The Athletic: 스타 군단 다저스에서 유망주로 사는 법

작년에 잘 던졌는데도 마이너리그에서 시즌을 준비하는 캐스패리우스(사진=MLB.com)

스타 선수가 즐비한 지구방위대 다저스 소속 유망주 선수들은 어떤 기분일까요? 디 애슬레틱의 앤디 맥컬러프가 쓴 기사 "스타 선수들이 가득한 팀에서 젊은 다저스 선수로 산다는 것의 '축복과 저주'"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6142819/2025/02/19/young-los-angeles-dodgers-playing-time/

다저스 투수 벤 캐스패리우스가 작년 스프링 트레이닝에 참가했을 때, 감독조차 그의 이름을 알지 못했다. 14억 달러 규모의 오프시즌 영입 후에 데이브 로버츠 감독이 그를 알아볼 이유가 거의 없었다. 캐스패리우스는 메이저리그 캠프에 초청되지 않았다. 그는 2024년에 메이저리그 승격을 기대하지 않았다. 그는 그 시즌이 어떻게 전개될지 전혀 예상하지 못했다. 그는 더블A 털사에서 트리플A 오클라호마 시티를 거쳐 부상으로 얼룩진 메이저리그 로스터에 합류했고, 의미 있는 이닝을 던지며 심지어 최종 우승팀의 월드시리즈 경기에서 선발로 등판하기까지 했다.

1년 후, 꿈 같은 10월을 보낸 캐스패리우스에게 돌아온 보상은 무엇인가? 마이너리그로 돌아가는 티켓이었다. 이번 겨울 4억 5천만 달러를 추가로 투자한 후, 그는 자유계약선수 투수인 블레이크 스넬, 태너 스콧, 커비 예이츠를 영입하고, 일본의 스타 사사키 로키를 영입하고, 미래의 명예의 전당 투수 클레이튼 커쇼를 재계약하고, 오타니 쇼헤이의 마운드 복귀를 준비하는 구단에서 대기 중이다. 오타니가 제외되더라도, 캐스패리우스는 선발 투수 조직 내 순위에서 약 10위 정도에 위치한다.

이것이 캐스패리우스가 말한 젊은 다저스 선수의 "축복과 저주"이다. 개막일이 다가오면서, 어느 팀도 다저스만큼 많은 가용 인재와 적은 출전 기회를 갖고 있지 않다. 2024년에 메이저리그를 경험한 후 2025년에 다시 마이너리그로 돌아가야 하는 선수들이 이를 가장 잘 알고 있다.

"우리는 서로를 응원하지만, 동시에 매우 제한된 자리를 놓고 경쟁하고 있습니다," 캐스패리우스가 말했다. "그래서 이것은 흥미로운 상황입니다. 솔직히, 이런 구단에 있지 않았다면 도달하지 못했을 수준으로 우리를 밀어붙이는 것 같습니다."

로버츠 감독은 이러한 상황을 다저스처럼 인재가 넘치는 조직에서만 발생하는 "고급스러운 고민"이라고 부른다. 그는 선수들에게 조직 내 서열보다는 개인적인 발전에 집중하는 것의 중요성을 강조해왔다. 선수들과 다저스 관계자들 모두 서열에 집착하면 악순환에 빠질 수 있다는 데 동의한다.

로버츠 감독은 "역대급 인재들로 구성된 40인 로스터에서는 출전 기회를 얻기가 매우 어렵습니다"라고 설명했다. "물론 모든 선수는 경기에 나가고 싶어하고, 또 그래야 마땅하지만, 이런 상황에서는 팀과 조직에 대한 충성심이 필수적입니다."

랜던 낵은 캐스패리우스의 심정을 이해한다. 그는 지난 시즌 12번의 선발 등판에서 평균자책 3.65를 기록했다. 그는 4월에 캐스패리우스와 함께 퍼시픽 코스트 리그에서 시간을 보낼 것으로 예상된다. OKC 중견수는 앤디 파헤스가 될 수 있는데, 그는 작년 로스앤젤레스에서 13개의 홈런과 OPS .712를 기록했지만, 팀이 유틸리티맨 키케 에르난데스와 외야수 테오스카 에르난데스와 재계약하고 외야수 마이클 콘포토와 내야수 김혜성을 영입하면서 자리를 잃었다. 트리플A 외야에서 파헤스와 함께할 선수는 아마도 제임스 아웃맨일 것이다. 그는 2023년 내셔널리그 신인왕 투표에서 3위를 차지했지만 지난 여름 로스터 자리를 잃었다.

로버츠 감독은 아웃맨과 파헤스에 대해 "다른 팀에서라면 이들은 의심할 여지 없이 주전으로 뛰고 있을 것"이라고 언급했다.

커쇼가 오프시즌 수술에서 회복하고 오타니가 투구수를 늘리는 동안 임시로 유지되는 5선발 자리를 놓고 토니 곤솔린, 더스틴 메이, 바비 밀러가 경쟁하고 있다. 곤솔린은 2022년 올스타였다. 메이는 한때 팀의 최고 투수 유망주였다. 밀러는 2023년 포스트시즌 경기에 선발 등판했다. 선수들은 부상과 자연적인 로스터 변동을 통해 메이저리그 기회가 생길 것이라는 것을 이해한다. 또한 그 기회가 오래 지속되지 않을 수도 있다는 것도 이해한다.

"젊은 선수로서 메이저리그에 진입해 정착하고, 서비스 타임을 쌓고, 돈을 벌고 싶은 마음이 들 수밖에 없습니다," 낵이 말했다. "하지만 동시에, 배울 수 있는 수많은 명예의 전당급 선수들과 함께할 수 있는 축복도 있고, 그 경험을 나머지 커리어 동안 활용할 수 있습니다. 그리고 챔피언십을 획득할 기회도 있습니다 — 축복과 저주라는 표현이 적절하지만, 여전히 이곳은 있기 좋은 곳입니다."

꽉 찬 40인 로스터는 다저스에게 새로운 일이 아니다. 앤드류 프리드먼 야구 운영 사장이 2014년 가을에 부임한 이후 구단은 뎁스를 우선시해왔다. 로스터 경계에 있는 선수들은 언제나 이러한 포화 상태를 체감해왔다. 2019년 봄, 투수 브록 스튜어트와 로스 스트리플링은 가발을 쓰고 3 도어스 다운의 "크립토나이트"를 패러디한 노래로 클럽하우스를 즐겁게 했다:

난 달의 어두운 면으로 떠다니는 세상을 지켜봤어, 벨린저가 플래툰 당하는 걸 보는 날이 기다려져, 이제는 무슨 일이 일어나도 정말 신경 안 써, 불펜에서 일 년 내내 보내지만 않는다면. 7이닝 [무실점]을 던지면, 트리플A로 보내질까? 더스틴 메이에게 내 자리를 빼앗기기까지 얼마나 시간이 남았을까?

랜든 낵(사진=MLB.com)

당시에는 다저스가 자체 마이너리그 시스템에서 유망주들을 지속적으로 승격시키면서 내부 경쟁이 치열했다. 그러나 최근 몇 년간 조직 내 최고 유망주들 중 다수가 기대에 부응하지 못하면서 이러한 상황이 변화했다. 베이스볼 아메리카가 2023년 시작 전 야구의 18위 유망주로 평가한 포수 디에고 카르타야는 지속적인 등 문제로 최근 방출 대상자가 되었다. 일련의 부상이 팀의 투수 자원을 무너뜨렸는데, 리버 라이언, 개빈 스톤, 에밋 시한, 카일 하트와 같은 재능 있는 젊은 선수들이 모두 수술이 필요했다.

이러한 상황은 캐스패리우스와 낵 같은 선수들에게 기회를 만들어 주었다. "지난 몇 년 동안 우리 마이너리그가 빈 자리를 메우기 위해 한 일은 정말 뛰어났습니다," 투수 코치 마크 프라이어가 말했다. 하지만 부상은 또한 프리드먼에게 겨울 동안 로스터를 보강하는 것의 중요성을 재확인시켰다.

월드시리즈 우승의 대가는 에반 필립스, 마이클 코펙, 브루스더 그라테롤 등 릴리프 투수들의 부상이었다. 마이너리그 시스템에 의존하는 대신, 다저스는 스콧과 4년 7,200만 달러 계약을 맺고 예이츠와 1,300만 달러 계약을 맺었다. 이러한 대규모 투자의 근거로, 프리드먼은 팬들의 기대에 대한 구단의 의무와 더불어 트레이드 데드라인에 임박해 거래를 성사시키는 것에 대한 본인의 부정적 견해를 제시했다.

프리드먼은 지난주 "현재 우리 캠프에 모인 인재들의 수준에 매우 만족한다"고 밝혔다. 그는 "단순히 개인 기량뿐만 아니라, 선수층의 두께와 이들의 마인드셋이 특히 기대된다"고 덧붙였다.

캐스패리우스, 낵, 저스틴 로블레스키와 같은 투수들에게 이는 낵이 말한대로 다시 "부시리그"에서 새 시즌을 시작할 때 낙담하지 않는다는 의미다. "그런 생각에 너무 빠지면, 아마 다시 올라오지 못할 겁니다," 낵이 말했다. 캐스패리우스는 "운동장에서 자기가 할 일을 하다보면, 기회는 반드시 올 겁니다"라고 덧붙였다.

선발진은 스타들로 가득하지만, 모두 우려 사항이 있다. 야마모토 요시노부는 지난 여름 어깨를 다쳤고 타일러 글래스나우는 팔꿈치 문제로 포스트시즌을 놓쳤다. 오타니는 두 번째 주요 팔꿈치 수술에서 복귀 중이다. 사사키는 메이저리그에서 한 번도 던진 적이 없다. 심지어 스넬도 지난 4시즌 동안 평균 135이닝밖에 던지지 못했다. 문턱에 서 있는 젊은 선수들은 문이 언제 열릴지 모른다. 하지만 그들은 그 시간이 올 것이라고 생각한다.

월요일 오후, 로버츠 감독은 야마모토와 로블레스키가 불펜 세션을 던지는 동안 그들 사이에 서 있었다. 24세 좌완 로블레스키는 2024년 대부분을 오클라호마 시티와 메이저리그를 오가며 보냈다. 그는 자신의 루틴을 즉석에서 조정하고 예상치 못한 상황에 대비하는 법을 배웠다. 그는 2025년에도 비슷한 상황에 대비해야 한다는 것을 이해했다.

"2년, 5년 후에 내가 어디에 있을지 예측하려고 하기보다는 — 그냥 내일 공을 잘 던지기 위해 노력하고 있습니다," 로블레스키가 말했다. "스넬과 정말, 정말 좋은 이 모든 선수들을 데려왔을 때 당신이 해야 할 일이 바로 이것입니다. 젊은 선수로서, 그냥 받아들여야 합니다. 공을 잘 던지면 어느 시점에는 메이저리그에 오를 것이라고 믿어야 합니다."