The Ringer: 소토 계약은 단순한 신기록 그 이상이다

더 링거 필자 재크 크램의 칼럼 '소토의 새 계약은 단순히 '기록 경신'이라 표현하기엔 부족하다'입니다.

https://www.theringer.com/2024/12/09/mlb/juan-soto-record-contract-new-york-mets-765-million

뉴욕 메츠와 15년 7억6,500만 달러(약 1조 939억 원) 계약은 프로스포츠 역사상 최대 규모지만, 이 금액의 엄청난 의미를 제대로 전달하기에는 부족하다.

26세의 나이에도 소토는 이미 MLB에서 많은 것을 이뤄냈다. 공식 데뷔 전에 홈런을 기록했고(복잡한 사연이 있다 - 서스펜디드 게임이 원인), 월드시리즈에서 우승했으며, 플레이오프 진출을 확정짓는 여러 안타를 기록했다. 또한 여러 대형 트레이드의 핵심 선수였다.

이제 소토는 프로스포츠 역사상 최대 규모의 계약을 체결했다. 메츠와 15년간 7억6,500만 달러가 보장된 계약으로, 15년 동안 매년 5,100만 달러를 받게 된다. 보도에 따르면 소토는 5시즌 후 계약을 해지할 수 있는 옵션이 있으며, 메츠는 4,000만 달러를 추가(남은 10시즌에 걸쳐 400만 달러씩 분배)하면 이 옵션을 무효화할 수 있다. 하지만 그는 커리어 남은 기간을 부유한 메츠 선수로 보낼 가능성이 크다.

이번 겨울 최고의 FA 영입전은 몇 가지 명확한 시사점을 남겼다. 메츠와 부유한 구단주 스티브 코헨은 내셔널리그 챔피언십시리즈 진출이라는 깜짝 성과 이후 가장 크고 대담한 성명을 발표했다. 소토의 가장 최근 소속팀인 양키스는 '작은 형제'에게 패했다. 그리고 MLB 계약은 완전히 새로운 수준으로 도약했다.

소토의 기록적인 계약은 많은 연차와 높은 연봉이 결합된 형태로, 이를 통해 오타니 쇼헤이가 지난 겨울 맺은 10년 7억 달러 계약을 뛰어넘었다. 하지만 오타니의 놀라운 계약은 상당 부분이 이연 지급이어서 실질 현재 가치는 7억 달러가 아닌 4억6천만 달러 정도로 계산된다는 점을 기억할 필요가 있다.

오타니의 계약은 1년 전 총액과 연평균 금액 모두에서 기록을 세웠다. 하지만 소토는 일요일 밤 늦게 이를 완전히 넘어섰다. 오타니의 이연 지급을 고려한 계약에 트레이 터너의 3억 달러 계약을 더해도 소토의 계약 금액에 미치지 못한다.

소토의 7억6천5백만 달러라는 금액의 규모는 전례가 없다. 오타니의 이연 지급을 고려하면, 소토는 한 번의 계약으로 5억 달러 이상을 보장받은 첫 선수가 된다. 그리고 5억5천만 달러도, 6억 달러도, 6억5천만 달러도, 7억 달러도, 7억5천만 달러도 마찬가지다. 이는 MLB 재정에 있어 완전히 새로운 영역이다.

그가 이를 달성한 것은 재능, 성적, 나이라는 희귀한 조합 덕분이다. 소토의 커리어 wRC+는 158로, 7시즌 동안 리그 평균보다 58% 더 좋은 타격을 보여줬다는 의미다. 이는 20세기 이후 25세 이하 선수들 중(최소 2,500타석) 13위에 해당하는 기록이다. 이 통계 상위 20위권에는 소토를 비롯해 18명의 현재 명예의 전당 멤버 혹은 확실한 입성 예정자, 그리고 '슈리스' 조 잭슨이 포함되어 있다.

분석가들은 몇 달, 아니 몇 년 전부터 소토가 FA 계약에서 새로운 영역을 개척할 것이라 예상했다. 지난달 ESPN의 데이브 쇼엔필드는 소토를 MLB 역사상 4번째로 가치 있는 FA로 평가했다. 상위 3명(파이리츠를 떠난 배리 본즈, 에인절스를 떠난 오타니, 매리너스를 떠난 알렉스 로드리게스)은 모두 입찰 경쟁에서 기록적인 계약을 체결했다.

하지만 이 정도 규모는 아무도 예상하지 못했다. 디 애슬레틱은 소토의 계약에 대해 "6억 달러까지 밀어붙일 수 있을까"가 핵심 질문이라고 했다. ESPN이 15명의 MLB 내부자들을 조사했을 때, 가장 높은 예상치도 실질 현재 가치 6억6천만 달러였다. 이는 소토의 최종 계약보다 1억 달러 이상 적은 금액이다. ESPN의 카일리 맥다니엘은 소토가 7억 달러 이상을 받을 수 있지만, 오타니처럼 "상당 부분 이연 지급"될 경우에만 가능할 것이라 전망했다.

주요 야구 매체들의 계약 예측을 보면, 주요 매체들의 계약 예측을 보면, 전문가들이 예측한 금액과 실제 계약 금액의 차이가 이번 FA 시장 계약규모 2위 윌리 아다메스의 계약금(7년 1억8,200만 달러) 수준이나 된다는 점이 흥미롭다.

예상과 현실의 핵심 차이는 소토의 구혼자들이 기대했던 12-13년이 아닌 15년, 즉 그의 나이 40세 시즌까지 계약하려 했다는 점이다. 이는 메츠에게 잠재적 위험이 될 수 있는데, 이전의 악명 높은 고액 계약을 맺은 노장 선수들의 사례가 이를 잘 보여준다. 타격을 제외한 소토의 모든 면이 나이가 들수록 저하될 수 있다. 이미 그는 젊은 나이임에도 평균 이하의 주루 능력과 발 스피드를 보여주고 있다.

또한 소토는 퀸즈에서 대부분의 시간을 지명타자로 보낼 수 있다. 지난 시즌 골드글러브 최종 후보였다는 사실은 무시하라. 그의 수비 평가는 참담한 수준이다. 지난 3시즌 동안 소토는 스탯캐스트 기준 필드에서 평균보다 24점 낮은 수치를 기록했는데, 이는 MLB 외야수 중 4번째로 낮은 기록이다. 카일 슈워버(현재 전임 DH), 닉 카스테야노스(슈워버의 팀에 있지 않았다면 전임 DH였을 선수), 앤드류 베닌텐디만이 그보다 낮았다.

하지만 소토의 뛰어난 타격 능력을 고려하면 단점은 그리 크지 않다. 그의 최악의 타격 시즌이었던 2019년(20세)에도 wRC+ 143을 기록했다. 그해 전체 타자 중 12위였고, 시즌을 월드시리즈 우승팀의 플레이오프 영웅으로 마무리했다. 이것이 그의 '최저점'이라면 충분히 괜찮은 수준이다.

게다가 소토의 젊은 나이는 그가 쇠퇴기에 접어들기 전까지 더 많은 전성기 시즌을 보낼 수 있다는 것을 의미한다. 예를 들어, 앨버트 푸홀스는 결국 나이가 들어 부진했지만, 그의 악명 높은 에인절스 고액 계약은 32세에 시작됐다. 푸홀스의 26-30세 시즌(소토의 앞으로 5년과 동일한 나이)에는 여전히 카디널스 소속으로 메이저리그 WAR 1위를 기록했고, MVP를 두 번 수상했으며, 두 번의 준우승도 했다. 그리고 31세 시즌에는 세인트루이스를 우승으로 이끌었다.

만약 소토가 앞으로 몇 년 동안 이와 비슷한 활약을 보여준다면, 2030년대 그의 모습이 어떻든 코헨은 자신의 투자가 가치 있었다고 여길 것이다.

팬그래프스는 WAR과 예상 승리당 비용을 기준으로 계산했을 때, 소토가 지난 4시즌 동안 1억9,700만 달러의 가치를 만들어냈다고 분석했다. 이는 연간 4,900만 달러에 해당한다. 여기에는 정규시즌만 포함되어 있다. 소토는 포스트시즌에서 더 가치가 있는데, 커리어 포스트시즌 타율 0.281, 출루율 0.389, 장타율 0.538에 여러 결정적인 순간을 만들어냈다. 이런 측면에서 현재의 소토는 연간 5,100만 달러의 가치를 충분히 지니고 있다.

15년 계약에서 가장 큰 의문점은 분명하다: 40세 시즌까지 미래의 소토가 그만한 가치를 유지할 수 있을까? 대부분의 선수들의 에이징 커브를 고려하면 거의 불가능할 것이다. 하지만 그럴 필요도 없다. 이연 지급이 아니더라도 인플레이션으로 인해 계약의 실질 가치는 감소하기 때문이다. 2009년의 5,000만 달러는 2024년 기준으로 "단지" 3,400만 달러의 가치밖에 되지 않으며, 야구 선수들의 연봉은 역사적으로 일반적인 인플레이션보다 더 빠르게 상승해왔다.

결국 소토의 최종 계약이 이렇게 높아진 이유 중 하나는 여러 팀이 5억 달러, 5억5천만 달러, 6억 달러를 훌쩍 넘는 금액을 제시할 의향이 있었기 때문이다. 이는 코헨만이 감행할 수 있는 위험한 도박이 아니었다. 양키스도 16년 7억6천만 달러라는 제안으로 메츠와 비슷한 수준까지 갈 준비가 되어 있었다. 소토는 그저 맞은편 팀을 선택했을 뿐이다.

순수하게 객관적이고 분석적인 관점에서 보면, 메츠는 소토에게 약간 오버페이했을 수 있다. 하지만 그 차이는 크지 않다. ZiPS 프로젝션은 소토의 15년 가치를 7억1,900만 달러로 예측했는데, 이는 7억6,500만 달러와 충분히 가까운 수치다. 15년이라는 긴 기간을 예측할 때 발생할 수 있는 오차 범위 내에 있다고 볼 수 있다.

게다가 MLB에는 샐러리캡이 없고 코헨은 가장 부유한 구단주이기 때문에, 약간의 과한 지출이 메츠의 향후 경쟁력을 저해하지는 않을 것이다. 소토를 영입했더라도 현재 메츠의 로스터는 필라델피아와 애틀랜타에 비해 내셔널리그 동부지구 우승 후보로 꼽히지 않는다. 하지만 코헨이 소토 영입에서 멈추지 않고 계속해서 우승권 로스터를 구축한다면, 소토는 더 많은 플레이오프 명장면을 만들어낼 기회를 가질 것이다.

이는 소토의 계약과 가장 비교할 만한 사례인 알렉스 로드리게스의 2000년 레인저스와의 10년 2억5,200만 달러 계약에서 발생했던 문제점이다. 당시 A-Rod의 계약은 이전 MLB 기록의 두 배가 넘었지만, 24시간도 채 지나지 않아 매니 라미레스가 보스턴과 맺은 1억6천만 달러 계약을 비슷한 비율로 뛰어넘었다. A-Rod의 보장액은 라미레스의 계약보다 58% 더 컸고, 소토는 오타니의 실질 보장액보다 66% 더 크다.

2위와의 격차에도 불구하고, A-Rod는 자신의 거액 연봉만큼의 가치를 입증했다. 그는 이후 10시즌 동안 70 WAR을 기록했는데, 이는 당시 약 3억1,400만 달러의 가치로 평가됐다. 처음 계약한 2억5,200만 달러보다 25% 더 높은 수준이었다.

문제는 레인저스가 그 혜택을 누리지 못했다는 점이다. 톰 힉스 구단주는 나중에 로드리게스와의 계약을 "어리석은 결정"이라고 표현했는데, 레인저스는 나머지 로스터에 제대로 투자하지 않았고 텍사스는 우승권 팀을 구성하지 못했다. 3년 후 레인저스는 6,700만 달러를 부담하고 알폰소 소리아노와 유망주 호아킨 아리아스를 받는 조건으로 로드리게스를 양키스로 트레이드했다.

코헨은 이런 걱정을 하지 않아도 될 것이다. 그는 스타 선수 영입에 적극적이며, 불과 몇 년의 구단주 생활 동안 이미 MLB 역대 연평균 금액 기준 상위 4개의 계약 중 3개를 체결했다. 맥스 셔저와 저스틴 벌랜더와의 단기 고액 계약은 성공하지 못했지만, 소토는 40대의 투수가 아니다. 그는 MLB 역사상 최고의 젊은 타자 중 한 명이며, 프로스포츠가 본 적 없는 최고의 입찰 전쟁을 이끌어낼 완벽한 타이밍에 FA 시장에 나왔다.