가짜 강팀 닉스, 뭐가 문제인가

다섯 개의 1순위 지명권을 미칼 브리지스 영입에 투자하고, 칼앤서니 타운스를 위한 대규모 트레이드를 감행한 뉴욕 닉스는 이번 시즌 NBA 최정상급 팀으로 도약할 것으로 기대됐다. 그러나 시즌 57경기를 치른 현재, 닉스는 아직 그 지위에 오르지 못했다. 닉스의 문제점을 디 애슬레틱의 제임스 L 에드워즈 3세 기자가 분석했다. 

https://www.nytimes.com/athletic/6155098/2025/02/24/knicks-film-breakdown-defense-nba/

프렌차이즈 역사상 가장 공격적인 트레이드로 스쿼드를 강화했음에도, 닉스는 보스턴 셀틱스, 클리블랜드 캐벌리어스, 오클라호마시티 썬더와 같은 리그 최상위권 팀들을 상대로 0승 7패를 기록하며 격차를 드러냈다.

지난 주말은 이러한 인식을 바꿀 기회였다. 금요일 클리블랜드 원정에 이어 일요일 보스턴과의 경기까지, 닉스는 단 48시간 만에 자신들의 위상을 바꿀 수 있었다. 그러나 결과는 캐벌리어스에 37점 차 대패, 셀틱스에는 13점 차로 패하며 "아직 거기까지는 아니다"라는 평가를 재확인했다.

닉스가 직면한 가장 큰 문제는 수비에서 시작된다. 전체적으로 불안정한 픽앤롤 수비와 트랜지션 상황에서의 소통 부재, 선수들의 전반적인 수비 능력 부족은 닉스를 최상위 팀들과 차별화한다.

칼앤서니 타운스는 NBA 역사상 가장 기술적으로 뛰어난 빅맨 중 하나다. 그의 3점 슈팅 능력은 공격에서 엄청난 중력을 만들어내지만, 센터로서 수비적 책임을 맡을 때는 물리적 한계가 명확하게 드러난다.

타운스는 빠르지 않고, 폭발적인 점프력도 없다. 발을 딛고 동작을 시작하는 데 시간이 걸리며, 엉덩이 회전도 원활하지 않다. 이것이 미첼 로빈슨의 장기 부상 상황에서 타운스 영입이 닉스를 '더 나은' 팀이 아닌, '다른' 팀으로 만들었다는 평가가 나오는 이유다.

미네소타 팀버울브스는 타운스를 전통적인 림 프로텍터인 루디 고베어와 페어링했을 때 지난 20년간 가장 큰 성공을 거뒀다. 공격력은 다소 희생됐지만, 리그 최고의 수비력을 갖출 수 있었다. 그러나 닉스에는 고베어가 없고, 공격력을 극대화하기 위해서는 타운스가 센터로 뛰어야 한다.

셀틱스전에서 타운스는 픽앤롤 수비 시 포르징기스와 같은 스트레치 빅맨을 막아내는 데 어려움을 겪었다. 세컨드 스펙트럼에 따르면, 일요일 경기에서 타운스는 50차례나 셀틱스의 스크리너를 방어해야 했는데, 이는 이번 시즌 그가 맡은 경기 중 네 번째로 많은 수치였다.

또 다른 문제는 닉스의 공격력이다. 시즌 내내 상위권을 유지해온 닉스의 공격은 우수한 팀들을 상대할 때 한계를 드러낸다. 셀틱스와 같은 팀들은 닉스가 하지 못하는 여러 방식으로 우위를 만들어낸다.

즈루 홀리데이는 셀틱스의 큰 자산이다. 가드의 신체를 가졌지만 파워포워드의 수비력을 갖춘 그는 타운스를 상대하더라도 불리하지 않다. 셀틱스는 홀리데이를 타운스에게 붙여 닉스가 미스매치를 노리도록 유도하는 전략을 펼친다.

셀틱스는 홀리데이를 타운스에게 붙이고, 포르징기스는 닉스의 비슈터를 마크하도록 배치할 수 있다. 이런 전략은 닉스의 최상급 공격력을 정체시킨다. 오클라호마시티도 타운스를 효과적으로 방어할 수 있는 가드/윙을 보유한 몇 안 되는 팀 중 하나다.

닉스의 또 다른 문제점은 트랜지션 수비다. NBA.com에 따르면, 닉스의 트랜지션 수비는 포제션당 실점과 유효 필드골 퍼센티지에서 리그 하위 10위권에 머물고 있다.

대부분의 경우 소통 부재가 원인이다. 선수들이 자리를 비우거나 책임 분담이 제대로 이루어지지 않아 상대 슈터에게 넓은 공간을 내주는 경우가 빈번하다. 공격력이 좋은 팀에게 편안하고 리듬감 있는 슛 기회를 제공하는 것은 닉스가 올 시즌 자주 저지른 실수다.

마지막으로, 셀틱스, 캐벌리어스, 썬더가 닉스와 차별화되는 점은 다양한 득점 생산자를 보유하고 있다는 점이다. 보스턴은 드리블로 수비를 뚫고 득점하거나 팀메이트를 도울 수 있는 여러 선수가 있다. 오클라호마시티와 클리블랜드도 마찬가지다.

반면 닉스는 제일런 브런슨에게 지나치게 의존한다. 브런슨은 훌륭한 시즌을 보내고 있지만, 드리블로 수비를 뚫을 수 있는 유일한 선수다. 미칼 브리지스, OG 아누노비, 조시 하트의 게임 스타일은 그런 유형이 아니다. 타운스는 드리블 공격 능력이 있지만, 보스턴과 같은 팀들은 그를 드리블보다 덜 방어된 점프슛으로 유도한다.

닉스의 공격은 전통적인 빅맨을 보유하고 있고 다양한 포지션을 수비할 수 있는 긴 윙이 적은 팀들을 상대로 효과적이다. 보스턴과 오클라호마시티와 같은 팀들을 상대로는 득점 생산 능력 부족과 3점 슛 시도 부족으로 한계를 드러낸다. 1월 1일 이후 닉스의 3점 슛 시도는 리그 29위에 그쳤다.

닉스는 분명 매우 좋은 팀이다. 그러나 그들이 리그 최고의 팀들과는 아직 거리가 있다는 사실도 분명해졌다. 이제 그 샘플 사이즈는 충분히 커져 이러한 평가를 내리기에 충분하다.