Sarris: MLB는 다른 리그에 비해 불공정한가?

신흥 악의 제국!(사진=MLB.com)

디 애슬레틱 필자 이노 새리스의 칼럼 "메이저리그 야구의 팀 간 균형은 다른 주요 스포츠와 비교했을 때 어떤 수준일까?"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6092838/2025/01/29/major-league-baseball-nfl-nba-parity-analysis/

LA 다저스가 야구계의 정상에 서 있다. 무너진 스포츠에서 이루어낸 불가능한 왕조다. 하지만 1년 전, 텍사스 레인저스와 애리조나 다이아몬드백스는 야구에서 정상에 오르는 방법이 여러 가지임을 증명했다. 시간, 관점, 그리고 개인의 의견에 따라 오늘날 메이저리그의 각 팀이 가진 동등한 기회에 대해 다양한 시각이 존재한다.

특정 팬이 자신이 좋아하는 스포츠에서 원하는 균형의 정도는 연속선상에 있는 개인적인 선호도다. 어떤 팀이 그날의 경기에서 승리할지 전혀 예측할 수 없는 완벽하게 평등한 리그를 원하는 사람이 있을 수 있고, 한 팀이 매년 우승하는 리그는 인기가 없을 것이라는 점도 마찬가지로 예측 가능하다. 하지만 이 두 극단 사이에는 주관성이 지배하는 큰 이론적 공간이 존재한다.

오늘날 야구의 균형 상태를 파악하는 것은 예상대로 모호한 작업이다. 하지만 우리의 접근 방식을 정의한다면, 적어도 이러한 틀 안에서 야구가 다른 스포츠와 어떻게 비교되는지 살펴볼 수 있다. 잠시 균형이 당신에게 어떤 의미인지 생각해보고, 몇 가지 정의를 살펴보자.

서로 다른 팀들의 우승

지난 4년 동안 야구는 4개의 서로 다른 월드시리즈 챔피언과 7개의 서로 다른 리그 챔피언을 배출했으며, 30개 팀 중 23개 팀이 플레이오프에 진출했다. 이는 좋은 스냅샷으로 보인다. 왜냐하면 더 과거로 거슬러 올라갈수록(어떤 스포츠든) 매우 다른 플레이오프 구조와 계약 및 지출 규정을 마주치게 될 가능성이 높기 때문이다.

그렇다면 이 4년간의 기록은 다른 스포츠와 비교하면 어떨까?

NBA는 역사적으로 어떤 스포츠보다도 왕조가 생기기 쉬웠지만, 지난 4년 동안 4개의 서로 다른 챔피언을 배출했다. 농구도 7개의 리그 챔피언을 배출했고 25개 팀이 플레이오프에 진출했다. 하지만 정규 플레이오프 일정을 시작하는 각 리그의 8개 시드만 계산하더라도, 이 스포츠는 더 많은 플레이오프 자리가 있다.

NFL은 지난 4시즌 동안 3개의 서로 다른 챔피언을 배출했지만, 한 팀이 그 중 3번의 우승을 차지했고, 올해의 슈퍼볼은 그 중 하나의 재대결이다. 이는 이 스포츠가 6개의 서로 다른 리그 챔피언만을 보았다는 것을 의미하며, 캔자스시티 치프스의 왕조 시대에 있는 것으로 보인다. 하지만 4년 동안 28개의 서로 다른 팀이 플레이오프에 진출했으므로, 그 기준만으로는 NFL이 훌륭한 균형을 보이고 있다.

요약하면:

MLB: 4명의 챔피언, 7개의 리그 챔피언, 30개 팀 중 23개가 플레이오프 진출
NBA: 4명의 챔피언, 7개의 리그 챔피언, 30개 팀 중 25개가 플레이오프 진출
NFL: 3명의 챔피언, 6개의 리그 챔피언, 32개 팀 중 28개가 플레이오프 진출

플레이오프에서 서로 다른 팀이 승리하는 것으로 균형을 판단한다면, 야구는 다른 주요 스포츠 리그와 비교했을 때 특별히 두드러지지 않는다. 야구의 새로운 플레이오프 구조가 보편적으로 인기 있지는 않을 수 있지만, 서로 다른 플레이오프 팀과 우승팀을 배출하는 면에서는 다른 스포츠와 동등한 수준에 도달하는 데 도움이 될 수 있다.

슈퍼팀과 탱킹팀의 격차

균형을 생각하는 또 다른 방법은 최고와 최악의 팀 간의 차이를 고려하는 것이다. 야구는 모든 승리를 독차지하는 슈퍼팀과 시즌 패배 기록을 깨는 탱킹팀 사이에 문제가 있을까? 지난 시즌 다저스와 시카고 화이트삭스가 완전히 다른 결과로 같은 경기를 하려고 했을 때는 그렇게 보였을 수 있지만, 야구는 늘 그래왔던 것처럼 다소 불균형한 상태다.

베이스볼 프로스펙터스의 롭 메인스는 보통 소득 불평등을 측정하는 데 사용되는 도구인 지니계수를 사용하여 지난 시즌 팀 승리의 분포를 판단했다. 높은 지니계수는 상위와 하위 사이의 더 불평등한 분포, 즉 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 더 큰 계층화를 의미한다. 그는 이러한 방식으로 측정된 불평등이 야구 역사상 모든 것과 비교했을 때, 지난해 아메리칸리그는 68퍼센타일에, 내셔널리그는 44퍼센타일에 랭크되었다는 것을 발견했다. 이는 우리가 역사적으로 이 스포츠에서 보았던 규범 내에 잘 들어맞는 것으로 보인다.

이것은 일정이 더 적은 다른 스포츠와 비교하기에 좋은 방법이 아닐 수 있다. 지난해 NFL의 지니계수(.160)는 메인스가 야구 역사상 발견한 어떤 것보다도 높았고, NBA의 수치(.171)는 더 높았다. 시즌이 더 짧고 승률을 산출할 수 있는 표본이 더 작다면, 73승을 거둔 골든스테이트 워리어스나 풋볼의 무패 시즌과 같은 이례적인 시즌이 더 가능해진다. 2015-16 워리어스의 시즌은 야구로 치면 144승 시즌이 될 것이며, 시애틀 매리너스는 2001년에 정규시즌 최다승인 116승을 기록했다. 2023-24시즌 2승을 거둔 캐롤라이나 팬서스가 같은 승률로 162경기를 치렀다면, 2024년 시카고 화이트삭스(121패)가 보유한 야구 역사상 가장 많은 패배 기록보다 20패가 더 적었을 것이다.

따라서 야구는 이 측정에서 불완전한 점수를 받는다: 과거와 유사한 수준의 불균형을 보이고 있으며, 긴 일정과 예측할 수 없는 특성으로 인해 승리 총계에서 최고와 최악의 팀 사이에 상대적으로 더 작은 격차를 만들어낼 가능성이 다른 스포츠보다 높다.

운명은 얼마나 빨리 바뀔 수 있나?

균형을 판단하는 한 가지 방법은 팀이 얼마나 쉽게 최하위에서 벗어날 수 있는지를 보는 것이다. 즉, 상위 팀들이 해마다 같은 상태를 유지하는가?

지금 내셔널리그에서 그렇게 보인다면, 그것은 당신의 상상이 아니다. 메인스는 현재 내셔널리그 팀들이 순위 변동 능력 면에서 야구 역사상 30퍼센타일에 있다는 것을 발견했다. 이는 지난 5년간의 순위 변동 폭의 평균 표준편차로 판단되며, 1977년 이후 가장 낮은 수치다. 하지만 그것은 내셔널리그에만 해당된다. 어떤 이유에서인지 아메리칸리그는 지난 5시즌 동안 81퍼센타일에 있었다 - 훨씬 더 많은 변동성을 보였다.

이런 면에서 야구는 사실상 다른 스포츠들과 구별할 수 없다. 지난 5년 동안 NBA 전체의 순위 변동 폭의 표준편차는 순위에서 6.6 자리였고, NFL은 7.1 자리였다. 지난 5시즌 동안 야구의 전체 리그 표준편차는 순위에서 6.3 자리였다. 세 번째지만 순위에서 1자리도 채 차이가 나지 않는다.

돈으로 우승을 살 수 있나?

다저스가 리그의 대부분을 능가하는 지출로 우승을 차지한 가운데, 돈으로 우승을 살 수 있는지 궁금해하는 것이 당연하다. 정규시즌에서는 실제로 지출과 승리 사이에 관계가 있다.

2023 볼티모어 오리올스와 수많은 탬파베이 레이스, 밀워키 브루어스 팀들이 보여주었듯이, 많은 저비용 클럽들이 많은 승리를 거두었다. 하지만 지난 4시즌 동안 페이롤 2억 달러 이상을 지출한 팀들을 보면, LA 에인절스와 보스턴 레드삭스, 레인저스, 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠의 예외를 제외하고는 대부분 최하위에서 벗어나 .500 이상의 승률을 기록했다.

이 상관관계는 통계적으로 유의미하지만 매우 강하지는 않다: 페이롤은 지난 4시즌 동안 팀 승리의 변동성 중 약 15%를 설명한다. NFL에서는 엄격한 페이롤 규정에도 불구하고 페이롤이 여전히 팀 승리의 변동성 중 5%를 설명한다. 또 다른 연봉 상한제 리그인 NBA에서는 페이롤이 여전히 팀 승리의 변동성 중 19%를 설명한다. 따라서 야구는 최대와 최소 페이롤 사이의 더 큰 격차에도 불구하고 이 세 리그의 중간에 위치한다.

포스트시즌에서는 규칙 변경으로 인해 이 분석이 불완전할 것이다. 야구는 3년 동안 같은 플레이오프 규칙과 단체 교섭 규칙의 조합을 가지고 있었다. 이 3시즌 동안, 우리는 두 번의 페이롤 상위 5위 출신 챔피언(다저스는 지난 시즌 Spotrac 기준 5위였고, 레인저스는 2023년 4위였음)과 한 번의 상위 10위 출신 챔피언(휴스턴 애스트로스는 2022년 같은 기준 8위)을 보았다. 준우승팀은 두 번이 부유한 팀이었고(2024년 뉴욕 양키스는 2위, 2022년 필라델피아 필리스는 4위), 한 번은 하위 3분의 1에서 나왔다(애리조나는 2023년 20위). 지난 3년간 전체 포스트시즌 승리를 보면, 상위 10개 페이롤 팀이 상위 10개 중 7개를 차지했고, 다이아몬드백스(6위), 클리블랜드 가디언스(8위), 디트로이트 타이거스(10위)가 하위 3분의 1에서 합류했다.

자유계약 시대의 대부분의 월드시리즈 챔피언들은 실제로 리그 페이롤 상위 절반에서 나왔지만, 최상위 지출이 아무것도 보장하지 않는다 - 적어도 이러한 플레이오프에서는 그렇다. 야구는 서로 다른 포스트시즌 우승자를 배출하고, 최고와 최악의 팀을 합리적으로 가깝게 유지하며, 팀들이 상대적으로 빠르게 그들의 운명을 바꿀 수 있게 하는 면에서 자신과 다른 리그들과 보조를 맞추고 있다. 그리고 지출로 판단되는 정규시즌 균형은 다른 리그들과 크게 다르지 않다. 수치가 말해주는 것이 이것이다.

야구는 지난 시즌 기록적인 수익을 올렸고, 이는 미국에서 두 번째로 수익성이 높은 스포츠인 NBA와 사실상 동률을 이루었다. 현재 형식에는 팬들에게 통하는 많은 요소가 있다. 아마도 플레이오프의 무작위성이 최대와 최소 페이롤 사이의 커져가는 차이에 대한 완벽한 해결책일 것이다.

하지만 우리가 균형을 판단하는 네 가지 방법을 찾았고, 각각이 약간 다른 결과를 보였다는 점을 고려하면, 이 수준의 균형이 충분하지 않다고 느끼는 것은 완전히 타당하다. 다저스가 우승을 차지하고, 막대한 자금을 투입하여 정상을 유지하려 하는 현재 상황에서는, 통계가 보여주는 것보다 자금력의 영향이 더 크게 느껴질 수 있다. 실제로 투자가 경기력에 긍정적인 영향을 미치는 것은 부인할 수 없는 사실이다.