타구속도 117마일 괴물, 마우리시오가 돌아온다

돌아온 마우리시오(사진=앤서니 디코모 SNS)

클로버 파크 뒤편 구장에서 로니 마우리시오(23)의 타격 훈련을 지켜본 이들은 그의 상태에 대해 우려할 이유가 없었다. 지난 금요일, 타격 케이지에서 마우리시오는 우타석에서 여러 개의 홈런을 쳐냈다. 몇 분 후, 좌타석으로 돌아와 같은 장면을 연출했다.

"정말 오랜 시간이 걸렸어요," 마우리시오는 며칠 후 메츠 클럽하우스에서 통역을 통해 말했다. "이제 드디어 터널 끝에 빛이 보입니다. 복귀할 수 있는 그 순간을 매우 기대하고 있어요."

어떤 면에서 마우리시오는 메츠의 '잊혀진 사나이'였다. 2017년 16세의 나이로 메츠 구단 역사상 가장 주목받는 국제 계약 선수 중 한 명으로 영입된 그는 급속도로 성장해 3년 후 메츠 파이프라인 톱 30 유망주 리스트에서 1위까지 올랐다. 마우리시오가 체력을 키우고 마이너리그에서 결과를 내기 시작하면서, 그의 명성은 더욱 커졌다.

2023년 말, 그는 마침내 메이저리그에 데뷔했고, 첫 경기에서 시속 117.3마일(188.8km/h)의 2루타를 터뜨려 팬들과 구단 관계자들을 흥분시켰다. 이는 2년 이상 메츠 선수 중 가장 강한 타구였으며, 프란시스코 린도어나 후안 소토가 커리어에서 기록한 어떤 타구보다 강했다. 그 시즌이 끝나고 마우리시오는 스프링 트레이닝에서 선발 자리를 놓고 경쟁할 예정이었다. 그는 앞으로 몇 년 동안 2루나 3루를 지킬 것으로 예상됐다.

하지만 마우리시오는 윈터볼에서 오른쪽 무릎 전방십자인대(ACL)를 다쳐 대수술을 받아야 했다. 그의 회복은 지난 8월 흉터 조직 덩어리를 제거하기 위한 두 번째 관절경 수술이 필요해지면서 지연됐다. 지난 15개월 동안 마우리시오는 재활에 전념해왔다.

그럼에도 불구하고, 그의 잠재력은 여전히 분명히 보인다. 키 193cm에 90kg이 훨씬 넘는 체격의 마우리시오는 피트 알론소를 제외하면 어떤 메츠 선수보다도 강한 타구를 생산한다. 아직 23세에 불과한 그는 마크 비엔토스보다 1년 반이나 어리다. 그는 지난 시즌을 파이프라인 메츠 6위 유망주로 마쳤으며, 다시 자신의 능력을 보여줄 시점에 가까워지고 있다.

마우리시오는 그레이프프루트 리그 경기 초반 몇 주 동안은 출전하지 않을 예정이지만, 스프링 캠프가 끝나기 전에 그라운드에 설 것으로 예상한다. 모든 일이 순조롭게 진행된다면, 그는 거의 완전한 건강한 시즌을 보낼 수 있을 것이다.

"하나님이 원하신다면, 더 나은 선수로 돌아올 수 있을 거라고 생각합니다," 마우리시오는 말했다.

"지금 그는 올바른 방향으로 나아가고 있고, 우리는 그 상태를 유지하고 싶습니다," 카를로스 멘도사 감독이 덧붙였다.

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지난 15개월이 힘들었지만, 마우리시오는 그 시간을 최대한 활용하려고 노력했다. 그는 여가 시간에 5살 아들 리암을 돌보며 보낸다. 리암은 어머니와 함께 마우리시오와 생활하고 있다. 때로는 그의 여동생이 도미니카 공화국에서 방문하기도 한다. 마우리시오는 크리스마스 즈음에 2주 동안 도미니카 공화국을 방문했지만, 그 외에는 거의 모든 시간을 포트 세인트 루시에서 보냈다. 그는 영어 실력 향상에도 힘써왔으며, 눈에 띄게 향상됐다. 이제 마우리시오는 팀원들과 코치들과 완전하고 미묘한 대화를 나눌 수 있게 되었다.

재활에 관해서도 효과가 나타나고 있는 것으로 보인다. 두 번째 수술을 받은 이후, 마우리시오는 다시 거의 정상에 가까워졌다고 느꼈다. 그는 이를 "유익한" 차질이었다고 표현했다. "두 번째 수술 후에 완전히 더 나아진 것을 느낄 수 있었어요. 전에는 없었던 자유로움을 갖게 됐습니다."

비엔토스, 루이상헬 아쿠냐, 제트 윌리엄스 등 젊은 내야수들이 포진해 있는 메츠의 혼잡한 구도에도 불구하고, 마우리시오가 뉴욕에서 자신을 재확립할 길은 존재한다. 그는 단지 경기에 출전하고 여전히 모든 면에서 예전의 로니 마우리시오임을 증명하기만 하면 된다.

"좋은 컴백이 될 것이라고 생각합니다," 그는 말했다. "저는 제 능력을 믿는 타입의 선수예요. 제 워크에식과 제가 하는 모든 일에 자신감이 있습니다. 저는 목표를 설정하는 타입의 선수이고, 제 목표는 돌아오는 것, 그리고 더 나은 선수로 돌아오는 것입니다. 저와 다른 모든 사람에게 좋은 순간이 될 거라고 생각합니다."

마우리시오의 순조로운 복귀는 메츠에게 2025년 시즌 중요한 내야 옵션을 하나 더 추가해줄 것이다. 특히 스위치 타자로서의 능력과 강한 타구 생산력은 메츠 라인업에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다. 이제 메츠 팬들은 그가 그라운드에 돌아오는 순간을 기다리고 있다.