'애리조나행' 제프 맥닐, 메츠 로스터 복귀 임박

인터뷰에 임한 제프 맥닐.

뉴욕 메츠가 9월 8일 주전 2루수 제프 맥닐을 손목 골절로 부상자 명단에 올렸을 때, 팀은 9연승을 달성하며 내셔널리그 와일드카드 마지막 자리를 차지한 상태였습니다. 그 이후 맥닐은 자신이 뛴 유일한 메이저리그 팀이 포스트시즌 진출을 간신히 이뤄내고 리그 챔피언십 시리즈(NLCS)에 진출하는 모습을 지켜봤습니다. 그 과정에서 메츠는 운명의 팀처럼 보였습니다.

애리조나 폴 리그에서 10타석을 소화한 후, 맥닐은 이제 이 마법 같은 분위기 속에서 자신이 한 번도 경험해보지 못한 무대에 복귀할 것 같습니다. 7년 차 베테랑이자 두 차례 올스타에 선정된 그의 유일한 포스트시즌 경험은 2022년 와일드카드 라운드에서 끝났습니다.

맥닐은 금요일 4타수 1안타 1볼넷을 기록한 데 이어 토요일에는 5타수 1안타 1타점을 올렸습니다.

5회 말 파울 타구가 왼쪽 다리에 맞아 잠시 흔들리는 모습을 보였지만, 결국 타석에 복귀해 좌익수 쪽으로 안타를 때려냈고 경기 끝까지 뛰었습니다.

메츠와 다저스의 NLCS 1차전은 일요일 오후 8시(동부 시간)에 다저 스타디움에서 시작될 예정입니다. 맥닐은 복귀에 상당히 열망을 보이고 있습니다.

"다시 뛸 준비가 됐습니다"라고 맥닐은 MLB 포스트시즌 두건을 이마에 두른 채 말했습니다. "2022년에 포스트시즌을 맛봤죠. 우리가 원하는 대로 되진 않았어요. 3경기 만에 탈락했는데, 정말 안타까웠죠. 이번에 팀이 잘 해서 NLCS까지 온 건 정말 대단한 일입니다."

맥닐이 마지막으로 애리조나 폴 리그에 참가한 건 23살이던 2015년이었습니다. 당시 그는 대체로 고전해 타율 .230, 출루율 .309, 장타율 .246을 기록했습니다. 그럼에도 불구하고 3년도 채 되지 않아 메이저리그에 데뷔했습니다.

그 이후의 이야기는 역사가 되었습니다 — 여기에는 타격왕, 실버슬러거 상, 올스타전 선발 출전이 포함됩니다. 이제 그는 월드시리즈 우승을 이 목록에 추가하기를 희망하고 있습니다.

"일단 포스트시즌에 오면 무슨 일이든 일어날 수 있습니다 — 지금 보고 계신 것처럼요"라고 맥닐은 말했습니다.