Stark: 지붕 날아간 트로피카나 필드, 유령의 집이 되다

제이슨 스타크의 기사 "태풍에 지붕 날아간 트로피카나 필드, 야구의 유령의 집이 되다"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6206866/2025/03/18/tropicana-field-tampa-bay-rays-future-ballpark/

고속도로 옆에 자리한 야구의 유령의 집은 여전히 눈에 띈다. 30년 동안 트로피카나 필드의 유명한 기울어진 하얀 지붕은 I-275 고속도로 위로 솟아 있었다. 이제 파란 하늘이 그 뼈대 사이로 비쳐 보인다.

"슬프다"라고 레이스의 에이스 셰인 맥클레너핸은 말했다.

"참담하다"라고 포수 벤 로트베트는 표현했다.

"끔찍하다"라고 레이스의 전 감독 조 매든이 말했다.

"믿을 수 없었다"라고 현 감독 케빈 캐시가 전했다.

허리케인 밀턴이 트로피카나 필드에 자연의 분노를 쏟아부어 시속 160km 강풍에 유리섬유 지붕 조각이 날아간 지 5개월이 지났다. 그 파편들은 사라졌지만, 이 경기장과 이곳에 살던 팀인 탬파베이 레이스의 미래에 관한 수많은 의문이 남아있다.

개막일을 불과 2주 앞둔 지금, 트로피카나 필드는 거의 비어 있다. 몇몇 경기장 직원들이 오가고, 두 대의 국가재난대응팀 트럭이 바깥에 주차되어 있다. 하지만, 정치인들과 레이스 구단이 다음 행보를 정하기 전까지는 간단한 보수 작업만 진행 중이다.

"버려진 쇼핑몰을 떠올리게 합니다"라고 레이스의 마무리 투수 피트 페어뱅크스가 말했다. "정말 기이해요."

"유령의 집에 더 가깝지 않을까 싶다"라고 내가 말하자, 그는 고개를 끄덕였다.

"맞아요, 꽤 괜찮은 유령의 집으로 만들 수 있을 겁니다." 페어뱅크스가 동의했다. "확실히 무언가 으스스한 것으로 변신시킬 수 있겠어요."

트로피카나 필드 내부에는 오직 야구의 유령들만이 남아 텅 빈 경기장을 배회하고 있다. 그 유령들이 캣워크에 공을 날리고, 상상 속의 베이스를 돌며, 관중의 함성을 기다리고 있을까? 그렇다면, 꽤 오래 기다려야 할 것이다.

일주일 전쯤, 나는 이 기이하게 조용한 유령 도시 같은 경기장 주변을 걸었다. 외벽에 기대어 햇빛을 쬐고 있는 한 경기장 직원을 만났다.

그는 이름을 밝히길 정중하게 고사했다. 하지만 우리는 허리케인이 세입자들을 내쫓기 전 이곳에서 목격했던 광경들에 대해 이야기를 나눴다.

"귀 기울이면" 내가 말했다, "환호성이 들리는 것 같아요."

"이제는 더 이상 아니죠." 그가 답했다. "이제는 탬파에서 들을 수 있겠죠."

탬파는 레이스가 2025년 방랑자 행각을 펼칠 곳이다 - 양키스의 스프링트레이닝 구장인 조지 M. 스타인브레너 필드에서 한 시즌 전체를 치를 예정이다. 하지만 이제 레이스가 세인트피터즈버그에 13억 달러 규모의 경기장 계약을 취소했다고 발표한 상황에서, 이 팀이 2026년... 또는 2029년... 또는 2037년에 어디서 경기를 치를지 말하기 어렵다.

3월 27일, 세인트피터즈버그 시의회는 트로피카나 필드의 새 지붕 구매 승인 여부를 투표할 예정이다. 통과된다면, 이론적으로 12월까지 새 지붕이 설치될 수 있다.

좋은 소식은 그 시점이 2026년 개막일보다 3개월 이상 앞선다는 것이다. 나쁜 소식은 그래도 지금부터 9개월 가까이 남았다는 점이다. 그 기간 동안 무슨 일이 일어날지 누가 알겠는가?

페어뱅크스에게 2026년에 레이스가 어디서 경기를 치를지 예측해달라고 물었다.

"모르겠어요." 그가 말했다. "하지만 트로피카나 필드라면, 비가 오기 전에 덮을 무언가가 필요합니다. 우기 시작 전에 어떤 식으로든 지붕이 덮이지 않는다면, 모든 게 불확실해집니다."

"경기장 안이 계속 비에 젖으면, 중부 플로리다의 모든 복구 업체를 동원해도 자라날 곰팡이와 세균을 감당할 수 없을 겁니다." 그가 말했다.

트로피카나의 기울어진 탑은 여전히 16번가와 1번 애비뉴 모퉁이에 위태롭게 서 있다. 1990년대 후반부터 이 25피트 높이의 하얀 콘크리트 탑은 굳건하고 자랑스럽게 서서 수천 명의 방문객을 트로피카나 필드로 맞이했다. 오늘날, 그것은 거의 중력에 도전하는 듯하다.

허리케인은 그것을 기초에서 뽑아냈지만 믿기 힘든 각도로 기울어진 채로 남겨 놓았고, 어떻게든 몇 달 동안 그렇게 유지되어 왔다.

기울어진 탑은 한 달 전 내가 트로피카나 필드에 걸어서 접근했을 때 처음 본 충격적인 광경이었다. 하지만 마지막은 아니었다. 나는 레이스에게 경기장 내부를 볼 수 있게 해달라고 요청했지만 거절당했다. 그래서 외부만 둘러보았다.

기울어진 탑 근처에서 두 명의 작업자가 경기장 바깥 잔디 띠에 뾰족한 삽을 박고 있었다.

"무엇을 수리하고 계신가요?" 내가 물었다.

"아무것도 아니에요." 한 명이 말했다. "아직은."

그게 이곳의 거의 모든 수리 작업의 현 상태를 요약했다. 하지만 나는 직접 모든 것을 보기 위해 경기장 주변을 계속 돌았다.

다음으로, 3루 쪽 상단 데크 근처의 외벽에 거대한 구멍이 있는 것을 발견했다. 다행히 파란 방수포로 덮여 있었다.

불행히도, 바람이 플로리다 바람이 으레 그렇듯 방수포의 한쪽 모서리를 고정하던 클립에서 떼어내 버렸다. 그래서 방수포는 미풍에 펄럭였다.

다음 모퉁이에서 나는 거대한 'HOME OF THE RAYS' 간판을 보고 고개를 저었다. 이제 이곳은 더 이상 어떤 것의 집도 아니라고 생각했다.

나는 잠긴 게이트와 빈 매표소를 지나 계속 걸었다. 3번 게이트에 도달했을 때, 큰 유리창을 통해 어디로도 향하지 않는 에스컬레이터를 바라보게 되었다.

팀 상점을 들여다보았다. 방 한쪽에는 여전히 티셔츠가 진열대에 걸려 있었다. 다른 쪽에는 수십 개의 상자가 천장 가까이 쌓여 있었다. 안전모만 있다면 열릴 수 있는 재고 정리 세일이었다.

갑자기 적재 도크의 철문이 열리기 시작했고, 그것은 나에게 경기장과 관람석을 엿볼 수 있는 기회를 주었다. 거대한 방수포가 하부 데크의 상당 부분을 덮고 있었다. 하지만 가장 충격적인 광경은 내가 살면서 볼 수 있으리라 생각지 못했던 것이었다:

돔 경기장의 '지붕' 역할을 하는 가장 푸른 하늘.

그것을 이해하기 어려웠다. 이후 며칠 동안, 나는 이곳과 연관된 사람들에게 연락해서 더 이상 존재하지 않는 지붕 사이로 빛나는 하늘을 봤을 때 어떤 생각이 들었는지 물었다.

"슬프다."라고 매든은 말했다. 그는 골프장으로 가는 길에 일주일에 여러 번 경기장을 지나친다. "난 항상 그 기울어진 지붕을 세상에서 가장 큰 치즈버거처럼 생각했어, 잘 보면 말이야. 밖을 치즈버거처럼 꾸미고 매일 밤 8회 말에 지미 버핏의 '천국의 치즈버거'를 재생하는 멋진 프로모션이 있었을 거야. 그 장소에 완벽하게 어울렸을 텐데."

하지만 이제 치즈버거에서 빵이 떨어졌다.

"맞아. 빵의 윗부분이 이제 없어, 친구," 그가 말했다. "그래서, 위에 있는 작은 것은 버거를 고정하는 이쑤시개 같은 거야."

이것이 바깥에서 본 야구의 유령의 집의 모습이다. 내부가 어떻게 생겼는지 설명할 수 있는 사람은 거의 없다.

그 모습을 가장 잘 묘사한 사람들은 오프시즌에 경기장 내부에서 던지고 훈련할 수 있도록 허락된 소수의 레이스 투수들이었다. 기후에 노출되고 배수 시스템이 없는 경기장 자체는 출입금지였다. 하지만 클럽하우스, 피칭 랩, 훈련실은 어떻게든 손상되지 않았다.

"우리가 본 영상은 꽤 충격적이었어요," 로트베트가 말했다. "하지만 직접 내부에 들어가기 전까지는 제대로 느낄 수 없죠. 저는 오프시즌에 두세 번 그곳에 가봤어요. 미쳤죠. 폭풍이 치는 날에도 갔는데, 전체 경기장이 침수됐더라고요. 진짜 미쳤죠."

"끔찍합니다." 그가 말했다. "제 말은, 그곳은 우리 집이고, 집이 파괴되면 참 끔찍하잖아요. 모두에게 충격이었어요."

페어뱅크스는 라이언 페피옷, 케빈 켈리와 함께 1월에 정기적으로 트로피카나 필드를 방문하여 캠프 전 던지기 프로그램을 시작한 세 명의 투수 중 한 명이었다.

"그 시점에는 (경기장) 아래쪽은 괜찮았어요," 페어뱅크스가 말했다. "이제 아래쪽도 그렇지 않을 수 있어요, 우기가 다가오고 있고 냄비에 뚜껑이 없으니까, 그쵸? 그래서 냄비는 아마 그냥 물로 채워져 있을 겁니다."

"라커룸과 훈련실과 모든 것은 처음에는 괜찮았어요. 그러다 비가 내리기 시작했죠. 지붕에 구멍이 생겼을 때 물이 새는 것과 같은 원리예요. 물은 결국 예상치 못한 곳에서 나타나게 마련이죠. 갑자기 에어컨 통풍구나 조명 기구처럼 전혀 생각지 못한 곳에서 물이 흘러나오기 시작하니까요."

"물은 어떻게든 땅으로 돌아가는 길을 찾는 법입니다. 우리 라커룸은 1월의 한 폭풍 후에 그걸 알게 됐어요. 그때는 마치 물놀이장에 있는 것 같았습니다."

허리케인이 다가오자, 마크 "퍼그" 퍼거슨은 당국이 조언한 대로 집을 떠났다. 하지만 그 다음에 한 일은 당국이 조언한 것이 아니었다. 그와 아내는 그날 밤 자신의 스포츠 바인 퍼그스의 바닥에서 잠을 잤다.

트로피카나 필드에 가본 적이 있다면, 아마도 퍼그스에도 가봤을 것이다. 경기장에서 불과 300야드 떨어진 곳에 위치해 있어서 주차장에서도 사라진 지붕의 충격을 볼 수 있다.

허리케인의 밤 한가운데, 퍼거슨이 깊은 잠에 빠졌을 때, 그의 아내 셰리가 그를 흔들어 깨웠다.

"여보," 그녀가 말했다, "트로피카나 필드의 지붕이 날아갔어."

"뭐라고?" 퍼거슨이 피곤하게 물었고, 마치 초현실적인 꿈이었던 것처럼 다시 잠에 빠져들었다... 10월 10일 아침까지, 그는 기적적으로 피해를 입지 않은 그의 사업장 밖으로 나가 그의 세계를 뒤집어 놓은 광경을 바라보았다.

"경기장 쪽을 바라봤을 때," 그가 말했다, "눈을 의심할 수밖에 없었어요."

탬파베이 지역의 수천 명이 그날 밤 삶이 뒤집혔다. 그들은 집, 차, 가장 소중한 소유물을 잃었다.

하지만 이것은 모든 형태와 크기의 손실에 관한 이야기다. 그리고 많은 사람들에게, 그 손실은 이 폭풍이 휩쓸고 간 공동체를 통해 이제 막 퍼지기 시작한 파도로 매일 느껴지고 있다. 그래서 물론, 30년 동안 트로피카나 필드의 그림자 속에 자리한 사랑받는 스포츠 바에서 그들은 매일 그 손실을 느끼고 있다.

하지만 이곳의 삶이 다시 예전과 같을까?

퍼거슨은 허리케인이 진로를 바꿨을 대안 우주를 상상해보는 수천 명 중 하나다. 내가 그에게 그 다른 우주에서 어떤 느낌일지 얼마나 자주 생각하는지 물었을 때, 그의 얼굴에 드러난 괴로운 표정이 모든 것을 말해주었다.

"내 인생에 큰 타격을 줬어요," 그가 말했다. "아직도 이 상황을 받아들이려고 애쓰는 중이지만, 이런 일도 살다 보면 있는 거죠. 인생이란 게 항상 순탄하지만은 않잖아요. 늘 굴곡이 있기 마련이죠. 어떤 장애물이 앞에 놓이든, 우회하거나, 뛰어넘거나, 아니면 그 밑으로 지나가야 합니다. 우리도 그렇게 할 수밖에 없어요."

27시즌 동안, 모든 레이스 경기일은 블록 파티였고, 퍼그스는 일일 평균 매출을 4배로 늘렸다. 수백 명이 경기 전 햄버거와 음료를 즐기러 모여들었고, 그 후에 돌아와 종종 몇 시간 동안 머물렀다. 하지만 올해는 그렇지 않을 것이다.

그래서 퍼그스는 탬파로 여행하지 않는 레이스 팬들을 끌어들이기 위해 경기일 관람 파티를 계획하고 있다. 하지만 퍼거슨은 탬파베이 건너편으로의 이전이 그의 사업에 30%의 손실을 가져올 것으로 예상한다. 그리고 이 동네의 다른 레스토랑, 바, 상점들에게 무엇을 의미할지 알 수 없다.

이것은 꿈이 아니었다. 레이스가 트로피카나 필드와 거의 같은 위치에 경기장 계약을 이행했다면, 이 모든 업체들은 호황을 누릴 수 있었다. 새 경기장은, 애틀란타 브레이브스 구장 주변의 '더 배터리' 복합단지와 유사한 요소를 가진 커뮤니티 개발 계획의 일부였다. 하지만 이제, 누가 알겠는가?

며칠 전까지만 해도, 퍼그는 세인트피터즈버그 경기장 계약에 대해 희망적이었다. 대신, 그가 레이스 구단주 스튜 스턴버그로부터 받은 것은 "배를 때리는 한 방"이었다고 말했다.

"나는 정말 그가 계약을 이행하거나, 누군가가 팀을 사서 계약을 이행할 것이라고 생각했어요," 퍼거슨이 말했다. "그래서 그들이 '아니오, 우리도 지금 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 방향을 잃었습니다'라고 말했을 때 정말 큰 충격을 받았습니다. 할 말이 없더군요."

장기적으로, 그는 낙관론을 붙들고 있다. 그래서 그는 어떻게든, 어떤 식으로든, 레이스가 세인트피터즈버그에 정착할 것이라는 "90% 확신"을 유지하고 있다. 단지 그의 논리로는, 여전히 가능한 모든 옵션 중 가장 실현 가능성이 높기 때문이다. 하지만 그의 모든 친구와 이웃들이 그 견해를 공유하지는 않는다.

"만약 스튜 스턴버그가 오늘 퍼그스에 걸어 들어온다면, 그에게 무엇을 말하고 싶습니까?" 내가 물었다.

"스튜, 그 무너진 지붕 철거하는 데 도움 필요하시면 제가 여기 있습니다," 그가 말했다. "도구도 준비되어 있어요. 우리는 빨리 새 지붕을 다시 설치해야 합니다."

트로피카나 필드가 이제 유령의 집이라면, 이것은 유령 이야기일 것이다. 그러니 눈을 감고 트로피카나 필드의 그 기이한 유령들을 상상해 보자.

그곳은 메이저리그 경기를 개최한 가장 특이하고 기이한 장소이다. 그러니 이 경기장 안에서 펼쳐지는 유령 이야기를 생각해보고 물어보자: 실제 이 경기장에서 일어난 일보다 더 기이하고 황당할 수 있을까?

캣워크 지역 - 레이스의 집계에 따르면, 지붕에서 늘어진 네 개의 캣워크에 200개의 페어 볼이 부딪혔고, 포스트시즌에는 5개가 더 있었다는 사실을 알고 있는가? 이 장소가 때로는 메이저리그 경기장보다 거대한 핀볼 기계처럼 느껴졌던 것도 당연하다.

아이작 뉴턴 경고 - 트로피카나 필드에서는 중력의 법칙조차 적용되지 않았다. 그것은 여덟 개의 서로 다른 페어 볼이 올라가서 캣워크에 얽히고 내려오지 않았기 때문이다. 이런 일이 실제로 메이저리그 경기에서, 공식 경기에서, 페어 볼에 일어났다. 정말 대단한 곳이다.

파울볼의 미스터리 - 그리고 너무 많은 파울 볼이 올라가서 내려오지 않아 레이스는 더 이상 그것들을 추적하는 것이 가치가 없다고 결정했다.

지붕 위의 사나이 - 지붕에 부딪힌 페어 볼도 있었다. 미네소타 트윈스의 미구엘 사노가 2016년에 그런 공을 날렸다. 그것은 트로피카나 필드 레벨에서 210피트 위에 있는 지붕에 맞고 튕겨 내야로 떨어졌고, 에반 롱고리아가 야구 역사상 가장 전례 없는 P-5 아웃을 잡았다. 사노는 또한 트로피카나 필드의 스피커에 부딪혀 홈런을 잃기도 했다.

호세, 볼 수 있니 - 세계적으로 유명한 데블레이 선수 호세 칸세코를 기억하는가? 그는 트로피카나 필드에서 올라간 것이 내려올 필요가 없다는 것을 배운 첫 번째 사람이었다. 1999년 5월 2일, 그는 캣워크가 삼킨 3점 홈런을 잃었다. 그의 평범한 인간적 반응은 '이런 일은 다시 일어나지 않을 거야'였다. 하지만 트로피카나 필드의 비정상적인 반응은? 놀랍게도 불과 20일 후 같은 일이 또 발생했다!

위를 보지 마 - 다시 말하면, 트로피카나 필드에서는 위를 보는 것이 결코 좋은 생각이 아니었다. 지붕이 하얀색이었기 때문이다. 지붕이 야구공과 같은 색이어서 얼마나 많은 플라이 볼과 팝업이 하늘에서 사라졌는지 아무도 세지 않았다. 하지만 관중석에 있는 팬들보다 더 많지 않았다는 것이 놀랍다.

"불가능합니다," 매든이 말했다. "공이 그냥 사라져 버려요. 마치 미로 속에서 길을 잃는 것과 같습니다. 위를 올려다보면 마치 인체 해부도처럼 복잡해서, 공이 천장의 근육과 힘줄 같은 구조물 사이에 숨어버리는 거죠. 도저히 찾을 수가 없습니다."

"물론, 다른 구장들도 이런 문제가 있었다는 점은 알고 있습니다," 매든이 말했다. "하지만 트로피카나 필드에서는 이 모든 특이한 현상들이 한데 모여 있었어요. 그곳에는 마치 서커스 같은 특별한 무언가가 있었습니다."

매든이 때때로 자신의 서커스 행위를 활용하지 않았다는 것은 아니다. 그는 팀 전체의 부진을 치료하기 위해 아메리카 원주민 묘지에서 온 주술사를 불러왔다. 그는 보아뱀으로 분위기를 띄우려 했다. 그는 싱코 데 마요에 팀을 위해 세레나데를 연주할 마리아치 밴드를 고용했다. 그래서 '정상적'이라는 표현은 그의 감독 스타일을 묘사하기에 적합하지 않다.

하지만 그는 또한 트로피카나쇼를 넘어 그곳에서 놀라운 야구 순간들이 일어났다는 것을 생생하게 기억하는 방법을 찾는다.

"나는 종종 스스로 상기하곤 했어요." 그가 말했다, "그 구장에서 월드시리즈가 열렸다고요."

그렇다, 옛날 옛적 2008년에 트로피카나 필드에서 정말로 월드시리즈가 열렸다. 2011년 잊을 수 없는 시즌 마지막 날, 에반 롱고리아는 플레이오프 진출을 확정짓는 끝내기 홈런을 쏘아 올렸고, 그 공은 여전히 날아가고 있는 것 같다. 그리고 잊지 말자, 1999년에는 파이널 포도 이곳에서 열렸다: 코네티컷이 위대한 캣워크 아래에서 듀크를 꺾었다.

"나는 그 구장을 좋아하지 않았어요," 매든이 말했다. "정말로 안 좋아했어요. 하지만 너무 많은 좋은 일들이 거기서 일어났기 때문에, 그 구장을 인정하지 않을 수 없네요."

"스프링 트레이닝에 수정 구슬을 가져왔나요?" 내가 페어뱅크스에게 물었다.

"아니, 가져왔으면 좋았겠네요," 레이스의 마무리 투수가 말했다. "수정 구슬과 점쟁이의 예언을 가지고 있었으면 좋겠어요 - 그러면 우리의 미래를 조금 더 잘 예측할 수 있을 텐데요."

아무도 이 팀의 미래를 진정으로 알지 못한다고 가정해보자. 하지만 대략적인 스케치를 그려보자.

3월 27일 - 시의회는 트로피카나 필드의 새 지붕과 다른 보수 공사에 대한 자금 지원을 승인할 가능성이 높다. 이러한 수리가 2026년 개막일까지 구장을 재개방할 수 있을 정도로 완료된다고 가정해보자. 그것은 결코 확실하지 않지만, 앞으로 나아가기 위해 그렇게 된다고 가정해보자.

그러면 레이스는 법적으로 트로피카나 필드에서 3시즌 더 경기를 치러야 하며, 2029년에는 새 구장이 필요하게 된다. 여기서 상황이 복잡해질 수 있다: 만약 수리가 예상보다 훨씬 오래 걸려서 레이스가 2027년까지 트로피카나 필드로 돌아갈 수 없다면.

그런 일이 발생하면, 그들은 또 다른 시즌 동안 임시 홈을 찾아야 할 것이며, 양키스가 스타인브레너 필드로 그들을 다시 초대할 것인지 확신할 수 없다. 또한 이는 레이스의 트로피카나 필드 임대 계약을 2029년 시즌까지 연장할 것이다. 왜냐하면 계약의 미세 조항에는 팀이 그곳에서 경기를 치르지 않는 매 시즌마다 1년이 추가된다고 명시되어 있기 때문이다.

그것은 현재로서는 가능성이 높지 않은 시나리오로 보인다. 하지만 이 이야기에서 일어난 모든 기이한 반전과 우여곡절 후에, 우리가 정말로 어떤 것도 배제할 수 있을까?

한편...

"영구적인" 홈을 찾는 검색 - 적어도 우리는 언젠가, 몇 달, 또는 몇 년 후에, 레이스가 그들의 유령의 집을 퇴치하고 다시 거기서 야구를 할 것이라는 것을 알고 있다. 단지 영원히는 아니다. 하지만 그 다음은 어떻게 될까?

에반 드렐릭이 지난주 '디 애슬레틱'에 보도한 바와 같이, 메이저리그는 스턴버그에게 불만을 가지고 있다. 왜냐하면 구단주들은 스턴버그가 구단주인 한 세인트피터즈버그나 탬파에 새 경기장을 건설할 길이 없다고 보기 때문이다. 그래서 MLB는 스턴버그에게 팀을 매각하라는 압력을 가하고 있으며, 탬파에 경기장을 건설하는 해결책을 거의 공개적으로 응원하고 있다.

하지만 그것은 커미셔너 롭 맨프레드의 최종 게임일 뿐, 스턴버그의 것은 아닌 것 같다. 레이스 구단 사장 맷 실버만은 이미 지역 라디오에서 "팀은 매각 대상이 아니다"라는 응답을 내놓았다. 그리고 레이스 경영진은 탬파에서 전체 시즌을 치르고 이 스크립트를 다시 쓸 기회에 매료된 것 같다.

하지만 한때 완료된 것처럼 보였던 계약에서 철수함으로써, 스턴버그 자신의 피치 클락이 이제 돌아가고 있다. 2029년까지 새 경기장을 짓기 위해서는 앞으로 12~18개월 내에 계약을 맺거나, 팀을 이전하거나, 구단을 매각해야 할 것이다.

또는 탬파베이 타임스가 금요일에 보도한 바와 같이, 그는 트로피카나 필드 임대 계약에 10년 연장과 함께 대규모 리노베이션과 재구상된 경기장 콘셉트를 협상함으로써 그 기간을 연장할 수 있다. 하지만 리그와 다수의 탬파베이 정치인들이 그것에 대해 발언권이 있다는 것을 기억하라.

그래서 이제... 다시 트로피카나 필드 이야기로 돌아가자 - 그리고 올해 거기서 야구를 하지 않을 사람들. 그들은 삶이 있다. 그들은 가족이 있다. 그리고 그들은 메이저리그 팀이 가진 가장 불확실한 미래를 가지고 있다. 우리가 어떻게 여기까지 왔는지 몰랐다면, 이런 일이 일어나고 있다는 것을 믿기 어려울 것이다.

맥클레너핸은 이 상황이 '안타깝다'고 표현했다. 여러 이유와 다양한 측면에서 그렇다는 것이다. 그는 무엇보다 이것이 선수들 모두에게 개인적으로 큰 의미가 있는 일이라고 강조했다.

"전 그 경기장에서 많은 좋은 추억을 가지고 있어요," 그가 말했다. "누가 뭐라 하든, 트로피카나 필드는 우리의 홈이고, 우리의 경기장입니다. 우리는 거기서 상대를 쓰러뜨린 것에 큰 자부심을 가지고 있어요."

하지만 그들은 주위 세계의 현실에 무지하지 않다. 그들은 허리케인이 그들의 마을을 강타하는 것을 보았고 - 그것은 경기장보다 더 많은 것을 가져갔다.

"무엇보다 우리의 마음은 지역 주민들과 함께 있습니다," 맥클레너핸은 덧붙였다. "큰 그림에서 보면, 많은 분들이 집과 소중한 사람들을 잃은 상황에서 야구는 사실 아주 작은 문제에 불과합니다."

"물론 우리는 적응할 겁니다." 그가 말했다. "우리는 극복할 거에요. 그러니 저희가 어느 주의 어떤 장소에서 경기를 하든, 그것은 여전히 메이저리그 야구입니다. 마운드와 홈플레이트 사이의 거리는 변함없이 60피트 6인치로 유지되니까요."

지금으로서는, 그들이 할 수 있는 것은 일정이 정해진 곳에서 162개의 야구 경기를 치르는 것뿐이다.

"선수들에게는 상황이 좀 더 단순합니다," 페어뱅크스가 말했습니다. "우리의 임무는 변함없이 득점하고, 상대를 아웃시키고, 경기에서 승리하는 것이기 때문입니다. 제 아버지는 제가 통제할 수 없는 일들을 걱정할 때마다 항상 이렇게 조언하셨죠. '네가 통제할 수 있는 영역에만 집중해라.' 그래서 우리가 우리의 책임 영역에만 집중하고 그 테두리 안에 머무른다면, 이런 상황도 훨씬 수월하게 헤쳐나갈 수 있습니다."

선수들은 올봄 훈련에 수정 구슬은 가져오지 않았을지 모르지만, 집중할 수 있는 마음가짐은 준비했다. 이것이 바로 2025 레이스의 야구다. 자신의 영역을 통제하고, 유령의 집 같은 경기장에 연연하지 않으며, 언젠가는 누군가가 야구장에 뚜껑을 놓아주길 바랄 뿐이다.