마이너 구장을 쓰게 된 애슬레틱스-탬파베이가 주는 교훈

ESPN 제프 파산의 기사 "MLB 팀들의 마이너리그 경기장 이전이 가져오는 의미"입니다.

https://www.espn.com/mlb/story/_/id/44096180/mlb-2025-spring-training-oakland-athletics-tampa-bay-rays-minor-league-ballparks-sacramento

편집자 주: 이 기사는 원래 2025년 3월 6일에 게재되었다. 탬파베이 레이스는 허리케인과 고비용 지연을 이유로 2025년 3월 13일 플로리다 세인트피터즈버그에 13억 달러 규모의 야구장 개발을 진행하지 않기로 발표했다.

오클랜드 애슬레틱스의 느리고 장기적인 몰락은 20년에 걸쳐 진행되며, 프로 스포츠 구단을 무너뜨리는 새로운 방법을 보여주었다. 탬파베이 레이스의 비슷한 결말을 향한 느리고 장기적인 행진은 실시간으로 펼쳐지고 있다. 두 사례 모두 새 구장을 추진할 때 메이저리그의 꿈이 마이너리그 구장에서 끝날 수 있다는 것을 다른 구단들에게 경고하고 있다.

애슬레틱스가 베이 에어리어에서 새 구장을 확보하려는 시도는 계속해서 실패로 끝났다. 결국 그들은 포기하고 라스베이거스로 관심을 돌려 2028시즌부터 이전할 계획을 세웠다. 그동안 애슬레틱스는 '오클랜드'라는 지명을 뺀 채 단순히 'A's'로 불리기를 원하며, 향후 3년간 캘리포니아 웨스트 새크라멘토에 임시 거처를 마련했다.

허리케인 밀턴이 10월 트로피카나 필드의 지붕을 파괴해 레이스가 2025년 탬파에 있는 마이너리그 경기장으로 피신해야 했지만, 지역 정치인들과의 신뢰가 무너진 관계를 포함한 많은 동일한 문제들로 인해 레이스는 언제든 포기할 수 있는 새 구장 계약과 불확실성으로 정의된 미래를 갖게 됐다.

현재 두 팀은 같은 어정쩡한 상태에 놓여 있다. 떠나고 싶었던 구장과 꿈꾸던 화려한 10억 달러짜리 신축 구장 사이에 갇혀 있는 것이다. A's와 레이스는 2025시즌 동안 일반적인 메이저리그 베이스볼 경기장 크기의 약 3분의 1에 불과한 마이너리그 경기장에서 경기를 치르게 된다.

올 봄 롭 맨프레드 커미셔너는 마이너리그 구장들을 "친밀하고" "매력적"이라고 표현했는데, 이는 너무 작은 집이나 아파트를 구경하는 사람들에게 익숙한 부동산 완곡어법이다. 문제는 경기장 크기뿐만이 아니다. 새크라멘토의 여름 기온은 정기적으로 섭씨 38도를 넘지만, 서터 헬스 파크는 다른 무더운 도시의 메이저리그 구장들 같은 지붕이 없다. 트로피카나 필드 대신 레이스는 2025년을 개방형 스타인브레너 필드에서 보내며, 여름 비로 인해 일정이 불안정해질 위험에 노출된다.

A's와 레이스는 크고 복잡한 도전을 임시방편과 무대응으로 마주했을 때 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 경고 사례다. 시카고와 미주리주 캔자스시티 같은 구장 문제가 해결되지 않은 지역에 위치한 팀들에게, 해결이 늦어질수록 상황은 더 복잡해진다는 것을 상기시킨다. 시의회 회의가 합의 없이 끝날 때마다, 지역 투표 결과가 다음 선거로 문제를 미룰 때마다, 구장 설계도가 실제 공사 시작도 전에 폐기될 때마다, 최상의 계획이 최악의 시나리오로 대체될 가능성은 기하급수적으로 증가한다.

시카고 화이트삭스와 캔자스시티 로열스(둘 다 새 구장 건설을 위한 공공 자금을 요청한 팀들)에게는 거래의 취약성과 상황이 악화될 가능성에 대해 배울 교훈이 무수히 많다. 이미 화이트삭스의 사우스 루프 새 구장 건설을 위한 10억 달러 지원 요청에 저항이 있었고, 캔자스시티 유권자들은 작년에 도심 구장 건설에 필요한 판매세 연장을 거부했다. 억만장자 구단주들의 부동산 사업에 세금을 투입하는 것에 대한 대중의 냉소적인 시각은 새 구장 비전을 현실화하는 것을 더욱 어렵게 만들고, 잠재적으로 불안정한 상황이 악화될 경우의 결과는 더욱 심각해진다.

구장 불안정성의 영향은 팀을 넘어 리그 전체로 확장된다. 맨프레드가 2029년 1월 은퇴 계획 전에 리그를 30개에서 32개 팀으로 확장하고 싶다고 말했지만, A's와 레이스의 불안정성으로 인해 MLB는 확장 일정 수립을 일시 중단했다.

맨프레드의 커미셔너 시절 긍정적인 측면(주목할 만한 스타 선수들의 등장, 피치 클락의 성공, 자동화된 볼-스트라이크 챌린지 시스템의 우수한 초기 성과)에도 불구하고, 두 메이저리그 팀이 작은 경기장에서 경기를 치르는 모습은 깊은 함의를 담고 있다. 2027년 노사 협상이 리그 정상 진행을 위협할 것으로 예상되는 가운데, MLB의 경쟁 균형에 대한 팬들의 광범위한 불만족과 지역 TV 환경의 개편 필요성은 맨프레드의 마지막 4년 임기 동안 직면할 도전 과제가 축소된 경기장의 이미지를 넘어선다는 것을 보여준다.

팀들이 이전에도 마이너리그 경기장에서 경기를 치른 적은 있다. 토론토 블루제이스는 코로나19 제한으로 인해 2020년과 2021년에 뉴욕주 버팔로를 홈으로 삼았다. 몬트리올 엑스포스는 워싱턴 D.C.로 이전하기 전인 2003년과 2004년에 약 4분의 1 정도의 경기를 푸에르토리코에서 치렀다. A's는 1996년 콜리세움 개조 공사가 완료되지 않아 라스베이거스에서 6경기를 치렀다. 그러나 두 팀이 동시에 메이저리그 구장 없이 메이저리그 경기를 치르는 시도는 전례가 없다. 이달 말 레이스와 A's가 임시 거주지에서 홈 개막전을 치를 때, 이는 이 스포츠가 경험하지 못한 새로운 영역이 될 것이다.

세인트피터즈버그의 어려움

허리케인 밀턴으로 트로피카나 필드가 사용 불가능하게 된 후, 레이스는 2025년 홈경기를 뉴욕 양키스의 스프링 트레이닝 구장인 조지 M. 스타인브레너 필드에서 치르게 됐다. 세인트피터즈버그 도심 남쪽 I-175 고속도로에서 내려다보면, 트로피카나 필드는 유물처럼 보이며, 철거가 불가피해 보인다. 밀턴은 구장 지붕을 구성하는 24개의 유리섬유 패널 중 18개를 찢어놓았고, 한때 그것들을 지지했던 철골 구조물들이 도시의 스카이라인 속으로 튀어나와 있다. 트로피카나 필드는 1990년에 개장했으며, 그 노후함의 특징은 구장 측면에 구식 서체로 쓰인 'TROPICANA FIELD' 글자에서도 드러난다. 이제는 지나간 시대의 폰트가 지나간 시대의 건물을 장식하고 있다.

밀턴과 허리케인 헬레네가 탬파베이 지역을 황폐화시키기 3개월 전, 레이스는 마침내 17년간의 새 구장 탐색 끝에 자신들의 미래 보금자리를 찾았다고 믿었다: 바로 그들이 항상 있어왔던 곳이다. 7월 31일, 레이스 임원들과 켄 웰치 세인트피터즈버그 시장을 포함한 지역 유명 인사들이 모여 트로피카나 필드와 같은 부지에 13억 달러 규모의 새 경기장 계약을 발표했다.

이 구단은 마침내 2008년 구장 탐색을 시작한 이후 LA 다저스와 뉴욕 양키스 다음으로 많은 경기를 이긴 팀에 어울리는 보금자리를 갖게 될 것이었다. 3만 석 규모의 화려한 경기장과 구장 주변의 복합 개발 사이에서, 팀은 애틀랜타 브레이브스의 접근 방식을 모방할 계획이었다. 즉, 야구를 통해 주변 토지와 사업체 소유권에서 얻는 재정적 이익을 창출하는 것이다.

낙관론은 당사자들이 2028년까지 개장할 예정인 구장에 대해 레이스의 7억 달러 투자와 6억 달러의 공공자금 지원을 축하하는 기자회견에서 넘쳐났다. 모든 이전의 실패한 노력들—2007년에 구상된 4억5천만 달러의 세인트피터즈버그 해안가 계획, 2018년에 겨우 한 달 동안 유지된 탬파 이보르 시티 지역의 9억 달러 경기장, 시즌 절반은 탬파에서 나머지 절반은 몬트리올에서 치르려던 무산된 시도—은 모두 무의미해졌다.

"우리는 야구팀이 여기 머무를 것이고, 영원히 머물 것임을 알고 있습니다," 레이스 사장 맷 실버맨은 그날 말했다.

그러나 '영원'은 1년도 채 가지 않았다. 현재 경기장 계약은 무너질 위기에 처해 있다. 레이스는 3월 31일까지 7억 달러 조달 증명을 제출하거나 계약을 포기해야 한다. 후자가 될 경우 구단은 A's조차 직면하지 않은 불확실한 상황에 놓이게 된다. 채권 승인 지연과 카운티 정치인들과의 공개적 갈등 이후, 레이스는 경기장 비용이 크게 증가했다고 주장하며 자금 격차를 메우기 위한 추가 공공자금을 요청했다. 팀을 세인트피터즈버그에 유지하는 것을 가장 강력히 지지해온 웰치 시장은 계약이 무산될 경우 도시는 다른 제안을 검토하지 않을 것이라고 밝혔다. 그렇게 되면 탬파에 경기장이 건설될 명확한 길이 없다. 레이스 구단주 스튜어트 스턴버그는 팀을 매각할 수도 있다. 그러나 맨프레드는 현 상황이 지속 불가능하더라도 MLB가 탬파베이 지역을 포기하길 원하지 않는다고 강력히 주장해왔다.

명확성 부족을 더욱 악화시키는 것은 트로피카나 필드의 상태다. 시와 레이스의 계약은 도시가 경기장 지붕을 교체하도록 규정하고 있다. 수리 비용은 5천만 달러 이상으로 추정된다. 시 당국은 작업이 2026시즌까지 완료될 수 있다고 말했지만, 레이스는 이에 반대하다가 나중에 입장을 바꿨다. 이미 트로피카나 필드에 대한 계약은 팀이 경기장에서 경기를 치르지 않는 시즌마다 계약이 1년씩 연장된다는 조항 때문에 변경되었다. 2026년까지 수리되지 않으면 계약은 2029년까지 연장될 수 있다.

추가적인 갈등—팀이 계약을 철회할 경우 소송과 트로피카나 필드 수리의 잠재적 지연—은 레이스를 말 그대로 집 없는 팀으로 만들고 있다. 임원들은 세인트피터즈버그에서 임대 사무실에서 일하고 있다. 양키스가 AL 동부 라이벌을 위해 스타인브레너 필드를 개조하고 싱글-A 팀인 탬파 타폰스를 컴플렉스의 뒷마당으로 이전하는 것은 딱 1년짜리 호의다. 자유계약 시기가 다가오면 선수를 트레이드하는 팀의 관행 때문에 이미 불안감을 느끼고 있는 레이스 선수들은 2026년 이후 홈구장 부재가 그들의 미래에 어떤 의미인지 의구심을 갖고 있다.

명백한 해결책이 없는 상황에서, 여러 저명한 탬파 지역 사업가들이 팀 인수를 시도하려는 소유권 그룹을 구성하기 시작했지만, 아직 계약이 임박하지는 않았다고 ESPN 소식통들은 전했다. 이 그룹들은 탬파가 위치한 힐스버러 카운티가 지역 소유권 그룹에게 새 경기장을 위한 공공자금 제공에 더 우호적일 것이라고 믿는다고 소식통들은 말했다. (스턴버그는 2004년 팀을 인수했을 때 뉴욕시 외곽에 살았지만, 2019년에 세인트피터즈버그로 이사했다고 팀 관계자는 말했다.) 2025시즌은 실험적 운영의 성공 가능성을 검증하는 역할을 할 것으로 예상되며, 레이스는 1만1,026석의 경기장을 4만2,735석의 트로피카나 필드보다 훨씬 더 자주 가득 채울 것으로 예상하고 있다.

"스타인브레너 필드와 양키스가 아니었다면, 우리가 무엇을 했을지 모르겠습니다," 실버맨은 ESPN에 말했다. "할 스타인브레너의 빠른 승낙은 우리가 정말 필요로 할 때 마음의 평화를 주었습니다. 탬파 지역에서 야외 야구를 볼 수 있다는 것에 대해 팬들 사이에 진정한 기대감이 형성되고 있습니다. 전 지역이 이에 대해 이야기하고 있습니다."

탬파는 오랫동안 탬파베이 지역에서 팬들을 끌어모으기에 더 적합한 곳으로 여겨져 왔으며, 팀은 7월과 8월의 장마철을 피하기 위해 첫 65경기 중 42경기를 홈에서 치르게 된다. 그러나 이는 지역에서 팀이 떠날 가능성으로 인해 축소된다. 지역 소유권 이전 가능성 외에도, 확장을 고려하는 여러 그룹들이 스턴버그로부터 레이스를 사들일 가능성을 검토해왔다고 소식통들은 말했다. 이렇게 하면 그룹은 맨프레드가 2021년에 22억 달러로 추정한 확장 수수료보다 적은 비용으로 메이저리그 프랜차이즈를 구입할 수 있게 된다. 동시에, 이는 MLB 구단주들의 승인을 필요로 하는데, 탬파베이 지역에 야구를 유지하라는 맨프레드의 지시 때문에 잠재적 위험이 가득한 시나리오다.

앞으로 몇 주와 몇 달 동안 레이스가 따를 수 있는 명확한 경로를 제공할 모든 희망에도 불구하고, 그것은 결코 그렇게 쉽지 않다. A's의 고통스러운 여정을 보면 그 이유를 알 수 있다.

A's의 새로운 시작

1월 초, A's의 감독 마크 캇세이와 팀의 핵심 선수 네 명이 자신들의 미래 홈구장을 보기 위해 새크라멘토를 방문했다. 그들은 지역 레스토랑에서 5코스 식사를 맛보고, 지역 커피숍을 방문하고, 공원을 거닐고, NBA 형제 팀인 킹스의 연장 승부 끝 승리를 지켜봤으며, 서터 헬스 파크를 둘러보며 앞으로 3년이 어떻게 보일지 직접 확인했다.

킹스 경기를 관람하는 동안, 선수 중 한 명인 지명타자 브렌트 루커는 5년 6천만 달러 계약 연장을 확정했는데, 이는 A's가 역대 세 번째로 큰 계약이다. 선수단 방문과 루커의 계약 연장이 동시에 이루어진 것은 오클랜드를 떠나 'A's'로 불리게 된 구단이 과거와 달리 새로운 방식으로 운영될 것이라는 명확한 신호였다.

A's가 노후화된 오클랜드 구장에서 벗어나려는 시도를 시작한 지 약 25년 만에, 인색한 구단 소유주와 팀의 요구에 협조하지 않는 정치인들의 조합으로 인해 한때는 상상조차 할 수 없었던 결과가 현실이 되었다: A's가 레이더스의 뒤를 이어 오클랜드에서 라스베이거스로 이전하게 된 것이다. 오클랜드에서의 마지막 시즌은 장례식 같은 분위기였으며, 팬들은 도시에서 팀이 반세기 동안 쌓아온 역사를 기념하는 한편, 2005년 몬트리올 엑스포스가 워싱턴 D.C.로 이전한 이후 MLB 최초의 구단 이전을 추진한 방식에 대해 존 피셔 구단주에게 욕설과 야유를 쏟아냈다.

루커와의 계약 연장과 자유계약 투수 루이스 세베리노에게 프랜차이즈 역사상 가장 큰 3년 6,700만 달러 계약을 안긴 것은—이는 수익 공유 자금을 확보하기 위해 팀 지출을 늘려야 했던 구단의 필요성을 충족시키는 동시에- 영화 '메이저 리그'의 줄거리처럼 진행되던 상황에서 해피엔딩 없이 끝날 뻔했던 구단이 정상적인 운영 방식으로 돌아가고 있다는 신호였다. A's가 2023년 오클랜드와 동시에 협상하는 가운데 라스베이거스에서 구장 계약에 합의한 후(오클랜드의 쉥 타오 시장은 나중에 이 건과 관련 없는 연방 뇌물수수 및 공모 혐의로 기소됐다), 그들은 라스베이거스로 이전하기 전까지 콜리세움에 머물기 위해 9,700만 달러의 연장 수수료를 지불하는 대신, 샌프란시스코 자이언츠의 트리플-A 팀 연고지인 새크라멘토를 임시 홈구장으로 선택했다.

A's는 6,500장의 시즌권을 판매했으며—프리미엄 티켓에 대한 3년 약정 포함—10,624석과 좌우측 잔디 경사면의 입석 옵션을 포함한 14,014명 수용 가능한 경기장에서 많은 매진을 기대하고 있다.

그럼에도 불구하고, 서터 헬스 파크가 메이저리그 경기장을 흉내 내는 마이너리그 경기장이라는 지속적인 상기가 있다. MLB와 MLB 선수협회는 경기장 전체의 개선을 요구했으며, 이에는 업그레이드된 클럽하우스, 조명, 트레이너실, 웨이트룸, 새로운 타자의 시야, 그리고 잔디 필드 설치가 포함된다. 경기장 표면 이외에도, 이 경기장에는 일반적으로 메이저리그에서는 허용되지 않는 특징들이 있다. 예를 들어, 선수들이 경기 중에 자주 시간을 보내는 클럽하우스, 배팅 케이지, 웨이트룸이 덕아웃에 붙어 있지 않고 외야 펜스 너머에 위치해 있다.

그럼에도 불구하고, A's는 새 홈에 적응하는 데 집중하고 있다. 17년의 메이저리그 경력 중 4년을 A's에서 보내고 감독으로서 네 번째 시즌을 맞는 캇세이는 결함에도 불구하고 콜리세움을 사랑하게 됐으며, 새크라멘토에서도 같은 일이 일어나기를 바란다.

"주중 경기 관중이 3,000명이든 7,000명이든, 팬들의 에너지는 여전히 훌륭했습니다," 캇세이는 말했다. "그것이 제가 정말로 그리워할 한 가지입니다. 왜냐하면 관중석에 많은 팬이 없었을지라도, 그들이 수년 동안 우리에게 가져다준 열정은 믿을 수 없었기 때문입니다. 하지만 저는 새크라멘토에 대해 흥분하고 있습니다. 정말로 무엇을 기대해야 할지 모릅니다. 우리가 매진을 이루었고 그 에너지 자체만으로도 목격하기에 멋질 것이라는 것은 알고 있습니다."

계약 연장으로 자신의 미래를 확보한 루커는 새크라멘토에 집을 구입했다. 미시시피 주립대학에서 3년 동안, 루커는 불독스의 더디 노블 스타디움과 LSU의 알렉스 박스 스타디움, 아칸소의 바움-워커 스타디움에서 경기를 했는데, 모두 10,000명에서 15,000명 사이의 수용 인원을 가지고 있으며, 그는 그 곳들의 분위기를 칭찬했다. 이는 A's가 새 홈에서 경험하기를 바라는 환경이다. A's는 경쟁이 치열한 아메리칸 리그 서부 지구에서 젊은 핵심 선수들로 인해 경쟁력을 유지할 수 있을 것으로 보인다.

"익숙한 메이저리그 경기장과는 분명히 독특하고 다른 환경이 될 것입니다," 루커는 말했다. "하지만 그곳에는 야구를 보러 오는 것에 진심으로 기대하고 새 팀을 응원하기 위해 찾아온 사람들로 가득할 것이라고 생각합니다... 우리 선수들 모두 이런 분위기를 경험하게 될 날을 고대하고 있습니다."

불확실한 미래

라스베이거스에 A's의 새 구장 공사는 아직 시작되지 않았으며, 그들의 시련과 레이스의 사례에서 배울 수 있는 교훈이 있다면, 그것은 삽이 땅을 파기 전까지는 아무것도 확정된 것이 아니라는 점이다. 맨프레드는 피셔가 15억 달러에서 17억5천만 달러로 비용이 증가한 경기장(3억8천만 달러는 네바다 주에서 지원)이 여전히 2028년에 개장할 예정이라고 말했다고 전했다.

프로젝트에 대한 회의론은 지속된다. 트로피카나 호텔 이전 부지의 9에이커 대지는 메이저리그 경기장 중 가장 작은 부지가 될 것이다. 경기장 설계도에는 방문팀을 위한 불펜이 빠져 있다. A's는 계획된 3만 석 경기장에 대해 클라크 카운티 규정이 요구하는 좌석 4개당 1개의 주차 공간 의무 사항의 3분의 1에 불과한 약 2,500개의 주차 공간만을 제공할 계획이다.

모든 결함에도 불구하고, 팀은 앞으로 나아가면서 다른 어떤 MLB 경기장보다 경기장에 더 가까운 좌석을 갖출 계획인 미래지향적 외관의 건물을 올 여름에 착공할 것으로 예상하고 있다. 착공은 피셔의 비난받는 소유권에 승리가 될 뿐만 아니라, 다른 구단주들에게 뒤에 남겨진 황폐화에도 불구하고 야구의 매력이 구장 계약을 성사시킬 만큼 여전히 강하다는 신호를 줄 것이다. 동시에 그 대가는 엄청나다. A's의 새 구장 확보 과정은 스포츠 구단 운영에서 기능 장애의 전형적인 사례로 연구될 만하다. 레이스는 앞으로 몇 년간의 불쾌한 상황에 직면해 있다. 화이트삭스와 로열스는 이미 노력 과정에서 장애물을 만났다.

맨프레드는 여전히 의연하며, "현재의 경제 현실에서는 새 경기장을 건설하거나 기존 구장을 개조하는 일은 거의 필연적으로 공공과 민간의 협력 관계를 통해 이루어질 수밖에 없다"고 주장한다. 애리조나 다이아몬드백스는 이에 성공했다. 지난주 애리조나 하원은 2027년에 만료되는 임대 계약을 가진 다이아몬드백스의 체이스 필드 5억 달러 이상의 개조를 돕기 위해 2억 달러의 세금을 전용하는 법안을 통과시켰다.

다른 팀들은 단순히 현재 있는 곳에 머물기로 선택했다. 야구에서 네 번째로 오래된 경기장에서 경기를 치르는 로스앤젤레스 에인절스는 2032년까지 에인절스타디움 임대를 갱신했으며, 2038년까지 연장할 수 있는 두 가지 옵션이 있다. 에인절스는 새 구장을 짓기 위해 경기장 주변 토지를 구매하려고 했지만, FBI 조사 결과 애너하임 시장 해리 시드후가 선거 기부금 100만 달러를 받기 위해 비밀 정보를 팀에 유출했다는 사실이 드러났다. 그는 후에 연방 부패 혐의에 대해 유죄를 인정했으며 판결을 기다리고 있다.

맨프레드의 전임자 버드 셀릭 전 커미셔너는 1990년대와 2000년대 전반에 걸쳐 새 구장 건설 붐을 적극적으로 지원함으로써 메이저리그 야구의 인기를 크게 활성화시켰다. 그 시대는 이제 끝났으며, 오클랜드와 탬파베이의 교훈은 팀들이 조심스럽게 피해야 할 수많은 지뢰를 상기시킨다.

MLB는 거의 모든 일에서 느린 속도로 움직인다. 피치 클락과 자동화된 볼-스트라이크 시스템에서는 이것이 리그에 도움이 되었다. 팀들의 지역 방송권에 매년 수십억 달러를 제공했던 지역 스포츠 네트워크 모델의 붕괴로, 리그는 타격을 입었다. 새 구장에 관해서는 명확하다: 새 구장의 아이디어가 해결 없이 오래 지속될수록, 중요한 것이 사소한 것으로 전락할 가능성이 높아진다.