The Athletic: NBA의 최신 군비 경쟁? 초고가 훈련 시설 건설

휴스턴 로켓츠의 훈련 시설(사진=휴스턴 로켓츠)

디 애슬레틱 조쉬 로빈스의 칼럼입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/5965981/2024/12/05/nba-practice-facilities-arms-race/

클리블랜드 캐벌리어스가 공세의 선봉에 나섰다. 쌀쌀하고 비가 부슬부슬 내리는 10월 중순의 아침, 수백 명의 사람들이 카이아호가 강변에 모여 프로 농구계의 그 어떤 훈련 시설보다도 더 뛰어날 것으로 기대되는 거대한 신규 훈련 시설의 기공식을 축하했다.

"클리블랜드엔 대단한 날입니다," 캐벌리어스의 농구 운영 사장인 코비 알트먼이 군중들에게 말했다. "날씨가 우리의 기분을 다운시킬 순 없습니다. 왜냐하면 우리는 바로 이 자리에 세계에서 가장 멋진 스포츠 훈련 시설이 들어설 부지에 서 있기 때문입니다."

몇 분 후 알트먼, 저스틴 M. 비브 클리블랜드 시장, 톰 미할예비치 클리블랜드 클리닉 CEO, 그리고 캐벌리어스의 스타 선수 도노반 미첼과 에반 모블리를 포함한 17명의 주요 인사들이 금도금된 삽을 땅에 꽂았다. 강을 향해 불꽃이 발사되었고, 스피커에서는 녹음된 음악이 울려 퍼졌으며, 하늘에서는 불꽃이 터져나왔다.

건축회사 포퓰러스가 설계하고 2027년 개장 예정인 클리블랜드 클리닉 글로벌 피크 퍼포먼스 센터는 지난 10년간 가장 두드러진 NBA의 코트 밖 경쟁을 더욱 화려하고 선수 친화적인 수준으로 끌어올릴 것이다.

2014년 이후, 농구 운영 부서와 팀 페이롤이 확대되면서 리그 30개 구단 중 20개 구단이 새로운 훈련 시설을 개장했다. 이는 혁신과 경쟁의 끊임없는 각축전이었으며, 참여하는 대부분의 구단들은 선수 관리, 로스터 유지, 자유계약선수 영입에서 새로운 이점을 주장했다. 최근 몇 년간 독립형 훈련 센터를 건설하는 비용은 일반적으로 7,000만 달러에서 9,000만 달러 사이였으며, 구단들이 인용한 수치에 따르면 대부분 구단이 직접 비용을 부담했다.

"이는 일종의 군비 경쟁입니다," 캐벌리어스 구단주 댄 길버트의 지주회사인 록 엔터테인먼트 그룹의 CEO 닉 바를라지가 말했다. "NBA는 혁신과 진화, 그리고 리그 전체가 가진 모든 놀라운 자원을 활용하는 것을 기반으로 합니다."

새로운 시설들은 비슷한 특징을 공유한다. 모든 시설에는 두 개의 정규 규격 농구 코트가 설치되어 팀 운영의 효율성을 높이고 있다. 또한 대다수 시설은 의료 기관들과 협력하여 최첨단 의료 영상 장비를 구비하고 있다. 일부의 경우, 선수가 훈련 중 부상을 입으면 MRI나 X-레이 촬영을 위해 건물을 떠날 필요가 없다. 훈련과 회복을 위한 시설에는 최첨단 웨이트룸, 냉수 욕조, 고도 시뮬레이션 챔버가 포함된다. 셰프가 상주하는 주방에서는 신선하고 건강한 음식을 제공한다.

"선수들이 성장할 수 있는 환경을 만들고자 합니다," 캐벌리어스 프로젝트의 수석 건축가인 포퓰러스의 조나단 말리가 말했다.

9월에는 이전에 경기장 내에서 훈련하던 휴스턴 로켓츠가 75,000 평방피트 규모의 메모리얼 허먼 휴스턴 로켓츠 트레이닝 센터를 개장했다. 이전에 플라야 비스타의 독립형 건물에서 훈련하던 LA 클리퍼스는 최근 새로운 경기장인 인투잇 돔 내에 86,000 평방피트 규모의 새 시설을 개장했다.

NBA의 건설 붐은 둔화될 기미를 보이지 않고 있다. 샬럿 호네츠는 2025년 초에 경기장 인근에 160,000 평방피트 규모의 시설 착공을 계획하고 있으며, 2026-27 시즌 전에 개장할 것으로 예상된다. 샬럿 시는 건설비용으로 3,000만 달러를 지원할 예정이며, 호네츠 관계자들은 그 이상의 모든 비용을 구단이 부담할 것이라고 말했다.

크로엔케 스포츠 & 엔터테인먼트의 부사장인 조시 크로엔케는 덴버 너게츠와 NHL의 콜로라도 애벌란치를 위한 훈련 시설이 "설계 단계"에 있다고 말했다. 모뉴멘탈 스포츠 & 엔터테인먼트 관계자들은 워싱턴 위저즈를 위한 새로운 훈련 시설을 건설할 부지를 컬럼비아 특별구 내에서 찾고 있다.

2007년에 캐벌리어스는 오하이오 주 인디펜던스에 독립형 훈련 시설을 개장했으며, 이는 여전히 리그에서 앞서가는 훈련 센터 중 하나로 여겨진다. 하지만 2014년 이후, 센트럴 디비전의 다른 네 팀 - 시카고 불스, 인디애나 페이서스, 밀워키 벅스, 디트로이트 피스톤스 - 이 새로운 시설을 개장했다. 캐벌리어스 관계자들은 새 건물을 짓는 이유가 경쟁과는 거의 관계가 없다고 말한다. 대신, 팀의 농구 운영 부서 확장으로 인해 인디펜던스에서 확장할 공간이 부족해졌다고 설명한다.

하지만 캐벌리어스는 분명히 모든 팀을 능가하려 한다. 새로운 훈련 센터는 리그 최대인 210,000 평방피트의 공간을 자랑할 것이다. 약 150,000 평방피트가 캐벌리어스의 농구 운영에 할당될 것이다. 이 건물에는 또한 클리블랜드 클리닉을 위한 60,000 평방피트의 공간이 포함되어 일반 대중을 위한 진료를 제공하고, 생활 체육인을 돕고 캐벌리어스 선수들이 NBA 시즌의 고된 일정을 견딜 수 있도록 돕는 스포츠 건강 데이터를 수집할 것이다.

또한 팀 관계자들이 "더 샷 랩"이라고 부르는 공간도 포함될 것이다. 이는 LED 스크린으로 둘러싸인 하프 코트로, 유리 바닥과 최첨단 음향 시스템을 갖출 예정이다. 바를라지에 따르면 모든 NBA 경기장의 시각, 소리, 깊이 감각을 재현할 수 있을 것이다. 따라서 캐벌리어스가 뉴욕 닉스와의 원정 경기를 앞두고 있다면, 선수들은 매디슨 스퀘어 가든과 유사한 환경에 몰입할 수 있다.

팀과 정부 관계자들에 따르면, 새 건물은 추가적인 이유로도 큰 의미가 있다. 카이아호는 강에서 약 50년 전 기름 유출로 인한 화재 사고가 발생해 오하이오 북동부 지역의 오점으로 남아있었다. 그러나 현재는 수질이 크게 개선되었고, 새 건물은 길버트가 소유한 베드록 부동산의 35억 달러 규모 강변 개발 프로젝트의 핵심이 될 것이다.

"선수들이 일하고, 살고, 일하고, 도심에서 즐길 수 있는 멋진 장소가 될 것입니다," 알트먼이 디 애슬레틱에 말했다.

최신 훈련 시설 대부분은 여러 가지 독특한 특징을 가지고 있다.

페이서스는 인디애나폴리스의 델라웨어 스트리트 아래에 있는 지하 터널을 사용하여 그들의 시설인 어센션 세인트 빈센트 센터를 경기장인 게인브리지 필드하우스와 연결한다. 애틀랜타 호크스의 에모리 헬스케어 코트 내부에서는 부상당한 선수들이 팀메이트들의 훈련을 선명하게 볼 수 있는 위치의 운동 트레이닝 테이블에서 치료를 받을 수 있다. 피스톤스의 5년된 건물은 구단의 농구 운영부서 외에도 비즈니스 운영 직원들도 수용한다.

올랜도 매직의 최신식 시설 내부(사진=올랜도 매직)

올랜도 매직의 2년된 건물인 어드벤트헬스 트레이닝 센터에는 6,000 평방피트의 아트리움이 있다. 자연광이 가득하고 살아있는 식물과 목재 패널로 장식된 이 공간은 선수들, 코치진, 팀 직원들을 위한 식사 공간이자 모임 장소로 사용된다. 레스토랑급 주방에서는 신선한 식사와 운동 후 마실 스무디를 제공한다.

지난 2월 훈련 전 아침, 셰프의 주걱이 오믈렛 그릴에 부딪치는 소리가 공간에 울려 퍼지는 가운데, 형제인 프란츠와 모리츠 바그너가 직원들과 함께 에그 프리타타, 오트밀, 감자를 포함한 아침 식사를 했다. 고가 비타제, 게리 해리스, 조나단 아이작과 같은 선수들이 한 명씩 들어왔고, 아이작은 올랜도 도심의 스카이라인을 바라보며 화창한 75도의 날씨 속에서 야외에서 식사를 즐겼다.

아트리움은 매직의 농구 운영 사장인 제프 벨트먼이 가장 좋아하는 공간 중 하나다. 매직과 다른 팀들이 추구하는 가치 중 하나는 협력으로, 다른 하위 부서의 직원들이 프로젝트에서 함께 일하거나 우연한 만남을 가질 수 있다. 그래서 올랜도의 시설이 개방형 평면도와 회의 공간을 가지고 있는 것은 당연하다.

"우리가 이것을 건설하기로 했을 때, 아무도 하지 않은 독특한 훈련 시설을 만들고 싶었습니다," 벨트먼이 말했다. "하지만 그 이상으로, 우리의 가치를 대표하고 우리가 추구하는 것을 실현하고 싶었습니다. 그래서 우리가 하고자 하는 것을 생각할 때, 아트리움이 우리 팀을 하나로 모으는 공간이라고 생각합니다."

2010년, 팀은 훈련 시설을 새로 지은 도심 경기장으로 이전했다. 한동안, 이 공간은 리그에서 가장 좋은 경기장 내 훈련 시설 중 하나로 여겨졌다.

하지만 9년 만에 팀의 경기장 내 시설은 구식이 되어버렸다. 벨트먼은 팀 CEO 알렉스 마틴스에게 구단이 두 개의 코트가 있는 독립형 시설이 필요하다고 알렸다. 벨트먼은 마틴스와 구단 소유주인 데보스 가문이 경기장 근처의 부지를 510만 달러에 매입하고 어드벤트헬스 트레이닝 센터를 7,000만 달러에 건설한 것에 감사하고 있다.

LA 레이커스, 위저즈, 보스턴 셀틱스 - 모두 새로운 시설을 가진 팀들 - 에서 뛰었던 모리츠 바그너는 그 어떤 공간도 매직의 시설과 비교할 수 없다고 말했다. 자연광이 두 개 반의 훈련 코트, 웨이트룸, 팀 라커룸을 포함한 모든 공간으로 흘러들어온다.

"모든 것이 좋은 것도 하나지만, 우선 올랜도의 장점은 야외 공간과 자연광이 있다는 것입니다," 바그너가 말했다. "거기에 더해 동선이 아주 좋습니다."

하지만 최첨단의 아름다운 훈련 시설이 팀의 경기력에 실제로 얼마나 영향을 미칠까? 자체 선수를 지키고 자유계약선수를 영입하는 데는 얼마나 도움이 될까?

이러한 질문들에 정확히 답하기는 어렵다.

마이애미 히트와 덴버 너게츠의 훈련 시설은 팀의 경기장 내에 있으며, 리그 전체적으로 객관적인 순위를 매긴다면 이 시설들은 거의 확실히 최하위권에 랭크될 것이다.

그러나 히트와 너게츠는 이러한 상황에 구애받지 않는 것으로 보인다. 데미안 릴라드가 2023년 포틀랜드에서 트레이드를 요구했을 때, 그는 처음에 지난 16시즌 중 13번의 승률 50% 이상을 기록한 마이애미 행을 선호했다. 한편 너게츠는 7시즌 연속 승률 50% 이상을 기록했고 2023년에는 첫 NBA 우승을 차지했다.

새로운 시설이 팀의 승리에 도움이 되느냐는 질문을 받았을 때 바그너는 잠시 멈췄다. "좋은 질문이네요," 그가 말했다. "아마도 그렇겠죠. 시설의 수준이 최고라면 선수들도 그래야 한다고 생각합니다. 선수들이 그것을 느낀다고 생각해요. 저런 시설이 있다면 매일 훈련하지 않을 핑계가 없잖아요, 그렇죠?"

전국농구선수협회(NBPA)의 부회장인 위저즈 가드 말콤 브록던은 양쪽 모두를 경험했다. 2016년 벅스가 그를 드래프트했을 때, 팀은 위스콘신 주 세인트 프랜시스의 독립형 시설을 기반으로 하고 있었다. 세인트 프랜시스에서는 때때로 천장에서 물이 새어 하나뿐인 코트가 미끄러운 상태가 되곤 했다고 브로그던은 말했다. 2017년, 팀은 밀워키 도심에 있는 77,500 평방피트 규모의 화려한 프로에더트 & 메디컬 칼리지 오브 위스콘신 스포츠 사이언스 센터로 이전했다.

"승리하고 싶다면 돈을 써야 합니다," 브록던이 말했다. "제가 항상 하는 말이에요. 팀이 승리하길 원한다면 돈을 써야 해요... 모든 팀이 이런 시설을 짓고 있어요. 이제 이것은 게임의 일부예요. 챔피언십을 향한 경쟁에서 살아남기 위한 한 부분이에요."

요즘, 새롭고 잘 설계된 훈련 시설은 구단의 의도를 보여주는 하나의 선언이다: 타이틀에 도전하는 데 진지하다는 구단의 선언이다.

2023년 10월, 샌안토니오 스퍼스는 138,900 평방피트 규모의 빅토리 캐피털 퍼포먼스 센터를 개장했다. 스퍼스의 코치이자 임원인 그렉 포포비치는 이것이 팀의 모든 농구 운영 직원들을 한데 모으는 데 큰 차이를 만들었다고 말하며, "협력적이고 건설적인 조직 문화를 조성한다"고 덧붙였다. 선수들도 필요한 모든 것을 갖추고 있다.

하지만 포포비치는 스퍼스의 새로운 보금자리처럼 아름다운 훈련 시설이 자유계약선수 영입에 도움이 된다고 말하기까지는 나아가지 않는다. 그는 선수들의 관점에서 더 중요한 것은 로스터의 질과 구단 관계자들이 승리에 대한 약속을 지킬 수 있는지 여부라고 말했다. 포포비치는 2000년 팀 던컨이 스퍼스와 재계약을 결정한 것을 예로 들었다.

"그 과정에서 새벽 2시, 3시까지 그와 그의 아내, 그리고 내 아내와 함께 미래에 대한 계획과 우리가 무엇을 하려고 하는지에 대해 이야기했던 것을 기억합니다," 포포비치가 말했다. "그리고 선수는 '말씀하신 비전을 신뢰하겠다'는 결정을 하거나, 혹은 '당신의 제안은 설득력이 없으며, 다른 선택이 본인과 가족에게 더 나은 기회가 될 것 같다'는 판단을 내립니다. 그래서 저는 (새로운 시설이 자유계약선수 영입에 차이를 만든다는 것에) 무게를 두지 않습니다. 우리의 새로운 훈련 시설에서 제공하는 점심이 다른 곳보다 더 좋아서 올 거라고요? 그건 말도 안 된다고 생각합니다."

7월, 켄타비우스 칼드웰포프는 3년 6,600만 달러 계약으로 매직에 합류했다. 하지만 그는 올랜도의 새로운 시설이 그의 결정에 영향을 미치지 않았다고 말했다.

가족의 행복, 연봉, 계약 기간, 역할, 새로운 코치진과 새로운 팀메이트들이 모두 우선순위였다. "매직이 아직도 옛날 훈련 시설을 사용하고 있는 줄 알았어요," 칼드웰-포프가 말했다. "하지만 계약하기 전에 이곳에 왔을 때, 그들이 바로 새로운 훈련 시설로 데려갔고, 저는 정말 놀랐습니다."

도미니크 윌킨스와 조 듀마스는 1980년대에 리그에 입성한 이후로 선수들을 위한 시설이 얼마나 많이 바뀌었는지 거의 믿을 수 없다고 한다.

윌킨스는 자신의 선수 시절 초기에 호크스가 지역 헬스클럽이나 모어하우스 대학, 또는 모리스 브라운 대학에서 훈련했다고 회상했다.

"그때는 다른 시대였죠," 현재 호크스의 부사장이자 CEO 특별 고문, TV 해설가인 윌킨스가 말했다. "우리는 대단했지만, 이런 훈련 시설이 있었다면 더 대단했을 겁니다."

전환점은 1990년대 초에 찾아왔다. 1992년, 불스는 NBA 최초의 독립형 훈련 시설인 셰리 L. 베르토 센터를 개장했다.

당시 피스톤스의 임원이었던 빌리 맥키니는 당시 구단주였던 윌리엄 데이비드슨과 이야기를 나누던 중, 데이비드슨이 마이클 조던의 불스를 따라잡기 위해 무엇을 해야 하는지 물었다. 맥키니는 데이비드슨에게 베르토 센터에 대해 이야기했고, 데이비드슨은 피스톤스를 위한 독립형 시설을 짓기로 결정했다: 오번 힐스의 팰리스 주차장 건너편에 있는 훈련 센터였다. 군비 경쟁이 시작된 것이다.

현재 NBA 임원 부사장이자 리그의 농구 운영 책임자인 듀마스는 그곳이 당시에는 "놀라웠지만" "지금은 리그에서 가장 기본적인 시설일 것"이라고 말했다. "제가 선수로 뛸 때와 비교해서 지금 선수들이 가진 시설들은 정말 멋지죠. 얼마나 호화롭고 좋은지 정말 믿을 수 없습니다."

듀마스는 앞으로도 시설들이 점진적으로 더 좋아질 것으로 전망한다.

많은 라이벌 팀의 관계자들과 이야기를 나눠보면, 그들은 캐벌리어스의 새로운 보금자리가 새로운 기준을 세울 것으로 예상한다.

물론 다른 팀이 이를 뛰어넘으려고 시도할 때까지의 이야기다.

"훈련 시설의 군비 경쟁은 결코 끝나지 않을 것입니다," 벨트먼이 말했다. "그리고 이 리그에서 우리가 선수들을 위해 하는 그 어떤 것의 군비 경쟁도 결코 끝나지 않을 것입니다. 30개 구단이 모두 최고의 경쟁력을 추구하면서, 각자의 선수들에게 최적의 환경을 제공하기 위해 노력하고 있기 때문입니다."