올 시즌이 기대되는 메츠 필승조 트리오

대니 영(사진=뉴욕 메츠)

뉴욕 메츠의 불펜진이 지난 시즌 플레이오프 경험을 바탕으로 한층 강화된 모습으로 새 시즌을 준비하고 있다. 디 애슬레틱(The Athletic) 담당 기자 팀 브리튼과 윌 새먼이 보도한 바에 따르면, 메츠는 불펜 투수들의 성장과 새로운 영입을 통해 2025 시즌 강력한 뒷문을 구축하고 있다.

https://www.nytimes.com/athletic/6159703/2025/02/26/mets-bullpen-aj-minter/

메츠의 불펜진은 2024 시즌 동안 가장 많은 변화를 겪었던 로스터의 일부였다. 당시 개막전 불펜 투수 중 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS)까지 남은 선수는 에드윈 디아즈가 유일했으며, 시즌 초에는 리드 가렛과 호세 부토가 메츠의 중요한 후반 이닝 투수로 부상할 것이라고 예상하기 어려웠다.

"우리 모두가 그것을 경험하고 맛봤다. 이는 앞으로 엄청난 도움이 될 것"이라고 가렛은 말했다. 2023 시즌 이전, 가렛, 부토, 데드니얼 누녜즈, 대니 영의 4인방은 자신들의 커리어에서 단 6번의 하이레버리지(고압박 상황) 등판 경험이 전부였다. 하지만 지난 시즌 그들은 메츠에서 정규시즌 동안 68번의 하이레버리지 등판을 소화했으며, 그 중 절반 이상이, 가렛의 몫이었다.

이러한 높은 압박감 속에서의 꾸준한 등판은 적응 기간이 필요했다. 가렛과 누녜즈는 각각 팔 부상으로 부상자 명단(IL)에 오르기도 했다. 부토는 신중하게 관리되어 등판 사이에 종종 추가 휴식이 주어졌다.

가렛은 시즌 중반 한 달간의 부상자 명단 등재가 등판 사이에 과도한 훈련 때문이었다고 밝혔다. "너무 많이 던지고 있었고, 그것이 내 성적에 영향을 미치고 있다는 것을 깨닫지 못했다. 스스로를 지치게 만들었다"고 그는 설명했다. "정상적인 근육통이라고 생각했고, '이것이 메이저리그에서 중요한 기회에 공을 던지는 느낌이구나'라고 여겼다. 하지만 자신을 통제하고 매일 과도하게 준비할 필요가 없다는 것을 깨달았다."

불펜 베테랑 중 한 명인 라인 스태넥은 "자신에게 필요한 것을 아는 것이 가장 중요하다"며 "경험을 통해 이를 조금 더 잘 관리할 수 있다. 그들이 지난해 배운 모든 것 덕분에 올해는 훨씬 더 잘 워크로드를 관리할 수 있을 것"이라고 조언했다.

가렛과 부토는 둘 다 등판 사이의 실행 가능한 루틴과 언제 물러서서 휴식을 취해야 하는지에 대해 더 잘 이해하게 되었다고 말했다. "우리는 열심히 플레이하되 현명해야 한다"고 부토는 강조했다.

*

메츠와 계약 논의 과정에서 A.J. 민터와 구단 관계자들은 데이비드 피터슨의 지난해 고관절 수술에 대해 많은 이야기를 나눴다. 피터슨은 2023년 11월에 수술을 받은 후 2024년 5월 29일 첫 선발 등판을 했고, 건강을 유지하며 최고의 시즌을 보냈다.

민터는 지난 8월 고관절 수술을 받았으며, 개막전이나 그 직후에 복귀할 것으로 예상된다. 민터는 재활 과정에서 추가 지침을 구한 것은 아니었다. 대신 그는 메츠가 피터슨과의 경험을 바탕으로 그의 바이오메카닉스적 측면에서 구속을 향상시키고, 건강을 유지하는 데 도움이 될 만한 점을 발견했다고 말했다.

"이는 다리를 다시 사용하는 방법과 같은 바이오메카닉스적인 측면이다"라고 민터는 설명했다. "그들은 과거의 몇 가지 예를 보여주었다. 2022 시즌에 나는 정말 좋았고 공을 강하게 던졌다. 그런 다음 내 메카닉과 구속이 꾸준히 감소하는 것을 볼 수 있었다. 그들은 기본적으로 '이것이 우리가 생각하는 문제이고, 이렇게 해결하고 더 나아질 수 있다'고 말했다. 이 모든 것이 나에게는 새로웠다. 누군가가 그것을 지적해주고 답을 제시해준 것은 좋았다."

민터의 평균 포심 구속은 2022년 96.6마일(약 155.5km/h)에서 2023년 95.8마일(약 154.2km/h), 2024년 94.5마일(약 152.1km/h)로 떨어졌다. 그는 2025년 자신의 이상적이고 현실적인 평균 포심 구속이 95-96마일(약 152.9-154.5km/h) 사이라고 말했다. 31세인 민터는 앞으로 8년 더 투구하고 싶다고 밝혔고, 메츠의 의료진과 피칭 랩이 가장 중요하다고 강조했다.

올시즌 불펜 기대주 중 하나인 션 리드-폴리(사진=뉴욕 메츠)

가렛에게 이번 스프링의 특별히 좋은 점은 자신이 어디로 향하는지 안다는 것이다. 가렛은 2017-2018년 텍사스 레인저스 이후 스프링 트레이닝에서 연속으로 같은 캠프에 있지 않았다.

"친숙함과 같은 사람들과 함께 일할 수 있다는 것은 내가 꽤 높게 평가하는 것이다"라고 그는 말했다. "나를 본 사람이 있고 그것을 바탕으로 발전할 수 있다는 것은 좋은 점이다."

가렛은 계속해서 주로 슬라이더와 스플리터에 의존하겠지만, 2025년에는 포심 패스트볼을 개선하는 것을 목표로 하고 있다.

*

선수들이 말하는 '정상적인 오프시즌'—수술이나 재활 없이 보내는 시간—의 가치를 간과하기 쉽다. 대니 영에게 지난 겨울은 고관절 수술 이후 지난 3년 중 첫 건강한 오프시즌이었고, 그래서 그는 재활보다는 개선에 집중할 수 있었다.

"재활해야 할 때 다루지 못한 몇 가지 사항을 해결할 수 있었다. 이전에는 스프링에 던질 수 있을 만큼 건강해져야 소속팀을 가질 수 있었다"고 영은 말했다.

그에게 이는 스트라이크 존에 더 자주 들어가기 위해 역학을 개선하고, 특히 우타자를 상대로 커터를 추가하는 것이었다. 그는 지난해 이를 약간 시도했지만 런던시리즈에서 닉 카스테야노스에게 홈런을 맞은 후 포기했다.

"나쁜 자이로 슬라이더 대신 진정한 커터를 만들기 위해 편안한 그립이 필요했다"고 영은 설명했다. "손에 있는 것에 자신감이 없으면 그것을 실행하고 확신을 가지고 던져 결과를 얻을 가능성이 높지 않다. 우리는 여전히 일관성을 갖기 위한 초기 단계에 있지만, 올바른 방향으로 나아가고 있다."