Fangraphs: 메츠의 홈스 선발 전환, 해볼 만한 시도

팬그래프 존 메일핫의 칼럼. 클레이 홈스의 선발 전환 성공 가능성을 이야기합니다.

https://blogs.fangraphs.com/the-mets-try-to-get-creative-with-clay-holmes/

올해 깜짝 플레이오프 진출 이후, 메츠는 다음 시즌을 위한 많은 과제를 안고 있다. 선발진만 보더라도 션 마나에아, 루이스 세베리노, 호세 퀸타나가 자유계약선수(FA)로 떠났는데, 이들은 2024시즌에 총 94경기를 선발로 등판했다. 현재 센가 코다이와 데이비드 피터슨만이 남아있는 상황이다. 메츠는 이번 주 초 프랭키 몬타스와 2년 계약을 맺으며 투수진 재건을 시작했고, 금요일에는 또 하나의 퍼즐을 맞췄다. 바로 양키스의 전 마무리 투수 클레이 홈스와 2년 차 후 옵트아웃이 포함된 3년 3800만 달러 계약이다.

양키스에서 고비를 책임졌던 홈스를 에드윈 디아즈의 셋업맨으로 기용할 것이란 예상과 달리, 메츠는 그를 선발투수로 전환할 계획이다. 홈스의 메이저리그 선발 경험은 2018년 신인 시절 4경기가 전부다. 마이너리그에서는 선발을 많이 했지만, 메이저리그 데뷔 시즌이 한 시즌 100이닝 이상을 던진 마지막이었다.

최근 몇 년간 구단들은 효과적인 선발투수를 찾기 위해 불펜 투수들에게 눈을 돌리고 있다. 올 시즌에만 개럿 크로셰, 레이날도 로페즈, 조던 힉스가 불펜에서 선발로 전환했고, 작년에는 세스 루고, 마이클 킹, 잭 리텔이 같은 변화를 시도했다. 하지만 모든 시도가 성공적인 것은 아니다. 루고나 로페즈처럼 성공한 사례가 있는 반면, 힉스나 A.J. 푹처럼 실패한 사례도 있다. 심지어 크로셰는 초반의 성공에도 불구하고 시즌 후반 체력적 한계를 보였는데, 이는 부상 이력을 고려한 화이트삭스의 신중한 관리에도 불구하고 나타난 현상이었다.

선발 성공이 보장되지 않더라도, 홈스에게는 확실한 대안이 있다. 바로 셋업맨으로 돌아가는 것이다. 마이애미는 4월 푹의 실패한 선발 전환 후 그를 다시 불펜으로 돌렸고, 그는 본연의 자리에서 빛을 발했다. 메츠 역시 디아즈 외에는 검증된 불펜 투수가 부족한 상황이라 홈스의 불펜 복귀도 나쁘지 않은 선택이 될 수 있다. 물론 그가 선발에 실패하고 불펜으로 돌아간다면 선발진에 공백이 생기겠지만, 이는 영입의 위험부담을 상당히 줄여주는 요소다.

선발투수로서 성공하기 위해서는 일반적으로 강력한 패스트볼과 적절한 제구력, 그리고 우투수의 경우 좌타자를 상대할 수 있는 한두 가지 구종이 필요하다. 다양한 구종이 반드시 필요한 것은 아니지만(로페즈는 사실상 두 가지 구종만 사용), 타순을 여러 번 상대하기 위해서는 좌우타자 모두를 대응할 수 있는 전략이 필요하다.

이런 관점에서 홈스의 경우 장단점이 모두 존재한다. 그는 묵직한 싱커를 주무기로, 두 가지 다른 형태의 슬라이더(하드 자이로 슬라이더와 양키스 스타일의 스위퍼)를 보조 구종으로 사용한다. 과거에는 포심 패스트볼과 체인지업, 커브를 던졌지만 불펜으로 전향하면서 이 구종들을 버렸다. 그의 통산 기록을 보면 좌타자 상대 wOBA .314, 우타자 상대 .267로 어느 정도 좌우타자 구분이 있다.

홈스의 구종별 좌우타자 상대 성적을 살펴보면 더 자세한 분석이 가능하다. 하드 슬라이더는 좌우타자 모두에게 효과적이다. 더 중요한 점은 싱커볼의 좌우타자 차이가 0.023에 불과하다는 것인데, 이는 일반적인 싱커볼 투수들과 비교했을 때 매우 작은 차이다. 이는 그의 싱커가 가진 독특한 수직 무브먼트 덕분으로, 공이 극단적으로 가라앉는 특성 때문에 타자의 타격 방향과 상관없이 효과를 발휘한다. 스위퍼의 경우 0.102의 큰 좌우차가 있지만, 이는 최근 유행하는 스위퍼의 일반적인 특성이다.

메츠는 홈스의 슬라이더가 좌타자를 상대하기에 충분한지 판단해야 하지만, 기본적인 토대는 갖춰져 있다. 또한 포스트시즌에서 우리는 그의 구종 확장 가능성도 엿볼 수 있었다. ALDS 2차전에서 비니 파스콴티노를 상대로 허리 높이 포심 패스트볼로 삼진을 잡은 것이 좋은 예다. 지난 4년간 거의 던지지 않았던 포심을 플레이오프에서 10개나 구사했고, 5개의 스윙 중 2개의 헛스윙을 유도했다. 파스콴티노의 헛스윙에서 볼 수 있듯이, 타자들은 그 속도대의 공에서 큰 낙차를 예상하지만 포심은 싱커처럼 가라앉지 않는다. 이런 포심 패스트볼을 변화구로 활용한다면 타순을 여러 번 상대할 때 도움이 될 수 있다. 체인지업을 다시 도입하거나 스플리터를 추가하는 것도 도움이 될 수 있지만, 현 시점에서 그가 얼마나 구종을 변화시킬 의향이 있는지는 불분명하다.

물론 홈스의 현재 구종을 그대로 선발로 전환했을 때 동일하게 유지될 것이라고 가정하는 것은 비현실적이다. 이노 새리스의 연구에 따르면, 불펜에서 선발로 전환한 투수들의 구종 효과(Stuff+)는 전반적으로 8포인트 정도 감소했으며, 특히 패스트볼은 12포인트가량 하락했다. 더 구체적으로 보면, 로페즈는 전체적으로 구속이 3마일 정도 감소했고, 힉스는 5마일이 떨어졌다.

만약 홈스도 비슷한 수준의 구속(그리고 이와 연관된 회전수) 감소를 겪는다면 어떤 결과가 나올까? 베이스볼 서번트의 데이터를 분석해보면, 그의 싱커볼이 94마일(평균 96.6마일) 이하로, 슬라이더가 86마일(평균 87.1마일) 이하로 떨어졌을 때의 성적을 확인할 수 있다.

예상대로 두 구종 모두 낮은 구속에서는 성적이 저조했다. 다행히도 홈스의 슬라이더는 여전히 헛스윙을 유도하는 데 효과적이었고, 싱커볼도 여전히 땅볼을 유도했다. 싱커볼은 3마일 미만, 슬라이더는 2마일 미만의 감소를 가정한 것인데, 이는 매우 관대한 추정치다. 더 낮은 구속에서의 표본이 너무 적어 분석이 어려웠기 때문이다. 만약 힉스처럼 구종의 효과가 크게 떨어진다면, 선발 전환은 단기간에 그칠 수 있다.

구종을 확장하든 하지 않든, 홈스는 선발투수로 성공하기 위한 기본적인 도구들을 갖추고 있는 것으로 보인다. 물론 선발투수의 워크로드를 소화할 수 있는지는 여전히 의문이지만, 그에게는 2년의 시간이 있다. 2년 차 후 옵트아웃 조항이 있어 성공적으로 전환한다면 시장에서 더 좋은 계약을 노려볼 수 있다. 그리고 만약 선발 전환이 실패하더라도, 이미 검증된 하이레버리지 불펜 투수로 돌아가는 것이 최악의 시나리오는 아니다.