 11개 성공이었다. 애슬레틱스는 챔피언십을 향해 가는 길에서 단 한 번의 패배만을 기록했다.

헨더슨은 샌프란시스코의 돈 로빈슨을 상대로 결승전 첫 타석에 섰다. 볼카운트 2-0. 강력한 타선이 그 뒤에 기다리고 있었기에 볼넷을 노릴 수도 있었다. 하지만 그는 한가운데로 들어온 패스트볼을 과감하게 휘둘러 좌측 담장을 넘겼다. 애슬레틱스는 이 월드시리즈에서 한 번도 리드를 내주지 않고 스윕 승을 거뒀다.

이는 오클랜드를 대표하는 그들의 마지막 우승이었다. 결국 구단은 그의 고향인 오클랜드의 콜리세움 필드를 그의 이름을 따서 명명했지만, 동상까지는 세우지 않았다. 아마도 끊임없이 이전을 고민하는 프랜차이즈에게는 너무 영구적인 기념물이었을지도 모른다.

이제 애슬레틱스는 새크라멘토를 거쳐 라스베이거스로 떠나고, 헨더슨도 우리 곁을 떠났다. 오는 수요일은 그의 66번째 생일이 되었을 날이다. 1958년 크리스마스 이브, 시카고의 한 병원으로 향하던 올즈모빌의 뒷좌석에서 그는 태어났다. 말 그대로 삶의 첫 순간부터 '움직임'과 함께였다.

'대시어웨이, 대시어웨이, 대시어웨이 올'(달려라, 달려라, 모두 달려라).