Baumann: 클리블랜드가 수비형 포수에 400만 달러를 태운 이유

400만 달러에 계약한 헤지스.

팬그래프 필자 마이클 바우만의 글. 얼마전 키움 히어로즈가 백업 수비형 포수 김재현과 6년짜리 다년계약을 맺어서 큰 화제와 논란을 낳았는데, 앞으로 KBO 선수 시장에서 수비 좋고 경험많은 포수가 품귀 현상을 빚는 트렌드를 미리 캐치하고 한발 빠르게 움직여서 계약한 거라는 분석이 있더군요. 메이저리그도 사정이 비슷한 모양입니다. 칼럼에서 바우만은 최고의 수비력과 투수 수준의 공격력을 한몸에 지닌 포수 오스틴 헤지스의 400만 달러 계약을 통해 현재 MLB 포수 시장의 현실과 트렌드 변화를 이야기합니다. 이제 과거처럼 수비용 포수를 저렴하게 시장에서 줏어오는 운영은 쉽지 않을 거 같습니다. 수비형 포수도 키워서 쓰는 게 답일 거 같네요...

https://blogs.fangraphs.com/want-to-upgrade-at-catcher-too-bad/

클리블랜드 가디언스는 매우 인색한 구단으로 알려져 있다. 선수 영입을 자주 하지 않고, 하더라도 신중하고 절약하는 편이다. 그래서 3주 전쯤, 이 팀이 백업 포수 오스틴 헤지스와 1년 400만 달러 계약을 서둘러 체결했을 때 흥미로웠다. 이는 가디언스가 지난 시즌 지출한 전체 선수단 연봉의 약 4%에 해당한다. 백업 포수에게 이 정도 금액을?

헤지스는 수비가 가장 중요한 포지션에서 리그 최고의 수비수 중 한 명이다. 또한 모든 평가에 따르면 그는 영화 '꼬마 악동들'(The Little Rascals)의 장난꾸러기 캐릭터 스팽키 이후 최고의 팀 분위기 메이커다. 하지만 그는 리그에서 가장 형편없는 타자다. 과장이 아니다. 헤지스는 2018년 이후 wRC+ 50을 넘지 못했고, 최근 2년은 25에도 미치지 못했다.

2019년 이후 그의 타격 성적은 타율 .171, 출루율 .234, 장타율 .273이다. 이 기간 동안 1000타석 이상을 기록한 364명의 선수 중 wRC+가 압도적인 최하위다. 재키 브래들리 주니어가 67로 끝에서 두 번째인데, 헤지스는 39다. (이는 최고의 수비수이고 모두에게 사랑받는다면 야구에서 얼마나 멀리 갈 수 있는지를 보여준다.)

헤지스가 공격력의 한계에도 불구하고 대체 선수 이상의 가치를 유지할 수 있었다는 것은 그의 다른 능력을 증명한다. 하지만 이런 타격 기록을 가진 선수와 재계약을 서두르는 것은 가디언스의 스타일이 아니다. 백업 포수라 해도 말이다. 분명 클리블랜드는 다른 좋은 프레이밍 능력을 가진 친근한 선수를 시장에서 찾을 수 있었을 것이다. 그렇지 않나?

글쎄, 가능한 옵션들을 살펴본 결과... 아니다. 올해는 FA 포수 자원이 너무나 부족해서 헤지스와 400만 달러에 재계약하는 것이 실제로 합리적인 선택이다. 콜로라도도 비슷한 선택을 했다. 다음 달이면 35세가 되는 제이콥 스탈링과 재계약했다. (생일이 크리스마스와 일주일 차이라는 스탈링에게 안타까운 마음을 전한다. 새로운 250만 달러 계약으로 생일과 크리스마스 선물을 한꺼번에 받아야 했던 어린 시절의 상실감을 만회할 수 있기를 바랄 뿐이다.)

스탈링은 수비에서는 헤지스의 수준에 미치지 못한다. 헤지스 수준의 선수는 거의 없다. 하지만 그동안의 저조한 타격에도 불구하고, 콜로라도에서 281타석 동안 타율 .263, 출루율 .357, 장타율 .453을 기록했다. 쿠어스 필드를 고려하더라도 wRC+ 114는 좋은 성적이다. 퇴보가 올 수 있지만(스톨링스의 실제 장타율이 기대 장타율보다 69포인트 높았다는 것이 한 가지 참고 사항이다), 시장에 나와 있는 다른 선수들보다는 낫다.

실제로 시장에 누가 있는지 살펴보자. 스탈링과 헤지스는 이미 계약했고, 트래비스 다노도 마찬가지다. 다노는 35세로 지난 시즌 후반기에 타율 .238, 출루율 .302, 장타율 .436에 평균적인 수비를 보여줬다. 이번 FA 시장에서는 그가 최고 선수다.

2023년이나 2024년에 0.5 WAR 이상을 기록했거나, 2025년에 그만큼 기록할 것으로 예상되는 FA 포수가 몇 명이나 될 것 같은가? 높은 기준이 아니다. 맞지? 3시즌 중 하나에서 0.5 승만 기록하면 되고, 그중 한 시즌은 아직 시작하지도 않았다. 그런데도 이 조건을 충족하는 선수는 단 10명뿐이다.

가장 젊은 두 선수인 카슨 켈리와 대니 잰슨은 실제로 흥미로운 옵션이다. 시즌 중반에 두 번이나 팀을 옮긴 켈리는 좌완을 상대로 타율 .302, 출루율 .388, 장타율 .419를 기록했고 우완을 상대로도 wRC+ 92로 준수했다. (313타석 시즌의 좌우 스플릿 성적은 있는 그대로 받아들여야 한다.) 켈리와 잰슨 모두 시즌 중반 이적 후 고전했지만, 잰슨은 2021년부터 2023년까지 파트타임으로 뛰면서 장타율 .487을 기록했고, 현재 남은 선수들 중에서는 가장 좋은 공격력을 가진 옵션일 것이다.

그란달의 피츠버그에서의 전반적인 성적은 예상보다 좋았다. 그는 산체스, 맥캔과 함께 '몇 년 전에 좋았던 선수'를 중요하게 여기는 단장들에게 하나의 선택지가 될 것이다.

주목할 점은 이 포수들 중 누구도 많은 경기에 출전하지 않았다는 것이다. 이 10명 중 2024년에 400타석도 기록하지 못했다. 이들 모두 합쳐서 2020년 이후 400타석 이상을 기록한 시즌이 6번, 500타석 이상은 단 1번뿐이다.

이것이 꼭 문제는 아닐 수 있다. 많은 팀들이 포수 자리에서 플래툰이나 다른 형태의 시간 분배를 하는 것이 일반적이다. 2024년에는 단 9명의 포수만이 타격 타이틀 자격을 얻었다. 여기에는 살바도르 페레스가 1루수로 뛴 경기도 포함된다. 400타석 이상을 기록한 포수는 16명뿐이었다.

아마도 포수들은 선발 투수처럼 되어가는 것 같다. 한 시즌 내내 한 선수가 감당하기에는 육체적, 기술적 요구가 너무 크다. 현대의 포수 플래툰은 사실상 7-8명의 선발 로테이션과 비슷한 개념이 되어가고 있다.

또는 구매에 관심 있는 모든 팀이 이미 포수를 보유하고 있기 때문에 판매자 시장처럼 보이는 것일 수도 있다.

로스터리소스에 따르면, 2024년에 승률 5할 이상을 기록했거나 2025년 예상 연봉이 리그 상위권인 21개 팀 대부분이 이미 괜찮은 포수를 보유하고 있다. 이는 최근 영입한 유망주, 고액 FA 영입, 자체 육성 선수들의 성장 덕분이다.

이 리스트에서 디트로이트, 샌디에이고, 컵스, 트윈스 정도만 포수 보강이 필요해 보인다. 그마저도 관대한 평가일 수 있다. 트윈스의 라이언 제퍼스는 지난해 21홈런을 기록했다. 제이크 로저스는 타격은 형편없지만 최고의 수비수로 평가받고 있으며, 어쩌면 디트로이트는 딜런 딩글러의 시대가 봄에 시작되기를 기대하고 있을지도 모른다.

2025년 WAR 전망치 기준 상위 2명의 FA 포수가 지난 시즌을 어디서 시작했는지 보자. 켈리는 디트로이트, 히가시오카는 샌디에이고였다. 결국 모든 팀이 그러하듯, 현상 유지가 최선인 것 같다.