Rosenthal: "소토 역대급 계약, 오타니도 재협상해야"

후안 소토 영입에 관한 로젠탈 칼럼입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/5980363/2024/12/09/juan-soto-mets-contract-longevity/

오타니 쇼헤이, 재협상의 시간이 왔다. 프란시스코 린도어, 당신의 보장 금액은 새로운 팀 동료 후안 소토의 절반에도 미치지 못한다. 애런 저지와 게릿 콜, 당신 둘의 계약을 합친 것보다 당신들 전 동료의 새 계약이 거의 1억 달러나 더 크다.

15년 7억 6500만 달러. 소토의 역대 FA 계약은 약 25년 전 알렉스 로드리게스가 텍사스 레인저스와 맺은 획기적인 10년 2억 5200만 달러 계약을 마치 단순했던 시절의 소박한 유물처럼 보이게 만든다.

MLB 역사상 최장기간, 최고액인 소토의 계약은 그의 40세 시즌까지 이어진다. 이는 뉴욕 메츠 구단주 스티브 코헨의 재정적 힘을 다시 한번 입증했다. 하지만 메츠는 여기서 멈추지 말고 팀을 더 강화하여, 소토가 확실히 팀에 머무를 5년을 최대한 활용해야 한다. 필요하다면, 모든 장기 계약에서 제기되는 불가피한 질문을 나중에 다룰 수 있다: 계약 말미에는 어떤 모습일까?

5년 후 계약 해지 옵션 행사 여부는 결국 선수가 아닌 구단이 결정하게 된다. 계약 조건에 정통한 소식통에 따르면, 메츠는 마지막 10년 동안 소토의 연평균 가치를 5100만 달러에서 5500만 달러로 인상함으로써 그의 계약 해지 옵션을 무효화할 수 있다.

그때쯤이면 MLB는 아마도 새로운 노사 협약 중이고, 새로운 전국 TV 계약과 더 안정적이고 수익성 높은 지역 TV 환경이 조성되어 있을 것이다. 소토가 최고 수준의 성적을 계속 낸다면, 시장을 다시 테스트하고 싶은 유혹을 느낄 것이다. 그리고 31세 시즌을 앞둔 시점에서 메츠의 결정은 겉보기처럼 단순하지 않을 수 있다.

소토가 명예의 전당 멤버인 폴 몰리터, 에드가 마르티네스, 데이비드 오티즈처럼 40세까지도 타격 파괴력을 유지할까? 아니면 명예의 전당 멤버인 알버트 푸홀스와 켄 그리피 주니어, 그리고 미래의 명예의 전당 멤버 미구엘 카브레라처럼 30대 중반에 급격한 하락세를 겪게 될까?

현재의 흥분된 분위기 속에서, 소토의 에이징 커브는 메츠와 팬들의 가장 작은 고민거리다. 메츠는 도시의 '큰 형님' 양키스를 비롯해 갑자기 적극성을 보인 보스턴 레드삭스, 풍부한 자금력을 가진 LA 다저스, 절실했던 토론토 블루제이스를 제치고 소토를 영입했다. 게다가 소토는 타석에서 너무나 압도적이어서, 이번 계약의 후반부나 31세에 시작될 새로운 계약에서도 그의 타격이 쇠퇴할 것이라 상상하기 어렵다.

물론 그는 언젠가는 외야수에서 지명타자로 이동할 것으로 예상된다. 그가 얼마나 오래 외야에 남을 수 있을지는 수비 향상을 위한 그의 노력과 건강 상태에 달려있다. 코헨이 이를 걱정할까? 그는 잘 알려진 예술품 수집가다. 그리고 그는 방금 야구계의 모나리자를 구입했다.

이런 계약들의 가치는 초반 시즌에 있다. 소토의 계약은 26세 시즌부터 시작된다. 익명을 요구한 한 라이벌 팀 감독은 소토가 최소 10년은 좋은 활약을 보일 것이며, "그것으로 충분하다"고 말했다. MLB.com의 수석 통계 분석가 마이크 페트리엘로는 통산 201개의 홈런을 기록한 소토가 500홈런을 달성할 가능성이 높고, 볼넷 부문에서 역대 5위권에 들 것이라고 지적했다.

페트리엘로는 "적절한 건강만 유지한다면, 소토는 역대 최고의 타자 10인(선수가 아닌, 순수 타자로서) 중 한 명이 될 것"이라고 썼다.

하지만 연평균 5100만 달러의 연봉에 걸맞은 성적을 내는 것이 반드시 쉽지는 않을 것이다. 팬그래프의 달러 지표(WAR을 FA 시장 가치로 환산)에 따르면, 그는 2021년과 2024년, 단 두 번만 5100만 달러를 넘어섰다. 그러나 더 큰 문제는 이것이다: 소토처럼 뛰어난 선수라 해도 누구도 미래를 예측할 수 없다는 점이다.

26세부터 30세까지 카브레라는 5년 연속 MVP 투표 5위 안에 들었고, 2년 연속 수상했으며, 45년 만의 트리플 크라운을 달성했다. 소토가 26세부터 30세 시즌 동안 이런 성과에 근접하기만 해도 메츠는 매우 기뻐할 것이다. 만약 세상이 뒤집혀서 그가 갑자기 타격을 못하게 되거나, 운이 나빠져서 마이크 트라웃처럼 연이은 부상에 시달린다면, 메츠는 아마도 그와 10년을 더 함께해야 할 것이다.

그것이 문제가 될 수 있는 이유는 이렇다: 카브레라는 31세부터 33세까지도 최상급 타자였지만, 그 이후로는 디트로이트 타이거즈에 부담이 되었다. 2017년부터 2023년까지, 즉 34세부터 40세 시즌 동안 그의 최고 fWAR은 0.8에 불과했고, 전체 fWAR은 -2.0이었다.

트라웃은 카브레라보다도 더 지속적인 탁월함을 달성할 것으로 여겨졌다. 20세부터 28세까지 9시즌 중 7번이나 MVP 1위나 2위를 차지했고, "부진했던" 해에도 4위와 5위를 기록했다. 하지만 부상으로 인해 2019년 이후 120경기 이상 출전하지 못했고, 29세부터 32세까지 최근 4년간 평균 67경기 출전에 그쳤다.

건강만 유지된다면, 소토는 - 적어도 타자로서는 - 몰리터처럼 나이 들어갈 것으로 예상된다. 몰리터는 39세까지 매년 평균 이상의 OPS+를 기록했고, 마르티네스는 40세에도 리그 평균보다 41% 높은 OPS+를 기록했으며, 오티즈는 마지막 시즌이었던 40세에 48개의 2루타와 .620의 장타율로 메이저리그를 선도하고 아메리칸리그 타점 공동 1위(127개)를 기록했다.

(오티즈는 2003년 선수들의 기밀 표본 검사에서 금지된 성능 향상 약물에 양성 반응을 보인 것으로 보고된 명단에 있었지만, 해당 물질은 공개되지 않았다. 2004년 리그가 공식적인 PED 검사 프로그램을 시행한 이후로는 한 번도 양성 반응이 나오지 않았다.)

좀 더 거슬러 올라가 PED 이전 시대를 보면, 고인이 된 명예의 전당 멤버 행크 애런은 39세 시즌에 40개의 홈런을 치고 40세가 된 후 베리 본즈에 의해 깨진 통산 홈런 기록에서 루스를 넘어섰다. 소토가 자주 비교되는 테드 윌리엄스는 40세가 되던 시즌에 출루율과 OPS 부문 메이저리그 1위를 기록했다.

소토는 자신의 커리어 하이인 41홈런을 기록하고 OPS .989로 오타니와 저지에 이어 리그 3위를 기록한 시즌을 마쳤다. 5시즌 연속으로 볼넷이 삼진보다 많은 기록을 달성했는데, 이 기간 동안 알렉스 브레그먼, 스티븐 콴, 루이스 아라에스만이 이를 두 번 해냈을 뿐이다.

핵심은 이렇다: 소토는 탁월한 타자다. 그는 예측 가능한 미래는 물론 그 이후까지도 탁월한 타자로 남을 것이다. 만약 이 계약이 전체 기간을 채운다면 마지막 해인 2039년에는 올리비아 로드리고가 대통령 선거에 출마하고, 프레디 프리먼의 8살 아들 찰리가 내셔널리그 신인상을 수상하며, 기후 변화로 인해 플로리다의 두 팀이 노스다코타에서 경기를 하고 있을지도 모른다.

메츠는 소토의 전성기를 누리면서 1986년 이후 첫 월드시리즈 우승을 차지할 수도 있을 것이다. 나머지 문제들은 나중에 걱정하면 된다. 물론 걱정할 일이 있다면 말이다.