The Athletic: 맨프레드 체제 10년을 돌아보다

디 애슬레틱 에반 드릴리치 기자의 'MLB 커미셔너 롭 맨프레드, '족적을 남긴' 10년을 돌아보다'입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6088697/2025/01/27/rob-manfred-mlb-commissioner-interview/

요즘 메이저리그 베이스볼의 66세 커미셔너 롭 맨프레드에게 시간의 흐름은 피할 수 없는 화두입니다. 이달 초 맨해튼 사무실의 회의실에서 그는 중간에 자리를 박차고 나가 종이 한 장을 가지고 왔습니다. 중앙에 점이 있고 격자무늬가 그려진 작은 정사각형 종이, 일명 앰슬러 격자였습니다.

"나이가 들면," 그가 돌아와서 말했습니다. "안과 의사가 아마 이런 걸 줄 거예요."

지난 8월, 오른쪽 눈에 이상을 감지한 맨프레드는 격자를 보았을 때 한쪽이 검게 보였습니다. 다음 날 그는 망막 박리 수술을 받았습니다. 의사는 그가 운이 좋았다고 했습니다. 20년 전이었다면 그 눈의 시력을 영구적으로 잃었을 수도 있었다고 합니다.

맨프레드는 이제 그 경험을 주로 불편했던 일로 회상합니다. 몇 주 동안 그는 대부분의 시간을 누워서 보내야 했습니다. 지난해 사상 최대인 121억 달러의 수익을 올린 리그를 운영하기에는 최적의 자세가 아니었죠. 또한 의사의 비행 금지 처방으로 인해 월드시리즈 첫 경기라는 이 스포츠의 성스러운 날에 참석하지 못할 뻔했습니다. 하지만 수술 이후 그의 시력은 크게 개선되었고, 그가 이끄는 리그는 4년 후 끝날 것이라고 밝힌 그의 임기 중 가장 건강한 상태를 보이고 있습니다.

토요일은 맨프레드가 취임한 지 10주년이 되는 날이었습니다. 그는 이 자리에 10년 이상 머문 10명의 커미셔너 중 다섯 번째입니다.

맨프레드의 첫 8년은 분쟁으로 가득했습니다. 선수들과 노조, 마이너리그 구단주들과 도시들, 기자들과의 갈등이 있었습니다. 공개석상에서, 특히 자신의 결정을 방어할 때면 그는 노동 변호사 시절 하던대로 공격적으로 반응하곤 했습니다. 하지만 임기의 절반을 넘어서면서 예상치 못한 변화가 있었습니다. 최근 1년 반 동안 그의 태도는 눈에 띄게 차분해졌습니다. 그는 시간과 경험이 여기에 영향을 미쳤다고 말합니다. 미디어 트레이닝도 한몫했죠. 하지만 성공 또한 한 역할을 했습니다. 커미셔너는 자신의 대표적인 업적인 피치 클락이 결실을 맺기 시작하면서 더욱 편안해졌습니다.

피치 클락은 한때 야구에서 상상도 할 수 없는 것이었습니다. 하지만 2년 전 도입된 이후, 이 제도는 투수들이 더 빠르게 경기를 진행하도록 만들어 지루해진 경기 시간을 단축시켰습니다. 언젠가 맨프레드는 '피치 클락 커미셔너'로 기억될지도 모릅니다. 10년 만에 처음으로 관중이 2년 연속 증가했기에, 이는 충분히 좋은 별명이 될 수 있습니다.

"어떤 변화를 만들든 이단이라고 부르는 사람들이 있을 거라는 결론에 이르렀습니다. 그래서 그런 것에 기초해서 결정을 내릴 수는 없었죠," 맨프레드가 말했습니다. "우리에게 정말 필요한 건 확고하고 명확하며 지속가능한 것이었습니다. 그리고 피치 클락이 제가 생각해낼 수 있는 유일한 해결책처럼 보였습니다."

맨프레드는 결코 이 스포츠의 리더들 중 가장 인기 있는 인물로 기록되지는 않을 것입니다. 하지만 호불호를 떠나, 그는 끊임없는 변화의 주체였고, 이제 그의 업적은 완전히 다른 질문을 불러일으킵니다: 이 스포츠의 역사상 맨프레드는 가장 영향력 있는 커미셔너가 아닐까요?

"과장이라고 생각하지 않습니다," 앨런 & 컴퍼니의 스티브 그린버그가 말했습니다. 명예의 전당 입성자 행크 그린버그의 아들이자 맨프레드의 친구이자 고문인 그는 이렇게 말을 이었습니다. "피치 클락 이상입니다. 모든 규칙 변경, 야구가 새로운 활력을 되찾았다는 인식, 더 크고 폭넓은 국내외 스폰서십과 미디어 관계에 대한 집중, 그리고 미디어의 변화하는 특성까지 모두 포함됩니다."

"커미셔너 직무의 난이도는 30년 전과 비교해 기하급수적으로 증가했습니다."

커미셔너의 손길은 현대 야구 곳곳에 미쳐있습니다. 그는 내셔널리그에 지명타자를 도입했고 연장전에서 주자를 베이스에 배치했습니다. 베이스의 크기도 커졌습니다. 또한 그는 야구 비즈니스도 재편했는데, 특히 마이너리그에서 두드러졌습니다. 2021년 맨프레드는 40개의 마이너리그 팀을 전통적인 제휴 시스템에서 제외시켰습니다. 팬들과 정치인들이 이것이 게임의 장기적인 미래를, 심지어는 소도시 미국 자체를 해친다고 소리치는 와중에도 그는 이 개혁을 밀어붙였습니다.

하지만 팬들이 경기장 밖의 이니셔티브에 경기장 안의 것보다 더 관심을 갖는 경우는 드물기에, 피치 클락이 유독 큰 주목을 받고 있습니다. 그 영향력은 종종 1973년 아메리칸리그의 지명타자 도입과 비교되지만, 한 전문가는 20세기 초 파울 스트라이크 도입과의 비교를 선호합니다.

리그의 공식 역사가로서 맨프레드 밑에서 일하는 존 손은 이렇게 말했습니다. "피치 클락은 야구를 본연의 리듬과 전통으로 되돌려놓았습니다. 일반적으로 기계의 도입은 예술의 종말을 의미하지만, 이번엔 오히려 기계의 도입이 야구를 지루하게 늘어지는 옛 게임의 패러디에서 본래의 모습에 가까운 형태로 되돌려놓았습니다."

2023년 클락이 처음 도입된 해의 평균 경기 시간은 전년도보다 24분 줄어든 2시간 40분이었습니다. 지난해에는 4분이 더 줄어들어 야구는 40년 만에 가장 빠른 시즌을 보냈습니다.

맨프레드에게는 아직도 해결해야 할 문제가 많이 있습니다. 그는 역사 속 자신의 위치에 대해 확고한 의견을 제시하지 않았습니다. 하지만 애틀랜타 브레이브스의 회장 테리 맥거크와 같은 이들에게는 비교 자체가 큰 의미가 없습니다. 왜냐하면 맨프레드는 수익 공유 도입과 기술 선도기업 MLB.com 개발 등의 업적을 남긴 전임자 버드 셀릭 때보다 훨씬 더 복잡한 직무를 다뤄야 했기 때문입니다.

맥거크는 그린버그처럼 맨프레드의 친구이기도 한데, 이렇게 말했습니다. "버드는 훌륭한 일을 했습니다. 하지만 현재의 MLB 운영은 90년대와 비교할 수 없을 정도로 복잡해졌습니다. 오늘날의 야구는 정교하고 복잡한 시스템이 되었습니다."

90세인 셀릭은 현재 위스콘신 대학교에서 강의를 하고 있습니다. 그는 22년 동안 커미셔너를 지냈고, 그 기간 동안 맨프레드는 충실한 부관으로 일했습니다. 셀릭의 강점 중 하나는 서로 의견이 다른 구단주들을 한데 모으는 능력이었습니다. 하지만 경기장에서 그가 한 어떤 일도 맨프레드와 다른 이들이 그의 경력에서 가장 중요한 과업이라고 생각하는 피치 클락만큼 깊은 영향을 미치지는 못했습니다.

셀릭은 말했습니다. "제가 - 맨프레드와 함께 - 취임했을 당시, 야구는 이전 50년 동안 변화가 없었죠, 그렇죠? 커미셔너와 관련해선 항상 상당한 논란이 있습니다. 맨프레드가 어떻게 했다고 생각하냐고요? 글쎄요, 저는 편파적일 수 있습니다. 그는 25년, 거의 30년 동안 저와 함께, 저를 위해 일했으니까요. 저는 그가 잘 해냈다고 생각합니다."

"92년에 제가 커미셔너를 맡았을 때는 매우 어려웠습니다, 정말 어려웠죠. 스포츠는 아무것도 변화시키지 않았고, 노조와의 관계도 최악이었습니다. 그야말로 있어야 할 자리보다 한두 세대 뒤처져 있었습니다. 하지만 오늘날 롭이 맡은 일은 매우 복잡하고 어렵습니다."

"90년대 초보다 더 어렵나고요? 글쎄요, 그건 역사가들이 판단하도록 하죠."

이토록 많은 변화를 이끈 임원이지만, 사실 맨프레드가 야구를 운영하게 된 건 우연한 계기였습니다. 그의 야망은 CEO가 되는 것이 아니었고, 스포츠 분야에서 일할 생각도 없었습니다. 사실, 젊은 변호사였을 때 그는 두 번이나 야구계의 정규직 제안을 거절했습니다. 그는 로펌의 파트너가 되어 은퇴할 것이라고 생각했습니다.

맨프레드가 이 길을 걷게 된 이유는 뉴욕 주 로마라는 작은 도시에서 찾을 수 있습니다.

한때 '구리의 도시'로 알려졌던 공장 도시 로마에서, 노동 관계, 즉 노조와 경영진 집단의 밀고 당기기는 삶의 일부였습니다. 어린 시절부터 그는 토론을 좋아했습니다. 하버드 로스쿨에 가기 훨씬 전부터 맨프레드는 "논쟁을 좋아하는 아이였다"고 웃으며 말했습니다. "의심의 여지가 없죠."

맨프레드의 아버지는 리비어 구리 황동 공장을 운영했는데, 이 공장은 심각한 노사 갈등을 겪고 있었습니다. 반면 어머니는 잦은 파업을 경험했던 교사 노조의 구성원으로서, 노사 관계를 반대의 입장에서 바라볼 수 있었습니다.

맨프레드가 지원한 세 대학 모두 노동 프로그램이 있었습니다. 그는 이 분야를 전문으로 하는 워싱턴 D.C.의 로펌인 모건, 루이스 앤드 보키우스를 선택했습니다. MLB가 마침 의뢰인이었죠. 그래서 맨프레드는 1988년부터 외부 법률 고문으로 일하기 시작했습니다. 이 일은 당시 그의 상사이자 MLB의 전 수석 협상가였던, 후에 아버지 같은 존재가 된 척 오코너가 맡긴 것이었습니다.

맨프레드는 1990년대 초 MLB의 정규직 제안을 한 번 거절했습니다 - 그는 막 파트너 변호사가 되었었죠 - 그리고 1994-95 파업 이후에도 또 한 번 거절했습니다. 1998년 그가 마침내 MLB에 합류했을 때는 뉴욕으로 이주하지 않아도 된다는 조건을 달았습니다. 그는 곧 그것이 실수라는 것을 깨닫고 이사했습니다.

커미셔너가 되기 전, 맨프레드의 가장 주목할 만한 업무는 스포츠의 각종 스테로이드 스캔들과 관련된 것이었습니다. 하지만 그는 꾸준히 자신의 영역을 넓히는 과제들도 맡았습니다. 도미니카 공화국에 있던 어느 날, 그는 당시 커미셔너 셀릭으로부터 MLB 네트워크의 컴캐스트 배급 계약을 협상하라는 전화를 받았습니다.

"기꺼이 하겠지만, 저는 그 분야에 대해 아무것도 모릅니다"라고 맨프레드는 TV 배급 협상에 대해 상사에게 말했습니다.

상황을 파악하기 위해 셀릭은 맨프레드에게 미디어 업계 베테랑인 맥거크에게 전화하라고 조언했습니다. 이런 과정이 다른 멘토들과도 반복되었습니다. 복잡한 법적 문제였던 다저스 구단주 프랭크 맥코트의 파산 사건을 통해 맨프레드는 야구의 거버넌스에 대해 더 많이 배웠습니다.

"처음부터 롭과 저는 잘 맞았을 뿐만 아니라, 많은 주제에서 생각이 비슷했습니다," 셀릭이 말했습니다. "모든 최고 경영자가 말하겠지만, 누군가가 다른 일들을 성공적으로 해냈을 때 그 사람에 대한 신뢰가 쌓이죠."

셀릭은 여러 차례 은퇴를 계획했다가 계속 미뤘습니다. 하지만 오늘날까지도 맨프레드는 셀릭이 자신을 최고 자리를 위해 준비시켰다고 생각하지 않는다고 말합니다.

"사람들은 버드가 얼마나 영리한지 과소평가합니다," 맨프레드가 말했습니다. "저는 제가 후계자로 양성되고 있다는 느낌을 전혀 받지 못했습니다. 맹세하건대 - 아마 여러분은 '지금 돌이켜보면, 그가 맡긴 업무들의 성격을 보았을 때 그토록 분명했는데 어떻게 알아차리지 못했을까?'하고 말씀하실 수도 있겠죠."

"우리는 그것에 대해 한 번도 이야기한 적이 없습니다. 그가 사임을 결정하고 후임자 선정 위원회를 구성했던 날까지도, 저는 그가 저를 지지하기로 마음먹었다고 생각하지 않습니다."

셀릭은 그것이 "공정한 진술"이라고 하면서, 위원회가 일을 하도록 두고 싶었다고 설명했습니다.

"누군가 '그가 후계자로 양성되고 있었나요?'라고 물으면, 글쎄요, 결과적으로 그의 경험이 그와 우리에게 도움이 되었죠," 셀릭이 말했습니다. "또한 그와 제가 그것에 대해 한 번도 이야기하지 않았다는 것도 사실입니다. 그것은 말보다는 행동을 통해 이루어졌습니다. 우리는 실제 업무를 수행하면서 그 일의 의도와 방법론을 함께 배워나갔습니다. 그래서 '누가 그런 종류의 경험이 있을까?'라고 물으면, 그가 가지고 있었죠."

맨프레드는 항상 아버지가 준 최고의 조언을 따랐다고 말합니다: 다음 자리에 대해 걱정하지 말라, 현재 주어진 역할을 잘 수행하면 다음은 저절로 따라올 것이기 때문이다.

"저는 커미셔너가 되는 것에 대해 한 번도 생각해본 적이 없고," 맨프레드가 말했습니다. "커미셔너가 되기 위해 의도적으로 한 일도 전혀 없습니다."

5년 전, 맨프레드가 관리하는 스포츠는 스캔들과 불만의 회전목마에 갇혀 있었습니다. 휴스턴 애스트로스가 부정행위로 큰 논란을 일으켰고, 맨프레드는 우승 트로피를 "금속 조각"이라고 부르며 불에 기름을 부었습니다. 그런 다음 구단주들과 선수들은 팬데믹 기간 동안 스포츠의 경제성을 두고 싸웠는데, 이는 2021-22년 직장폐쇄를 예고했습니다. 맨프레드는 한때 전국적인 정치 드라마에도 휘말렸습니다. 2021년 조지아 주의 투표법이 논란이 되었을 때 그는 올스타전을 애틀랜타에서 다른 곳으로 옮겼습니다.

그리고 마이너리그 선수들이 낮은 임금에 대해 공개적으로 리그를 비난하기 시작했을 때, 맨프레드는 일부에서 그를 무자비한 양복쟁이로 보게 만든 이니셔티브에 착수하려 했습니다.

맨프레드는 오랫동안 "혼돈"이라고 표현했던 전통적인 마이너리그 시스템의 대대적인 축소를 단행했습니다. 이 개혁으로 40개 도시가 제휴팀을 잃었고, 이는 팬들과 정치인들로부터 야구의 장기적인 미래를 해친다는 강한 반발을 불러일으켰습니다 - 어쩌면 맨프레드 자신이 태어난 미국 소도시들의 미래까지도요.

"사람들은 변화가 제안될 때 긍정적으로 받아들이기보다는 먼저 의심부터 합니다." 맨프레드가 말했습니다. "그들의 즉각적인 반응은 '오, 맙소사, 더 나빠질 거야'입니다."

수년이 지난 후, 그는 이 노력을 "완전한 성공"이라고 불렀습니다. 부분적으로는 대부분의 시장이 메이저리그 구단과 제휴하지 않더라도 여전히 어떤 형태로든 야구를 보유하고 있기 때문입니다. 그는 또한 선수들을 위한 시설 개선과, 남은 팀들에게는 사모펀드의 더 많은 투자를 이끌어낸 새롭고 안정적인 시스템을 지적했습니다.

"우리는 모든 소도시를 돌봤습니다," 맨프레드가 말했습니다. "사실 항의가 수그러든 이유는 가장 큰 영향을 받은 도시들조차 우리가 변화를 시작하기 전보다 더 나은 상황이 되었기 때문입니다."

시간이 지나도 여전히 동의하지 않는 이들은 많지만, 소란은 예전만큼 크지 않습니다. 변화는 이미 이루어졌습니다.

이 스포츠는 여전히 큰 문제들에 직면해 있습니다. 투수 부상이 만연합니다. 게임 전반의 다양성은 여전히 고질적인 문제이며, 지역 TV 중계 제한도 마찬가지입니다. 스포츠 도박과의 관계도 여전히 논란의 여지가 있습니다. 그리고 피치 클락이 한 가지 미학적 문제를 해결했지만, 과도하게 많은 삼진은 여전히 많은 팬들을 실망시키고 있습니다.

아마도 어떤 그룹도 애슬레틱스 팬들만큼 맨프레드를 싫어하지는 않을 것입니다. 그들은 구단이 오클랜드를 떠나도록 허용한 것에 대해 맨프레드를 비난합니다.

그럼에도 불구하고, 전반적으로 야구는 예전보다 논란이 덜합니다. 맨프레드 임기 중반을 괴롭혔던 많은 문제들이 어떤 식으로든 해결되었거나 수그러들었습니다.

애슬레틱스는 실제로 오클랜드를 떠나 라스베이거스로 계획된 이전 전까지 최소 3시즌 동안 새크라멘토로 갑니다. 마이너리그 선수들은 성공적으로 노조를 결성했습니다. 이번 주, 애스트로스 부정행위의 주동자인 카를로스 벨트란은 명예의 전당 입성에서 20표 차이로 탈락했습니다.

그리고 올해, 애틀랜타가 올스타전을 개최합니다.

"우리가 더 나은 위치에 있다고 느낍니다," 맨프레드가 말했습니다.

클락 외에도, 맨프레드는 자신의 영향력을 논할 때 두 가지 업적을 언급합니다: 노사 문제로 인한 시즌 중단이 없었다는 것과, 미디어 산업의 격변에도 불구하고 중계가 중단되지 않았다는 것입니다.

"이것은 숨겨진 성과입니다," 그가 말했습니다. "사람들은 그것이 얼마나 중요한지 이해하지 못합니다: 미디어 환경의 변화 속에서도 한 경기도 중계되지 않은 적이 없다는 우리의 능력 말입니다."

2023년, 코드 커팅과 주요 스포츠 방송사인 다이아몬드 스포츠 그룹의 파산 와중에, 샌디에이고 파드리스와 애리조나 다이아몬드백스는 시즌 중간에 경기를 중계할 지역 스포츠 네트워크를 잃었습니다. 하지만 커미셔너 사무실은 사실상 지역 스포츠 네트워크로 변신하여 이에 대비했습니다.

올해 MLB는 5개 팀의 경기를 중계할 계획이며, 지역 TV 배급의 미래는 아마도 맨프레드의 가장 큰 현재 과제일 것입니다.

"우리는 지역 미디어가 없었습니다. 아무것도 없었죠," 맨프레드가 말했습니다. "매우 짧은 시간 안에, 우리는 팬들 앞에 게임을 계속 보여줄 수 있는 방식으로 그것을 가동하고 운영하는 데 성공했습니다."

다른 문제는 노사 협상에서의 맨프레드의 성과입니다. 1994-95년의 파괴적인 파업 이후, 그는 구단주들을 위한 모든 단체교섭 협약 협상을 감독했습니다. 그의 재임 기간 동안 MLB는 노사 분규로 인한 경기 중단이 없었습니다. 2021-22년에 선수들이 많은 변화를 요구하면서 상황이 험악해졌지만, 여전히 162경기 전체 일정이 계획되고 진행되었습니다.

맨프레드는 이렇게 말했습니다: "경기 중단 없이 타결되는 모든 단체 교섭은 매우 중요한 의미를 지닙니다."

그의 마지막이 될 것으로 예상되는 협상이 아마도 가장 큰 시험대가 될 것입니다.

2026년에는 거의 확실히 직장폐쇄가 있을 것입니다. 그것이 얼마나 오래 지속될지가 맨프레드의 임기가 어떻게 기억될지를 결정할 것입니다.

흥미로운 점은 구단주들이 다시 한번 연봉 상한제를 추진할지 여부입니다. 이는 1994-95년의 파괴적인 파업을 초래했던 바로 그 문제입니다. 따라서 맨프레드와 구단주들이 얼마나 적극적으로 연봉 상한제를 추진하느냐가 맨프레드의 유산에 영향을 미칠 수 있습니다. "연봉 상한제 커미셔너" 또는 "직장폐쇄 커미셔너"라는 별명이 붙을 가능성이 여전히 있습니다.

야구에서 구단 가치는 항상 상승해왔고, 이 추세를 유지하는 것이 맨프레드의 책임입니다. 스티브 그린버그는 현재 미네소타 트윈스를 포함해 많은 MLB 구단이 매각될 때 그들을 대리했습니다. 그는 야구의 연봉 상한제 부재가 다른 주요 스포츠와 비교했을 때 구단 가치를 낮춘다고 주장합니다.

"야구에 대한 인식은 연봉 상한제가 없으면 그 가치가 적어도 NFL과 NBA보다는 뒤처질 것이라는 것이고, 실제로 그래왔습니다," 그린버그가 말했습니다. "롭의 마지막 협상에서 어떤 일이 벌어질지 지켜보겠습니다."

게임의 경제 시스템이 변화가 필요하다고 주장하면서, 그린버그는 저임금 구단과 고임금 구단 간의 격차를 언급했습니다. "이는 건강한 상황이 아닙니다"라고 그는 말했습니다. 이 주제는 LA 다저스가 재정적 힘을 과시하면서 시즌 내내 스포츠계의 주요 화두였습니다. 맥거크 자신도 "상한제"라는 단어는 피했지만, "새로운 사고"의 필요성을 주장했습니다.

"한 발 한 발 앞으로 나아가는 것은 더 이상 통하지 않습니다," 맥거크가 말했습니다. "롭은 그런 새로운 사고방식에 전념하고 있다고 생각합니다. 그가 30명의 구단주들이 원하는 것을 정확히 파악하고 있다고 생각합니다... 문제들을 해결할 수 있다는 매우 높은 기대가 있습니다."

메이저리그 야구선수노조의 수장인 토니 클락은 선수들이 절대로 연봉 상한제에 동의하지 않을 것이라고 말했습니다.

결국, 맨프레드는 어떤 방향으로 갈지 말하지 않았습니다. 다만 노사 관계를 개선하고 "후임자에게 선수들과의 협력 관계가 잘 구축된 상태로, 야구의 발전을 위한 최적의 환경을 물려주고 싶습니다"는 일반적인 바람만 표현했습니다.

"제 말이 매우 포괄적인 의미를 담고 있다는 점을 인정합니다." 맨프레드가 말했습니다. "어떤 특정한 해결책을 제시하는 것이 아닙니다."

맨프레드의 화해 의지 표명에도 불구하고, 클락은 결국 중요한 것은 커미셔너가 내리는 선택이라고 말했습니다.

"선수들은 말과 행동의 차이를 이해합니다. 말은 쉽고, 행동이 의미 있습니다," 클락은 성명을 통해 말했습니다. "우리가 커미셔너 사무실과 다음 협약을 협상할 때, 중요한 것은 행동이 될 것입니다."

하지만 한 가지 행동은 거의 확실해 보입니다. 맨프레드는 2021-22년에 그랬던 것처럼 비시즌 중 직장폐쇄를 새로운 표준으로 봐야 한다고 말했습니다.

"역설적이게도 이는 긍정적인 측면이 있습니다," 그가 설명했습니다. "비시즌 직장폐쇄는 협상에서 중요한 지렛대 역할을 하며, 전국노동관계법에 따른 단체교섭 과정은 이러한 협상력을 기반으로 작동합니다. 비시즌 직장폐쇄의 강점은 이러한 협상력이 당사자들 간에 균형있게 작용한다는 점입니다."

클락은 동의하지 않았습니다.

"선수들은 직접적인 경험을 통해 직장폐쇄가 일상적이지도 긍정적이지도 않다는 것을 압니다," 클락이 말했습니다. "그것은 무기입니다, 순전히 단순한, 선수와 그들의 가족에게 압박을 가하기 위해 선수의 일할 권리를 빼앗는 데 사용되는 무기죠."

맨프레드는 차이를 지적했습니다. 시즌 중 노동 중단과 비교하면, 그는 비시즌 직장폐쇄는 "산탄총이나 핵무기가 아닌 22구경(화기)을 사용하는 것과 같다"고 말했습니다.

야구의 30명의 구단주들을 관리하는 것이 어려운 일이라는 것은 잘 알려져 있습니다. "그들이 반드시 내 말을 따를 필요는 없습니다," 맨프레드가 말했습니다. 다음 직장폐쇄가 다가오고 커미셔너가 물러나기 전에 나머지 의제를 완수하기 위해 노력하는 가운데, 그가 실제로 어떻게 그것을 해내는지는 덜 알려져 있습니다. 이 기술은 다시 한번 시험대에 오를 것입니다.

"30년 전에는 개인적인 관계, 내가 당신의 어깨에 손을 얹고 '당신이  필요해'라고 말하는 것이 더 중요했습니다," 맨프레드가 말했습니다. "지금은 그렇게 사람들을 설득할 수 없습니다. 당신이 옳다는 것을 설득해야 합니다."

커미셔너 선거 운동을 할 때, 맨프레드는 MLB가 이전에는 거의 하지 않았던 것에 크게 의존한 연설을 했습니다: 팬 데이터 분석 조사. 조사 결과 공통적으로 나타난 요구사항은 더 역동적이고 박진감 넘치는 경기에 대한 팬들의 열망이었습니다.

"정말 그렇죠, 그렇지 않습니까?" 맨프레드가 말했습니다. "하지만 그것을 놓칠 수 있습니다. 그리고 그것은 다시 합의를 이끌어내는 방법, 구단주들을 어떻게 관리하는가의 문제로 돌아갑니다. 저는 처음부터 그런 종류의 정량적 데이터가 그들이 오랫동안 보아왔던 것과는 다르다는 것을 배웠습니다."

맨프레드가 퇴임하기 전의 의제 중 가장 중요한 것은 그의 사무실이 지역 방송권을 인수하려는 야심찬 계획입니다. 그는 스트리밍 회사에 더 많은 전국 단위 TV 패키지를 판매할 수 있도록 통제권을 원합니다. MLB의 전국 단위 TV 계약은 2028년에 만료되며, 이때 MLB는 NBA가 작년에 770억 달러의 가치로 평가된 미디어 계약을 체결한 것처럼 수익을 올리고 싶어합니다.

"아마도 그것은 29년부터 40년까지의 11년 계약일 수 있습니다. 그리고 알다시피, 아마도 그것은 1000억 달러 계약일 수 있습니다," 한때 터너 방송 시스템의 CEO였던 맥거크가 말했습니다. "이것들은 정말 크고, 크고, 큰 기차 화물칸 같은 베팅이고 그는 그가 떠난 후 오랫동안 야구의 미래를 설정하기 위해 그것들을 바라보고 있습니다. 그리고 저는 그가 모든 올바른 일들을 하고 있다고 생각합니다."

하지만 이러한 대대적인 개편은 수익 공유의 부수적인 변화를 필요로 하며, 이는 TV 권리의 가치가 크게 다른 구단주들 사이에서 큰 정치적 문제를 의미합니다. 또한 이는 선수들이 수익 공유에 대해 발언권이 있기 때문에 2026년 선수 노조와의 잠재적인 싸움에도 한 층을 더합니다. 주목할 만하게도, 오타니 쇼헤이 시대에, 큰 돈을 받고 콘텐츠 패키지를 판매하는 것은 국내에만 국한된 야망이 아닙니다.

"우리의 도달 범위는 최근 몇 년간 RSN들로 인해 손상되었습니다," 맨프레드가 말했습니다. "우리는 스트리밍 업체들이 정말, 정말 관심을 가질 일본, 한국, 대만 시장과 관련하여 미개발 자산을 가지고 있습니다."

맨프레드는 또한 떠나기 전에 MLB의 다음 두 확장 시장을 결정하고 싶어하지만, 그것을 해낼 수 있다는 확신은 날마다 달라집니다. 이는 주로 10월 허리케인 밀턴으로 인한 수백만 달러의 경기장 피해로 교착 상태에 빠진 탬파베이 레이스의 상황에 달려 있습니다.

맨프레드의 후임자를 선택할 시기가 되면, 야구 구단주들은 근본적인 결정을 내려야 할 것입니다. 지역 미디어의 미래가 너무나 불확실하고 비즈니스가 너무 커졌기 때문에, 일부는 다른 부류의 커미셔너를 원할 수 있습니다. 아마도 구단주들은 스포츠를 이끌 최고급 미디어 임원을 찾을 것입니다. 하지만 맨프레드는 후보자의 직업이 잘못된 핵심 질문이라고 믿습니다.

"당신이 봐야 할 변수는 내부냐 외부냐입니다," 그는 다음 커미셔너가 내부 승진인지 외부 영입인지를 언급하며 말했습니다. "세상에서 가장 뛰어난 임원이라도, 아무런 교육 없이 첫날 그 사무실에 앉혀놓으면 처참하게 실패할 것이라는 게 제 견해입니다."

야구계의 모든 관계자가 맨프레드가 실제로 2029년 1월에 떠날 것이라고, 또는 떠나기를 원한다고 확신하는 것은 아닙니다. 한 야구 임원이 수사적으로 물었습니다: 그가 어떻게 달리 연봉 2500만 달러를 벌 수 있겠습니까?

하지만 맨프레드는 7명의 손주들과, 일이 아닌 즐거움을 위해 세상을 보고싶은 바람을 언급합니다. 구단주들이 그에게 잔류를 요청할 경우에 대해 물었을 때, 그는 "꽤 확고하다"고 말했습니다.

"저는 14살 때부터 직업을 가졌고, 리더십 역할에서는 게임이든, 비즈니스든, 무엇이든 당신의 족적을 남길 수 있는 기간이 있다고 진심으로 믿습니다," 맨프레드가 말했습니다. "그리고 저는 이번 임기가 끝날 때쯤이면, 좋든 나쁘든, 제가 야구에 제 족적을 남길 기회를 가졌을 것이라고 생각합니다. 그리고 새로운 비전을 가진 누군가가 야구를 맡을 때가 될 것입니다."