Stark: NFL이 평등한 리그? MLB도 할말 있다

제이슨 스타크의 칼럼 "평등한 리그 NFL? MLB는 할 말이 있다"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6116536/2025/02/06/mlb-nfl-parity-super-bowl-world-series/

나는 이 칼럼을 쓰려고 계획하지 않았다. 독자들이 이 칼럼을 필요로 한다는 걸 알게 돼서 쓰게 됐다. 독자들은 이 칼럼이 필요하다는 걸 몰랐을 것이다. 공공의 이익을 위한 봉사라고 생각해주길 바란다. 평소처럼 비용은 청구하지 않겠다.

슈퍼볼 주간이다. 나는 슈퍼볼을 사랑한다. 풋볼을 사랑한다. 필라델피아에 살고 있고, 이 경기에 완전히 매료됐다. 나 같은 사람이 NFL의 머리에 게토레이를 붓는 건 적절하지 않을 수 있다.

하지만 이 시기에 야구에 관심을 갖고 있다면 이런 말을 듣게 될 것이다:

"다저스가 야구를 망치고 있다."

"다저스가 모든 선수를 데려가고, (당신이 좋아하는 팀 이름)은 아무도 영입하지 못한다 - 야구가 망가졌기 때문이다."

"야구가 (엣헴) 누구나 우승할 수 있는 풋볼 같았으면 좋겠다."

잠깐 기침약을 먹어야겠다.

그래, 풋볼에서는 누구나 우승할 수 있다... 바로 그 리그에서 3일 후면 한 팀이 3년 연속 슈퍼볼 우승에 도전한다.

내가 요점을 놓쳤다고? 내가 야구를 감싸고 도는 거라고? 전혀 그렇지 않다. 그리고 내가 증명하겠다 - 예전에 썼던 칼럼을 부활시켜서. 여기 2025년 NFL/MLB 형평성에 관한 5가지 가장 큰 통념을 살펴보자.

통념 1: NFL은 '누구나 우승할 수 있는' 리그다

캔자스시티 치프스에게 건배를 제안한다. 그들은 특별하다. 어떤 스포츠에서든 3연패는 놀라운 업적이다. 만약 그들이 해낸다면, 나는 그 업적을 조롱하는 게 아니라 축하할 것이다.

하지만 당신이 '누구나 우승할 수 있는 NFL' 지지자라면, 치프스가 당신의 주장에 문제가 된다는 걸 이해하지 않나? AFC 대표로 브라운스나 재규어스, 제츠가 슈퍼볼에 출전한다면 당신의 주장이 더 설득력 있었을 것이다.

그런 팀들이 슈퍼볼에 출전했다면, 당신은 그들의 절망적인 팬들에게 희망을 준 리그 시스템에 대해 눈물을 흘리며 이야기할 수 있었을 것이다.

그들의 리그가... 야구처럼 됐다면 좋았을 텐데!

맞다. 이 스포츠들 중 하나가 전국의 도시들에 희망을 가져다줬다. 그곳의 팬들은 우승 퍼레이드를 보는 게 불가능하다고 생각했었다. 하지만 그건 '누구나 우승할 수 있는' 리그가 아니다. 바로... 야구다!

나는 이 역사 강의를 2001년부터 시작하고 싶다. 아무 해나 선택할 수 있겠지만, 이 해를 선택한 데는 이유가 있다.

첫째, 21세기의 공식적인 첫해다. 또한 톰 브래디와 빌 벨리치크의 뉴잉글랜드 패트리어츠가 NFL의 경쟁 균형을 흔들기 시작한 시기이기도 하다.

그리고 바로 이 시기에 MLB는 진정으로 의미 있는 수익 공유와 '경쟁 균형세'를 도입했다. 사치세 납부금의 약 50%가 스몰마켓 팀들에게 간다는 사실을 알고 있나? 사실이다. 지난 2년간 2억7000만 달러(3780억원) 이상이 이 작은 시장 팀들의 예산으로 흘러들어갔다. 이것도 사실이다. 하지만 다시 형평성 논의로 돌아가자.

2001년부터 시작하면 거의 25년간의 풋볼과 야구를 비교할 수 있다. 그리고 이 비교는 정말 재미있다.

최소 40년 이상 우승을 기다린 팬들을 해방시킨 팀들의 목록이다. 한 스포츠의 목록이 다른 스포츠보다 두 배 이상 길다는 걸 알 수 있다. 어느 쪽일지 맞춰보시라.

2001년 이후 긴 우승 가뭄을 깬 MLB 팀들
2016년 컵스 - 108년(1908-2016)
2005년 화이트삭스 - 88년(1917-2005)
2004년 레드삭스 - 86년(1918-2004)
2017년 애스트로스 - 55년(구단 창단 이후 첫 우승)
2023년 레인저스 - 52년(텍사스 이전 후 첫 우승, 총 62년)
2010년 자이언츠 - 52년(서부 이전 후 첫 우승, 총 56년)
2002년 에인절스 - 51년(구단 창단 이후 첫 우승)
2019년 내셔널스 - 50년(1969년 몬트리올 창단 이후 첫 우승)

2001년 이후 긴 우승 가뭄을 깬 NFL 팀들
2017년 이글스 - 57년(1960-2017)
2020년 치프스 - 50년(1970-2020)
2009년 세인츠 - 42년(구단 창단 이후 첫 우승)

목록 끝. 브라운스, 재규어스, 제츠는 포함되지 않았다.

여기 사실들이 있다. '누구나 우승할 수 있는' 스포츠에서는 단 3개 팀만이 저주를 풀었지만, '망가졌다'는 스포츠에서는 8개 팀이 그랬다.

이 야구 목록에는 2015년에 30년 가뭄을 깬 로열스도 포함하지 않았다. 그들은 48년 구단 역사상 한 번만 우승했었다. 필리스도 제외했다. 2008년 우승은 구단 역사상 두 번째(125시즌!)였고, 필라델피아 4대 프로스포츠(MLB, NFL, NBA, NHL) 통틀어 100시즌(25년) 만의 첫 우승이었다.

70년 가까운 가뭄 끝에 2016년 월드시리즈 7차전 연장 10회까지 갔던 클리블랜드 인디언스도 포함시킬 수 있었다. 하지만 그럴 필요는 없었다.

8대 3으로 충분히 설명이 된다. 이제 두 번째 통념으로 넘어가보자.

통념 2: 다저스는 돈이 많고, 치프스는 똑똑하다

치프스가 3연패에 도전한다고 언급했나? 했다. 아주 좋다. 이제 이렇게 말할 수 있다...

야구에서는 아무도 2연패조차 하지 못했다.

24시즌 연속으로 같은 팀이 월드시리즈에서 연속 우승하지 못했다. 이는 야구 역사상 최장 기록일 뿐만 아니라, 4대 프로스포츠를 통틀어 가장 긴 기록이다. '누구나 우승할 수 있는' 리그를 포함해서 말이다.

치프스는 3연패에 도전할 뿐만 아니라, 최근 6년 만에 네 번째 슈퍼볼 우승에 도전하고 있다. 다저스와 비슷하다고? 하하. 전혀 그렇지 않다. 비교해보자:

다저스? 59년 동안 4번 우승
브레이브스? 121년 동안 4번 우승
레드삭스? 106년 동안 4번 우승
자이언츠? 91년 동안 4번 우승
카디널스? 60년 동안 4번 우승
필리스와 애스트로스? 합쳐서 185년 동안 4번 우승

물론 양키스는 언급하지 않았다. 그들은 달랐다. 적어도 과거에는 그랬다.

1920년대, 30년대, 40년대, 50년대, 60년대 초반, 90년대 후반에는 압도적이었다. 하지만 그 다음은? 2000년대 들어 MLB는 22번의 월드시리즈를 치렀고 사치세를 도입했다. 그 22번의 월드시리즈에서 양키스는 단 한 번 우승했다(2009년).

당신들이 "다저스가 어떻게 했는지"에 대한 다른 중요한 세부사항들을 댓글로 달고 있다는 걸 들을 수 있다. 그래서 그 부분을 살펴보자.

다저스가 12년 연속 포스트시즌에 진출한 게 사실일까? 그렇다.

다저스가 최근 8년 동안 4번의 월드시리즈에 진출해 2승 2패를 기록한 것도 사실일까? 맞다.

하지만 우리가 의견을 달리하는 부분이 있을 것 같다. 제가 추정하기로는 여러분의 약 98%는 다저스가 워렌 버핏보다 더 많은 돈을 가지고 있고, 그것을 마음대로 뿌리고 다닌다고 생각할 것이다. 하지만 정말 그렇게 단순할까요?

돈이 많은 게 스포츠에서 큰 이점이라는 걸 부정하지는 않겠다. 하지만 그것이 다저스가 매년 10월에 야구를 하는 이유라고 주장하는 건 다른 문제다. 앤드류 프리드먼이 이끄는 그들의 프런트가 스포츠계에서 가장 똑똑하고 창의적이라는 사실을 놓치고 있다면, 작은 증거를 보여주겠다:

다저스는 19년 동안 드래프트 10순위 안에 든 적이 없다. 12년 동안은 20순위 안에도 들지 못했다. 하지만 디 애슬레틱의 키스 로가 지난주 발표한 최신 팜 시스템 순위에서 다저스는 3위를 기록했다. 이는 수백만 개의 좋은 결정들이 만들어낸 결과지, 수표에 찍힌 수많은 0의 결과가 아니다.

하지만 여러분은 그 얘기를 듣고 싶어하지 않을 테니, 세 번째 통념으로 넘어가보자.

통념 3: "그래, 하지만 캔자스시티는..."

맞다. 길 건너편의 로열스는 매년 월드시리즈에 출전하지 않는다. NFL에는 샐러리캡이 있고 MLB에는 없다. 하지만 정말 이 점들을 연결할 수 있을까? 치프스가 매년 승리하는 진짜 이유를 알고 싶은가?

그건 샐러리캡이 아니다. 쿼터백 때문이다... NFL에서는 항상 쿼터백이 이유다.

야구에는 NFL의 쿼터백과 비교할 만한 포지션이 없다. 어떤 선수도 쿼터백이 승리에 미치는 것과 같은 압도적인 영향력을 미치지 못한다. 그리고 한 세대에 한 번 나올까 말까 한 쿼터백이 팀에 오면, 그 다음에 오는 건 형평성이 아니다!

패트릭 마홈스가 슈퍼볼에 진출했다... 당연한 일이다. AFC는 형평성이라는 메모를 받지 못한 것 같다!

마홈스, 브래디, 페이턴 매닝이 최근 14번의 슈퍼볼 중 12번을 AFC 대표로 참가했다는 걸 알고 있나? 벤 로슬리스버거까지 포함하면 어떨까? 이 네 명의 쿼터백이 최근 23번의 슈퍼볼 중 21번을 AFC 대표로 참가했다!

게다가 브래디는 2021년 슈퍼볼에서 탬파베이 버커니어스(NFC)로 마홈스와 맞붙었다. 즉, 이 네 명의 쿼터백이 최근 23번의 슈퍼볼에서 22번 출전했다는 뜻이다. 와우. '누구나 우승할 수 있는 리그'라서 다행이다!

하지만 또 다른 생각이 들 것이다. 마홈스는 뉴욕이나 LA 같은 대도시가 아닌 캔자스시티에서 뛴다. 만약 이게 야구였다면, 캔자스시티 같은 팀은 이런 선수를 붙잡아둘 수 없었을 거라고.

잠깐만. 치프스 주차장 건너편에 있는 그 야구팀, 로열스에도 그와 비슷한 선수가 있다. 바비 위트 주니어다. MLB 최고의 유격수인 그는 약 1년 전에 2037년까지 캔자스시티에 머물 수 있는 계약서에 서명했다!

그래서 '그래, 하지만 캔자스시티는...'이라는 주장은 통하지 않는다. 미안하다. 하지만 이제 여러분이 가장 좋아하는 주제로 넘어가보자.

통념 4: "그래, 하지만 양키스가 다저스와 붙었잖아!"

그렇다. 가장 최근 월드시리즈에서 총 5억 달러(7000억원)가 넘는 연봉을 쓴 두 팀 - 양키스와 다저스가 맞붙었다. 하지만 이런 말을 하기 전에, 한 가지만 언급하게 해달라.

이는 그들의 스포츠에 나쁜 일이 아니라 좋은 일이었다. 시청률이 이를 증명한다.

하지만 이제 또 다른 점을 짚어야겠다: 이런 일이 매년 일어나지는 않는다.

양키스와 다저스는 각각 MLB 연봉 2위와 3위 팀이었다. 아마 이런 월드시리즈가 자주 열린다고 생각할 것이다. 전혀 그렇지 않다!

연봉 계산은 조금 복잡할 수 있다. 그래서 공정을 기하기 위해, 연봉 상위 3개 팀이 아닌 상위 5개 팀으로 범위를 넓혀보자.

좋은 생각 아닌가? 좋다. 그렇다면 최근 35번의 월드시리즈에서 연봉 상위 5개 팀끼리 맞붙은 경우가 몇 번이나 될까? 어떻게 생각하나? 12번? 아니면 그 이상?

안타깝지만 그렇지 않다. 올해 이전에는 35년 동안 딱 세 번 있었다: 2018년(다저스-레드삭스)... 1999년(양키스-브레이브스)... 그리고 1996년(역시 양키스-브레이브스). 이게 전부다.

하지만 모든 규모의 팀들이 결승전에 진출할 수 있는 기회가 얼마나 많은지 측정하는 다른 방법도 있다. 최근에 얼마나 다양한 구단이 우승을 다퉜는지 살펴보는 건 어떨까? 공정해 보이지 않나? 음, '누구나 우승할 수 있는 리그'에는 좋은 소식이 아닐 텐데...

최근 9번의 슈퍼볼에 몇 개 팀이 진출했는지 맞춰보시라. 믿기 힘들겠지만, 단 8개 팀이다. 그렇다. 8개다. 잠재적으로 18개 자리를 놓고 이 8개 팀만이 등장했다: 치프스, 이글스, 패트리어츠, 포티나이너스, 버커니어스, 램스, 팰컨스, 벵골스.

반면 '망가진 스포츠'(야구)에서는 최근 9번의 월드시리즈에 12개 팀이 진출했다: 다저스, 양키스, 레인저스, 다이아몬드백스, 애스트로스, 필리스, 브레이브스, 레이스, 내셔널스, 레드삭스, 컵스, 인디언스.

그래서 야구에서 돈으로 우승을 살 수 있다는 게 가장 큰 통념이라는 점이 흥미롭다. 최근 15시즌 동안, 리그 최고 연봉 팀이 우승한 경우는 단 두 번뿐이다 - 작년 다저스와 2018년 레드삭스다.

2001년부터 시작해도 2009년 양키스를 포함해 세 번뿐이다. 불과 지난해만 해도 최고 연봉 두 팀 - 메츠와 양키스는 플레이오프조차 진출하지 못했다.

야구에서 돈이 중요하지 않다고 주장할 만큼 어리석지는 않다. 물론 중요하다. 돈이 있으면 스타 선수를 영입할 수 있고, 스타들은 승리하는 데 정말 도움이 된다. 또한 MLB의 수익 격차가 실재한다는 점도 부정하지 않겠다. 이 스포츠는 이 문제를 해결해야 할 것이다.

하지만 어찌된 일인지, 지난해 플레이오프에 진출한 12개 팀 중 절반은 MLB 최대 빅마켓에서, 나머지 절반은 최소 스몰마켓에서 왔다. 이는 우리를 마지막 통념으로 이끈다...

통념 5: 샐러리캡이 없으면 형평성도 없다

디 애슬레틱의 에반 드릴리치가 최근 날카롭게 지적했듯이, 앞으로 2년 동안 MLB의 샐러리캡 도입을 요구하는 목소리가 커질 것 같다. 준비하라. 그 논쟁은 이미 시작됐다.

하지만 샐러리캡이 '효과가 있을까'? 돈을 더 균등하게 분배한다는 의미라면 효과가 있다. 하지만 '누구나 우승할 수 있다'는 의미라면, 좀 더 철저히 연구해볼 필요가 있다.

그렇다, NFL에서는 누구나 우승할 수 있다. 다만... 같은 팀들이 얼마나 자주 우승하는지가 놀랍다.

치프스 - 10년 연속 플레이오프
이글스 - 최근 8년 중 7번
빌스 - 6년 연속, 8년 중 7번
램스 - 8년 중 6번
레이븐스 - 8년 중 6번
패커스 - 6년 중 5번, 16년 중 13번
버커니어스 - 5년 연속
스틸러스 - 5년 중 4번, 11년 중 8번

버팔로와 캔자스시티 같은 팀들이 이 목록에 있다는 건 멋진 일이다. 그리고 물론 샐러리캡이 이를 가능하게 만드는 데 도움을 줬다. 하지만 그게 유일한 이유라고 생각한다면, 그것 역시 또 다른 통념일 것이다.

2024년 '망가진 스포츠'(야구)의 연봉을 살펴봤다. 개막일 기준 연봉이 1억3000만 달러 미만인 팀이 12개였다. 이 팀들은 아무것도 이길 수 없는 팀들이겠지? 그런데...

• 이 12개 팀 중 10개가 최근 5년 내 플레이오프에 진출했다
• 8개 팀은 최근 2년 내 플레이오프에 진출했다
• 이 연구 범위를 넓혀보면, 2018년 이후 파이리츠와 에인절스를 제외한 모든 팀이 플레이오프에 진출했다(레즈는 2020년 확대 플레이오프에만 진출했으니 참고하시라).

자, NFL과 크게 다르지 않은 플레이오프 진출률이다. 이노 새리스가 바로 이 사이트에서 이에 대해 자세히 다뤘으니 더 많은 맥락을 알고 싶다면 참고하시라. 다만 야구가 사람들이 생각하는 것만큼 기능 장애를 겪고 있지 않다는 점을 지적하고 싶었다.

이 즐거운 작은 실험을 통해 무엇을 배웠나? 첫째, 통념을 깨부수는 일이 스포츠 기자가 할 수 있는 가장 재미있는 게임이라는 점이다. 하지만 또 다른 점도 배웠다.

사실이 중요하다는 것이다. 여러분에게 이를 전달하게 되어 기쁘다. 슈퍼볼 일요일에 과카몰레와 칩스 옆에 이 사실들을 내놓고, 친구들과 사랑하는 사람들을 놀라게 해보시라. 일부 칩스가 부서졌다면 미안하다. 하지만 무엇이 부서지지 않았는지 아는가? 그렇다. 바로...

야구다!