소토 메츠행, ESPN 기자들의 방담

ESPN에 올라온 기자들의 대화형 기사, "소토의 7억 6500만 달러 계약이 시사하는 것: 메츠, 양키스, 그리고 MLB의 미래"입니다.

https://www.espn.com/mlb/insider/story/_/id/42774426/mlb-free-agency-2024-2025-juan-soto-signs-record-contract-means-mets-yankees-baseball

소토가 뉴욕 메츠로 향한다 - 7억 6500만 달러에!

수주간의 썰 끝에, 이 슈퍼스타 외야수는 일요일 밤 자신의 결정을 발표했다. 브롱크스에서의 1년을 마무리하며.

그의 15년 7억 6500만 달러 계약은 이제 MLB와 미국 스포츠 역사상 최대 규모가 되었다. 이는 2025년과 그 이후 메츠의 전망을 어떻게 바꿀 것인가? 뉴욕 양키스와 다른 소토 구애자들은 이제 어디로 향해야 하는가? 그리고 이 경이로운 계약은 야구계에 무엇을 의미하는가? 전문가들이 소토의 기록적인 계약에 관한 가장 중요한 질문들을 분석한다.

7억 6500만 달러! 이 기록적인 금액을 어떻게 평가해야 할까?

호르헤 카스티요: 시즌이 끝났을 때 예상했던 것보다 더 큰 금액이다. 당시에는 6억 달러가 목표로 보였다. 하지만 소토의 나이와 재능의 조합은 거대 계약을 확실시했다. 그리고 결과적으로 풍부한 자금력을 가진 대형 시장 구단들이 가세하면서 가격이 치솟았다. 소토에게는 완벽한 상황이었고, 그는 이를 현금화했다.

알덴 곤잘레스: 오타니의 계약이 막대한 이연 지급(그가 자발적으로 선택한)으로 인해 선수노조 평가 기준으로 약 4억 3800만 달러라는 점을 감안하면, 소토가 이를 크게 상회하는 것은 놀랍다. 우리는 향후 몇 년 안에 지명타자가 될 것으로 예상되는 선수가 일본에서 엄청난 수익을 창출하는 투웨이 선수를 크게 뛰어넘는 것에 대해 이야기하고 있다. 이는 소토의 타격 툴의 독보성, 그의 나이가 주는 매력, 그리고 스콧 보라스의 고객을 쫓는 많은 대형 시장 팀들의 영향을 보여준다.

버스터 올니: 이는 스티브 코헨이 자신이 지닌 재정적 힘을 맨주먹으로 휘두른 첫 사례다. 2년 전 겨울, 메츠는 라인업에 애런 저지 같은 선수가 필요했지만, 아마도 할 스타인브레너(그리고 코헨의 팀 인수를 승인한 다른 구단주들)를 의식해 코헨은 예의 바르게 입찰 경쟁을 자제했다. 아마도 이제 우승을 향한 4년차에 접어들었기 때문이거나, 저지를 양키스의 자체 육성 선수로 보고 소토는 공정한 경쟁 대상으로 여겼기 때문일 수도 있고, 혹은 코헨(그리고 야구계 전체)이 소토를 역사상 최고의 타자 중 한 명으로 인정했기 때문일 수도 있다. 그는 자신의 부를 힘으로 활용했고, 메츠는 세대의 타자를 영입했다. 그리고 소토는 오타니 쇼헤이가 1년 전에 꿈꾸었을 어떤 금액보다도 훨씬 큰, 역대 최고액의 계약을 얻었다.

데이비드 쇼엔필드: 어떤 관점에서 보더라도, 스티브 코헨의 자금력이 아무리 막대하다 해도, 이는 정신이 아찔한 총액이다. 물론, 소토는 우리 시대 최고의 타자다. 그의 젊은 나이는 이런 초장기 계약을 체결한 다른 선수들보다 위험도가 낮다. 하지만 이 계약을 평가했을 때 썼던 말을 반복하겠다: 소토는 오타니가 아니다. FA 자격 획득 전 3시즌 동안 오타니는 시즌당 평균 9.5 WAR을 기록했다. 소토는 최근 3시즌 동안 평균 6.3 WAR이었다. 그는 전성기의 무키 베츠나 건강할 때의 마이크 트라웃, 심지어 바비 위트 주니어만큼의 올라운드 선수도 아니다. 두 가지 사실이 동시에 참일 수 있다: 소토는 메츠를 더 강하게 만들 것이고, 그들은 아마도 그를 영입하기 위해 오퍼페이했을 것이다.

향후 15년간 프랜차이즈의 얼굴이 될 소토를 영입한다는 것은 메츠에게 어떤 의미인가?

카스티요: 이는 그들이 앞으로 수년간 진정한 월드시리즈 경쟁자가 된다는 것을 의미한다. 메츠는 2024년 - 플레이오프 경계선에 있는 팀으로 전망되던 해에 - 월드시리즈 진출까지 한 걸음 앞까지 다가갔다. 내셔널리그 동부지구는 최근 몇 년간 애틀랜타 브레이브스와 필라델피아 필리스의 것이었다. 이제 그것이 바뀔 수 있다.

곤잘레스: 이는 단순히 앞으로의 성과만이 아닌, 역사적으로도 중대한 의미를 지닌다. 메츠는 창단 이래 뉴욕시의 열등한 야구 프랜차이즈로 존재해왔고, 끊임없이 양키스의 상징적 그림자 아래 살아왔다. 양 팀이 가장 원했던 선수 영입전에서 메츠가 양키스를 제친 것은 코헨 체제 하의 메츠가 어떤 조직인지를 잘 보여준다. 여기에 밀워키에서 훨씬 제한된 예산으로 꾸준한 승자를 만들어낸 프런트 오피스 전문가 데이비드 스턴스의 수완이 더해진다는 것은, 메츠가 향후 10년간 프리미어 프랜차이즈가 될 수 있음을 시사한다.

올니: 소토를 영입했다 해도, 메츠는 여전히 내셔널리그 동부지구에서 필리스와 브레이브스를 쫓아가야 할 수 있다. 하지만 이는 큰 진전이다. 소토가 메츠 라인업에서 프란시스코 린도어 뒤에서 타격할 것으로 예상되며, 이는 1986년 이후 첫 우승을 향한 지속적인 도전을 알리는 신호탄이다. 다음 과제는 메이저리그 로테이션에서 단기 계약자들에 의존하면서도, 절실히 필요한 투수 육성 파이프라인을 구축하는 것이다.

쇼엔필드: 당장의 미래를 위해 - 대대적으로 - 올인해야 한다는 엄청난 압박이 있다고 본다. 소토가 극도로 내구성이 좋았다고 해도, 그것이 계속될 것이라는 보장은 없다. 30세가 됐을 때 트라웃이나 켄 그리피 주니어에게 무슨 일이 일어났는지를 보라. 메츠는 소토가 아직 20대이고 여전히 야구계 최고의 타자 중 한 명인 동안, 비용에 관계없이 가능한 최고의 팀을 구축해야 한다.

이제 메츠가 남은 오프시즌을 완벽하게 보내려면 어떻게 해야 하는가?

카스티요: 코빈 번스를 영입하고, 피트 알론소와 재계약하며, 두 명의 불펜 투수를 영입해야 한다.

곤잘레스: 카스티요의 의견에 전적으로 동의한다. 실행은 어렵겠지만 전략은 매우 명확하다. 알론소는 소토, 프란시스코 린도어, 마크 비엔토스가 포진한 라인업 중심에서 중추적인 존재감을 제공할 것이다. 번스는 센가 코다이와 함께 로테이션 선두에 배치되어 투수진의 양상을 완전히 바꿀 것이다. 메츠는 단순한 재정적 거인이 되기를 원하지 않는다. 그들은 다저스처럼 자체 육성 인재의 안정적인 파이프라인을 계속 구축하길 원한다. 경쟁력을 유지하면서 이를 달성하는 최선의 방법은 FA 시장에서의 투자다. 코헨이 이를 가능케 한다.

올니: 그들은 필요한 타자를 얻었고, 이제 코빈 번스, 맥스 프리드, 개럿 크로셰 중에서 선발 에이스를 영입해야 한다. 업계 관계자들은 오랫동안 스콧 보라스의 주요 고객을 영입한 팀이 그의 다른 FA 선수들에게도 내재된 이점을 가진다고 믿어왔다. 만약 사실이라면, 번스가 보라스의 고객이라는 점에서 이는 유용할 것이다. 레인저스가 알렉스 로드리게스를 영입한 후 박찬호를 영입했던 것을 기억하는가?

쇼엔필드: 여기 언급된 모든 의견에 동의한다. 스턴스가 직면할 가장 큰 도전은 알론소에 관한 지적 판단과 감성적 판단 사이의 갈등일 것이다. 메츠는 알렉스 브레그먼을 영입하거나 놀런 아레나도를 트레이드로 데려와 3루에 배치하고 마크 비엔토스를 1루로 이동시키는 것이 30대 알론소와 대형 계약을 맺는 것보다 더 나은 팀을 만들 수 있을지 모른다. 하지만 프랜차이즈의 중요한 부분이었던 선수를 보내는 것은 쉽지 않은 결정이다.

브롱크스에서의 성공에도 불구하고 소토가 양키스 대신 메츠를 선택한 건 얼마나 놀라운 일인가?

카스티요: 그다지 놀랍지 않다. 메츠는 시즌 내내 잠재적 영입 후보로 거론되어 왔다. 스티브 코헨의 소토 영입을 위한 무제한적 지출 의지가 양키스의 가장 강력한 경쟁자로 만들었다. 코헨은 자금력이 있었고, 메츠는 그를 원했다.

곤잘레스: 매우 놀랍다. 비록 수주 동안 이런 방향으로 흐름이 형성되고 있었다 해도 말이다. 양키스는 메츠의 제안에 근접했고, 그들의 제안 역시 엄청난 규모였다. 그들은 더 큰 브랜드이고, 애런 저지라는 또 다른 슈퍼스타가 있으며, 소토가 명백히 즐겁게 뛰었던 환경에서 동화같은 시즌을 막 마친 참이었다. 제안들이 비슷했다면 그가 브롱크스로 돌아갈 것이라 생각했다. 명백히 내가 틀렸다.

올니: 놀랍지 않다. 우리는 아직 각 팀이 정확히 어떤 구조로 얼마를 제안했는지 모른다 - 하지만 아마도 메츠의 제안이 양키스가 내민 것보다 더 컸을 것이다. 그리고 알렉스 로드리게스가 레인저스와 계약했을 때처럼, 최고 제안을 선택하는 것은 항상 소토의 특권이었다. 하지만 큰 차이점은 텍사스의 연봉이 로드리게스 계약으로 인해 즉시 왜곡되었고, 3년 후 레인저스는 계약금의 40%를 감수하면서 그 계약을 털어냈다는 것이다. 코헨에게 소토의 연봉은 잔돈에 불과하다.

쇼엔필드: 그다지 놀랍지 않다. 양키스의 최종 제안이 어땠든 간에, 소토가 두 구단의 현재 상태를 고려하고 2024년 소토와 저지에게만 크게 의존했던 양키스보다 메츠의 미래를 더 선호했다고 보는 것이 합리적이다. 메츠는 더 깊이 있는 로스터, 더 나은 팜 시스템을 보유하고 있으며, 최근 몇 년간 더 높은 연봉을 지출해왔다.

 

지역 라이벌에게 소토를 빼앗긴 것은 양키스에게 무엇을 의미하는가?

카스티요: 경기장 밖의 이유로는 이상적이지 않다 - 메츠 팬들이 이를 즐기고 있으니까. 하지만 소토가 메츠와 계약한 것은 그가 디비전 라이벌과 계약하는 것보다는 낫다. 특히 보스턴 행은 더욱 받아들이기 어려웠을 것이다. 서브웨이 시리즈는 새로운 스토리라인을 얻었고, 이는 흥미진진하다.

곤잘레스: 매우 실망스러운 일이다. 특히 3루수 옵션이었던 윌리 아다메스가 이미 자이언츠와 계약한 상황에서는 더욱 그렇다. 그렇다, 양키스는 이제 3루, 1루, 외야 코너와 투수진을 보강할 자금이 있고, 여전히 많은 옵션이 있다. 하지만 소토와 저지가 앞으로 수년간 한 라인업을 구성하는 것의 임팩트를 대체할 만한 것은 없을 것이다.

올니: 물론 그들은 소토를 잡아두길 원했고 할 스타인브레너가 갈 것이라 예상했던 것보다 훨씬 더 나아갔다. 입찰은 공격적인 수준에서 다소 광기어린 수준으로 발전했다. 하지만 양키스 단장 브라이언 캐시먼은 이런 상황을 두려워한 적이 없다 - 사실, 계약 기간의 절반 이상을 지명타자로 뛸 가능성이 높은 뛰어난 타자에 묶이는 것보다 더 많은 유연성을 갖는 것을 선호하는지도 모른다. 이런 상황에서 캐시먼의 반사적인 반응은 투수력에 관한 것이다. 하지만 어떻게든 양키스는 저지 주변에 파워와 보호를 절실히 필요로 한다. 우리는 저지가 소토에게 제공한 보호에 대해 자주 이야기했지만, 소토가 출루했을 때 상대 투수들은 종종 저지를 상대해야 했고, 그는 최고의 시즌을 보냈다. 이제 저지 주변의 라인업은 매우 얇아질 것이다.

쇼엔필드: 분명히 아프지만, 세상의 종말은 아니다. 소토의 계약 최종 금액을 고려하면, 양키스는 여러 선수로 소토의 가치를 대체할 수 있다. 물론 말하기는 쉽고 실행은 어렵지만 말이다. 브라이언 캐시먼은 여전히 선수들을 브롱크스로 오게 설득해야 하고, 양키스는 소토 없이 라인업에 좌타석에서 생산력을 추가하는 방법을 찾아야 할 것이다.

소토의 이적은 양대 리그의 내년 시즌 플레이오프 구도를 어떻게 재편하는가?

카스티요: 내셔널리그는 강팀들이 포진해있고 다저스가 여전히 제패해야 할 팀이지만, 메츠는 이제 필리스, 브레이브스와 함께 그 바로 아래 티어에 위치한다. 아메리칸리그는... 그만큼 강하지 않다. 양키스가 다른 선수들에게 투자해 경쟁자 목록 상위를 유지할 것으로 예상되지만, 소토가 메츠로 간다는 것은 AL이 완전히 열려있다는 것을 의미한다 - 적어도 지금은 말이다.

곤잘레스: 내셔널리그 동부지구는 매혹적이다. 브레이브스는 이번 오프시즌에 대규모 투자를 하지 않겠지만, 로널드 아쿠냐 주니어와 스펜서 스트라이더가 이미 강력한 로스터로 복귀한다. 필리스는 여전히 강력한 팀이다. 그리고 이제 공격적인 행보를 이어갈 메츠가 확실히 이들과 어깨를 나란히 한다. 이들 셋에 다저스와 파드리스를 더하면, "NL에는 이미 실질적인 우승 경쟁력을 갖춘 다섯 개의 팀이 포진해 있다.

올니: NL 동부지구는 괴물 디비전이 될 것이다. 필리스는 월드시리즈를 향해 달려가고 있고, 브레이브스는 작년에 최고의 투수(스펜서 스트라이더)와 현 MVP(로널드 아쿠냐 주니어) 없이도 플레이오프에 진출했으니 더 나아질 것이다. 그리고 이제 메츠에는 소토가 있다. 이 팀들이 다저스를 추격하는 것을 보며 팝콘을 준비하고 즐기시라. 반면 아메리칸리그는 완전히 열려있다. 레드삭스가 애스트로스, 매리너스, 레인저스, 양키스, 가디언스, 타이거스, 로열스, 오리올스와 함께 경쟁에 가세한다.

쇼엔필드: 카스티요의 의견에 동의한다. 보라, 아직 오프시즌이 많이 남았지만, 현재로서는 내셔널리그 상위권이 아메리칸리그 상위권을 압도하는 것으로 보인다. 오히려 이는 필리스, 브레이브스, 파드리스에게 다저스와 이제는 메츠를 따라잡아야 한다는 더 큰 압박을 준다. 이 팀들의 오프시즌이 어떻게 전개될지 지켜보는 것은 매우 흥미로울 것이다.