게릿 콜의 수술, 투수의 팔꿈치는 시한폭탄?

디 애슬레틱 타일러 케프너의 기사 '"시한폭탄과 같은" — 게릿 콜의 수술이 보여주는 투수의 변화'입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6195417/2025/03/11/gerrit-cole-yankees-surgery-pitching/

론 기드리가 "TJ"라는 용어를 사용할 때, 그는 팔 수술에 대해 이야기하는 것이 아니다. 그는 팔꿈치 재건 수술을 최초로 받은 그의 옛 양키스 동료 토미 존에 대해 이야기하고 있다.

"TJ가 그 수술을 받았지만, 그건 특이한 경우였어요," 기드리는 화요일 스타인브레너 필드의 게릿 콜의 빈 라커에서 몇 발자국 떨어진 양키스 클럽하우스에서 말했다. "그 전에는 누구도 그런 수술을 받지 않았고, 우리는 수백 이닝을 던졌죠. 지금은 '잠깐만, 이게 뭐지?'라고 생각하게 됩니다."

74세의 기드리는 여러 해 동안 그래왔듯이 스프링 트레이닝에서 특별초청 코치로 참여하고 있다. 클럽하우스 비디오 화면은 유명한 코치들의 핀스트라이프 유니폼을 입고 이룬 업적을 번갈아 보여준다. 기드리의 업적은 가장 뛰어난 것 중 하나였다: 1977년부터 1986년까지 10년 동안, 그는 아메리칸 리그에서 가장 많은 이닝을 소화하면서 메이저리그 승리 부문에서 선두를 달렸다.

"몇몇 젊은 선수들이 '겨울에는 뭘 하셨어요?'라고 물었어요," 기드리가 말했다. "집에 돌아가면 가방을 옷장에 던져놓고 스프링 트레이닝 첫날까지 다시 보지 않았죠. 전혀 보지 않았어요, 왜냐하면 휴식을 취하고 싶었거든요. 그게 우리 모두가 했던 일이었죠. 그것이 부상과 관련이 있는지는 대답할 수 없어요. 그저 우리가 했던 일을 말할 뿐입니다."

오늘날에도 마운드에서 홈플레이트까지는 여전히 60피트 6인치이지만, 야구는 완전히 달라졌다. 양키스의 에이스 콜은 화요일 로스앤젤레스에서 토미 존 수술을 받을 예정이며, 이는 최근 리그에서 가장 내구성 강한 투수였던 콜의 경력에 긴 휴식기를 부여하게 되었다.

"끔찍한 일이에요," 지난 시즌 팀 최고인 175이닝을 던진 양키스의 카를로스 로돈이 말했다. "그는 우리가 가진 최고의 투수예요. 그는 내구성의 대표 주자죠. 모든 경기에 나서는 선수니까요. 우리 모두가 더 분발해서 각자의 역할을 하고 이닝을 소화해야 합니다."

지난 10년 동안, 콜은 그 누구보다 더 많은 이닝을 던졌다. 2015년부터 2024년까지, 그는 메이저리그에서 1,698.2이닝을 던져 선두를 달렸고, 포스트시즌에서도 추가로 122.2이닝을 던졌다. 그리고 기교파 피칭은 결코 그의 게임 스타일이 아니었다.

토미 존 수술의 아이러니는 그 이름의 주인공이 부드러운 투구를 구사하는 투수였다는 점이다. 콜과 존은 거의 동일한 커리어 삼진 기록(콜 2,251개, 존 2,245개)을 가지고 있지만, 존은 약 20,000명의 타자를 상대했고, 콜은 약 8,000명을 상대했다.

다른 관점에서 보면, 콜이 자신의 전체 커리어를 다시 반복한 다음, 추가로 800여 이닝을 더 던지고 – 그것도 더 이상의 삼진 없이 – 존의 커리어 기록과 맞먹을 수 있을 것이다. 존은 맞혀잡기를 추구했다. 34세의 콜은 헛스윙과 삼진을 추구한다.

이는 부상을 피하는 가장 확실한 방법이자 유망주 투수들이 주목받을 수 있는 최선의 방법이다. 투수들은 자신의 꿈을 위해 이러한 위험을 감수한다.

"아직 프로 야구계에 진입하지 않았거나 외부에서 지켜보는 입장이라면, 스카우트의 눈에 들거나 팀에 합류하기 위해서는 기록지 상으로 인상적인 모습을 보여야 합니다. 그런데 투구 감각—시속 88마일의 속도로 던지더라도 컨트롤이 뛰어나고 타자를 효과적으로 처리하는 능력—은 그다지 주목받지 못합니다."

"선수들은 모두 자신의 신체가 발휘할 수 있는 최대 잠재력을 추구하지만, 분명히 한계가 존재합니다. ... 현재 우리가 신체에 요구하는 수준을 고려하면, 이는 마치 시한폭탄과 같은 상황입니다."

폭발은 예측 가능할 정도로 흔해졌다. 2011년, 콜의 첫 프로 시즌에, MLB 연구에 따르면 메이저리그와 마이너리그에서 111명의 투수가 척골 측부 인대(UCL) 수술을 받았다. 10년 후 – 2021년, 코로나 팬데믹으로 축소된 시즌 이후 – 314건의 이러한 수술이 있었다. 작년에는 281건이었다.

"좋게 들리지는 않지만, 34세든 15세든 결국 모든 투수는 토미 존 수술을 받게 되는 것이 불가피한 것 같아요," 2019년에 수술을 받은 로돈이 말했다. "그냥 야구의 일부죠. 우리는 모두 (게릿의) 워크에식과 결단력을 알고 있어요. 그건 의문의 여지가 없죠. 이번이 그의 차례였을 뿐이에요."

32세의 로돈은 야구 정보 시대의 혜택을 받았으며, 레이더와 고속 카메라에서 얻을 수 있는 조언을 환영했다. 하지만 모든 움직임이 모니터링되면 행동이 변하기 마련이다. 데이터 수집 장치는 야구의 눈을 깜빡이지 않는 눈이다.

"모든 투구 데이터가 수치화되어 노출되는 상황에서는 자신의 컨디션을 숨기기 어렵습니다. 회전수, 구질 지표, 볼 이동 궤적, 수평 및 수직 변화량, 구속, 각종 변화구의 속도까지 모두 측정됩니다. 모든 분석 지표를 통해 구단은 정확한 투구 형태와 회전을 파악합니다. 이러한 환경에서는 의도적으로 속도를 조절하거나 투수로서 자신의 실제 상태를 숨기는 것이 사실상 불가능합니다." 로돈의 말이다.

그 어느 때보다 투수들은 무엇을 개선하고 어떻게 달성할지 정확히 파악할 수 있다. 하지만 이러한 데이터에 근거한 선의의 개선 노력이 의도치 않은 결과를 초래할 수도 있으며, 트레이닝 방식과 영양학이 크게 발전했음에도 불구하고 신체의 기본적인 한계는 여전히 존재한다.

"신체에 매우 부담이 많이 가요," 2017년에 토미 존 수술을 받은 양키스의 클라크 슈미트가 말했다. "구속과 구질을 추구하는 선수들로 인해 끝이 없는 것 같아요. 마치 구질과 구속을 쫓는 쳇바퀴에 갇힌 것 같고, 그런 것들이 계속 쌓이다 보면 부상을 피하기가 어려워집니다."

양키스의 투수 코치인 맷 블레이크는 불펜에서조차 항상 최대한의 힘을 내려는 유혹에 대해 우려했다.

"추적 도구, 추적 기술이 주변에 있을 때마다, 그들은 그것에 맞춰 던지고 싶어 합니다," 블레이크가 말했다. "그래서 투수들에게 '때로는 최대 강도 이하로 던지는 것이 필요하다'는 인식을 심어주는 것이 중요하다고 생각합니다."

"과거에는 불펜 세션에서 대략 70% 정도의 강도로 던졌습니다. 하지만 현재는 트랙맨이나 랩소도 같은 측정 장비 앞에서 70%의 강도로 던지더라도, 투수들은 어느 정도의 성과 목표를 달성하려는 경향이 있습니다. 저는 이러한 기술적 도구를 사용할 때도 낮은 강도의 투구가 여전히 가치 있다는 인식을 되살리는 것이 중요하다고 봅니다 – 단순히 수치만 좇는 것이 아니라 말입니다."

전통적인 기록에 관해 말하자면, 활동 중인 투수 중 콜과 견줄 수 있는 이는 거의 없다. 저스틴 벌랜더, 맥스 셔저, 클레이튼 커쇼와 같은 명예의 전당으로 향하는 트리오는 모두 최소 200승과 2,500이닝 이상을 기록했다. 승리 목록에서 그 다음은 154승을 기록한 콜이다.

토미 존 수술이 많은 투수들의 커리어에 구멍을 내면서, 200승은 물론 300승에 이르는 길은 사실상 불가능해졌다. 30세 미만의 현역 투수 중에는 100승 이상을 기록한 이가 없다.

이 시대 이전에도 대부분의 위대한 투수들은 10시즌 이상 지배력을 유지하는 경우가 드물었다. 기드리는 탁월한 10년 후, 회전근개 부상으로 38세에 은퇴했다. 로이 할러데이 – 완투 7회 리그 선두 – 역시 거의 모든 것을 10년의 전성기에 압축했다. 각각 두 차례 사이영상을 수상한 코리 클루버와 팀 린스컴은 약 6시즌의 강한 시즌을 보냈다. 아마도 콜은 이미 정점을 지났을 가능성이 크다.

"전체적으로 보면, 그는 2,000이닝을 던졌고, 여기에는 마이너리그나 대학, 포스트시즌도 포함되지 않았어요," 새 팀 동료인 코디 벨린저가 말했다. "그래서 팔에 많은 것을 요구하는 셈이죠. 하지만 게릿을 생각하면, 그는 더 강해져서 돌아올 거예요."

정말로?

"그럴 겁니다," 벨린저는 주장했다. "벌랜더도 늦게 토미 존 수술을 받고 돌아와서 사이영상을 받았어요. 그는 그런 마음가짐을 가지고 있어요: 훨씬 더 강해져서 돌아올 거예요."

그러길 바란다. 콜은 너무나 지배적이어서 그의 커리어 최종 기록이 역사적으로 중요할 수 있다. 그리고 위대함에 관심이 있다면, 벨린저의 말이 맞기를 바랄 수밖에 없다. 야구가 발전해온 방식을 고려하면, 우리는 다시 콜과 같은 투수를 많이 보지 못할 것이다.