린도어, 메츠 5번째 주장 되나...존 프랑코 "그가 이미 비공식 주장"

캡틴, 오 마이 캡틴(사진=뉴욕 메츠)

뉴욕 메츠의 전설적인 클로저이자 팀 주장을 지낸 존 프랑코가 프란시스코 린도어의 주장 선임을 적극 지지하고 나섰다. 게스트 코치로 스프링캠프에 합류한 프랑코는 린도어를 만나자마자 "네 가슴에 'C' 마크가 달린 모습을 보고 싶다"고 말했다.

메츠 역사상 주장은 프랑코, 키스 에르난데스, 게리 카터, 데이비드 라이트 단 네 명뿐인 엘리트 클럽이다. 그러나 프랑코는 린도어가 이 그룹에 합류하는 것을 전적으로 지지하고 있다. SNY의 인스타그램 계정이 이번 달 초 린도어의 주장 가능성에 대해 게시했을 때, 프랑코는 "전임 주장의 입장에서 봤을 때 훌륭한 선택이 될 것"이라고 댓글을 달았다.

화요일 아침, 클로버 파크의 3루 덕아웃에 앉아 린도어와 나머지 내야수들이 땅볼 훈련을 하는 모습을 지켜보며 프랑코는 더 자세히 설명했다.

"그는 이미 비공식적인 주장이나 다름없어요." 프랑코는 SNY와의 인터뷰에서 말했다. "그가 경기장 안팎에서 자신을 표현하는 방식에서 리더십이 느껴집니다. 부진할 때도 똑같은 태도, 똑같은 접근법을 유지했죠."

"그리고 그가 젊은 선수들을 알아가고 그들과 대화하는 방식은 거의 가르침과 같아요. 젊은 선수들과 타격, 수비, 심지어 투구에 대해 이야기하는 모습을 봅니다. 그가 자신을 표현하는 방식에는 리더십이 묻어납니다."

프랑코는 21시즌의 메이저리그 경력 중 14시즌을 메츠에서 뛰었으며, 2001년 주장으로 선임됐다. 그는 이 역할을 진지하게 수행했다.

"주장으로서, 선수가 고전하고 있다면 다가가서 대화하고 어떻게 지내는지 물어봤어요." 프랑코는 회상했다. "선수가 해서는 안 될 일을 하고 있다면, '네 일에 참견하지 말라고 할 수도 있지만, 내가 보는 것은 이래. 네가 원하는 대로 받아들여. 그래도 내 말을 들어보는 게 어떨까?'라고 말했죠."

"라커룸에서 문제가 있으면, 그 선수나 다른 선수와 대화했어요. 또는 코치와 특정 선수들에 대해 이야기했고요. 경기장 밖에서는 항상 선수들을 저녁 식사에 초대하거나 영화를 보러 함께 갔어요. 그리고 난 린도어에게서 그런 자질을 봅니다. 그는 항상 웃고 있죠. 내가 그에 대해 사랑하는 점은, 타석에서 4타수 무안타를 기록해도 수비에서 3개의 멋진 플레이를 해낸다는 거예요. 항상 평정심을 유지하죠."

프랑코는 2004년, 데이비드 라이트가 유망주로 메이저리그에 데뷔했을 때 잠시 그의 첫 후계자와 함께 뛰었다.

"데이비드는 내 커리어 말년에 올라왔고 스폰지 같았어요." 프랑코는 말했다. "그는 라커룸에 서서 조 맥유윙에게 붙어 있었죠. 조 맥유윙은 훌륭한 워크에식을 가지고 있었어요. 그가 데이비드에게 어떻게 행동해야 하는지 가르쳤죠. 하지만 데이비드는 옳은 일이 무엇인지 알고 있었어요 - 언제 말해야 하고, 언제 행동해야 하는지. 노아 신더가드가 여기 있었을 때 데이비드가 그의 점심 식판을 던져버렸던 기억이 나요. 경기가 진행 중일 때는 벤치에 있어야 하니까요. 젊은 선수들에게 전통과 행동 방식을 가르치는 게 중요합니다."

이제 프랑코는 린도어에게서 또 다른 전통을 존중하는 젊은 선수를 본다. "그와 함께 있는 것은 즐거움이죠." 프랑코는 말했다.

이렇게 생각하는 사람은 그만이 아니다. 메츠 구단은 린도어가 후안 소토가 새 팀에 적응하도록 돕는 노력에 주목하고 있다. 소토는 양키스에서 여러 친밀한 관계를 맺었고, 그 조직은 빠르게 그의 집처럼 느껴졌다. 린도어는 새로운 슈퍼스타의 영입에 영역 의식을 느끼기는커녕, 포용적이 되기 위해 적극적으로 나서고 있다.

"소토가 린도어의 리드를 따르는 모습이 보여요." 프랑코는 말했다. "그같은 사람에게 끌리지 않을 이유가 있을까요?"

메츠의 리더십 계보

메츠의 주장 완장은 매우 희소하다. 팀 역사상 단 네 명만이 이 영예를 안았으며, 이는 팀이 이 자리에 얼마나 큰 가치를 두는지 보여준다.

키스 에르난데스(1987-1989)가 팀의 첫 공식 주장이 된 이후, 게리 카터(1988-1989)가 에르난데스와 함께 공동 주장을 맡았다. 이후 프랑코(2001-2004)와 데이비드 라이트(2013-2018)가 그 뒤를 이었다.

린도어가 이 명예로운 그룹에 합류한다면, 메츠 역사상 다섯 번째 주장이자 2018년 라이트 은퇴 이후 첫 주장이 된다. 전례를 볼 때 메츠는 주장을 프랜차이즈의 얼굴이자 팀의 정체성을 대표하는 인물로 여겨왔다.

올 시즌 개막을 앞두고 린도어의 주장 선임 여부는 메츠 팬들 사이에서 큰 관심사로 떠오르고 있다. 팀 내 리더십과 소토의 적응을 돕는 린도어의 역할은 메츠의 2025시즌 성공에 중요한 요소가 될 전망이다.