Fangraphs: 메츠가 윙커와 재결합을 선택한 이유

포스트시즌의 활약을 2025시즌까지(사진=MLB.com)

팬그래프 필자 레오 모겐스턴의 칼럼 "메츠, '윙커 시대' 이어간다"입니다.

https://blogs.fangraphs.com/mets-to-continue-walking-in-a-winker-wonderland/

메츠가 12월 후안 소토를 영입했을 때, 이는 기술적으로 제시 윙커가 떠난 자리를 메우는 것이었다. 물론 이는 마치 버스패스가 만료되어 배트모빌을 구입하는 것과 같은 상황이었다. 윙커의 가장 큰 장점은 볼넷 능력이지만, 소토의 커리어 볼넷 비율과 비교하면 윙커의 기록은 제프 맥닐의 볼넷 비율처럼 보일 정도다. 그럼에도 불구하고 요점은 명확하다. 메츠는 자유계약으로 떠난 좌타 외야수를 다른 좌타 외야수로 교체했다. 하지만 목요일 오후, 메츠는 윙커와 재계약했다. 750만 달러(약 105억원)의 1년 계약은 단순해 보이지만, 뉴욕의 로스터에 미치는 영향은 훨씬 더 복잡할 수 있다.

열악한 주루, 형편없는 수비, 잦은 부상으로 인해 윙커의 커리어는 제한적이었다. 그럼에도 2017-21년 레즈 시절 그의 타격은 주요한 자산이었다. 신시내티에서 1,500타석 이상을 소화하며 타율 .288, 출루율 .385, 장타율 .504, wRC+ 132를 기록했다. 그레이트 아메리칸 볼파크라는 타자 친화적 구장에서 좋은 성적을 거뒀지만, 원정에서도 OPS .845, wRC+ 126으로 두각을 나타냈다. 레즈 마지막 시즌에는 110경기에서 타율 .305, 24홈런을 기록하며 올스타에 선정되었고, 커리어 최고인 3.2 WAR을 달성했다.

하지만 이후 2시즌 동안 윙커는 급격한 하락세를 보였다. 매리너스와 브루어스에서 활약하며 2022년에는 0.7 WAR, 2023년에는 -0.8 WAR을 기록했다. 그의 에이전트는 이 기간 동안 등, 목, 무릎 부상이 그의 성적에 영향을 미쳤다고 지적할 수 있다. 또한 타구 운도 좋지 않았다. 그의 xwOBA는 실제 wOBA보다 30포인트 가량 높았고, BABIP는 이전 5년 평균보다 50포인트 이상 낮았다. 그럼에도 2023년의 저조한 성적 이후 그의 메이저리그 미래를 우려하는 것은 당연했다. 2024년을 앞두고 그의 ZiPS 전망치는 415타석에서 겨우 0.4 WAR였고, 스프링 트레이닝 시작 2주 전에야 내셔널스와 마이너리그 계약을 맺을 수밖에 없었다.

건강을 완전히 회복한 윙커는 워싱턴에서 반등에 성공했다. 레즈 시절의 강력한 파워는 아니었지만, 18개의 2루타와 11개의 홈런을 기록하며 중간 수준의 .162 ISO를 보여줬다. BABIP는 다시 .300 이상으로 회복됐고, 14.0%의 볼넷률은 내셔널스 소속 마지막 날 기준으로 자격을 갖춘 타자들 중 5위를 기록했다. 전체적으로 101경기에서 wRC+ 125와 1.2 WAR을 기록했다.

이는 트레이드 데드라인을 앞두고 메츠의 관심을 끌기에 충분했다. 하지만 워싱턴이 그를 뉴욕으로 보낸 후, 윙커는 메츠가 기대했던 생산적인 타자가 아니었다. 적어도 정규시즌에서는 대체 선수 수준을 겨우 넘는 성적에 그쳤다. 더욱 실망스러운 것은 메츠에서 그가 성공하기 좋은 여건이 마련되어 있었다는 점이다. 그는 거의 매 타석에서 유리한 상황에서 타격할 수 있었다. 워싱턴이 그를 주전으로 기용했던 것과 달리, 뉴욕은 그를 좌완 투수로부터 보호했다. 시즌 마지막 2개월 동안 단 4명의 좌완 투수만을 상대했다. 그럼에도 메츠에서의 wRC+ 97은 좌완 상대 커리어 기록(88)에 더 가까웠고, 우완 상대 기록(129)과는 거리가 멀었다.

문제는 타석에서의 접근 방식에 있었다. 내셔널스에서 그는 앞서 언급한 14.0%의 볼넷률과 22.2%의 삼진률을 기록했다. 트레이드 이후에는 삼진률이 17.1%로 낮아졌는데, 이는 좋은 징조였을 수 있지만 볼넷률도 7.8%로 크게 떨어졌다. 메츠에서 윙커는 더 자주 스윙했고 더 많은 컨택을 만들었으며, 특히 스트라이크 존 안쪽 공에 대해 그랬다. 그의 Z-Swing%(스탯캐스트 기준)는 60.5%에서 70.4%로 증가했고, Z-Contact%는 85.5%에서 91.2%로 상승했다. 이러한 추가 타구들이 강한 타구로 이어졌다면 문제가 되지 않았겠지만, 당연히 그렇지 못했다.

가을야구에서 맹활약한 윙커(사진=MLB.com)

그렇다면 왜 윙커는 상황이 좋았을 때 갑자기 접근 방식을 바꾼 것일까? 메츠가 시즌 처음 4개월 동안 그가 너무 많은 타격 가능한 공을 놓치고 있다고 판단하고, 트레이드 이후 이를 지적했을 것이라고 추측할 수 있다. 로버트 오어의 데미지 리더보드 계산에 따르면, 윙커는 2020-23년 매년 타격 가능한 공을 식별하는 능력이 평균 이상이었다. 하지만 2024년 내셔널스에서는 타격 가능한 공을 놓치는 비율이 리그 하위 3분의 1 수준이었다. 메츠에서 더 많은 스트라이크 존 공을 공략하기 시작한 후에는 66번째 백분위수까지 상승했다.

그러나 이 과정에서 다른 중요한 능력이 희생되었다. 윙커의 선구안 지수(나쁜 공을 공략하지 않는 빈도를 보여주는 오어의 지표)는 내셔널스에서 73번째 백분위수였던 것이 메츠에서는 35번째 백분위수로 떨어졌다. 다시 말해, 윙커는 좋은 공을 더 많이 공략했지만 나쁜 공도 더 많이 공략했고, 좋은 공에 대한 생산성이 나쁜 공에 대한 부진을 상쇄할 만큼 충분하지 않았다. 결과적으로 강한 타구 비율과 배럴 비율은 내셔널스 시절보다 낮아졌고, 타구 시 wOBA와 xwOBA도 마찬가지였다.

이는 또 다른 의문을 제기한다: 접근 방식 개선 시도가 그토록 실패했다면, 왜 메츠는 윙커를 다시 영입하고 싶어 했을까? 아마도 그들은 그가 성과를 거두기 위해 조금 더 시간이 필요하다고 생각했을 것이다. 결국 129타석은 매우 적은 샘플이다. 애런 저지도 지난 시즌 129타석까지는 타율이 멘도사 라인 아래였고 OPS도 .700대 중반에 머물렀다.

다행히도 우리는 메츠에서의 윙커의 2024년 시즌 샘플 크기를 늘릴 수 있는 간단한 방법이 있다. 바로 플레이오프 기록을 포함하는 것이다. 윙커는 10월에 추가로 32타석을 소화했다. 그는 비슷한 비율로 스트라이크 존 공을 공략하면서 여러 중요한 안타를 기록했는데, 여기에는 2개의 3루타와 1개의 홈런이 포함된다. 또한 삼진 4개에 비해 볼넷은 7개를 기록했다. 이 플레이오프 기록을 메츠에서의 정규시즌 기록과 합치면, 볼넷률 10.6%, 삼진률 16.1%, wOBA .341을 기록했다. 더욱 고무적인 것은 .353의 xwOBA로, 이는 내셔널스에서의 .335 xwOBA보다 눈에 띄게 높은 수치다. 이러한 맥락에서 보면 메츠가 왜 그를 잔류시키기로 결정했는지 훨씬 더 이해가 된다.

윙커의 새로운 접근 방식이 더 큰 샘플에서도 통할지 판단하기에는 아직 이르다. 그럼에도 메츠가 그에게 더 많은 기회를 주고 싶어하는 이유를 이해하기는 어렵지 않다. 최상의 시나리오에서 그는 2024년 전체 성적보다 더 생산적인 타자가 될 수 있다. 그리고 이 새로운 접근 방식이 앞으로 그에게 맞지 않더라도, 1년 750만 달러 계약에서 가치를 입증하기 위해서는 워싱턴에서 보여준 수준의 타자만 되면 충분하다. 결국 메츠는 계속해서 그를 좌완 투수로부터 보호할 것이고, 우완 투수를 상대로 한 그의 기록은 강력하다.

자, 이것이 윙커의 이야기다. 하지만 이번 영입은 빙산과 같아서 - 아이러니하게도 '폴라 베어'(피트 알론소의 별명)에게는 좋지 않은 빙산이다. 표면적으로는 1.0-1.5 WAR 정도의 선수가 자신의 실력에 걸맞은 단기 계약을 맺은 것처럼 보인다. 하지만 수면 아래에는 더 많은 의미가 있다. SNY의 앤디 마르티노가 윙커의 영입 소식을 처음 전하면서 언급했듯이, 메츠는 이제 피트 알론소 없는 시대를 준비하고 있다. 물론 누구도 윙커가 올스타 1루수를 직접적으로 대체할 수 있다고 주장하지는 않겠지만, 도미노 효과를 따라가다 보면 이번 영입과 메츠가 알론소를 포기할 가능성 사이에 연관성이 있음을 알 수 있다.

소토, 브랜든 니모, 호세 시리, 타이론 테일러가 외야를 담당하는 상황에서, 메츠는 윙커를 우완 투수 상대 주전 지명타자로 활용할 가능성이 높다. 하지만 그는 필요할 경우 코너 외야수로도 뛸 수 있다. 지난 시즌에는 95경기를 외야에서 소화했고, 그중 27경기는 뉴욕에서였다. 따라서 다른 외야수가 부상을 당할 경우 윙커가 그 자리를 메울 수 있다. 이는 메츠가 2025년에 맥닐에게 외야 수비를 요구할 가능성이 낮아진다는 것을 의미한다. 대신 맥닐은 이상적으로 2루를 거의 매일 담당할 수 있다. 맥닐이 2루를 책임지는 한, 메츠는 젊은 내야수들을 2루에 배치할 필요가 없게 되고, 이에 따라 브렛 베이티, 루이상헬 아쿠냐, 로니 마우리시오는 3루에 집중할 수 있다. 이들 중 한 명이라도, 또는 이들의 조합이 3루를 적절히 담당할 수 있다면, 마크 비엔토스는 1루를 전담할 수 있게 된다. 길게 보면, 윙커는 외야 뎁스를 개선하고, 이는 간접적으로 내야 뎁스를 개선하며, 이를 통해 비엔토스가 공식적으로 알론소를 1루에서 대체할 수 있게 되는 것이다.

빙산의 또 다른 측면은 이 모든 것이 스탈링 마르테에게 미치는 영향이다. 그의 골드글러브 시절은 이미 오래전 일이 되었다. 지난 2년간 170경기의 외야 수비에서 그는 DRS -13, OAA -14, FRV -12를 기록했다. 한편 ZiPS와 Steamer 모두 그를 리그 평균 수준의 타자로 전망하고 있다. 우타자인 그는 이론적으로 윙커와 지명타자 자리에서 플래툰을 이룰 수 있다. 실제로 지난해 좌완 투수 상대로 141 wRC+라는 인상적인 성적을 거뒀다. 하지만 플래툰 이점을 고려하더라도, 마르테는 그 자리를 맡기에는 충분히 강력한 타자가 아닐 수 있다. 그는 최근 3년간 플래툰 이점을 보였지만, 2014-21년에는 오히려 반대의 경향을 보였다. 다시 말해, 그는 좌완 킬러라는 보장이 없다. 오히려 ZiPS는 2025년 그의 성적을 좌완 상대 OPS .698, 우완 상대 OPS .713으로 전망하고 있다. 메츠가 지명타자 플래툰의 약세 쪽 선수에게 로스터 자리를 내줄 의향이 있다고 하더라도, 마르테는 그 역할에 적합하지 않을 것이다.

빙산의 마지막 요소는 메츠의 다음 행보다. 스티브 코헨의 주머니는 이미 깊지만, 메츠가 알론소에게 다년 계약을 제시하지 않고, 마르테의 남은 연봉 중 일부라도 떠넘길 수 있다면, 그들은 더 많은 지출 여력을 갖게 될 것이다. 예상 페이롤이 지난해 최종 금액보다 4,900만 달러 낮고, 사치세 페이롤도 최고 페널티 기준선보다 1,700만 달러 낮은 상황에서, 메츠는 오프시즌이 진행됨에 따라 주목해야 할 주요 팀으로 남아있다.