Stark: '황금타자' 규칙이 MLB에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을까?

사바나 바나나스의 황금타자 룰

9회말 역전 찬스, 8번타자 타석에 오타니를 대신 투입할 수 있다면? 7회말 동점 찬스, 팀내 최약체 타자 타석일 때 애런 저지가 타석에 나설 수 있다면? 이 상상을 현실화한 '황금타자' 규정 도입을 메이저리그에서 검토 중이라고 합니다. 이미 사바나 바나나스에서 시행 중인 규정인데, 선수들이나 야구인들 반응은 크게 긍정적인 것 같지 않습니다. 칼럼이 엄청 깁니다.

https://www.nytimes.com/athletic/5961016/2024/12/02/golden-at-bat-rule-mlb/

MLB 커미셔너가 발언할 때면 모두가 귀를 기울입니다. 

몇 주 전, 롭 맨프레드 커미셔너는 퍽(Puck)의 존 우랜드 팟캐스트에 출연해 흥미로운 새 규칙 변경안을 언급했습니다. 머지않아 야구장에서, 그리고 여러분의 모바일 기기에서도 만나볼 수 있을지 모를 규칙 변경이죠.

"현재 다양한 규칙 변경 아이디어들이 논의되고 있습니다," 맨프레드는 말했다. "그중 하나가 구단주 회의에서 화제가 된 '황금타자' 개념입니다."

황금타자가 뭐냐고요? 제가 설명해드리겠습니다.

우선, 황금알을 낳는 거위나 골든 리트리버, 혹은 맥도날드와는 관련이 없습니다. 평생을 보장해주거나, 우편배달부에게 짖어대거나, 7분 안에 1,500칼로리를 섭취하게 만들지도 않습니다.

하지만 이는 궁극의 팀 스포츠인 야구가 지금까지 작동해온 방식 자체를 완전히 바꿀 수 있는 아이디어입니다. 그렇다면 도대체 무엇일까요? 저는 몇 달 동안 이 규칙 아이디어에 대해 여러 사람들에게 물어보았습니다. 이제 황금같은 모든 것을 설명해드리겠습니다... 선수들과 프런트, 그리고 야구의 신들이 이를 어떻게 받아들일지도 함께 말입니다.

황금타자란 무엇인가? 한 팀이 매 경기마다 한 번, 타순과 관계없이 최고의 타자를 타석에 세울 수 있다면 어떨까요? 이것이 바로 황금타자 개념의 핵심입니다.

예를 들어보죠. 10회 말 2아웃, 양키스와 가디언스의 경기가 동점인 상황입니다. 익숙한 상황인가요? 하지만 이 대체 현실에서는, 오스왈도 카브레라가 아닌 후안 소토를 황금타자로 지명해 타석에 세울 수 있습니다. 그리고 홈런의 마법이 일어나는 거죠.

"그게 바로 궁극의 황금타자 홈런이 되지 않을까요?" 한 프런트 임원은 이 개념을 논의하며 이렇게 말했습니다. "후안 소토를 그 순간에 타석에 세울 수 있다면? 실제로 그는 그 순간에 홈런을 쳤죠."

실제로 그랬습니다. 그리고 그것이 바로 목표입니다. 그렇다면 야구는 이런 순간들을 더 많이 만들어내기 위해 규칙을 바꿔야 할까요? 그것이 바로 우리가 던져야 할 질문입니다.

규칙은 어떻게 작동할까? 이 규칙은 어떻게 구체화될까요? 죄송하지만, 그건 아직 미스터리입니다. 사실 MLB는 아직 세부사항을 확정하지 않았습니다. MLB 관계자들은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 향후 규칙 변경 가능성에 대해 언급을 거부했습니다. 하지만 여러 가지 변형안들이 논의되고 있습니다. 제가 들은 몇 가지를 소개해드리죠.

• 각 팀은 경기당 한 번, 원하는 시점에 황금타자 카드를 사용할 수 있습니다. 중요한 순간을 위해 아껴뒀다가 후안 소토를 투입할 건가요? 아니면 2회에 만루 찬스가 왔을 때 경기를 뒤집기 위해 사용할 건가요? 전략적 판단이 필요합니다!
• 또는 7회 이후에만 황금타자를 쓸 수 있도록 제한하는 안도 있습니다.
• 제가 선호하는 버전은 9회 이후 뒤지거나 동점인 팀에게만 황금타자 기회를 주는 것입니다. 제 생각엔 매 경기 양 팀의 황금타자 2개는 과하다고 봅니다.
• 이런 변형도 가능합니다: 로열스가 바비 위트 주니어를 9회 선두타자로 황금타자 지명했는데 아웃됐다고 해봅시다. 그런데 2번 타자 차례가 바로 위트의 원래 타순이라면? 네, 그는 다시 타석에 들어설 수 있습니다.

그렇다면 어떤 버전이 실제로 채택될까요(만약 채택된다면)? 우리는 그 답을 찾기까지 아직 갈 길이 멉니다.

야구의 신들을 건드려도 될까? 거의 150년 동안, 이 스포츠의 극적인 막판 순간들은 모두 자연스럽게 일어났습니다. 그런데 갑자기 그런 순간을 의도적으로 만들어내는 규칙을 도입한다면, 우주의 심오한 힘을 건드리는 것일 수도 있습니다. 왜 리그는 이런 시도를 하려는 걸까요?

자, 한번 생각해봅시다. ALCS에서 소토의 끝내기 홈런 타석은 얼마나 짜릿했나요? 2023 WBC 결승전의 마지막 대결, 마이크 트라우트 대 오타니 쇼헤이는 얼마나 잊을 수 없는 순간이었나요?

정말 멋진 야구의 드라마였죠? 만약 이 스포츠를 처음부터 새로 디자인한다면, 이런 순간을 더 많이 만들고 싶으신가요, 아니면 더 적게 만들고 싶으신가요? 답은 여러분께 맡기겠습니다. 그냥 한번 생각해보세요.

하지만 생각해보는 동안, 야구를 넘어서 다른 스포츠도 살펴봅시다. 슈퍼볼에서는 경기 종료 47초를 남기고 패트릭 마홈스가 공을 잡게 될 것입니다. 그게 문제일까요? 전혀요. 오히려 그것이 바로 경기를 지켜보는 이유입니다.

NBA 파이널에서 스테판 커리나 르브론 제임스, 니콜라 요키치가 종료 직전에 특별한 순간을 만들어낼 기회를 잡지 않을까요? 매 공격마다 그럴 수 있죠. 이게 문제일까요? 아니라고 봅니다.

그렇다면 왜 맨프레드의 스포츠는 야구의 신들을 건드리려 하는 걸까요? 바로 그것이 이유입니다. 왜 다른 스포츠들만 자신들의 스타 선수들이 경기를 결정짓도록 해야 할까요?

MLB는 아직 거기까지 가지 않았습니다. 장단점을 두고 논쟁이 진행 중이고, 세부사항도 연필로도 채 쓰여있지 않습니다. 하지만 목표가 특별한 순간과 추억을 만드는 것이라면, 황금타자는 그것을 실현할 수 있는 수단이 될 수 있습니다. 그렇다면 누가 반대할 수 있을까요?

하하, 아직 대답하지 마세요...!

이게 정말 실현될 수 있을까요? 황금타자가 정말 도입될까요? 누가 알겠습니까 - 하지만 추측해보자면... 그렇습니다!

우랜드의 팟캐스트에서 맨프레드는 이 아이디어(와 다른 것들)가 "지금은 단순히 대화 단계"라고 설명했습니다. 그래서 불확실해 보이지만, 한 가지 주목할 점이 있습니다:

그가 이것을 모두가 들을 수 있는 곳에서 공개적으로 언급했다는 것입니다.

또한 그는 반응을 설명하면서 "화제가 되었다"는 표현을 썼습니다. 흥미롭게도, 제가 알기로는 이것이 현재 야구계에서 가장 뜨거운 화제는 아닙니다.

ABS 스트라이크 존만큼 화제가 되지는 않았고, 2주 전에 열린 구단주 회의에서도 주제가 되지 않았습니다. 이 개념이 경기 위원회의 선수 미팅에서 논의되었다는 증거도 없습니다.

하지만 그럼에도 불구하고, 곧 - 심지어는 (두구두구두구둥) 내년에 - 이것을 테스트하는 것을 보게 될 수도 있습니다!

테스트는 어디서 이뤄질까요? 마이너리그 관계자들은 향후 몇 년 안에 마이너리그에서 황금타자를 어떤 형태로든 테스트하고 싶어한다는 '소문'을 들었다고 합니다. 하지만 2025년에 당장 시행될까요? 그건 아직 답할 수 없지만, 아마도 아닐 것 같습니다.

따라서 내년에 황금타자의 어떤 변형이 등장한다면, 제가 예상하기로는 다음 장소가 될 것 같습니다:

MLB 올스타전입니다.

맨프레드도 우랜드의 팟캐스트에서 이를 암시했습니다. 대화가 올스타전 변화 가능성으로 흘러갔을 때, 그는 FOX 스포츠의 파트너들을 언급하며 이렇게 말했습니다: "그들은 항상 생각하고 있습니다. 아이디어가 늘 넘쳐나죠. 그리고 그들은 합리적입니다."

그가 관심을 보인 올스타전 아이디어가 어떤 것이었을까요? 들으면 떠오르실 겁니다.

"우리가 논의한 대부분의 변화는," 그는 말했습니다. "이벤트 경기라는 맥락에서 팬들이 가장 보고 싶어하는 매치업을 만들어내는 것과 관련이 있습니다. 교체에 있어 더 많은 자유를 주는 등의 방식으로요. 이벤트 경기라는 맥락에서 저는 그런 아이디어들에 열려있습니다."

황금타자스럽게 들리지 않나요? 저는 그렇게 들립니다. 다만 MLB가 올스타전에서 그 길을 간다면, 한 타석에서 멈추지 않을 수도 있습니다.

몇 년 전, FOX는 당시에는 받아들여지지 않았지만 최근 들어 주목받고 있는 약간 다른 컨셉트를 제안했습니다 - 누군가가 몇 달 전 제게 이에 대해 어떻게 생각하는지 물어보기도 했죠. 올스타전에서 스타 선수들이 4-5회 이후에는 경기장에 없다는 점을 감안해, 시청자들의 관심을 끌기 위한 재미있는 아이디어를 제시했습니다:

경기 전, 각 팀은 7회 이후에 재출전할 수 있는 올스타 선발 3명을 지정할 수 있습니다. 그러면 이런 상황이 연출될 수 있죠:

엠마누엘 클라세가 아메리칸리그의 승리를 지키기 위해 등판합니다... 하지만 잠깐만요. 내셔널리그를 위해 오타니, 브라이스 하퍼, 무키 베츠가 다시 경기에 복귀합니다. 저라면 꼭 보고 싶네요!

아니면 각 팀이 5명의 이름을 제출하고... 팬들이 그중 돌아올 3명을 투표로 선택할 수도 있겠죠.

또는... 그냥 한 번의 황금타자로 제한할 수도 있습니다.

저는 이 아이디어에 대해 너무 궁금해서 이번 여름 올스타전에서 여러 선수들에게 의견을 물어보았습니다. 곧 그 흥미로운 대화들을 소개해드리겠습니다. 우선 알아두실 것은: 리그가 내년 7월에 이를 시도하고 싶어한다면, 선수들로부터 강한 반발은 없을 것 같다는 점입니다.

하지만 선수들의 반응을 소개하기 전에, 이런 의문이 들 수 있습니다.

이런 아이디어는 누가 생각해낸 걸까요? 이 아이디어가 2020년대 이전부터 존재했다는 사실이 놀라우신가요? 현재 '낫싱 퍼스널' 팟캐스트를 진행하는 전 말린스 단장 데이비드 샘슨은 자신의 쇼에서 10년 전부터 이 아이디어를 제기했다고 밝혔습니다.

당시 그는 MLB 경기위원회의 일원이었습니다. 공식적인 제안은 아니었고, 그저 이런 아이디어는 어떨까? 정도였죠.

어떻게 됐을까요? 예상하신 대로입니다.

"당시의 시각은 이것이 기본적으로 경기의 신성함을 망치는 것이라는 거였죠," 샘슨은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 말했습니다. "맞는 선수가 맞는 순간에 타석에 서면 기회가 되고, 아니면 그저 지나가는 순간이 되는 것, 그게 이 경기의 아름다움입니다. 그리고 많은 경우, 평소에는 영웅이 아닌 선수들이 빅리그 선수로서 중요한 기회를 잡아 영웅이 되곤 합니다."

브렛 필립스, 라자이 데이비스, 버키 덴트가 이에 동의할 겁니다! 그래서 당시에는 이 아이디어가 받아들여지지 않았습니다. 샘슨은 웃으며 회상했습니다: "난 마음에 두지 않았어요"

하지만 이제 타임머신을 타고 지난 몇 년 동안 이 스포츠에서 일어난 일들을 생각해보세요. 피치클락이 도입됐죠. 그리고 놀랍게도, 야구의 지구는 계속 돌아갔습니다.

그렇다면 '타임아웃 없는 경기'라는 오래된 야구의 격언에 도전한 후에는 무엇이 가능할까요?

"그것은 야구 관계자들이 변화에 대해 더 편안하게 이야기할 수 있게 만들었죠," 맨프레드는 우랜드에게 말했습니다.

그래서 갑자기, FOX같은 파트너들의 아이디어들이 '음, 아직은...'이라는 반응에서 '완전히 미친 소리는 아니네'라는 반응으로 바뀌고 있습니다. 하지만 이제 그 아이디어들이 화이트보드에서 실제 에메랄드 구장으로 큰 도약을 할 수 있을까요? 저는 야구계 관계자들에게 이 질문을 던져보았습니다. 그들의 의견을 들어보시죠.

선수들은 황금타자를 받아들일 준비가 되어있을까요? 앞서 언급했듯이, 저는 5개월 전 올스타전에서 선수들을 대상으로 설문조사를 했습니다. 먼저 올스타전에서의 시도에 대해 물어본 뒤, 자연스럽게 실제 경기에서는 어떨지에 대한 이야기로 넘어갔습니다. 주요 내용을 살펴보겠습니다.

브루어스 외야수 크리스찬 옐리치 - 올스타전 후반에 선발 3명이 재출전하는 것에 대해 물었을 때, 그의 표정이 밝아졌습니다.

"꽤 멋질 것 같네요," 그가 말했습니다. "결국 이벤트경기잖아요, 그렇죠? 그래서 경기는 경기답게 유지하되, 더 재미있게 만들거나 팬들을 위해 엔터테인먼트 가치를 높이는 변화라면 저는 찬성입니다."

하지만 정규시즌 경기에서 황금타자와 같은 것을 도입하는 것에 대해 물었을 때 - 농구에서 스테판 커리가 경기 종료 1분을 장악하는 것처럼 - 그는 곰곰이 생각하기 시작했습니다.

"더 지켜봐야 할 것 같아요," 그가 답했지만, 완전히 배제하지는 않았습니다.

"너무 인위적이라고 생각하나요?" 제가 물었습니다.

"아니요," 그가 말했습니다. "보세요, 우리는 게임을 조금 변화시키고 흥미롭게 만들기 위해 여러 가지를 시도하고 있잖아요. 그래서 저는 어떤 아이디어든 열려있어요. 시도해보고 어떻게 되는지 지켜보면 되죠. 좋으면 남고, 아니면 그냥 계속 가면 되는 거고요."

거기서 "절대 안 돼"라는 말은 들리지 않았네요. 다음 선수로 넘어가봅시다!

트윈스 유격수 카를로스 코레아 - 코레아도 올스타전 버전에 대해서는 똑같이 긍정적이었습니다.

"정말 좋네요. 제가 동의한다고 말하면 우리 팀 불펜 투수들이 저를 싫어하겠지만요," 그가 마침내 답했습니다. "(정규시즌은) 동의하기 어려워요. 투수들이 항상 엄청난 스트레스를 받게 될 테고, 부상도 더 늘어날 것 같네요."

우리는 몇 번 더 의견을 주고받았습니다. 그때 제가 지적했죠. 그가 올스타전을 최대한 재미있게 만드는 것에는 찬성했다고요. 그렇다면 실제 경기 막판에 이런 아이디어를 도입하는 것은, 르브론이 마지막 슛을 던지는 것과 비슷하지 않을까요?

"좋아요, 동의합니다," 그가 말했습니다. "하지만 그러면 원하는 투수도 마음대로 등판시킬 수 있어야 할 것 같네요."

"그것도 가능하죠," 제가 의견 일치를 이룬 것에 감사하며 답했습니다.

"지금은 그렇게 못하잖아요," 그가 말했습니다.

사실 그건 가능할 것 같은데요. 하지만 다시 한번, 완전한 거부는 아니었습니다. 그가 새로운 문제를 제기했으니, 이번에는 구원 투수의 의견을 들어보기로 했습니다.

필리스의 구원 투수 맷 스트람 - 옐리치처럼 스트람도 큰 그림을 볼 줄 아는 자유로운 사고의 소유자입니다. 놀랍지 않게도, 그는 올스타전 아이디어에 즉각 동의했습니다. 앞서 어떤 타자가 구원투수들이 이 제도를 싫어할 거라고 말했는데, 스트람의 이런 반응은 반가운 소식이었습니다.

"그럴 수도 있겠죠," 그가 말했습니다. "하지만 구원 투수로서 팬들이 무엇을 보고 싶어하는지 알아요. 원정 유니폼을 입을 때마다, 그들은 제가 홈런을 맞거나 끝내기로 졌으면 하고 바라죠. 그게 이 경기에서 가장 흥분되는 장면 중 하나니까요. 그래서 이해합니다. 공식 기록에 반영되지 않는 경기라면 그 정도는 감수할 수 있죠."

좋습니다. 하지만 공식 기록이 걸린 경기라면요?

"그건 싫어요," 그가 망설임 없이 말했습니다. "아뇨, 그건 야구 역사를 너무 많이 망가뜨리는 거예요. 예를 들어 크레이그 킴브럴 같은 선수가 500세이브를 향해 달려가고 있다고 해보세요. 그러면 그가 커리어 막바지에 모든 세이브 상황에서 애런 저지와 후안 소토를 상대해야 한다고요? 아뇨. 그건 공정하지 않아요."

제가 말했습니다. 최고가 되려면 최고를 이겨야 하지 않나요? 그가 웃었지만, 제 작은 함정에 걸려들지는 않았습니다.

"백프로 동의해요," 그가 말했습니다. "하지만 그 규칙에는 동의할 수 없어요."

알겠습니다. 구원 투수들은 완전히 찬성하지는 않네요.

다저스의 1루수 프레디 프리먼 - 제가 프리먼을 만날 때마다 그는 제가 어떤 영감 있는 아이디어를 들고 왔을지 알아챕니다. 그래서 그는 자신만의 유쾌한 방식으로 이 아이디어의 허점을 찾을 준비가 되어 있었습니다. 우리는 올스타전 시나리오부터 시작했습니다 - 9회에 옥수수밭에서 세 명의 스타가 돌아오는 상황 말이죠.

"글쎄요, 다들 올스타잖아요," 그가 말했습니다. "그래서 9회에 누가 타석에 들어서든 괜찮을 것 같아요. 쇼헤이와 애런 저지만 계속 타격하는 걸 보고 싶다는 거죠? 완전히 이해해요. 저도 그럴 거예요. 차라리 그들이 아홉번 타석에 들어서는 걸 보고 싶네요."

"제이슨, 당신 아이디어 좋아요. 하지만 전 반대할 거예요. 왜냐하면 올스타들은 다 올스타니까요. 누가 타석에 들어서든 상관없을 것 같아요."

예상대로 대화가 흘러가고 있었지만, 저는 그래도 물어보았습니다. 정규시즌은 어떠냐고요.

"아니요, 아니요, 아니요," 그가 말했습니다. "저는 젊은 선수지만 올드스쿨이에요. 야구를 좋아하죠. 야구 순수주의자예요. 그래서 반대합니다."

"악마의 변호사 역할을 해보죠," 제가 말했습니다. "농구에서는 커리가 항상 경기 막판에 공을 갖고 있잖아요? 왜 그게 야구에서는 안 될까요?"

"이해해요," 그가 말했습니다. "저도 쇼헤이가 한 경기에 20번 타석에 들어서는 걸 보고 싶어요. 그게 다저스에도 좋을 거고요."

"그러니까 쇼헤이면 괜찮다는 거죠?" 제가 농담을 했습니다.

"아니요, 무키도 좋고요. 윌 스미스도 좋고요. 사실 우리 팀 선수들은 다 좋아요. 보세요, 올스타전처럼 아무 의미 없는 경기라면 - 이제는 그냥 재미를 위한 거니까 - 뭘 해도 상관없어요."

"하지만 실제 경기라면요?" 제가 물었습니다.

"그럼 6회까지만 하고 마지막 3이닝은 홈런 더비로 하죠," 그가 장난스럽게 제안했습니다.

"아뇨, 그건 안 돼요," 제가 말했습니다.

"왜요?" 그가 웃으며 말했습니다. "당신은 내 아이디어는 다 싫어하면서 당신 아이디어는 다 좋아해야 해요?"

이 시점에서 우리는 너무 즐거운 대화를 나누고 있어서 결론이 어떻게 날지는 거의 중요하지 않았습니다. 하지만 놀랍게도, 결국 제가 그를 설득한 것 같았습니다.

"아, 저는 상관없어요," 그가 마침내 말했습니다. "아시잖아요. 규칙이 뭐든 말만 해주세요, 그대로 따를게요."

바로 그거죠. 그래서 선수들의 평가는: 완전히 찬성은 아니지만, 100% 반대도 아닙니다. 이제 또 다른 중요한 이해관계자 그룹의 의견을 들어보겠습니다...

프런트들은 황금타자에 대해 어떤 입장일까요? 이건 과학적인 조사라기보다는, MLB 프런트 중에서 황금타자가 무엇인지 아는 사람을 - 그 누구라도 - 찾아보는 임무에 가까웠습니다. 아는 사람이 매우 적었죠.

하지만 저는 이 아이디어를 매우 좋아하는 임원 한 명과 매우 싫어하는 임원 한 명을 찾았습니다. 규칙 변경 논의라는 민감한 주제에 대해 자유롭게 이야기할 수 있도록 두 사람 모두 익명을 요청했습니다.

황금타자 반대론자 - 회의적인 입장의 구단 임원은 자신이 모든 새로운 규칙을 반대하는 올드스쿨 임원이 아니라는 점을 분명히 했습니다. 최근의 규칙 변경들 - 피치클락, 도루 장려책 등 - 은 훌륭했다고 말했습니다.

"다른 규칙 변경들은... 야구의 최선의 버전을 만들어내려는 시도였습니다," 그가 말했습니다. "하지만 이 황금타자 규칙은, 마치 다른 스포츠를 만들려는 것 같아요. 야구와 비슷하지만 실제로는 야구가 아닌 무언가를 만들려는 거죠."

저는 황금타자의 모든 장점들을 설명해주었습니다. 하지만 그는 흔들리지 않았습니다.

"WBC 결승전의 트라웃 대 오타니가 가치 있었다는 걸 이해합니다," 그가 답했습니다. "그리고 만약 우리가 그런 순간을 매일 만들어낼 수 있다면, 사람들이 경기를 볼 이유가 생기겠죠. 네, 좋습니다. 하지만 그건 야구가 아닙니다."

그는 깊이 있는 통찰과 함께 직업적 맥락에서 이 문제를 분석했습니다:

"이는 스포츠의 본질적 특성과 타순이라는 핵심 요소를 근본적으로 바꾸는 겁니다. 8회나 9회를 더 재미있게 만들기 위해 이걸 바꾸는 건... 모르겠네요. 내야 시프트 규칙이나 다른 것들을 바꾸는 것과는 다른 차원의 문제입니다. 그런 규칙들은 게임을 원래의 모습으로 되돌리는 거였죠. 이건 그게 아닙니다. 정반대예요."

제가 한 번 더 잠재적 이점을 설명했지만 소용없었습니다.

"저는 반대입니다," 그가 말했습니다. "이건 사바나 바나나스 같은 쇼맨십 야구에나 어울리는 거지, 진정한 야구는 아닙니다."

황금타자의 열렬한 지지자 - 북미의 프런트들 중 몇이나 앞선 임원처럼 생각할까요? 아마도 대부분일 것입니다. 그리고 누가 그들이 틀렸다고 할 수 있을까요? 하지만 다른 시각을 들어보기 위해, 스포츠가 관객 - 더 중요하게는 미래의 관객 - 을 위해 변화해야 한다는 것을 인식하게 된 또 다른 구단 임원의 의견을 들어보겠습니다.

"세상이 변하고 있습니다," 이 임원이 말했습니다. "오늘날 엔터테인먼트가 소비되는 방식을 보세요. 우리가 누구와 경쟁하고 있는지 생각해보세요. 오늘날의 팬들은 스마트폰과 함께 자랐어요. 그들은 자신이 원하는 것, 좋아하는 것, 매력적이고 흥미진진한 것을 정확히 얻는 데 익숙합니다 - 그것도 당장 말이죠. 몇 분 보고 다음으로 넘어가길 원하고요. 황금타자는 이 모든 요구를 충족시킵니다."

하지만 그는 중요한 야구적 이유도 제시했습니다. 리그 타율과 출루율이 반세기 만에 최저치를 기록하고 있는 시점에서, 리그는 더 많은 드라마뿐만 아니라 더 많은 득점을 만들어내기 위해 틀을 벗어난 생각을 해야 한다는 것입니다.

"타격이 너무 어려워졌어요," 그가 말했습니다. "그렇다면 왜 우리가 최고의 타자들에게 더 많은 타석 기회를 주지 않아야 할까요? 황금타자 같은 것은 게임의 가장 중요한 타석 중 하나를 가장 재능 있는 타자에게 주는 겁니다. 저는 그게 좋습니다. 공격력을 높이는 또 하나의 작은 방법이 될 수 있죠."

탁월한 지적입니다 - 하지만 다음 인터뷰 대상자는 이에 전혀 감명받지 않았습니다.

조 매든: 반대론자

"이건 결국 선수들을 조종하는 컴퓨터 게임처럼 되어버리는 거예요," 매든이 날카롭게 지적했습니다.

이 한마디가 그의 입장을 분명히 보여주었습니다. 더 명확히 하기 위해, 매든은 이 규칙에 대한 자신의 문제의식을 계속 설명했습니다. 세 가지로 요약해보겠습니다.

이건 농구가 아닙니다 - 르브론이 모든 농구 경기 막판에 볼을 가지고 있다고 해서, 오타니가 올해 120경기에서 9회에 타석에 들어서지 못했다는 게 야구의 근본을 바꿀 만한 이유가 될 수 있을까요? 매든은 그렇지 않다고 봅니다.

"그건 그 종목의 본질이에요," 그가 말했습니다. "우리 종목은 그렇게 만들어지지 않았어요. 왜 우리 경기를 다른 종목처럼 만들려고 하나요?"

저는 다시 한번 악마의 변호사 역할을 했습니다. 트라웃 대 오타니의 대결이 멋진 야구 드라마 아니었냐고요? 물론이죠, 매든도 동의했습니다. 그렇다면 이 규칙으로 그런 순간을 더 많이 만들어낼 수 있다면, 단점이 뭘까요?

"우리가 뭔가를 자주 보면 볼수록, 그것의 임팩트는 줄어듭니다," 매든이 말했습니다. "트라웃-오타니 대결이 훌륭했던 건 좀처럼 볼 수 없기 때문이에요. 핼리 혜성을 매일 밤 보진 않잖아요."

'팀' 정신에 반하는 것입니다 - 제가 황금타자의 논리를 설명하는 동안, 매든이 종이에 무언가를 적는 소리가 들렸습니다.

"당신이 설명하는 동안," 그가 말했습니다. "'팀'이라는 단어를 적었어요. 이제 그게 무슨 의미가 있나요?"

감독으로서 매든은 스타 선수들뿐만 아니라 전체 로스터를 하나로 묶는 것을 항상 중요하게 생각했다고 합니다. 만약 매일 밤 같은 비주전 선수들을 대신해 스타가 타석에 들어선다면, 그건 위험할 수 있다는 것입니다.

"벤치 선수들이 중요한 순간에 기회를 얻어 팀에 기여할 수 있는 가능성을 아예 없애버리는 건 있을 수 없는 일입니다," 그가 말했습니다. "결국, 팀이 그런 상황에서 성공할 때(비주전 선수들이 해낼 때), 팀 내에서 많은 것을 만들어내거든요."

올스타전에서 먼저 시도해보는 건 어떨지 물었습니다.

"원하는 대로 하면 됩니다," 그가 말했습니다. "전 상관없어요. 내가 보기엔 전혀 흥미롭지 않아요, 조금도요. 전혀 흥미를 못 느끼겠어요. 이건 팀이라는 개념, 당신이 매일 설파하는 모든 것에 완전히 반하는 겁니다."

"전략이 아닌 껍데기입니다" - 야구의 여러 변화들은 진정성 있고 의미 있었다고 매든은 설명합니다. 피치클락 도입, 와일드카드 신설, 60년대의 마운드 높이 조정까지.

"그것들은 게임이 필요로 했던 것들이었습니다," 그가 말했습니다. "게임을 더 볼만하게 만들기 위해 도입된 필요한 것들이었죠. 하지만 필요성이 전략에 (그렇게 크게) 영향을 미쳐서는 안 됩니다."

"'변화'라는 단어와 '진보'라는 단어를 혼동하지 마세요," 그는 나중에 말했습니다. "변화가 반드시 진보를 의미하지는 않습니다. 변화는 퇴보일 수도 있죠. 그리고 이런 상황에서는, 야구가 더 이상 야구가 아니게 되기 때문에 완전히 퇴보적일 수 있습니다."

그리고 나서 그는 이렇게 물었습니다:

"우리는 누구를 위해 이걸 하려는 건가요? 이 모든 것의 목적이 뭔가요? 저는 그걸 전혀 이해할 수 없네요."

그가 이런 질문들을 던진 것이 다행입니다. 이건 중요한 측면이니까요. 그래서 우리도 이런 질문을 던져보겠습니다:

황금타자 룰은 흥미롭습니다. 하지만 그만한 가치가 있을까요?

앞서 우리는 '누가 반대할 수 있을까?'라는 질문을 던졌고, 그 답을 알고 있었습니다. 하하. 누가 반대할지 정확히 알게 되었죠. 감독들, 구단 임원들, 선수들, 그리고 물론 팬들까지. 이는 전 세계 인구는 아니지만, 모든 가능한 투표 그룹을 포함합니다.

황금타자 같은 아이디어의 허점을 지적하기는 쉽습니다. 여기 또 다른 하나가 있죠: 이것이 모든 야구 역사를 뒤엎지 않을까요?

황금타자의 어떤 버전을 선택하느냐에 따라, 저지는 1년에 120타석을 더 얻을 수 있습니다 - 대부분 주자가 많이 있는 상황에서요. 그래서 그가 어느 해 82홈런을 치고 170타점을 올린다면, 기록에 붙일 별표가 충분히 있을까요? 아마도 없겠죠.

하지만 정말 그렇게 될까요? MLB는 황금타자를 9회에, 그것도 뒤지고 있는 팀에게만 허용함으로써 이 문제를 해결할 수 있습니다. 짜잔! 문제 해결입니다. 그러면 훨씬 제한된 수의 타석만 주어지죠. 그게 무슨 문제가 될까요?

"재미와 경쟁이라는 두 가지 가치를 새로운 규칙에 담아내는 것을 두려워할 필요는 없습니다." 샘슨이 말했습니다. "애런 저지가 매 타석마다 홈런을 칠 것도 아니고, 3타석마다 한 번씩 칠 것 같지도 않습니다. 그랬다면 연간 200홈런을 치겠죠. 그래서 매 9회에 황금타자 기회를 준다고 해서 양키스가 150승을 하지는 않을 겁니다. 그리고 물론, 그가 매번 홈런을 칠 수는 없겠죠."

하지만 스코어북은 어떻게 될까요? 이건 스코어북을 엉망으로 만들지 않을까요? 브라이스 하퍼가 이 경기에서 3번과 7번 타순에서 모두 타격을 했고, 두 자리에서 모두 홈런을 쳤다면 어떻게 처리할까요? 미국의 모든 컴퓨터가 다운되지 않을까요?

저는 이 질문을 레트로시트(Retrosheet)의 회장인 톰 스레스에게 물어보았습니다. 레트로시트는 1세기가 넘는 기간의 스코어북 데이터베이스를 보유하고 있습니다. 그는 걱정하지 않는 듯했습니다.

"예전에는," 그가 말했습니다. "'대리 주자(courtesy runner)'라는 게 있었어요 - 보통 타자가 몸에 맞는 공을 맞았을 때 - 누군가가 대신 뛰어주고 그 선수는 다음 이닝에 다시 수비에 들어갈 수 있었죠... 여기서 흥미로운 점은 때때로 '대리 주자'가 이미 경기에 뛰고 있던 선수였다는 겁니다."

레트로시트 사이트를 보시면 알겠지만, 그런 대리 주자들이 사이트를 다운시키지는 않았습니다. 야구의 규칙과 규범을 위반했음에도 여전히 운영되고 있죠. 그래서 황금타자가 그런 규칙과 규범 중 하나가 된다면, 모두가 그것도 잘 처리할 수 있을 거라고 그는 예측했습니다.

매든이 매우 우려했던 팀 개념의 붕괴는 어떨까요? 이건 문제가 됩니다. 하지만 매든도 마이너리그에서 먼저 황금타자를 도입함으로써 해결할 수 있다는 점은 인정했습니다.

"마이너리그에서 이렇게 말하면 됩니다. '승리하고 싶지 않아? 너도 팀의 일원이니까, 이 선수가 너 대신 타석에 들어서면 팀이 다시 이길 가능성이 높아질 거야,'" 매든이 말했습니다. "그걸 마이너리그에서 세뇌시키는 거죠. 충분히 가능한 일입니다. 젊은 선수들을 그렇게 설득하는 게 이 제도의 일부가 될 수 있어요."

그래서 모든 문제에는 해결책이 있습니다 - 찾으려 한다면 말이죠. 모두가 답해야 할 질문은: 그만한 가치가 있는가? 입니다.

"바로 그겁니다," 매든이 말했습니다. "무엇이 가치가 있을까요? 그들은 뭘 이루려는 걸까요? 여기서 궁극적인 목표가 뭔가요? 이게 지금과 미래의 야구에 어떤 도움이 될까요? 그걸 저에게 설득해야 합니다. 전 그걸 못 보겠거든요."

매든은 황금타자가 모든 사람을 위한 것은 아니라는 살아있는 증거입니다. 하지만 스포츠계에서 빠르게 이를 수용하고 있는 사람들에게는, 이는 싸워볼 만한 가치가 있는 것입니다.

"이 게임을 사랑하는 우리 모두는 같은 목표를 가지고 있습니다," 샘슨이 말했습니다. "우리는 바이럴한 순간들을 찾고 있죠. 어떤 사람들은 '그냥 놔두자 - 일어나면 일어나는 거고, 안 일어나면 그만이다'라고 말합니다. 이런 순간들을 인위적으로 만들어낸다고 해도, 그건 단순한 낚시성 콘텐츠가 아닙니다. 그런 말은 이것을 너무 모욕하는 거죠. 이건 추억을 만드는 일입니다 - 그게 바로 우리가 하는 일이죠, 추억을 만들고 사람들을 즐겁게 하는 것."

"만약 도움이 되는 방식으로 할 수 있다면," 그가 말했습니다. "단점은 전혀 없습니다."

글쎄요... 단점만 보고 장점은 전혀 보지 못하는 모든 사람들은 어떨까요? 우리는 그들의 목소리도 들어야 합니다. 그래서 이 모든 것을 정리하는 데는 시간이 좀 걸릴 것 같습니다. 즉, 저는 황금타자를 메이저리그 경기에서 보게 될지 모르겠습니다 - 올스타전이 아니라면 말이죠. 또한 이 논쟁에서 누가 옳고 그른지도 모르겠습니다.

다만 야구 커미셔너가 우리 모두가 생각해볼 만한 것을 던져주었다는 것만은 알고 있습니다. 그래서 우리는 생각하고 있는 겁니다. 그리고 이걸 싫어하는 사람들조차도 이것이 언젠가 실제로 일어난다면 어떻게 반응할지 이미 고민하고 있습니다.

"지금 저는 이게 끔찍한 아이디어라고 말할 수 있습니다," 앞서 인용된 회의적인 임원이 말했습니다. "하지만 만약 그들이 이걸 실행한다면, 저는 다른 모든 사람들처럼 이렇게 말하겠죠: '좋아, 어떻게 하면 이걸 최대한 활용할 수 있을까?'"