The Athletic: 운동선수가 배 나왔는데 왜 잘해? 우리가 운동 능력에 대해 잘못 알고 있는 것들

NFL 스타의 공통점은...똥배?

디 애슬레틱 러스틴 도드 기자의 기사 "패트릭 마홈스와 아빠 몸매의 비밀: 우리가 운동 능력에 대해 잘못 알고 있는 것들"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6096850/2025/01/30/patrick-mahomes-nikoa-jokic-body-athletes-workout/

하나의 바이럴 사진에서 시작됐다. 패트릭 마홈스가 락커룸에서 승리의 순간을 맞이하며 서 있었다. 승리의 포즈를 취하며 팔을 높게 들었고, 상의를 벗은 채 배를 드러내고 있었는데... 통통한 뱃살이 눈에 띄었다.

조명 탓일 수도 있고, 각도가 좋지 않았을 수도 있다. 마홈스는 그렇게 해명했다. 하지만 증거는 부인할 수 없어 보였다. 지난 1월 캔자스시티 치프스를 슈퍼볼로 이끈 지구상에서 가장 뛰어난 선수 중 한 명이 '아빠 몸매'를 가지고 있다는 것이었다.

마홈스가 X(옛 트위터)에서 농담을 던진 것도 한몫했다("와, 왜 나한테 이러는 거야!?!?!? #아빠몸매시즌"). 그의 팀 동료들도 수년간 그의 체형을 놀려왔다.

"축구하는 아빠 같아 보인다"라고 전 치프스 리시버 타이릭 힐은 팟캐스트에서 말한 적이 있다.

지난 여름 자선행사에서 트래비스 켈시와 함께 무대에 올랐을 때, 두 사람 모두 평상복 위에 치프스 유니폼을 입느라 애를 먹었다.

"아빠 몸매라서"라며 마홈스는 어깨를 으쓱였다.

마홈스만이 아니다. 육체적으로 강도높은 여러 스포츠에서 슈퍼스타 선수들이 비정형적인 체형과 초인적인 운동 능력을 결합하고 있다: 루카 돈치치의 통통한 허리, 조시 앨런의 둥근 가슴통, 니콜라 요키치의 근육이 거의 없어 보이는 체형.

이는 중요한 질문으로 이어졌다: 패트릭 마홈스가 밈의 소재가 되는 체형으로 3년 연속 슈퍼볼에 진출하며 세계 최고의 선수 중 한 명이 될 수 있다면, 이는 그에 대해, 혹은 우리가 진정한 운동 능력을 이해하는 근본적인 능력에 대해 무엇을 말해주는 것일까?

"우리는 운동 능력을 보는 것은 물론이고 계산하는 것조차 그리 잘하지 못합니다"라고 캘리포니아 산타바바라의 트레이닝 연구소인 P3 피크 퍼포먼스 프로젝트의 설립자이자 스포츠 과학자인 마커스 엘리엇이 말했다.

P3에서 엘리엇과 그의 팀은 세계 최고의 선수들을 평가하고 인간의 수행 능력에 숨겨진 비밀을 찾는 최전선에 있다.

그들의 연구는 간단한 믿음으로 이어졌다: '더 크고, 더 빠르고, 더 강하게'라는 우리의 전통적인 운동 능력에 대한 생각은 너무 제한적이다. 우리가 사용하는 일반적인 측정 기준 - 달리기 속도, 수직 점프, 벤치프레스 - 은 심각하게 불완전하다.

"무언가가 일반적이지 않을 때, 우리의 뇌는 항상 인과관계를 찾으려 합니다"라고 엘리엇은 말했다. "우리는 모든 것에 대한 답을 원합니다. 그리고 스포츠에서 우리는 그 답을 찾기 위해 눈으로 보는 것에 지나치게 의존합니다. 우리는 매우 적은 양의 편향된 정보로부터 광범위한 결론을 도출합니다."

그의 팀의 연구는 급진적인 해결책을 제시한다. 운동 능력에 관해서는, 우리가 잘하지 못하는 것을 해야 한다: 마음을 열고 다르게 생각하는 것이다.

2014년 여름의 어느 날, 세르비아 출신의 키 211cm 빅맨 니콜라 요키치가 캘리포니아 산타바바라의 P3 시설을 찾았다. 시설장인 엘리엇을 만났을 때, 그는 자신이 온 이유를 간단히 설명했다.

"농구는 잘해요"라고 그가 말했다.

그리고는 자신의 배를 가리켰다. 엘리엇이 보기에 그것은 "맥주 배"처럼 보였다. 그걸 개선해야 했다.

요키치는 당시 19세였고 덴버 너게츠에 의해 2라운드로 지명된 지 2개월이 지난 시점이었다. 그는 전문적인 선수 평가를 받기 위해 P3를 찾았다. 수직 점프 테스트에서 그는 43cm를 기록했다. 엘리엇에 따르면, 이는 그들이 기록한 것 중 가장 낮은 수직 점프였다.

지난 10년간 요키치가 NBA MVP로 성장하고 세계 최고의 농구 선수 중 한 명이 되면서, P3 방문과 43cm 점프에 대한 이야기는 그의 전설의 일부가 되었다. 많은 면에서, 이는 사실 이야기에서 가장 덜 흥미로운 부분이다.

엘리엇의 팀이 요키치를 평가할 때, 그는 일련의 테스트를 받았다. P3는 그의 고관절 외전, 즉 측면으로 움직일 때 고관절을 얼마나 빠르고 멀리 움직일 수 있는지를 테스트했다. 감속 능력이나 두 번 연속 점프의 높이와 같은 2차 지표들을 측정했다. 그리고 엘리엇이 "정밀 바이오메카닉스"라고 부르는 목록을 살펴보았다 - 힘 생산, 하중, 관절 신전과 같은 것들을 평가하는 수백 가지의 변수들이었다. 테스트가 완료되자 P3는 이 수치들을 기계 학습 알고리즘에 입력했고, 이는 비슷한 특성을 가진 선수들을 그룹으로 분류했다.

요키치에 대해 가장 흥미로운 것은 숫자 자체가 아니라, 그가 비교된 선수들이었다. 요키치는 엘리엇이 코트에서 무엇이든 할 수 있는 능력 때문에 "맥가이버칼"라고 부르는 가드들의 그룹과 매우 비슷했다.

"그들은 모든 면에서 B마이너스에서 B 정도의 수준입니다"라고 엘리엇이 말했다. "그리고 그게 바로 요키치입니다. 당신이 보기에 그의 동작이 어설퍼 보일 수 있죠. 하지만 데이터를 보면, 우리는 그것이 정말 아름답다고 생각합니다."

P3는 이 그룹에 "키네마틱 무버스(Kinematic Movers)"라는 이름을 붙였다. 이 그룹은 데이터와 기술이 어떻게 운동 능력의 천재성을 발견하고 더 완전한 그림을 제공할 수 있는지를 보여주는 해답의 열쇠와 같다. 키네마틱 무버는 폭발적인 점퍼가 아니다. 특별히 파워풀하지도 않다. 하지만 거의 모든 면에서 평균 이상의 성적을 보이며, 농구에서 가장 유용한 신체적 툴과 움직임의 포트폴리오를 보유하고 있다.

그룹으로서, NBA의 키네마틱 무버들은 평균적으로 더 긴 선수 생활을 하며, '승리 기여도(Win Shares)'라는 통계에서 더 높은 수치를 기록한다.

"어느 한 분야에서 특출나지는 않더라도 모든 면에서 준수한 능력을 갖췄다면, 최고 수준의 스포츠에서도 성공할 수 있다는 사실이 흥미롭습니다"라고 엘리엇이 말했다.

한 예로 엘리엇은 스티브 내쉬를 들었다. 2000년대 중반 피닉스 선즈에서 MVP를 두 번 수상했던 내쉬가 뛸 당시, NBA는 운동 능력을 "폭발력의 다른 말"로 보았다. 당시에는 선수를 평가할 때 '머리가 좋다', '경기 센스가 있다', '농구 지능이 높다'와 같은 표현들이 사용되었지만, 이러한 평가가 실제로 무엇을 의미하는지는 구체적으로 정의하기 어려웠다.

당시 워리어스의 스티브 커(은퇴 선수 출신 경영진이자 현 감독)에게는 운동 능력을 평가하는 독특한 방식이 있었다. 엘리엇은 이를 '공과 막대기 이론'이라고 불렀는데, 그 내용은 매우 단순했다. 선수에게 공과 막대기를 던져주고 그것을 다루는 모습을 보면 그 선수의 운동 신경을 바로 알 수 있다는 것이다.

물론 마홈스는 어린 시절 야구를 했고, 엘리엇은 그가 키네마틱 무버로 분류될 것이라고 추측한다. (그는 한 번도 P3에서 평가받지 않았다.) 하지만 25년 전과 달리, 이제 우리는 추측할 필요가 없다. "지면반력기"와 같은 기술의 발전과 기계 학습, 인공지능의 활용으로 인해 P3와 같은 연구소들은 한때 파악하기 어려웠던 것들을 정량화할 수 있게 되었다.

돈치치가 10대 시절 P3를 처음 방문했을 때, 그는 전통적인 수행 능력 지표에서 좋은 점수를 받지 못했다. 하지만 그에게는 하나의 특별한 능력이 있었다: 월스트리트 저널이 처음 보도했듯이, 그는 "편심력(eccentric force)"이라고 불리는 지표에서 92퍼센타일을 기록했는데, 이는 전속력으로 달리다가 멈추는 단순한 동작으로 해석된다.

돈치치는 단순히 기술이 좋고 교묘한 것이 아니다. 그는 신체적 경이로움 그 자체다.

"이러한 것들을 실제로 측정하기 시작하면, 마치 현미경을 들여다보는 것과 같습니다"라고 엘리엇이 말했다. "우리 눈으로는 접근할 수 없는 숨겨진 세계를 보기 시작하는 거죠."

그리고 돈치치나 마홈스 같은 선수를 볼 때, 때로는 그 숨겨진 세계가 우리가 볼 수 있는 세계만큼이나 놀랍다.

마홈스가 초등학생이었을 때, 그의 아버지 팻 시니어는 그를 텍사스 타일러의 퍼포먼스 트레이너인 바비 스트루프에게 데려갔다. 스트루프는 어린이부터 프로 선수까지 다양한 선수들을 지도했지만, 마홈스를 처음 봤을 때 흥미로운 점을 발견했다.

마홈스는 특별한 스피드를 보유한 선수는 아니었지만, 몸을 낮춰 움직이거나, 방향을 틀고, 순간적으로 방향을 바꾸고, 회전하는 등 다양한 유형의 기술적인 움직임에서 뛰어난 재능을 보였다. 그는 모멘텀과 공간을 이해하는 데 천부적인 재능이 있었다.

20년이 지난 지금도 마홈스는 경이로운 운동선수다. 40야드 달리기 4.8초나 스쿼트 최대치와 같은 전통적인 수행 능력 지표는 평범하다. 하지만 모든 것을 종합적으로 고려하면 - 엘리엇이 "움직임의 교향곡"이라고 부르는 것 - 그와 같은 쿼터백은 거의 없다.

그는 직선보다 곡선에서 더 빠르게 달릴 수 있었고, 고속으로 달리다가도 몸의 균형을 완벽히 유지하면서 속도를 조절할 수 있었다. 스트루프가 "모멘텀 예측"이라고 부르는 것, 즉 자신이 수비수와 비교해 얼마나 빠르게 움직이는지를 시각과 깊이 지각을 이용해 이해하는 능력이 뛰어나다. 그의 반응 시간은 차트 밖이다.

"문제는 그를 보면 그의 체형이 당신이 생각하는 것과 다르다는 겁니다"라고 스트루프가 말했다.

아, 그렇다. 아빠 몸매다. 이 용어 자체는 약간 오해의 소지가 있다. 2015년, 클렘슨 대학의 학생 매켄지 피어슨이 '오디세이'라는 잘 알려지지 않은 웹사이트에 "여자들이 아빠 몸매를 좋아하는 이유"라는 글을 써서 500달러를 받았을 때 이 용어가 대중화되었다.

이 글의 시작은 매우 대학생스러웠다. 피어슨과 그녀의 소로리티 자매들은 클렘슨의 대부분의 남학생회 남자들이 비슷한 체형을 가지고 있다는 것을 발견했다: 맥주를 너무 많이 마신 전직 운동선수들이었다. 그들은 자신들의 그룹 채팅방을 "아빠 몸매 스쿼드"라고 이름 지었다. 그 글은 바이럴이 되었고 이 용어는 사전에 등재되었다. 2021년 메리엄-웹스터 사전이 이 표현을 공식적으로 등재했고, 이를 기념해 피어슨은 출판사로부터 통지를 받았다.

시간이 지나면서 피어슨은 자신이 원래 의도했던 의미가 변형되기 시작했다는 것을 알아차렸다. 이는 결코 몸이 망가진 아빠를 의미하지 않았다.

"패트릭 마홈스의 체형이죠"라고 그녀가 말했다. "객관적으로 볼 때 좋은 체형이고 매력적이지만, 식스팩은 없는 그런 버전이에요. 그게 핵심이죠."

뚱보 선수의 대명사 데이비드 웰스.

마홈스의 경우(키 188cm, 체중 102kg), 그의 체형의 일부는 의도적으로 만들어진 것이다. 스트루프가 젊은 트레이너였을 때, 그는 메이저리그 투수들과 함께 일했는데, 이는 체지방과 질량이 증가하면 종종 이점을 제공하는 포지션이었다.

명예의 전당에 새로 헌액된 투수 CC 사바시아가 2023년 팻 맥아피에게 한 말: "저는 항상 '질량이 곧 속도'라고 말합니다. 강속구를 던지려면 큰 엉덩이가 필요해요."

연구 결과도 이 이론을 뒷받침한다. 몇 년 전, 트레드 애슬레틱스의 공동 설립자이자 투구 지도자인 벤 브루스터는 시간이 지남에 따른 MLB 투수들의 평균 체중을 연구했다. 1994년에는 87.5kg이었다. 2010년까지 98.4kg으로 증가했다. 같은 기간 동안 패스트볼 구속도 급격히 상승했다.

브루스터는 투수의 체격과 투구 능력 사이의 관계가 미묘하고 복잡하다고 주의를 준다. 하지만 투수의 전반적인 체격과 성과를 고려할 때, 그는 중요한 심리적 요소가 있다고 강조한다.

"체지방이 20%일 때 더 편하게 느낀다면, 10%여야 할 이유가 없습니다"라고 그는 말했다.

그는 투수와 쿼터백과 같은 다른 "던지는 선수들" 사이의 자연스러운 연관성을 보았다. 마홈스는 체지방률 14%를 목표로 하는데, 이는 안정성, 보호, 유연성, 그리고 심리적 안정감을 제공하는 수치다. 다시 말해 이는 그가 자신을 특별하게 만드는 재능을 살릴 수 있게 해준다.

오늘날까지도 스트루프는 마홈스의 운동을 그가 필드에서 사용할 수 있는 움직임 - 비틀기, 스윙, 셔플 - 을 중심으로 구성한다. 그는 둥근 얼굴과 의외로 통통한 체격을 가진 초기 키네마틱 무버인 에밋 스미스와 마샬 포크와 같은 러닝백들에 대한 비슷한 회의적인 시각을 기억한다. 물론 마홈스가 전통적인 웨이트 트레이닝에 더 많은 시간을 투자한다면 더 많은 근육을 만들 수 있을 것이다. 하지만 그것이 무슨 이점이 있을까? 그리고 어떤 대가를 치러야 할까?

램스의 쿼터백 맷 스태퍼드의 아내인 켈리 스태퍼드가 작년 인스타그램에 쓴 것처럼: "아빠 몸매는 NFL 쿼터백이 되기 위한 필수 조건이에요. 근육이 잔뜩 붙은 쿼터백을 보여주시면, 전 그리 좋지 않은 쿼터백을 보여드리죠."

엘리엇이 가장 바라는 것은 사람들이 운동 능력을 판단할 때 눈에만 의존하지 않는 것이다. 아름다운 것이 항상 기능적인 것은 아니며, 다음번에 헬스장 거울을 볼 때 이 점을 생각해볼 만하다.

10월의 어느 일요일, 마홈스는 샌프란시스코 포티나이너스와의 접전에서 골라인 근처 4번째 다운 상황에서 뒤로 물러났다. 수비진이 무너지고 샌프란시스코의 닉 보사가 측면에서 돌아오자, 마홈스는 골라인을 향해 뛰어들었다. 도착했을 때, 그는 어깨를 낮추고 루키 세이프티 말리크 무스타파를 들이받았다. 이 하이라이트는 인터넷을 달궜다. 무스타파는 등을 대고 누워있었고, 마홈스는 축하를 하고 있었다.

"이게 바로 아빠 몸매죠"라고 마홈스가 나중에 말했다.

그렇다, 그건 아빠 몸매였다. 하지만 그 이상의 것이기도 했다.