소토 영입 팬그래프 칼럼

뉴욕 메츠의 소토 영입과 관련해 팬그래프에 올라온 두 건의 글입니다.

댄 짐보르스키: 후안 소토, 스포츠 역사상 최고액 계약 체결

https://blogs.fangraphs.com/juan-soto-lands-the-richest-contract-in-sports-history

작년 윈터미팅은 막바지까지 다소 지루했지만, 2024년은 이번 오프시즌 최대어인 후안 소토가 뉴욕 메츠와 커리어의 나머지를 보낼 것으로 예상되는 15년 대형 계약을 체결하며 화려하게 시작됐습니다. 7억 6500만 달러의 소토의 새 계약은 프로 스포츠 역사상 최고액입니다. 계약의 세부 조항들은 이 계약을 더욱 풍성하게 만듭니다. 소토는 즉시 7500만 달러의 사인 보너스를 받고, 이연 지급금이 없으며, 더 좋은 조건을 얻을 수 있다고 판단될 경우 5년 차 후 계약을 해지할 수 있는 옵션도 있습니다. 메츠는 소토의 계약 해지 옵션을 무효화하기 위해 계약 마지막 10년에 4000만 달러를 추가할 수 있는 권리를 가집니다.

가장 놀라운 점은 이것이 과도한 지출도 아니라는 것입니다. 일부는 알버트 푸홀스나 미구엘 카브레라의 계약과 비교할 수 있겠지만, 그 계약들은 훨씬 나이 든 선수들에게 주어진 것이었습니다. 20대 후반이나 30대 초반이 아닌 20대 중반의 선수와 계약하는 것은 매우 큰 차이입니다. 우선, 퀸즈에서의 소토의 전망을 살펴보겠습니다:

ZiPS는 작년부터 새로운 평가 방식을 도입했는데, 이는 팀의 추가 승수가 누적될수록 그 가치가 더 높아진다는 MLB 구단들의 실제 평가 경향을 반영한 것입니다. ZiPS는 소토의 15년 계약을 7억 1900만 달러로 평가합니다. 네, 이는 7억 6500만 달러보다 적고 옵트아웃 옵션도 고려하지 않은 것이지만, 그렇게 큰 차이는 아닙니다. 부유한 팀들 간의 영입 경쟁에서 이 금액은 매우 합리적이었습니다. 양키스의 소토에 대한 최종 제안은 16년에 7억 6000만 달러였다고 합니다.

만약 소토가 2025년에 26세가 아닌 30세였다면 어땠을지 상상해보세요. 전망치의 변화는 엄청나서, 예상 계약 가치가 3억 1200만 달러로 줄어듭니다. 여전히 엄청난 금액이지만, 실제 계약보다 거의 5억 달러나 적습니다. 실제로 이는 애런 저지의 9년 3억 6000만 달러 계약과 크게 다르지 않습니다(30세의 소토는 아마도 15년 계약을 받지 못했을 것입니다). 이것이 바로 소토가 저지보다 두 배 이상의 계약금을 받은 이유입니다.

소토와 가장 비슷한 사례는 알렉스 로드리게스, 더 정확히는 그의 첫 번째 계약입니다. 메가스타와 계약할 기회 자체가 드물지만, 그들의 전성기 시즌이 대부분 뒤가 아닌 앞에 있을 때 계약할 기회는 더욱 드뭅니다. A-로드의 계약이 당시 다른 모든 계약을 압도했던 것은 그와 같은 재능을 영입할 기회가 거의 없었기 때문이며, 당시의 전망치들도 이를 정당화했습니다.

소토는 한 세대 동안 메츠 야구의 얼굴이 될 것입니다. 메츠가 성공하지 못한다면, 그는 A-로드가 레인저스 시절 받았던 것과 같은 부당한 비난을 받을 가능성이 높습니다. A-로드의 비평가들은 항상 그의 계약 때문에 텍사스가 졌다는 생각에 사로잡혀 있었지만, 실제로 팀의 연봉은 A-로드를 제외하고도 아메리칸리그 서부지구에서 가장 높았습니다. 마찬가지로, 소토가 7승을 기록하더라도 메츠가 79승 83패를 기록한다면, 비평가들은 아마도 팀의 연봉이 새로운 슈퍼스타를 제외하고도 연간 3억 달러 정도라는 사실을 잊을 것입니다. 이것이 바로 최고가 되는 데 따르는 대가이며, 소토의 새 계약은 그를 당분간 이 구역의 최고 인물로 만들 것입니다.

제 동료 벤 클레멘스가 곧 이 지면에서 소토의 계약에 대한 자세한 분석을 전할 예정입니다.

 

벤 클레멘스: 메츠, 후안 소토와 역대 최대 규모 계약 체결

https://blogs.fangraphs.com/mets-juan-soto-agree-on-record-breaking-contract/

1년 전, 후안 소토는 MLB 윈터미팅의 화제의 중심이었습니다. 하지만 그때는 그가 선택권을 가진 상황은 아니었죠. 샌디에이고 파드리스가 그를 트레이드하려 한다는 소문이 돌았고, 실제로 그렇게 됐습니다. 올해도 소토는 다시 한번 뉴스의 중심입니다. 하지만 이번에는 자신의 운명을 기다리는 게 아니라 직접 선택할 수 있었죠. 아니, 이미 선택했다고 해야 할 것 같습니다. 존 헤이먼이 처음 보도한 바와 같이, 소토는 뉴욕 메츠와 15년 7억 6500만 달러 계약을 체결했기 때문입니다.

아마도 여러분은 소토가 누구인지 모르는 상태에서 이 기사를 읽고 있지는 않을 것입니다. 그래도 소토가 얼마나 뛰어난 선수인지 다시 한번 상기시켜드리고 싶습니다. 그는 타자들의 타자입니다. 그의 선구안은 MLB에서 독보적인 수준이며, 이는 다른 선수들과 비교가 안 될 정도입니다. 그는 스트라이크 존 감각이 너무나 뛰어나서 투수가 아닌 그가 경기를 주도하는 것처럼 보일 정도이며, MLB에서 이런 인상을 주는 타자는 극소수입니다. 그는 헛스윙을 가장 적게 하는 선수 중 한 명이며, 투수들이 그를 상대하기를 꺼려해 거의 20%에 달하는 볼넷을 기록하고 있습니다.

왜 투수들이 그를 상대하길 꺼릴까요? 그가 MLB 최고의 파워 히터 중 한 명이기 때문입니다. 2024년에는 41개의 홈런과 31개의 2루타를 기록했습니다. 통산 201개의 홈런을 기록했는데, 이는 같은 기간 MLB 전체 7위에 해당합니다. 그의 최악의 시즌은 2022년이었습니다... 시즌 중 트레이드되면서 .242/.401/.452를 기록했을 때죠. 하지만 "최악"이라는 것도 상대적인 표현일 뿐, 그 해에도 MLB 전체 9위의 타격 성적을 기록했습니다. 소토는 공격면에서 너무나 뛰어나서, 선구안이 첫 번째로 꼽히고 파워가 그 다음으로 꼽힘에도 불구하고, MLB 데뷔 이후 타율 부문에서도 11위를 기록하고 있습니다. 그는 타격의 모든 면에서 뛰어난 것입니다.

 

이런 선수는 좀처럼 나오지 않습니다. 특히 이렇게 어린 나이에 이토록 뛰어난 실력을 보이면서, 연봉 조정 자격을 거쳐 FA 자격을 얻은 선수는 더욱 드뭅니다. 소토는 올해 월드시리즈 도중 26세가 됐고, 비록 팀이 패했지만 .318/.522/.563의 성적을 기록했습니다. 19세부터 이렇게 꾸준히 뛰어난 활약을 보인 타자는 매우 드물죠. 이것이 바로 향후 15년에 대한 이런 놀라운 전망이 나오는 이유입니다:

선수들이 보통 6년 후에도 5승 이상을 기록할 것으로 예측되지는 않습니다. 10년이 지난 후에도 4승을 기록할 것으로 예측되는 것은 더더욱 아닙니다. 이건 일반적인 패턴이 아닙니다. 현재 그만큼의 승수를 올릴 수 있는 선수라면, 아마도 노화의 벽에 직면했거나 MVP급 활약을 계속 이어갈 수 있을 것이라고 모델이 신뢰하기에는 아직 경력이 부족할 것입니다. 하지만 소토는 그의 전체 커리어 동안 그렇게 해왔고, 아직 너무나 젊습니다.

ZiPS는 훌륭한 예측 시스템이지만, 10년은 물론 15년 후까지 예측할 수 있는 능력에 대해서는 회의적입니다. 제가 보기에 이 모델이 시사하는 바는 소토가 앞으로 10년 동안은 뛰어난 활약을 보이다가 그 이후부터 서서히 둔화될 것이라는 점입니다. 그렇게 먼 미래에 대한 오차 범위는 틀림없이 엄청날 것입니다. 야구는 변동성이 큰 스포츠니까요. 하지만 생각해보세요. 26세에 얼마나 뛰어나야 중간값으로 회귀하는 경향이 있는 예측 시스템이 36세가 됐을 때도 올스타급 활약을 할 것이라고 전망할까요.

긴 설명을 통해 간단한 요점을 전달하자면: 만약 제가 은퇴할 때까지 한 타자를 선택해야 하고 돈은 문제가 되지 않는다면, 저는 소토를 선택할 것입니다. 그의 나이대에서 그만한 기록을 가진 선수는 없습니다. 그는 거의 매일 경기에 출전합니다. 그의 최악의 시즌조차 훌륭합니다. 두 번의 월드시리즈에 출전해 한 번 우승했습니다. 그리고 지금까지 중 최고의 시즌을 막 마쳤죠. 이런 성과는 계속 이어집니다.

단점이 없는 것은 아닙니다. 소토는 평범한 주루와 수비력을 보입니다. 두 영역 모두에서 몇 점의 실점을 야기할 것입니다. 그의 위대함은 타격에서 나오죠 - 하지만 다시 말하지만, 그건 MLB 최고의 타격이니까 괜찮습니다. 그는 확실히 가장 아름다운 야구 선수는 아닙니다 - 수비는 보기 좋은 것이 사실이니까요 - 하지만 "아름다운 수비 플레이"는 점수판에 오르지 않고 "득점"이 오르죠. 그는 득점 제조기입니다. 그의 단점은 놀라운 공격 생산성에 비하면 미미한 수준입니다.

이러한 이유로 소토 영입 경쟁은 치열했습니다. 이론적으로 그의 몸값을 감당할 수 있는 모든 팀이 경쟁에 뛰어들었습니다. 그가 동부 해안에 머물고 싶어한다는 소문이 있었음에도 다저스가 경쟁에 뛰어들었는데, 그야 후안 소토니까요!

스티브 코헨이 메츠를 인수한 이유는 팀을 강팀으로 만들기 위해서였습니다. 그는 MLB에서 가장 부유한 구단주이며, 그가 인수한 이후 메츠는 엄청난 규모의 연봉을 지출해왔습니다. 그들은 자금 운용에 있어 유연했습니다 - 때로는 여러 스타 선수들과 계약하고, 때로는 트레이드를 유리하게 만들기 위해 연봉을 떠안고, 때로는 많은 투수들과 계약해 한두 명의 성공을 노리는 식이었죠. 하지만 이번 영입은 그보다 단순합니다. 코헨은 너무나 부유해서 그의 돈을 다 쓸 수도 없습니다. MLB 최고의 선수가 트레이드가 아닌 자금으로 영입 가능했고, 코헨은 그를 영입했습니다.

이는 MLB 역사상 최대 규모의 계약입니다. 사실상 스포츠 역사상 최대 규모의 계약이죠, 적어도 총액 면에서는요. 15년간 연 5,100만 달러라는 금액은 5년 전에는 상상도 할 수 없었을 것입니다. 사실 2년 전까지만 해도 그랬을 겁니다. 오타니 쇼헤이가 지난 겨울 시장의 천장을 뚫기 전까지는요. 하지만 돈은 쓰라고 있는 것이고, 이런 계약 기회는 좀처럼 오지 않습니다.

만약 금전적인 면은 신경 쓰지 않고 승리만을 추구한다면, 다른 선택을 어떻게 정당화할 수 있을까요? 대부분의 로스터 변동은 겨우 0.5승, 아주 잘 되어야 1승 정도를 더하는 것입니다. 두 선수를 완벽하게 활용하면 어떤 시너지가 나올 수도 있겠죠. FA 시장에서 적절한 선발 투수를 선택하는 것도 물론 좋습니다. 예를 들어 뉴욕이 지난 오프시즌에 웨이드 마일리 대신 션 마나에아를 영입한 것은 탁월한 선택이었죠.

하지만 이런 방식으로 승수를 쌓는 것은 어렵습니다. 모든 팀이 그렇게 하려고 하니까요. 세상에는 뛰어나지만 최고는 아닌 투수들이 많이 있고, 리그의 모든 프런트는 이들을 분석해 이점을 찾으려 합니다. 우아함과 효율성은 효과가 있을 때만 의미가 있습니다. 소토를 영입하는 것? 그건 실패 위험이 거의 없이 6승 정도를 그냥 얻는 거죠. 가능하다면 모든 팀이 할 것입니다.

예측 시스템과 뎁스 차트는 잊으세요. 이번 계약으로 메츠는 내셔널리그 동부지구 우승 후보가 되었고, 앞으로도 수년간 지구 상위권을 유지할 가능성이 높습니다. 그들의 선발 로테이션은 보강이 필요합니다. 타자도 두 명 정도 더 필요하고, 타격 위주의 슈퍼스타를 영입했으니 이제 피트 알론소 시장에서는 빠질지도 모릅니다. 하지만 남은 구멍들은 충분히 메울 수 있는 것들이고, 그들은 앞으로 상당 기간 경쟁자들에 비해 큰 우위를 점하고 있습니다.

오늘 밤 이 계약 소식이 전해지기 전, 저는 동료들과 제가 "카디널스 함정"이라고 부르는 것에 대해 이야기를 나누고 있었습니다. 전성기의 카디널스는 매년 같은 팀을 만드는 것 같았습니다. 눈에 띄는 약점이 없었죠. 모든 포지션에 평균 이상 선수들을 배치했습니다. 하지만 이들은 트레이드 데드라인에서 팀 전력 보강에 난항을 겪었고, 진정한 우승 경쟁 구도에 진입하는 데 제약이 있었습니다. 왜일까요? 근본적 원인은 전력 상승의 구조적 한계에 있었습니다.

대체 수준의 선수에서 1승급 선수로 올라가는 것은 비교적 쉽습니다. 기회를 기다리는 1승급 선수들이 많이 있죠, 특히 팀이 그들을 성공할 수 있는 좋은 위치에 두고 실력 향상을 위해 협력할 수 있다면 말입니다. 2승급 선수를 찾는 것은 더 어렵지만, 가능합니다. 트레이드 데드라인이나 오프시즌에 3승급 선수를 영입하는 것? 매년 일어나는 일입니다. 그리고 시즌당 4승을 예상할 수 있는 FA 선수를 영입하는 것? 1억 달러 정도 있다면 충분히 할 수 있습니다.

하지만 WAR 척도를 올라갈수록 해당되는 선수는 더 적어지며, 이는 단순한 선형적 감소가 아닙니다. 1승급 선수는 5승급 선수보다 기하급수적으로 많습니다. 만약 여러분의 팀이 스타 없이 평균적인 선수들로만 구성되어 있다면, 개선하기가 매우 어렵습니다. 왜냐하면 전 세계가 스타를 찾고 있기 때문입니다. 만약 몇 명의 뛰어난 선수들이 있고 라인업에 큰 구멍이 있다면, 개선은 더 쉽습니다. 그저 그 구멍들을 메우면 되니까요.

메츠는 스타 선수 부문에서 절대 부족하지 않은 위치를 확보했습니다. 이것이 바로 코헨이 팀을 인수한 직후 프란시스코 린도어를 트레이드로 데려온 이유입니다. 맥스 셔저와 저스틴 벌랜더를 영입한 이유이기도 하죠. 하지만 소토는 이의 궁극적인 버전입니다. 그는 10년 이상 함께할 검증된 스타입니다. 만약 돈에 너무 연연하지 않는다면 - 그리고 그것이 코헨 체제의 메츠에 대해 매우 분명해 보이는 한 가지라면 - 여기에는 단점이 없습니다.

마지막으로 금액에 대해 언급하겠습니다. 소토의 계약은 프로 스포츠 역사상 최대 규모일 뿐만 아니라, 약간의 특별한 조항도 있습니다. 7,500만 달러의 사인 보너스와 이연 지급이 없는 것(요즘 시대에는 참신한 일이죠) 외에도, 2029 시즌 후 계약을 해지할 수 있는 권리가 있습니다. 하지만 이는 일종의 조건부입니다: 메츠는 남은 10년 동안 각 시즌마다 400만 달러씩 보장금을 추가함으로써 이 옵션을 무효화할 수 있습니다. 이 해지 가능한 옵션은 대부분의 경우 중요하지 않습니다 - 소토가 계약을 해지하고 싶어하는데 메츠가 10년에 걸쳐 4,000만 달러를 추가하지 않을 상황을 상상하기는 어렵습니다. 이 조항으로 인해 그의 계약 총액이 8억 달러를 넘어설 수도 있고, 혹은 그가 FA 시장에 다시 도전할 기회를 가질 수도 있지만, 제가 보기에 그가 다른 팀 유니폼을 입을 가능성은 1% 미만입니다.

이는 모두 부차적인 것들입니다. 이 계약은 계약 조항이나 장기적인 팀 구성에 관한 것이 아닙니다. 이는 이미 200개의 홈런과 36 WAR을 기록한 26세 선수에 관한 것입니다. 2022년 내셔널스의 4억 4천만 달러 연장 계약 제안을 거절하고 놀랍도록 젊은 나이에 FA 자격을 얻은 세대의 재능에 관한 것이죠. 또한 이는 세상의 모든 자원을 가지고 있으면서 그것을 가장 직접적인 방식으로 사용하는 팀에 관한 것이기도 합니다. 그들은 MLB 최고의 선수를 보았고, 그를 영입하기 위해 모든 노력을 기울였습니다. 항상 이보다 더 복잡할 필요는 없습니다.